[1] I   
  À CORNÉLIUS NEPOS   
  À qui dédier ce nouveau et charmant petit livre,   
  qu'une sèche pierre ponce vient de polir? À toi, Cornelius,   
  à toi qui attachais déjà quelque prix à ces bagatelles,   
  (5) alors que tu osas, le premier en Italie, dérouler   
  en trois volumes toute l'histoire des âges, oeuvre savante,   
  par Jupiter! et laborieuse! Accepte donc ce livre et tout   
  ce qu'il contient, quel qu'en soit le mérite. Et toi, Vierge   
  protectrice, (10) fais qu'il vive plus d'un siècle dans la   
  postérité.   

[2] II   
  AU MOINEAU DE LESBIE   
  Moineau, délices de mon amante, compagnon favori   
  de ses jeux, toi qu'elle met sur son sein, toi à qui elle   
  donne le bout de son doigt à baiser, et dont elle provoque   
  les ardentes morsures, (5) lorsqu'elle s'efforce, - elle, mon   
  doux désir, - par je ne sais quels tendres ébats, de   
  soulager un peu sa douleur; puissé-je jouer avec toi   
  comme elle et alléger ainsi les peines de mon âme triste.   
  ---   
  J'en éprouverai autant de douceur qu'en eut, dit-on,   
  la jeune fille agile, de la pomme d'or qui lui fit délier   
  sa ceinture depuis longtemps nouée.   

[3] III   

IL DÉPLORE LA MORT DU MOINEAU   
  Pleurez, Vénus, Amours, et vous tous, tant que vous   
  êtes, hommes qui aimez Vénus! Le moineau de mon   
  amante est mort, le moineau, délices de mon amante,   
  (5) lui qu'elle aimait plus que ses propres yeux! Il était   
  aussi doux que le miel, il connaissait sa maîtresse comme   
  une petite fille connaît sa mère; il ne quittait jamais son   
  giron, mais sautillant tantôt par-ci, tantôt par-là, (10) pour   
  elle seule il pépiait sans cesse! Et maintenant, il va   
  par la route ténébreuse au pays d'où l'on dit que ne   
  revient personne. Ah! maudites soyez-vous, males   
  ténèbres d'Orcus, qui dévorez tout ce qui est joli; (15) il était   
  si joli le moineau que vous m'avez enlevé! O malheur!   
  pauvre petit moineau! c'est pour toi que maintenant   
  les beaux yeux de mon amie sont gonflés et tout rouges   
  de larmes!   

[4] IV   
  DÉDICACE D'UN CANOT   
  Ce canot que vous voyez, passants, fut, à l'entendre,   
  le plus rapide des navires. Jamais aucun vaisseau ne put   
  le devancer de son étrave, soit que les voiles, (5) soit que les   
  rames le fissent voler sur l'onde. Il vous défie de le nier,   
  rivages de l'Adriatique menaçant, îles Cyclades, illustre   
  Rhodes, horrible Propontide de Thrace, et vous, golfe   
  sauvage du Pont: (10) oui, les sommets du Cytore ont   
  souvent retenti du sifflement de sa sonore chevelure!   
  Amastris du Pont, Cytore couronné de buis, vous avez   
  connu, dit le canot, vous connaissez encore cette histoire.   
  (15) Dès l'origine du monde il se dressait, dit-il, sur vos   
  rives, il plongeait ses rames dans vos flots. C'est de là   
  qu'à travers tant de mers en furie, il a porté son maître,   
  soit que le vent l'appelât à gauche ou à droite, (20) soit que   
  Jupiter propice vînt frapper d'un coup ses deux flancs.   
  Jamais on ne fit de voeux pour lui aux dieux des rivages,   
  quand il quitta la mer pour finir sur les bords de ce lac   
  limpide. (25) Mais cela, c'est le passé; maintenant, il vieillit   
  dans une calme retraite, et se consacre à toi, Castor   
  jumeau, à toi, jumeau de Castor.   

[5] V   
  À LESBIE   
  Vivons, ma Lesbie, et aimons-nous; et moquons-nous   
  comme d'un as des murmures de la vieillesse morose.   
  Le soleil peut mourir et renaître; (5) nous, lorsqu'une fois   
  est morte la flamme brève de la vie, il nous faut tous   
  dormir dans la nuit éternelle. Donne-moi mille baisers,   
  et puis cent; puis mille autres, et puis cent; puis encore   
  mille autres, et puis cent; (10) puis, après des milliers de   
  baisers, nous en brouillerons le compte pour ne plus le   
  savoir et pour qu'un méchant ne puisse nous jeter un   
  sort en sachant lui aussi le compte de nos baisers!   

[6] VI   
  À FLAVIUS   
  Flavius, si celle qui fait tes délices ne manquait ni   
  de charme ni de grâce, tu voudrais le dire à Catulle,   
  tu ne pourrais te taire. Mais tu aimes je ne sais quelle   
  (5) catin débauchée, et c'est cela que tu as honte d'avouer.   
  Car tes nuits ne se passent pas dans le veuvage; ton lit   
  a beau être muet, il le crie, et les guirlandes, l'huile de   
  Syrie qui le parfume, ces carreaux, ces coussins (10) foulés   
  l'un et l'autre, les craquements de cette couche défoncée   
  et mobile, tout révèle ces stupres que vainement, bien   
  vainement, tu essaies de me cacher. Pourquoi? Parce   
  que tu ne bomberais pas un torse si vidé, si tu ne faisais   
  pas d'inepties. (15) Ainsi, dis-moi ta bonne ou ta mauvaise   
  fortune. Je veux vous porter aux nues, toi et tes amours,   
  dans de jolis vers.   

[7] VII   
  À LESBIE   
  Tu me demandes combien de tes baisers il faudrait,   
  Lesbie, pour que j'en aie assez et plus qu'assez? Autant   
  de grains de sable en Libye couvrent le sol parfumé de   
  Cyrène, (5) entre l'oracle de Jupiter brûlant et le tombeau   
  desséché de l'antique Battus; autant d'astres,   
  dans le silence nocturne, voient les furtives amours des   
  mortels, qu'il faudrait (10) à ton fou de Catulle de baisers de   
  ta bouche pour en avoir assez et plus qu'assez. Ah!   
  puisse leur nombre échapper au calcul des curieux et   
  aux charmes de la méchante langue!   

[8] VIII   
  À LUI-MEME   
  Malheureux Catulle, mets un terme à ton ineptie; ce   
  que tu vois perdu, tiens-le pour perdu. D'éblouissants   
  soleils brillèrent jadis pour toi, lorsque tu accourais aux   
  fréquents rendez-vous (5) d'une femme chère à nos coeurs   
  comme aucune ne le sera jamais; heureux moments!   
  signalés par tant d'ébats joyeux: ce que tu voulais,   
  ton amante le voulait aussi. Oh! oui, d'éblouissants   
  soleils brillèrent pour toi! mais maintenant, elle ne veut   
  plus; toi-même, faible coeur, cesse de vouloir; (10) ne poursuis   
  pas une amante qui fuit; ne fais pas le malheur de   
  ta vie. Adieu, femme! déjà Catulle endurcit son âme;   
  il n'ira pas te chercher ni te prier quand tu le repousses.   
  Toi aussi, tu pleureras, lorsque personne ne te priera   
  plus! (15) Scélérate, sois maudite! Quel sort t'est réservé?   
  Qui, maintenant, te recherchera? Qui te trouvera jolie?   
  Qui aimeras-tu maintenant? De quel homme va-t-on   
  dire que tu es la conquête? Pour qui tes baisers? De   
  qui vas-tu mordre les lèvres?... Mais toi, Catulle, tiens   
  bon et endurcis ton âme!   

[9] IX   
  À VERANIUS   
  Véranius, de tous nos amis le plus cher et le premier   
  de beaucoup, es-tu de retour chez toi auprès de tes Pénates,   
  de tes frères qui ne font qu'un, et de ta vieille mère?   
  (5) Oui, tu es de retour! Oh! pour moi quelle heureuse   
  nouvelle! Je vais te revoir sain et sauf, je vais entendre   
  ces récits, où, comme tu sais le faire, tu nous peindras   
  les contrées de l'Hibérie, son histoire, et ses peuples. Et,   
  te prenant par le cou, je baiserai ton aimable visage et   
  tes yeux. (10) O vous, tant que vous êtes, heureux mortels,   
  en est-il parmi vous de plus joyeux, de plus heureux   
  que moi!   

[10] X   
  À LA CATIN DE VARUS   
  Mon ami Varus m'ayant vu oisif au Forum m'avait   
  entraîné chez l'objet de ses amours, - une petite catin   
  qui, au premier coup d'oeil, ne me parut dénuée ni de   
  charmes ni de grâces. (5) À peine entrés, la conversation   
  tomba sur différents sujets, entre autres sur la Bithynie:   
  - Quel était ce pays, sa situation actuelle? Mon voyage   
  m'avait-il été profitable? - Je répondis, ce qui était   
  vrai, (10) que ni les préteurs eux-mêmes ni leur cour n'en   
  rapportaient le moyen de mieux parfumer leur tête;   
  surtout ceux qui avaient pour préteur un homme perdu   
  de débauche et qui se souciait de sa cour comme d'un   
  poil de sa barbe. - Cependant les porteurs les plus   
  renommés (15) viennent de ce pays, et l'on assure que tu   
  t'en es procuré pour ta litière. - Moi, afin de passer   
  aux yeux de la fille pour plus heureux que les autres   
  - Le destin, lui dis-je, ne m'a pas été si méchant dans   
  la misérable province qui a été mon lot, (20) que je n'aie pu   
  me procurer huit robustes porteurs. (Or, je n'en avais   
  aucun, ni ici ni là-bas, qui fût capable de charger sur ses   
  épaules le pied brisé d'un vieux grabat.) Alors la fille,    
  avec l'effronterie qui sied aux courtisanes: - (25) Je t'en prie,    
  dit-elle, mon cher Catulle, prête-les-moi   
  un peu: je veux me faire porter au temple de   
  Sérapis. - Un moment, ai-je dit à la fille; je ne sais   
  comment j'ai pu te dire qu'ils étaient à moi. (30) C'est Gaius   
  Cinna, mon compagnon de voyage, qui les a ramenés.   
  Au reste, qu'ils soient à lui ou à moi, que m'importe?   
  Je m'en sers comme si c'était moi qui les eusse ramenés.   
  Mais c'est bien sot à toi et bien gênant de ne pas permettre   
  aux gens la moindre distraction.   

[11] XI   
  À FURIUS ET AURELIUS   
  Furius et Aurélius, compagnons de Catulle, soit qu'il   
  pénètre jusqu'aux extrémités de l'Inde dont les rivages   
  retentissent au loin, battus par les flots de la mer Orientale;   
  (5) soit qu'il parcoure l'Hyrcanie et la molle Arabie,   
  ou le pays des Sages et celui des Parthes armés de flèches,   
  ou les bords du Nil qui par sept embouchures va colorer   
  les ondes; soit que franchissant les hautes cimes des   
  Alpes, (10) il aille voir les trophées du grand César, le Rhin   
  gaulois ou les Bretons sauvages qui habitent aux confins   
  du monde; vous qui êtes prêts à partager mes dangers   
  partout où me conduira la volonté des dieux, (15) portez à   
  mon amante ces brèves paroles dépourvues de douceur:   
  - Qu'elle vive et se complaise au milieu de cette foule   
  de galants qu'elle enlace en même temps sans en aimer   
  aucun sincèrement, mais en brisant leurs vies (20) à tous   
  successivement. Seulement qu'elle ne compte plus,   
  comme autrefois, sur mon amour, sur cet amour qui   
  est mort par sa faute, comme la fleur sur le bord d'un   
  pré qu'a touchée en passant la charrue.   

[12] XII   
  CONTRE ASINIUS   
  Asinius le Marrucin, tu n'as pas la main gauche au   
  milieu de la gaieté et du vin: tu voles leurs mouchoirs   
  aux convives distraits. Tu trouves peut-être cela plaisant?   
  Tu te trompes, sot que tu es: (5) rien n'est plus bas   
  ni plus ignoble. Tu ne me crois pas? Crois-en Pollion,   
  ton frère, qui donnerait jusqu'à un talent pour effacer   
  le souvenir de tes larcins: car il est, lui, bon juge en   
  matière de goût et de plaisanteries. (10) Aussi ou attends-toi   
  à des milliers d'hendécasyllabes ou renvoie-moi mon   
  mouchoir. Ce n'est pas sa valeur qui me le fait regretter;   
  mais c'est un souvenir d'amitié; c'est un de ces mouchoirs   
  de Saetabis, (15) présent de Fabullus et de Veranius,   
  qui me les ont envoyés d'Hibérie; je dois les aimer   
  comme j'aime mon Veranius chéri et Fabullus.   

[13] XIII   
  À FABULLUS   
  Quel bon souper, mon cher Fabullus, tu feras chez   
  moi dans quelques jours, si les dieux te sont favorables,   
  si tu apportes avec toi des mets délicats et nombreux,   
  sans oublier une blanche jeune femme, (5) des vins, de   
  l'esprit et toute la troupe des ris; - si, dis-je, tu apportes   
  tout cela, ami charmant, tu feras un bon souper; car la   
  bourse de ton pauvre Catulle n'est pleine que de toiles   
  d'araignée. Mais en échange tu recevras les témoignages   
  d'une amitié sincère (10) et ce qui est plus suave, plus élégant   
  que tout: car je t'offrirai un parfum dont les Vénus   
  et les Amours ont fait don à mon amante; quand tu le   
  respireras, tu prieras les dieux, Fabullus, de te rendre   
  tout nez.   

[14] XIV   
  À CALVUS LICINIUS   
  Si je ne t'aimais plus que mes yeux, délicieux Calvus,   
  pour prix d'un pareil présent je te haïrais d'une haine   
  vatinienne. Qu'ai-je fait, moi, qu'ai-je dit, (5) pour que tu   
  m'assassines de tant de mauvais poètes? Que les dieux   
  accablent de maux celui de tes clients qui t'envoya tant   
  d'ouvrages sacrilèges. Si, comme je le soupçonne, c'est   
  le grammairien Sulla qui t'a fait ce cadeau, aussi neuf   
  que piquant, (10) je n'y vois aucun mal: au contraire, je   
  trouve bon et heureux que tes travaux ne soient pas   
  perdus. Grands dieux! quel horrible, quel exécrable   
  livre tu as envoyé à ton pauvre Catulle, pour l'en faire   
  mourir sur-le-champ (15) dans un aussi beau jour que celui   
  des Saturnales! Mauvais plaisant, tu n'en seras pas   
  quitte à si bon compte: car demain, au point du jour,   
  je cours bouleverser les boîtes des libraires: les Caesius,   
  les Aquinus, Suffenus et autres poisons, je les raflerai   
  tous (20) et te rendrai supplice pour supplice. Vous, en   
  attendant, adieu, retournez tous d'où vous êtes venus   
  à la malheure, fléau du siècle, poètes exécrables.   
 ---
  Si par hasard vous lisez mes folies et si vous ne redoutez   
  pas d'approcher de moi vos mains...   

[15] XV   
  À AURÉLIUS   
  Je me recommande à toi, Aurélius, moi et mes amours:    
  la faveur que je te demande est raisonnable; et si jamais   
  ton âme conçut le désir de trouver pur et intact l'objet   
  de tes feux, (5) préserve de toute atteinte l'enfant que je   
  te confie. Ce n'est pas la foule des galants que je veux   
  dire, je crains peu ces hommes qui passent et repassent   
  sur une place tout occupés de leur affaire; non, c'est toi   
  seul que je crains, toi et ton membre (10) fatal à tous les   
  enfants, purs ou impurs. Agite-le où il te plaira, comme   
  il te plaira et tant que tu voudras, lorsqu'il sera dehors   
  et prêt pour le plaisir; - je n'excepte que mon petit,   
  voeu je crois, raisonnable. Mais si tes mauvais penchants,   
  si une insane fureur (15) te poussent, scélérat, jusqu'à   
  attenter à ma vie, alors, misérable, malheur à toi!   
  On t'écartera les pieds, et, par la porte ouverte, on fera   
  courir les raiforts et les muges.   

[16] XVI   
  À AURÉLIUS ET FURIUS   
  Je vous donnerai des preuves de ma virilité, giton   
  d'Aurélius et complaisant Furius, vous qui, pour quelques   
  versiculets un peu libres, m'avez accusé de manquer à   
  la pudeur. (5) Sans doute le poète pieux doit être chaste   
  dans sa vie; dans des versiculets, ce n'est pas nécessaire,   
  car enfin ils n'ont sel ni charme que s'ils sont un peu   
  libres, s'ils manquent à la pudeur, et s'ils peuvent exciter   
  le prurit, (10) je ne dis pas chez les petits garçons, mais chez   
  les vieillards velus qui ne peuvent plus mouvoir leurs   
  reins engourdis. Vous avez lu ces vers où je parle de   
  plusieurs milliers de baisers, et vous me croyez incapable   
  d'être mâle: je vous donnerai des preuves de ma virilité.   

[17] XVII   
  À COLONIA   
  Colonia, qui désires jouer sur ton pont si long et   
  te tiens prête à y danser, les jambes mal assurées de ce pont   
  qui chancelle te font craindre qu'il ne tombe sur le dos   
  et ne se couche dans le marais profond. (5) Puisse, au gré   
  de tes voeux, s'élever à sa place un pont solide, où les   
  Saliens eux-mêmes puissent faire leurs bonds sacrés;   
  mais avant, Colonia, fais-moi jouir d'un spectacle qui   
  me fera bien rire! Je veux qu'un mien voisin tombe de   
  ton pont dans la vase, qu'il s'y embourbe de la tête aux   
  pieds, (10) dans l'endroit le plus verdâtre de l'infect marais,   
  là où le gouffre est le plus profond. L'homme en question   
  est un sot fieffé, n'ayant pas plus de sens qu'un marmot   
  de deux mois qui dort bercé dans les bras de son père.   
  Il est marié à une jeune femme dans la fleur de l'âge, -   
  (15) jeune femme plus délicate qu'un tendre petit chevreau   
  et dont la garde réclame plus de soins que les raisins bien   
  noirs; eh bien! il la laisse folâtrer à sa guise, il s'en   
  soucie comme d'un poil de sa barbe et, couché auprès   
  d'elle, il ne bouge de sa place. Semblable à un arbre qui   
  gît dans un fossé, abattu par la hache du Ligure, (20) tel, et   
  aussi insensible aux charmes de sa femme que si elle   
  n'était pas à ses côtés, mon nigaud ne voit rien, n'entend   
  rien; il ne sait même pas de quel sexe il est et s'il existe   
  ou non. Voilà l'homme que je veux aujourd'hui lancer   
  du haut de ton pont la tête en bas, pour secouer, s'il se   
  peut, sa torpeur d'abruti, (25) pour laisser son engourdissement   
  dans la lourde fange du marais, comme, dans un   
  bourbier gluant, la mule laisse son sabot ferré.   

[21] XXI   
  À AURÉLIUS   
  Aurélius, père des famines, non seulement de celles   
  d'aujourd'hui, mais de toutes celles qui furent, qui sont   
  ou qui seront dans les autres années, tu veux prendre   
  l'objet de nos amours, (5) et tu ne t'en caches pas; car tu   
  restes avec lui, tu joues avec lui, tu enveloppes sa hanche,   
  tu fais tout pour l'avoir. Peine perdue! avant que puissent   
  réussir les embûches que tu me dresses, je te préviendrai   
  et tu auras des preuves de ma virilité. (10) Encore,   
  si tu avais le ventre plein en faisant cela, je me tairais;   
  mais ce qui m'afflige le plus, c'est qu'avec toi mon petit   
  ne peut, hélas! qu'apprendre à mourir de faim et de   
  soif. Renonce donc à tes desseins, si tu le peux encore   
  avec honneur; ou c'est l'outrage qui y mettra fin.   

[22] XXII   
  À VARUS   
  Ce Suffenus que tu connais bien, Varus, est un charmant   
  homme, discret, plein d'urbanité, et qui fait aussi   
  beaucoup plus de vers que personne. Je crois qu'il en a   
  écrit dix mille et plus, (5) et non point reportés comme tant   
  d'autres sur des palimpsestes, mais sur papier royal,   
  livres neufs, cylindres neufs, courroies couleur de pourpre   
  du parchemin, - le tout réglé à la mine de plomb et   
  poli avec la pierre ponce. Mais si tu lis ses vers, ce joli   
  (10) Suffenus si plein d'urbanité te semble au contraire un   
  chevrier ou un terrassier: tant il est changé et méconnaissable!   
  Que faut-il en penser? Ce même homme qui   
  tout à l'heure nous semblait si plaisant ou, mieux encore,   
  rompu à toutes les finesses, ce même homme est plus   
  grossier qu'un rustre grossier (15) dès qu'il s'est mêlé de   
  poésie; ce même homme n'est jamais si heureux que   
  lorsqu'il écrit un poème. Il est plein de contentement, il   
  s'admire lui-même! Tous sans doute, nous nous faisons   
  illusion à nous-mêmes et il n'est personne de nous qui   
  ne reflète un peu Suffenus. (20) Chacun a sa part d'erreur;   
  mais nous ne voyons pas, de la besace, ce qui est sur   
  notre dos.   

[23] XXIII   
  À FURIUS   
  Furius, toi qui n'as ni esclave, ni cassette, ni punaises,   
  ni araignées, ni feu, mais un père et une belle-mère dont   
  les dents pourraient broyer des cailloux; (5) que ton sort   
  est heureux avec un tel père et avec la femme de bois   
  qu'a ton père! Faut-il s'en étonner? Vous vous portez   
  bien tous les trois, vous digérez à merveille, vous ne   
  redoutez rien, ni incendies, ni chutes de maisons, (10) ni tentatives   
  de meurtre, ni empoisonnements perfides, ni aucun   
  danger d'aucune sorte. Quoi! parce que le soleil, le froid   
  et la faim ont rendu vos corps plus secs que la corne et   
  tout ce qu'il y a de sec au monde, (15) est-ce une raison pour   
  ne pas te croire heureux et fortuné? Sueur, salive, morve   
  et mauvaise pituite au nez, tu ignores ces infirmités. À   
  tous ces motifs de propreté s'en joint un plus grand   
  encore: tu as le cul plus net qu'une salière, (20) car tu ne   
  chies pas dix fois par an, et ce que tu chies est plus dur   
  que fève et que caillou, tu pourrais le presser, le frotter   
  dans tes mains, sans jamais te salir un doigt. Garde-toi   
  donc, Furius, (25) de mépriser de si précieux avantages, ni   
  d'en faire peu de cas, et perds l'habitude de demander   
  cent mille sesterces: tu es assez heureux!   

[23] XXIII   
  AU PETIT JUVENTIUS   
  O toi, la fleur des Juventius, non seulement de ceux   
  d'aujourd'hui, mais de tous ceux qui furent ou qui seront   
  plus tard dans les autres années, j'aimerais mieux pour   
  mon compte que tu eusses donné de l'or à ce Midas (5) qui   
  n'a ni esclave ni cassette que de te laisser aimer par un   
  pareil gueux. - Quoi! diras-tu, n'est-ce pas un fort joli   
  homme? - Oui, mais ce joli homme n'a ni esclave ni   
  cassette. Méprise, dédaigne tant que tu voudras de tels   
  avantages; (10) il n'en est pas moins vrai qu'il n'a ni esclave   
  ni cassette.   

[25] XXV   
  À THALLUS   
  Complaisant Thallus, plus mou qu'un poil de lapin,   
  qu'un duvet d'oie, qu'un petit bout d'oreille, qu'un   
  membre languissant de vieillard, qu'une sale toile d'araignée;   
  plus rapace aussi que l'ouragan déchaîné (5) quand la   
  lune te montre les gens du vestiaire qui chancellent de   
  sommeil, renvoie-moi le manteau que tu m'as volé, mon   
  mouchoir de Saetabis et mes broderies Thyniennes   
  que tu as la sottise de porter en public, comme si c'était   
  un legs de tes ancêtres. Laisse-les s'échapper de tes ongles   
  poisseux et renvoie-les-moi, (10) ou le fouet gravera de   
  honteux stigmates sur tes petits flancs aussi doux que   
  la laine et sur tes mains trop molles: alors tu bondiras   
  comme tu n'en as point l'habitude, tel un frêle esquif   
  surpris en pleine mer par un vent furieux.   

[26] XXVI   
  À FURIUS   
  Furius, votre petite maison des champs n'est exposée   
  ni aux souffles de l'Auster ni à ceux du Favonius, ni à   
  ceux du cruel Borée, ni à ceux de l'Aphéliote, mais elle   
  est hypothéquée pour quinze mille deux cents sesterces.   
  (5) Oh! l'horrible vent! oh! le fléau!   

[27] XXVII   

 À L'ENFANT QUI REMPLIT LES COUPES   
  Enfant qui verses du vieux Falerne, remplis mes   
  coupes d'un vin plus amer, comme l'ordonne la loi de   
  Postumia, la législatrice de nos orgies, plus ivre qu'un   
  grain de raisin ivre. (5) Et vous, allez-vous-en où bon vous   
  semble, eaux, fléau du vin, émigrez chez les gens sévères.   
  Ici le fils de Thyoné est servi pur.   

[28] XXVIII   
  À VERANIUS ET FABULLUS   
  Compagnon de Pison, cohorte à la bourse vide,   
  porteuse de légers petits bagages, excellent Véranius   
  et toi, mon cher Fabullus, où en êtes-vous? En avez-vous   
  (5) assez du froid et de la faim supportés avec ce vaurien?   
  Quel gain avez-vous écrit sur vos tablettes? votre   
  dépense? C'est ce qui m'arriva aussi, lorsqu'ayant suivi   
  mon prêteur, je n'eus à porter en recette que l'argent   
  que j'avais donné. O Memmius comme tu t'es joué   
  de moi, (10) comme tu m'as fait à loisir la victime de ton   
  avarice!. Mais d'après ce que je vois, tel a été votre   
  sort: vous avez été comme moi en butte aux plus indignes   
  outrages! Recherchez donc d'illustres amis! (15) Et vous,   
  opprobres de Romulus et de Rémus, puissent les dieux   
  et les déesses vous envoyer tous les maux du monde!   

[29] XXIX   
  CONTRE CÉSAR   
  Quel est l'homme, s'il n'est un impudique, un goinfre   
  et un pipeur, qui peut voir, qui peut souffrir qu'un   
  Mamurra possède tous les trésors de la Gaule Chevelue   
  et de la Bretagne où finit la terre? (5) Complaisant   
  Romulus, tu pourras le voir et le souffrir! tu n'es   
  qu'un impudique, un goinfre et un pipeur! Jusques à   
  quand, superbe et gorgé de richesses, ton favori, pareil   
  au blanc ramier ou à un Adonis, promènera-t-il son corps   
  de lit en lit? Complaisant Romulus, tu pourras le voir   
  et le souffrir! (10) tu n'es qu'un impudique, un goinfre et un   
  pipeur! Général sans pareil, n'as-tu donc été dans l'île   
  la plus lointaine de l'Occident que pour voir votre   
  Mentula, tout épuisé de plaisir, manger vingt ou trente   
  millions? - (15) Qu'est-ce, sinon une prodigalité sinistre?   
  Il a dissipé peu de chose, englouti peu de chose? Il a   
  dilapidé d'abord son patrimoine; puis, les dépouilles du   
  Pont; puis celles de l'Hibérie, bien connues du Tage aux   
  flots d'or! (20) Les Gaules et les Bretagnes le redoutent également!   
  Pourquoi réchauffez-vous un tel fléau? Que   
  peut-il faire, sinon dévorer de riches patrimoines, et   
  vous, pour cela, vous avez bouleversé le monde, ô tout   
  puissants maîtres de Rome, le beau-père et le gendre!   

[30] XXX   
  À ALFENUS   
  Alfenus ingrat, infidèle à tes dévoués camarades,   
  tu es déjà sans pitié, cruel, pour ton doux ami caressant;   
  tu n'hésites pas même à me tromper, perfide, à me   
  trahir! Les habitants du ciel n'aiment pas la trahison   
  des mortels impies: (5) tu t'en moques et me laisses,   
  malheureux, à mes maux! Hélas! que peut-on faire désormais?   
  à qui se fier? C'est toi pourtant qui m'engageais   
  à livrer mon coeur, maître fourbe, m'entraînant à cet   
  amour comme s'il m'offrait toute sécurité! Et c'est toi   
  maintenant qui te retires et qui laisses (10) emporter dans   
  les airs par les vents et les nuages toutes tes promesses   
  et tes vaines caresses! Si tu as oublié, les dieux des morts   
  se souviennent, et la Bonne Foi se souvient. Tes remords   
  trop tardifs me vengeront de ta conduite.   

[31] XXXI   
  À LA PRESQU'ILE DE SIRMIO   
  O Sirmio, perle de toutes les presqu'îles et de toutes   
  les îles que l'un et l'autre Neptune porte dans les lacs   
  limpides et dans la vaste mer, quel plaisir, quelle joie de   
  te revoir! (5) J'ose à peine croire que j'ai quitté la Thynie   
  et les champs Bithyniens et que je puis te regarder sans   
  crainte. Oh! quel plus doux bonheur que d'être délié de   
  ses peines, quand notre âme dépose son fardeau; quand,   
  fatigués de nos lointains voyages, nous revenons à notre   
  Lare (10) et que nous trouvons enfin le repos sur un lit si   
  longtemps regretté! C'est le seul fruit de tant de peines.   
  Salut, charmante Sirmio, réjouis-toi du retour de ton   
  maître: réjouissez-vous aussi, ondes du lac de Lydie;   
  riez tous, tant que vous êtes chez moi, cortège des Ris!   

[32] XXXII   
  À IPSITHILLA   
  Au nom de l'amour, ma douce Ipsithilla, mes délices,   
  charme de ma vie, invite-moi à venir chez toi l'après-midi.   
  Y consens-tu? Une grâce encore! (5) que ta porte   
  ne soit pas fermée d'un verrou; et ne va pas t'aviser   
  de sortir: reste au logis, et prépare-toi à faire l'amour   
  neuf fois de suite. Mais si tu dis oui, invite-moi aussitôt,   
  (10) car, étendu sur mon lit, après un bon dîner et couché   
  sur le dos, je transperce et ma tunique et mon manteau.   

[33] XXXIII   
  CONTRE LES VIBENNIUS   
  O le meilleur des voleurs de laines, Vibennius père,   
  et toi, son fils trop complaisant: car si la main droite   
  du père est plus souillée, le cul du fils est plus vorace,   
  (5) qu'attendez-vous pour vous exiler sur quelque rivage   
  funeste? Les vols du père sont connus de tout le monde,   
  et toi, le fils, tu ne peux même pas vendre pour un as   
  tes fesses velues.   

[34] XXXIV   
  À DIANE   
  Protégés de Diane que nous sommes, jeunes filles et   
  chastes garçons, chantons Diane, chastes garçons et   
  jeunes filles.   
  (5) O Latonienne, grande déesse qu'engendra le très grand   
  Jupiter, toi que ta mère mit au jour sous l'olivier de   
  Délos;   
  Pour que tu sois la maîtresse des monts, (10) des forêts   
  vertes, des bocages mystérieux et des cours d'eau sonores;   
  Toi que, dans les douleurs de l'enfantement, les femmes   
  invoquent sous le nom de Junon Lucine, (15) toi encore qu'on    
  appelle la puissante Trivie, et la Lune à la bâtarde   
  lumière;   
  Toi, déesse, dont le cours mensuel mesure la route   
  des ans et qui emplis les toits rustiques (20) du laboureur   
  de bonnes moissons;   
  Sous quelques noms qu'il te plaise d'être invoquée,   
  reçois nos hommages; et accorde, comme toujours depuis   
  les anciens temps, ton secours à la race de Romulus.   

[35] XXXV   
  INVITATION À CAECILIUS   
  Au tendre poète Caecilius, mon camarade, je voudrais,   
  papyrus, que tu dises de venir à Vérone, laissant les   
  murs de la Nouvelle Côme et les rives du Larius:   
  (5) car je veux déposer dans son sein certaines confidences   
  d'un ami qui est aussi le mien. Donc s'il est sage, il   
  dévorera la route, quand bien même sa blanche amante   
  le rappellerait mille fois; quand bien même, (10) lui jetant   
  les deux mains autour du cou, elle le supplierait de   
  différer son départ, elle qui, si l'on m'en fait un récit   
  fidèle, se meurt pour lui d'un fougueux amour. Car   
  depuis le jour où il lut les premiers vers de Cécilius en   
  l'honneur de la déesse de Dindyme, depuis ce jour,   
  le petit malheureux (15) sent un feu intérieur qui lui dévore   
  la moelle! Je te pardonne, jeune fille, plus savante   
  qu'une muse de Sapho: elle est si charmante en effet,   
  cette ébauche de Caecilius en l'honneur de la Grande Mère.   

[36] XXXVI   
  CONTRE LES ANNALES DE VOLUSIUS   
  Annales de Volusius, papier couvert de merde,   
  acquittez le voeu de mon amante: elle a promis à la   
  sainte Vénus et à Cupidon, si je lui étais rendu, (5) si je   
  cessais de lancer contre elle mes ïambes redoutables, de   
  livrer au Dieu tardigrade et aux flammes de ses bois   
  maudits les chefs-d'œuvre choisis du plus mauvais poète:   
  or, ce sont les annales de Volusius (10) que, dans ce voeu   
  badin, l'espiègle a désignées. Maintenant, fille de la mer   
  d'azur, toi qui fréquentes la sainte Idalie, les plaines   
  d'Uries, Ancône, Cnide couverte de roseaux, Amathonte,   
  Golges (15) et Dyrrachium, entrepôt de l'Adriatique,   
   - ô Vénus, si tu trouves que le voeu de mon   
  amie ne manque ni d'esprit ni de grâce, daigne l'agréer   
  et l'exaucer! Et vous, allez au feu en attendant, pleines de   
  rusticité et de grossièreté, (20) annales de Volusius, papier   
  couvert de merde!   

[37] XXXVII   

 AUX HABITUÉS D'UNE TAVERNE   
  Taverne lascive, et vous ses habitués, au neuvième   
  pilier après les Frères coiffés de bonnets, croyez-vous   
  seuls être doués des attributs virils, sans être en droit   
  de faire l'amour (5) avec toutes les femmes et de tenir les   
  autres pour des boucs? Vous figurez-vous, parce que   
  vous êtes là cent ou deux cents imbéciles assis à la file,   
  que je n'oserai pas défier vos deux cents séants? Eh   
  bien! détrompez-vous et sachez (10) que je charbonnerai   
  votre infamie sur tous les murs de cette taverne; car   
  c'est là que s'est réfugiée la femme qui a fui mon étreinte,   
  cette jeune femme que j'aimais comme jamais femme ne   
  sera aimée, pour qui j'ai soutenu mille assauts! Et vous,   
  honnêtes et heureuses gens, (15) vous faites l'amour avec elle,   
  et en réalité, chose indigne, vous n'êtes que des riens du   
  tout et de sales voyous! Toi entre autres, fils chevelu   
  de la Celtibérie, pays des lapins, Egnatius, dont tout   
  le mérite consiste dans ta barbe épaisse et tes dents, que   
  tu frottes d'urine Hibérienne!   

[38] XXXVIII   
  À CORNIFICIUS   
  Le malheur, Cornificius, accable ton ami Catulle;   
  oui, le malheur l'accable, par Hercule! et sa douleur   
  s'aggrave sans cesse, de jour en jour, d'heure en heure!   
  Et pas un seul mot de toi qui lui offre la plus simple, (5) la   
  plus facile des consolations! Je suis en colère contre toi.   
  Est-ce ainsi que tu traites mon amour? Un petit mot de   
  consolation, s'il te plaît, plus tendre que les larmes de   
  Simonide.   

[39] XXXIX   
  CONTRE EGNATIUS   
  Egnatius, parce qu'il a les dents blanches, rit en toute   
  occasion. Est-on venu près du banc d'un accusé? Au   
  moment où l'avocat fait verser des larmes, Egnatius rit.   
  Gémit-on près du bûcher d'un bon fils, (5) d'un fils unique   
  que pleure une mère désolée? Il rit. En toute occasion,   
  en quelque lieu qu'il soit, quoi qu'il fasse, il rit. C'est là   
  sa manie; mais elle n'est, à mon sens, ni de bon goût ni   
  polie. Je dois donc t'avertir, mon bon Egnatius, (10) que   
  quand bien même tu serais de la Ville, ou Sabin, ou   
  Tiburtin, ou un Ombrien économe, ou un Etrusque obèse,   
  ou un Lavinien brun et bien endenté, ou, pour dire aussi   
  un mot de nos compatriotes, Transpadan, $ou enfin d'un pays,   
  quel qu'il soit, où on se lave les dents proprement;$   
  (15) je ne te permettrai   
  pas encore de rire à tout propos: car rien n'est   
  plus sot qu'un sot rire. Mais tu es Celtibérien, et, au   
  pays de Celtibérie, chacun a coutume de se rincer le   
  matin les dents et les rouges gencives avec ce qu'il a   
  pissé: (20) si bien que plus tes dents ont d'éclat, plus elles   
  proclament que tu as bu d'urine!   

[40] XL   
  À RAVIDUS   
  Quelle mauvaise idée, mon petit Ravidus, te précipite   
  ainsi au-devant de mes ïambes? Quel dieu t'inspire   
  la folle idée de me chercher querelle? Est-ce pour que   
  tout le monde parle de toi? (5) quel est ton dessein? Tu   
  veux être connu à tout prix? tu le seras, puisque tu as   
  voulu aimer l'objet de mes amours en risquant un long   
  châtiment.   

[41] XLI   
  CONTRE L'AMIE DU BANQUEROUTIER DE FORMIES   
  Ameana, cette femme usée par le plaisir, m'a demandé   
  dix mille sesterces bien comptés, elle, cette beauté au   
  nez difforme, l'amie du banqueroutier de Formies!   
  (5) Parents chargés de veiller sur cette femme, convoquez   
  amis et médecins: car la pauvre fille est "malade".   
  Ne demandez pas ce qu'elle a: elle est sujette à des   
  visions!   

[42] XLII   
  CONTRE UNE FILLE   
  À moi, hendécasyllabes, accourez tous tant que vous   
  êtes; de toute part, tant que vous êtes, tous! Une catin   
  infâme se joue de moi; elle refuse de me rendre (5) vos   
  tablettes, et vous pourriez le souffrir! Non, poursuivons-la,   
  forçons-la à restitution! Qui est-ce? demandez-vous.   
  C'est celle que vous voyez s'exercer effrontément   
  et dont la bouche grimacière et hideuse ressemble, quand   
  elle rit, à la gueule d'un chien gaulois. (10) Assaillez-la de   
  toutes parts et forcez-la à restitution: - Sale catin,   
  rends-nous nos carnets; rends-nous, sale catin, nos   
  carnets! Tu t'en soucies comme d'un as? O boue, lupanar   
  et pire encore, s'il est possible. - (15) Mais cela, je pense,   
  ne suffit pas encore. Tâchons du moins, faute de mieux,   
  de faire rougir le front d'airain de cette chienne: criez   
  encore, tous à la fois, et plus fort: - (20) Sale catin, rends-nous   
  nos carnets, rends-nous, sale catin, nos carnets!   
   - Peine perdue! rien ne l'émeut. Il faut changer de ton   
  et de langage; peut-être réussirez-vous mieux: - (25) O   
  femme pudique et pure, rends-nous nos carnets!   

[43] XLIII   
  CONTRE L'AMIE DU BANQUEROUTIER DE FORMIES   
  Salut, jeune femme! ton nez n'est, pas des plus petits,   
  ton pied n'est pas joli, tes yeux ne sont pas noirs, tes   
  doigts ne sont pas effilés, ta bouche n'est pas sans postillonner,   
  ton langage, certes, n'est pas élégant: (5) ô amie   
  du banqueroutier de Formies, est-ce toi que la province   
  dit jolie, toi que l'on compare à ma Lesbie! O siècle   
  sans goût et grossier!   

[44] XLIV   
  À SON DOMAINE   
  O mon domaine, soit Sabin, soit Tiburtin (car tous   
  ceux qui n'ont pas l'intention de blesser Catulle te font   
  dépendre de Tibur, tandis que ceux qui veulent me   
  piquer parient tout au monde que tu appartiens à la   
  Sabine). (5) Enfin que tu sois Sabin ou plutôt Tiburtin, j'ai   
  fait un séjour agréable dans ta retraite voisine de la ville   
  et j'ai chassé de ma poitrine une toux mauvaise, juste   
  punition de l'intempérance qui m'a fait rechercher des   
  repas somptueux! (10) car, pour avoir voulu être le convive   
  de Sestius, j'ai dû lire son discours contre la candidature   
  d'Antius, lecture pleine de venin et de pestilence,   
  qui m'a fait contracter un catarrhe, un refroidissement   
  et de fréquents accès de toux, qui m'ont secoué jusqu'au   
  moment où, réfugié dans ton sein, (15) je me suis guéri par   
  du repos et l'ortie. C'est pourquoi rétabli, je te rends   
  mille grâces de ne t'être pas vengé de ma faute. Et je   
  consens, si jamais j'accueille encore les écrits néfastes   
  de Sestius, que leur froideur apporte le catarrhe et la   
  toux, (20) non pas à moi, mais à celui même qui ne m'invite   
  à dîner que quand j'ai dû lire un mauvais livre.   

[45] XLV   
  ACMÉ ET SEPTIMIUS   
  Septimius, pressant sur son sein Acmé, ses amours   
  "O mon Acmé! dit-il, si je ne t'aime éperdument, si je   
  cesse de t'aimer au cours des ans (5) autant qu'un amant   
  peut aimer, puissé-je errer seul dans la Libye ou dans   
  l'Inde brûlante, exposé à la rencontre d'un lion aux   
  yeux pers." Il dit; et l'Amour, qui avait éternué à   
  gauche jusqu'alors, éternue à droite en signe d'approbation.   
  (10) Alors Acmé, tournant doucement la tête et baisant   
  de sa bouche de pourpre les yeux enivrés du garçon:   
  "O ma vie! dit-elle, mon petit Septimius, s'il est vrai   
  que le feu qui brûle dans les moelles de mes os (15) est plus   
  fort, plus ardent que le tien, ne servons toujours que ce   
  maître'" Elle dit; et l'Amour, qui avait éternué à gauche   
  jusqu'alors, éternue à droite en signe d'approbation.   
  Maintenant guidés par un si bon auspice, (20) dans une   
  tendresse mutuelle ils s'aiment, ils sont aimés. Le pauvre   
  petit Septimius préfère la seule Acmé aux Syries et aux   
  Bretagnes; et la fidèle Acmé trouve dans son Septimius   
  toutes les délices et tous les plaisirs. (25) Vit-on jamais   
  mortels plus heureux, jamais plus propice Vénus?   

[46] XLVI   
  L'ARRIVÉE DU PRINTEMPS   
  Déjà le printemps ramène les tièdes chaleurs; déjà la   
  fureur du ciel équinoxial s'apaise aux souffles agréables   
  du Zéphyr. Quittons, Catulle, les champs de la Phrygie   
  (5) et les fertiles plaines de la brûlante Nicée; volons vers   
  les villes célèbres de l'Asie. Déjà ton esprit impatient   
  brûle d'errer en liberté; déjà tes pieds trouvent des   
  forces dans ta joyeuse ardeur. Adieu, douces réunions   
  de mes amis: (10) divers chemins vont ramener chacun de   
  nous dans ses foyers, dont pour venir si loin nous étions   
  partis tous ensemble.   

[47] XLVII   
  À PORCIUS ET SOCRATION   
  Porcius et Socration, vous les deux mains gauches   
  de Pison, lèpre et famine du monde, il est donc vrai, ce   
  Priape dardé vous préfère à mon petit Veranius et à   
  Fabullus? (5) Et tandis que vous faites en plein jour des   
  festins splendides et somptueux, vos jeunes amis vont   
  de carrefour en carrefour en quêtant des invitations?   

[48] XLVIII   
  À JUVENTIUS   
  Tes yeux doux comme du miel, Juventius, s'il m'était   
  donné de les baiser sans cesse, trois cent mille baisers   
  ne pourraient assouvir mon amour; que dis-je, (5) fussent-ils   
  plus nombreux que les épis mûrs, ce serait encore trop   
  peu de notre moisson de baisers.   

[49] XLIX   
  À CICÉRON   
  O le plus éloquent des fils de Romulus, qui sont, qui   
  furent et qui seront plus tard dans les autres années,   
  Marcus Tullius, reçois les mille actions de grâces de   
  Catulle, (5) le plus mauvais de tous les poètes; de Catulle,   
  qui est autant le plus mauvais de tous les poètes que tu   
  es le meilleur de tous les avocats.   

[50] L   
  À LICINIUS   
  Hier, Licinius, tous les deux de loisir, nous avons,   
  comme nous en étions convenus, couvert nos tablettes   
  de jeux d'esprit; chacun de nous, écrivant des versiculets,   
  (5) s'amusait tantôt dans un mètre, tantôt dans un autre;   
  et donnait la réplique à l'autre au milieu de la joie du   
  vin. Je t'ai quitté, Licinius, tellement enthousiasmé du   
  charme de ton esprit que, loin de toi, tous les mets   
  semblaient fades à ton malheureux ami (10) et qu'un calme   
  sommeil ne fermait plus ses yeux; agité dans mon lit   
  d'une fureur que rien ne pouvait calmer, je me retournais   
  en tous sens, appelant de mes voeux le retour de la   
  lumière pour m'entretenir avec toi et pour être avec toi.   
  Mais, lorsqu'enfin, épuisé de fatigue, (15) je suis retombé   
  presque mort sur mon petit lit, j'ai composé ces vers   
  pour toi, mon aimable ami, pour te faire connaître mes   
  regrets. Garde-toi maintenant d'être hardi; garde-toi,   
  mon petit oeil, de repousser mes pièces, (20) ou crains que   
  Némésis ne te punisse: c'est une déesse redoutable,   
  garde-toi de l'offenser!   

[51] LI   
  À LESBIE   
  Il me paraît être l'égal d'un dieu, il me paraît, est-ce   
  possible? surpasser les dieux, celui qui, assis en face de   
  toi, te voit souvent et entend (5) ton doux rire. Hélas! ce   
  bonheur m'a ravi l'usage de tous mes sens! À peine   
  t'ai-je aperçue, ô Lesbie, que ma voix expire dans ma   
  bouche, ma langue s'embarrasse, un feu subtil (10) circule   
  dans mes reins, un tintement confus bourdonne à mes   
  oreilles, la nuit couvre mes deux yeux!   
  Catulle, l'oisiveté t'est funeste; l'oisiveté a pour toi   
  trop d'attraits et de transports; (15) l'oisiveté avant toi a   
  perdu et les rois et les villes florissantes.   

[52] LII   
  SUR NONIUS ET VATINIUS   
  Eh bien! Catulle, qu'attends-tu pour mourir? Nonius,   
  le scrofuleux siège sur une chaise curule; l'impie Vatinius   
  jure par son consulat: - Eh bien! Catulle, qu'attends-tu   
  pour mourir?   

[53] LIII   
  D'UN QUIDAM ET DE CALVUS   
  J'ai bien ri, l'autre jour, dans une assistance où mon   
  cher Calvus dévoilait merveilleusement les crimes de   
  Vatinius, d'entendre je ne sais qui s'écrier d'un ton   
  d'admiration et en levant les mains: (5) "Grands dieux!   
  quel éloquent 'petit bout'!"   

[54] LIV   
  À CÉSAR   
  La petite tête en fuseau d'Othon, les jambes de rustre   
  à moitié lavées de Hérius, les pets subtils et légers de   
  Libon, je voudrais que cela du moins, sinon tout, vous   
  dégoûte, (5) toi et Fuficius, ce vieux beau recuit. Fâche-toi   
  une seconde fois contre mes ïambes innocents, général   
  unique!   

[55] LV (numérotation des vers conforme à Budé)   
  À CAMÉRIUS   
  De grâce, s'il n'y a pas d'indiscrétion de ma part,   
  indique-moi ta cachette. Je t'ai cherché au Petit Champ   
  de Mars, au Cirque, aux étalages de tous les libraires,   
  (5) dans le temple saint de Jupiter souverain, j'ai arrêté   
  aussi, cher ami, toutes les petites femmes, et aucune   
  cependant n'a changé de visage, même hélas! quand je   
  lui demandais avec instance de tes nouvelles: (10) "Friponnes,   
  leur disais-je, qu'avez-vous fait de mon cher   
  Camérius?" L'une d'elles pourtant m'a dit, découvrant   
  son sein nu: "Tiens, le voici caché entre ces boutons   
  roses." Enfin, de te supporter, c'est un travail d'Hercule.   
  Quand bien même j'aurais le corps du gardien des Crétois,   
  (15) le vol rapide de Pégase, quand je serais Ladas,   
  Persée aux pieds ailés, ou l'un des coursiers de Rhesus   
  blancs comme la neige, quand tu attellerais à mon   
  char tous les êtres aux pieds emplumés et qui volent,   
  fussé-je emporté sur l'aile des vents, (20) quand tu me   
  les offrirais, Camérius, tout d'un coup; néanmoins, je   
  tomberais épuisé de toutes mes moelles et accablé de langueur   
  à force de te chercher. D'où vient que tu te dérobes   
  avec tant d'orgueil, ami? (25) Dis-nous où tu seras. Allons,   
  courage, confie-toi à moi, montre-toi au grand jour.   
  Est-il vrai que tu es le captif d'un sein couleur de lait?   
  Si ta langue reste ainsi clouée à ton palais, tu perdras   
  tous les fruits de ton amour, (30) car Vénus aime les bavardages.   
  Ou bien encore, si tu veux, verrouille-toi le palais,   
  mais du moins sois le confident de mes amours.   

[56] LVI   
  À CATON   
  O la plaisante, la drôle d'aventure, Caton! Elle   
  vaut que tu l'entendes et que tu éclates de rire! Ris   
  donc, Caton, pour l'amour de moi; car c'est aussi par   
  trop plaisant et par trop drôle. (5) Je viens de surprendre-   
  un gosse qui s'escrimait contre une jeune fille. Et moi,   
  - que Dioné me le pardonne! - j'ai percé le moutard   
  d'un trait.   

[57] LVII   
  À MAMURRA ET CÉSAR   
  Que vous êtes bien faits l'un pour l'autre, infâmes   
  débauchés, César et toi, Mamurra, son vil complaisant!   
  Qui s'en étonnerait? Tous deux pareillement flétris,   
  l'un dans la Ville, l'autre à Formies, de stigmates honteux;   
  (5) tous deux portant des cicatrices indélébiles, atteints   
  de la même maladie, jumeaux de luxure, formés dans un   
  même lit, frottés de science tous deux; l'un n'est pas   
  moins ardent que l'autre dans les poursuites adultères;   
  tous deux rivaux à la fois des filles. (10) Que vous êtes bien   
  faits l'un pour l'autre, infâmes débauchés!   

[58] LVIII   
  À CELIUS SUR LESBIE   
  Célius, ma Lesbie, cette Lesbie adorée, cette Lesbie   
  que Catulle aimait seule plus que lui-même et plus que   
  tous les siens; Lesbie maintenant aux carrefours ou   
  dans les impasses (5) écorce, les descendants du magnanime   
  Rémus.   

[59] LIX   
  SUR RUFA ET RUFULUS   
  Rufa de Bologne se prête aux goûts infâmes de   
  Rufulus; Rufa, la femme de Menenius, que vous   
  avez vue si souvent au milieu des tombeaux dérober   
  son souper au bûcher des morts et courir après un morceau   
  de pain qui en tombait, (5) malgré le bâton dont la   
  frappait le chauffeur mi-tondu.   

[60] LX   
  Est-ce une lionne des monts Libyssins ou Scylla aboyant   
  au bas des cimes, qui t'a donné, avec le jour, cette âme   
  si dure et si barbare, que tu repousses la voix suppliante   
  d'un ami (5) réduit au dernier degré du malheur! Ah!   
  coeur trop féroce!   

[61] LXI   
  ÉPITHALAME DE JULIE ET DE MANLIUS   
  O habitant de la colline d'Hélicon, fils d'Uranie, toi qui   
  entraînes la tendre vierge vers l'époux, ô Hyménée,   
  Hymen, (5) ô Hymen, Hyménée!   
  Ceins ton front des fleurs de la marjolaine embaumée.   
  Prends, joyeux, ton voile couleur de flamme, et viens ici,   
  viens, portant (10) à tes pieds de neige le brodequin rose.   
  Animé par l'allégresse d'un tel jour, chantant l'hymne   
  nuptial de ta voix argentine, frappe la terre de tes pas   
  cadencés, et secoue (15) dans ta main ton flambeau résineux!   
  Comparable à Vénus, la déesse d'Idalie, lorsqu'elle se   
  présenta devant le juge phrygien, Julie s'unit à Manlius,   
  (20) vierge bonne sous de bons auspices;   
  Ou, tel encore un myrte d'Asie, dans l'éclat de ses   
  rameaux en fleurs, délices des déesses Hamadryades qui   
  l'abreuvent (25) d'une limpide rosée;   
  Va donc, porte ici tes pas, hâte-toi de quitter Thespies   
  et les grottes de la montagne d'Aonie qu'arrose (30) d'une   
  onde fraîche Aganippe.   
  Appelle dans sa demeure, dont elle devient la maîtresse,   
  cette vierge qui soupire après son époux; que l'amour   
  l'enchaîne à lui par des liens pareils à ceux dont le lierre   
  tenace enveloppe (35) un arbre de ses replis errants.   
  Et vous aussi en même temps, vierges chastes, pour   
  qui un pareil jour approche, allons, chantez en choeur   
  ô Hyménée Hymen, (40) ô Hymen Hyménée!   
  Afin qu'en s'entendant appeler à remplir son office, il   
  se hâte de venir ici, celui qui guide la Vénus pudique et   
  (45) qui noue les Amours honnêtes.   
  Quel dieu mérite plus que l'invoquent les amants aimés?   
  Quel dieu du ciel est plus digne de l'hommage des mortels,   
  ô Hyménée Hymen, (50) ô Hymen Hyménée!   
  C'est toi que le père tremblant invoque pour ses enfants,   
  pour toi que les vierges dénouent la ceinture de leur sein,   
  toi que le nouveau marié (55) guette d'une oreille craintive et   
  impatiente!   
  C'est toi qui livres aux mains du jeune homme farouche,   
  la jeune fille en fleur, ravie au sein de sa mère, ô Hyménée   
  Hymen, (60) ô Hymen Hyménée.   
  Sans toi, Vénus ne peut prendre de plaisirs que puisse   
  avouer l'honneur: elle le peut, quand tu veux. Quel dieu   
  (65) oserait se comparer à ce dieu?   
  Sans toi, nulle maison ne peut donner d'enfants, ni le   
  père propager sa race: ils le peuvent, quand tu veux.   
  Quel dieu (70) oserait se comparer à ce dieu?   
  Privé de ton culte sacré, une terre ne peut donner de   
  défenseurs à ses frontières: elle le peut, quand tu veux.   
  Quel dieu (75) oserait se comparer à ce dieu?   
  Ouvrez la porte close; vierge, parais. Vois comme ces   
  flambeaux agitent leurs brillantes chevelures!...........   
  ... La pudeur ingénue retarde ses pas et, bien que   
  plus docile, (85) elle pleure, car il faut partir.   
  Cesse de pleurer, ne crains pas, Aurunculeia, que   
  jamais femme plus belle $que toi$ ait vu   
  le brillant (90) soleil, venant de l'océan.   
  Telle, dans le parterre bigarré d'un maître opulent, se   
  dresse la fleur d'hyacinthe. Mais tu tardes, le jour fuit;   
  (95) avance, nouvelle épouse.   
  Et, s'il te plaît, écoute nos paroles. Vois comme les   
  flambeaux agitent leur chevelure d'or; (100) avance, nouvelle   
  épouse.   
  Ne crains pas que jamais volage, ton époux se livre aux   
  mauvais adultères et, pour chercher ailleurs de honteuses   
  débauches, veuille reposer sa tête loin (105) des tendres boutons   
  de tes seins!   
  Non, telle la vigne flexible qui s'enlace aux arbres   
  voisins, tu le tiendras enchaîné dans tes embrassements.   
  Mais le jour fuit; (110) avance, nouvelle épouse.   
  O lit, qui --- (115) pieds blancs du lit,   
  quelles joies, que de joies tu promets à ton maître,   
  que de joies dans la nuit rapide! que de joies au milieu   
  du jour! Mais le jour fuit; (120) avance, nouvelle épouse!   
  Enfants, levez vos flambeaux; je vois venir le voile   
  couleur de flamme. Allez, chantez en cadence: "Io!   
  Hymen Hyménée! (125) Io! Hyménée Hymen!"   
  Mais ne tardez plus à vous faire entendre, libres chants   
  fescennins; et toi, favori du maître, en attendant que   
  l'amour te quitte, ne refuse pas (130) des noix aux enfants!   
  Donne des noix aux enfants, inutile favori. Assez longtemps   
  tu as joué avec des noix. Maintenant il te faut   
  servir Thalassius. (135) Favori, donne des noix.   
  Hier, aujourd'hui encore, tu trouvais, favori, les fermières   
  trop rustiques; maintenant le friseur va te raser   
  la tête. Pauvre, ah! (140) pauvre favori, donne des noix aux   
  enfants.   
  Et toi, époux parfumé, ce n'est, dit-on, qu'à regret que   
  tu renonces à tes favoris imberbes: renonces-y pourtant.   
  Io, Hymen Hyménée! Io, (145) Io, Hyménée Hymen!   
  Tu n'as jamais connu, Manlius, que les plaisirs permis,   
  nous le savons; mais ces plaisirs, l'hymen ne les permet   
  plus au mari. Io, Hymen Hyménée; Io, (150) Io, Hyménée   
  Hymen!   
  Et toi, jeune épouse, garde-toi de te montrer rebelle   
  aux faveurs que demande ton époux, ou crains qu'il   
  n'aille en demander ailleurs! Io, Hymen Hyménée; Io,   
  (155) Io, Hyménée Hymen!   
  Voici l'heureuse et puissante maison de ton époux;   
  permets qu'elle obéisse à tes lois. Io, Hymen Hyménée;   
  Io, (160) Io, Hyménée Hymen!   
  Jusqu'à ce que vienne l'époque fatale où, blanchie par   
  l'âge, la tête tremblante dit toujours oui à tous. Io,   
  Hymen, Hyménée, Io; (165) Io, Hyménée Hymen!   
  Franchis sous d'heureux auspices le seuil de la porte
    
  avec tes pieds dorés et passe le battant brillant. Io,   
  Hymen Hyménée, Io; (170) Io, Hyménée Hymen!   
  Vois dedans ton époux qui, sur des coussins de Tyr,   
  tend vers toi ses bras avides. Io, Hymen Hyménée, Io;   
  (175) Io, Hyménée Hymen!   
  Pareil au tien, et plus profond encore, est le feu qui   
  brûle en son âme. Io, Hymen Hyménée, Io; (180) Io, Hyménée   
  Hymen!   
  Enfant revêtu de la prétexte, quitte le bras rond de   
  la mariée; qu'elle s'approche du lit de son époux. Io,   
  Hymen Hyménée, Io; (185) Io, Hyménée Hymen!   
  Et vous, femmes de bien, dont l'éloge est dans la   
  bouche des vieillards, placez la jeune femme dans la   
  couche. Io, Hymen Hyménée, Io; (190) Io, Hyménée Hymen!   
  Maintenant tu peux venir, époux; ta femme est dans   
  ton lit; la fleur de la jeunesse brille sur son visage, où   
  vous croiriez voir la blanche matricaire (195) ou le pavot rose.   
  Mais toi, époux (les dieux du ciel m'assistent!), tu n'es   
  pas moins beau, et Vénus ne te néglige pas. Mais le jour   
  fuit; (200) continue, ne tarde pas.   
  Tu n'as pas tardé longtemps: te voici. Que la bonne   
  Vénus t'assiste, puisque tu désires devant tous ce que tu   
  désires et puisque (205) tu ne caches pas un légitime amour.   
  On compterait plutôt les grains de sable de l'Afrique   
  ou les astres qui brillent que de compter (210) vos mille jeux   
  folâtres.   
  Folâtrez à votre aise et bientôt donnez-nous des fils;   
  une race d'un nom si ancien ne doit pas s'éteindre faute   
  de fils, mais produire à jamais (215) des enfants de bonne   
  souche.   
  Je veux qu'un petit Torquatus tende du giron de sa   
  mère ses mains potelées vers son père et que sa bouche   
  entr'ouverte (220) lui sourie doucement!   
  Que, vivante image de son père, tous, sans le savoir,   
  le reconnaissent facilement et que ses traits rendent témoignage   
  (225) de la chasteté de sa mère!   
  Que les vertus de sa mère, garants de la noblesse de   
  sa race, fassent rejaillir sur lui la gloire unique dont   
  Pénélope dota, (230) mère vertueuse, Télémaque!   
  Fermez les portes, vierges! Vous avez assez joué. Et   
  vous, bons époux, vivez heureux; que votre jeunesse   
  vigoureuse se livre sans relâche (235) aux devoirs de l'amour!   

[62] LXII   

 CHANT NUPTIAL   
  LES JEUNES GENS   
  Voici Vesper, jeunes gens, levez-vous: Vesper dresse   
  enfin sur l'Olympe son flambeau longtemps désiré; il est   
  temps de se lever, de quitter les tables somptueuses.   
  La vierge va venir, bientôt vont retentir les chants   
  d'hyménée. (5) Hymen, ô Hyménée; viens Hymen, ô   
  Hyménée!   
  LES JEUNES FILLES   
  Voyez-vous, jeunes filles, ces jeunes gens? Levez-vous   
  pour les combattre; car déjà l'étoile du soir montre ses   
  feux au-dessus de l'Oeta. Oui, aucun doute. Voyez quel   
  est leur empressement à quitter le banquet! Sans doute   
  ce n'est pas sans dessein qu'ils se sont élancés: ils vont   
  chanter, leurs chants seront dignes de la victoire. (10) Hymen,   
  ô Hyménée; viens Hymen, ô Hyménée!   
  LES JEUNES GENS   
  Compagnons, la palme n'est pas facile et toute prête;   
  voyez ces jeunes filles répéter entre elles ces chants   
  qu'elles ont longtemps médités. Ce n'est pas en vain   
  qu'elles se concertent: elles tiennent quelque chose qui   
  sera digne de mémoire. Doit-on s'en étonner? Un seul   
  objet occupe le fond de leurs pensées. (15) Mais nous, tandis   
  que nous prêtons l'oreille à leurs chants, notre esprit est   
  ailleurs. Nous serons justement vaincus; la victoire aime   
  l'effort. Du moins, recueillons nos esprits pour le combat   
  qui s'apprête: elles vont se mettre à chanter, nous devons   
  leur répondre. Hymen, ô Hyménée; viens Hymen, ô   
  Hyménée!   
  LES JEUNES FILLES   
  (20) Vesper, est-il parcourant le ciel un feu plus cruel que   
  le tien? C'est toi qui peux arracher une fille aux embrassements   
  de sa mère, arracher aux embrassements de sa   
  mère une fille qui veut en vain la retenir, et livrer à un   
  jeune homme ardent une chaste vierge. Que feraient de   
  plus cruel les ennemis dans la ville qu'ils ont prise?   
  (25) Hymen, ô Hyménée; viens Hymen, ô Hyménée!   
  LES JEUNES GENS   
  Vesper, brille-t-il au ciel un feu plus aimable que le   
  tien? Tu sanctionnes, par ta flamme, les noeuds d'un   
  hymen convenu, d'un hymen arrêté d'avance entre les   
  parents et l'époux, mais qui n'est jamais consommé   
  qu'après l'apparition de ta lumière ardente. (30) Que donnent   
  les dieux de plus désirable que cette heure fortunée?   
  Hymen, ô Hyménée; viens Hymen, ô Hyménée!   
  LES JEUNES FILLES   
  Amies, Vesper enlève l'une de nous...   
  LES JEUNES GENS   
  À ta venue toujours les gardiens veillent. La nuit   
  cache les ravisseurs; mais souvent, Vesper, tu les prends   
  sur le fait, (35) lorsque, changeant de nom, tu recommences   
  ton cours... Laisse ces vierges t'adresser des semblants   
  de reproches. Que t'importe si leur bouche se plaint,   
  puisque tout bas leur coeur te désire! Hymen, ô Hyménée;   
  viens, Hymen, ô Hyménée!   
  LES JEUNES FILLES   
  Comme une fleur, cachée dans un jardin clos, (40) croît   
  ignorée du troupeau, respectée du soc meurtrier; les brises   
  la caressent, le soleil l'affermit, la pluie la nourrit; elle   
  est désirée par beaucoup de garçons, par beaucoup de   
  jeunes filles; mais, à peine cueillie du bout de l'ongle,   
  elle s'est fanée, flétrie; elle n'est plus désirée par aucun   
  garçon, par aucune jeune fille: (45) ainsi la vierge, tant qu'elle   
  reste intacte, est chère aux siens; mais quand, le corps   
  pollué, elle a perdu sa chaste fleur, pour elle les jeunes   
  gens n'ont plus d'amour, les jeunes filles n'ont plus   
  d'amitié. Hymen, à Hyménée; viens Hymen, ô Hyménée!   
  LES JEUNES GENS   
  Comme une vigne solitaire croît dans un champ   
  inculte, (50) ne s'élève jamais, jamais ne porte de doux raisins;   
  mais sous le poids qui entraîne son corps tendre fait   
  bientôt ramper ses rameaux au niveau de ses racines;   
  jamais le vigneron, jamais le taureau ne la cultivent;   
  mais que l'hymen l'unisse à l'ormeau, (55) vignerons et taureaux   
  la cultivent à l'envi. Ainsi la vierge, tant qu'elle   
  demeure intacte, vieillit privée de soins; mais lorsque,   
  mûre pour l'hymen, elle contracte une union assortie,   
  plus chère à son époux, elle n'en devient pas moins chère   
  à son père.   
  Et toi, vierge, ne résiste plus à un tel époux. (60) Tu ne   
  peux, sans injustice, résister à celui qui t'a reçue des   
  mains d'un père, d'un père et d'une mère auxquels tu   
  dois obéir; ta virginité n'est pas à toi tout entière, elle   
  est en partie à tes parents, un tiers en a été donné à ton   
  père, un tiers à ta mère, tu n'en as à toi que le tiers. Cesse   
  de résister à la double autorité de tes parents, (65) qui ont   
  remis à leur gendre leurs droits avec ta dot. Hymen, ô   
  Hyménée; viens Hymen, ô Hyménée!   

[63] LXIII   
  ATTIS   
  Attis, porté sur les mers profondes par un rapide esquif,   
  a vite foulé d'un pied impatient la forêt phrygienne et   
  pénétré dans les lieux couronnés d'épais ombrages,   
  domaine de la déesse. Il en perce les profondeurs; là, pressé   
  des aiguillons d'une rage insensée, l'esprit égaré, (5) il se   
  tranche avec un caillou coupant le fardeau de l'aine. À   
  peine se voit-il dépouillé des attributs de la virilité, à   
  peine a-t-il rougi la terre de son sang frais encore, qu'elle   
  saisit dans ses mains de neige le léger tambourin, ton   
  tambourin, ô Cybèle, mère sacrée, instrument en usage   
  dans tes mystères. (10) Sous ses doigts délicats retentit sur   
  la cavité sonore la peau d'un taureau; agitée d'un   
  tremblement frénétique, elle se mit à chanter ainsi pour ses   
  compagnes: "Hâtez-vous, gravissez, Galles, toutes   
  ensemble, ces bois consacrés à Cybèle; gravissez-les tous   
  ensemble, troupeaux vagabonds de la souveraine du   
  Dindyme, vous qui, cherchant comme des exilés une   
  contrée étrangère, (15) avez suivi mes pas et qui, guidés par   
  moi, avez affronté les fureurs et les dangers de la mer   
  salée; vous qui, par une haine outrée contre Vénus, vous   
  êtes dépouillés de votre virilité, égayez vos esprits par   
  des courses rapides, suivez votre maîtresse, ne tardez pas,   
  n'hésitez pas, venez toutes, suivez-moi (20) vers la demeure   
  phrygienne de Cybèle, vers les bois phrygiens de la déesse,   
  où résonne la voix des cymbales, où les tambourins retentissent,   
  où la flûte recourbée fait entendre les airs graves   
  du Phrygien; c'est là que les Ménades agitent frénétiquement   
  leurs têtes couronnées de lierre, et, par des   
  hurlements aigus, célèbrent les saints mystères; (25) c'est là   
  que voltige d'ordinaire la suite errante de la déesse, là   
  qu'il nous faut courir en des danses rapides."   
  À peine Attis, femme incertaine, a-t-elle adressé ces   
  mots à ses compagnes, que soudain les bouches du Thiase   
  hurlent des chants frénétiques. Le léger tambourin y   
  répond par des mugissements, les creuses cymbales par   
  leur fracas (30) et le choeur tout entier, en bonds impétueux,   
  s'élance vers l'Ida vert. À la fois furieuse, haletante,   
  égarée, hors d'elle-même, Attis, le tambourin en main,   
  les guide à travers les forêts épaisses; elle court, pareille   
  à la génisse indomptée qui veut se soustraire au fardeau   
  du joug. Rapides, les folles suivent leur maîtresse impétueuse;   
  (35) mais à peine ont-elles touché la demeure de Cybèle   
  qu'exténuées de fatigue elles succombent au sommeil,   
  sans souci de Cérès. Dans la torpeur qui les accable, un   
  lourd sommeil clôt leurs paupières et la rage furieuse de   
  leur âme s'éteint vaincue par un doux repos.   
  Mais dès que le soleil à la tête d'or eut parcouru (40) des   
  rayons de ses yeux le pâle éther, la terre ferme, la mer   
  sauvage; dès que ses coursiers vigoureux eurent chassé   
  devant eux les ombres de la nuit, le Sommeil s'éloigne   
  d'Attis réveillée et d'un vol rapide retourne dans le sein   
  de la divine Pasithée. Un doux repos a calmé les transports   
  furieux d'Attis; (45) elle repasse dans son esprit ce   
  qu'elle a fait: alors, elle voit clairement et l'étendue de   
  son sacrifice et les lieux où elle se trouve. L'âme tumultueuse,   
  elle retourne vers le rivage, et là, les yeux baignés   
  de larmes, contemplant la vaste mer, l'infortuné adresse   
  à sa patrie ces tristes paroles: (50) "O ma patrie, ô toi qui   
  m'as mis au monde! ô ma patrie, ma mère, toi que j'ai   
  abandonnée dans mon malheur, comme les esclaves qui   
  se dérobent à leur maître; toi que j'ai quittée pour les   
  bois de l'Ida, pour m'exiler au milieu des neiges, parmi   
  ces antres glacés et ces affreux repaires hantés des bêtes   
  sauvages! (55) ô ma chère patrie, où, en quels lieux dois-je   
  donc te chercher? Dans ces courts instants où mon esprit   
  n'est point aveuglé par une rage farouche, que ne puis-je,   
  du moins, diriger vers toi mes prunelles incertaines!   
  Serais-je donc pour jamais reléguée dans ces forêts, loin   
  de ma demeure, loin de ma patrie, de mes biens, de mes   
  amis, de mes parents? (60) loin du forum, de la palestre, du   
  stade et du gymnase? Malheur! ah! malheur à moi   
  Que de fois mon âme n'aura-t-elle pas à gémir! Est-il   
  un genre de beauté que je n'aie possédé? Je suis femme,   
  j'ai été jeune homme, j'ai été éphèbe, j'ai été enfant, j'ai   
  été la fleur du gymnase, la gloire des athlètes frottés   
  d'huile! (65) J'ai vu, à mes portes, la foule; j'ai vu mon seuil   
  attiédi par elle; j'ai vu ma maison couronnée de guirlandes   
  de fleurs, lorsque l'aurore venait m'arracher à ma   
  couche. Et moi maintenant, je ne serai plus qu'une prêtresse   
  des dieux, une servante de Cybèle qui court de   
  tous côtés; moi, je serai une Ménade; moi, l'ombre de   
  moi-même; moi, un homme stérile. (70) Moi, j'aurai pour   
  séjour, sur l'Ida vert, des lieux couverts de neige; moi,   
  je consumerai ma vie sur les sommets de Phrygie, qu'habitent   
  la biche des bois et le sanglier des fourrés! Ah   
  qu'ai-je fait? ô douleur! qu'ai-je fait? ô regrets!"   
  À peine ces rapides paroles, échappées de ses lèvres de   
  rose, (75) ont porté le sujet inouï de ces plaintes aux oreilles   
  jumelles des dieux, que Cybèle, détachant le lion de   
  gauche attelé à son char, stimule l'ennemi des troupeaux:   
  "Va, dit-elle, va, cours et fais-le s'agiter de   
  fureur; fais que frappé de fureur (80) l'audacieux qui voudrait   
  se soustraire à mon empire rentre dans mes bois.   
  Va, bats tes flancs de ta queue; aie le courage de te   
  frapper toi-même; que tous les lieux retentissent du   
  fracas de tes rugissements; secoue, farouche, sur ton   
  cou musclé, ta crinière fauve!"   
  Ainsi parle et menace Cybèle, et, de sa main, elle délie   
  le joug. (85) Le fauve s'excite lui-même à une fureur rapide;   
  il court, frémit, fracasse les arbrisseaux dans sa course   
  errante. Bientôt il atteint la grève que le flot blanchit   
  de son écume; il aperçoit la frêle Attis, près de la mer   
  de marbre, il bondit... Attis, épouvantée, s'enfuit vers   
  les forêts sauvages; (90) et, pour toujours servante, elle y   
  passa le reste de sa vie.   
  "Grande déesse, déesse Cybèle, déesse souveraine de   
  Dindyme, loin de ma maison tes fureurs! Porte ailleurs   
  tes transports, porte ailleurs tes rages!"   

[64] LXIV   
  EPITHALAME DE PELLE ET DE THETIS   
  Jadis les pins, nés sur le sommet du Pélion, traversant,   
  dit-on, les eaux limpides de Neptune, parvinrent jusqu'aux   
  flots du Phase et jusqu'aux frontières d'Eétès   
  lorsque des héros robustes, l'élite de la jeunesse argienne,   
  (5) méditant de ravir à la Colchide la toison d'or, osèrent,   
  sur un rapide esquif, parcourir l'onde salée et balayer   
  la plaine d'azur sous leur aviron de sapin. La déesse,   
  protectrice des citadelles situées sur les acropoles, (10) courbant   
  elle-même les ais flexibles des pins entrelacés, construisit   
  ce char qu'un léger souffle fit voler et qui, le premier,   
  effleura de sa course Amphitrite vierge encore. À   
  peine son rostre eut-il sillonné la plaine venteuse; à peine,   
  déchirée par les rames, l'onde se couvrit-elle d'une blanche   
  écume, que du gouffre bouillonnant, on vit sortir (15) les   
  Néréides des mers qui admiraient le monstre. Cette fois,   
  une autre, puis une autre encore, des yeux mortels   
  purent voir les Nymphes de la mer, dont le corps nu et   
  les seins s'élevaient au-dessus du gouffre blanc d'écume.   
  C'est alors, dit-on, que Pélée, s'enflamme d'amour   
  pour Thétis; (20) alors, que Thétis ne dédaigne pas l'hymen   
  d'un mortel; alors, que le père de Thétis consentit de lui-même   
  à unir Thétis à Pélée.   
  Salut, héros nés dans des temps trop heureux! Salut,   
  race des dieux! Digne progéniture de vos mères, salut   
  encore une fois! Je vous invoquerai souvent dans mes   
  chants, (25) toi surtout, colonne de la Thessalie, Pélée, dont   
  une alliance si fortunée vint encore rehausser la gloire,   
  toi à qui Jupiter lui-même, le père des dieux lui-même,   
  céda l'objet de ses amours! Ainsi donc la très belle Thétis,   
  fille de Nérée, t'a reçu dans ses bras? Ainsi donc Téthys   
  (30) et l'Océan, dont les eaux embrassent l'univers, t'ont jugé   
  digne de leur petite fille?   
  Les temps sont écoulés, il luit enfin ce jour si ardemment   
  désiré, et toute la Thessalie s'est rassemblée dans   
  la demeure royale. Une foule joyeuse inonde le palais;   
  tous apportent leurs dons; l'allégresse est peinte sur les   
  visages. (35) Scyros est déserte, la riante Tempé délaissée,   
  ainsi que les demeures de Cranon et les murs de   
  Larisse; on accourt à Pharsale, on s'empresse sous les   
  toits de Pharsale. Personne ne cultive les champs; les   
  cous des taureaux se détendent. Le râteau recourbé ne   
  purge plus la vigne rampante; (40) le taureau ne fend plus la   
  glèbe d'un soc incliné; la faux des élagueurs n'émonde   
  plus le feuillage des arbres et les charrues à l'abandon se   
  couvrent d'une rouille épaisse.   
  Cependant le palais du roi, dans toute la profondeur   
  de ses vastes salles, resplendit de l'éclat de l'or et de   
  l'argent. (45) L'ivoire des sièges luit; des coupes brillent sur   
  les tables. Toute la demeure réjouit les yeux par ses   
  trésors royaux. Au centre des appartements s'élève le   
  lit nuptial de la déesse; les défenses de la bête des Indes   
  l'ornent; un voile pourpre teint du suc rose d'un coquillage   
  la recouvre; (50) l'art y broda avec une adresse merveilleuse   
  mille groupes divers, les hommes des anciens âges   
  et les hauts faits des héros.   
  On y voit Ariane, le coeur gros des fureurs d'un amour   
  indomptable, qui, des rivages de Dia aux flots retentissants   
  regarde s'éloigner Thésée avec sa flotte rapide.   
  Elle le voit; mais, à peine échappée aux trompeuses   
  douceurs du sommeil, (55) elle n'en peut croire ses yeux,   
  malheureuse laissée seule sur une plage déserte. Cependant   
  le guerrier fuit et frappe les flots de ses rames, et   
  les vents des tempêtes emportent ses vaines promesses.   
  (60) De loin, au milieu des algues, les yeux baignés de larmes,   
  comme la statue de marbre d'une Bacchante, elle voit le   
  parjure, elle le voit, hélas! et son regard incertain flotte   
  sur les vagues des peines! Plus de bandeau, dont le tissu   
  subtil retienne ses blonds cheveux; plus de voile léger   
  qui couvre sa gorge nue; (65) plus de fine écharpe qui masque   
  les boutons de sa gorge couleur de lait. Elle s'est dépouillée   
  de tous ses ornements; ils sont tombés à ses pieds, les   
  flots salés s'en jouent. Que lui font son bandeau et son   
  voile flottant au gré des ondes; dans son délire, (70) c'est   
  Thésée qui remplit toute son âme, tout son coeur, toutes   
  ses pensées.   
  Ah! malheureuse! à quel deuil éternel t'a réduite   
  l'Érycine, quels soucis cuisants elle a semés dans ton   
  coeur, depuis le moment où, parti des côtes découpées du   
  Pirée, le fier Thésée (75) entra dans le temple de l'injuste roi   
  de Gortyne! Car on raconte que, ravagée par une peste   
  cruelle, Athènes, pour expier le meurtre d'Androgée,   
  dut prendre l'habitude de livrer l'élite de ses jeunes gens   
  et aussi la fleur de ses vierges pour servir de pâture au   
  Minotaure. (80) Voyant les remparts de son étroite ville   
  dépeuplés par ce fléau, Thésée préféra se sacrifier lui-même   
  pour sa chère Athènes, plutôt que de laisser la   
  ville de Cécrops porter à la Crète ces vivants condamnés   
  à mort. Bientôt, porté sur un léger navire, et secondé   
  par des brises légères, (85) il arrive au palais superbe de   
  l'orgueilleux Minos.   
  Il paraît, et la vierge royale le contemple d'un oeil   
  avide. Un chaste petit lit exhalant de suaves parfums la   
  voyait jusqu'alors grandir dans les doux embrassements   
  de sa mère: tels croissent les myrtes aux bords de l'Eurotas;   
  (90) tels, au souffle du printemps, les prés s'émaillent   
  de mille fleurs. Elle n'a point encore détaché du héros   
  ses brûlants regards que déjà tout son corps est embrasé   
  d'une flamme pénétrante qui la brûle tout entière jusqu'au   
  fond de ses moelles. Toi qui attises, hélas! si misérablement   
  les fureurs d'un cruel délire, (95) enfant sacré qui   
  mêles tant de soucis aux plaisirs des mortels, et toi, reine   
  de Golges et de l'antique Idalie, dans quel torrent d'inquiétudes   
  avez-vous plongé cette vierge brûlante, qui   
  soupire si souvent pour son étranger blond! Que de   
  craintes ont accablé son coeur languissant! (100) Que de fois   
  une pâleur plus jaune que l'or brillant a couvert son   
  visage, lorsque brûlant de combattre le monstre cruel,   
  Thésée courait affronter la mort ou cueillir la palme de   
  la gloire! Pourtant, agréables aux dieux, elles ne furent   
  pas vaines pour son bonheur, les offrandes qu'elle leur   
  promit et les voeux qu'elle prononça à voix basse!   
  (105) Tel, lorsque l'ouragan de son souffle indompté tord   
  et abat le chêne qui agite ses branches, ou le pin conifère   
  à l'écorce suintante qui habitent la cime du Taurus;   
  l'arbre déraciné tombe, la tête en avant, brisant au loin   
  tout ce qu'il rencontre; (110) - ainsi Thésée dompta et terrassa   
  le monstre cruel qui frappe en vain les vents impalpables   
  de ses cornes. Alors, échappé au danger, le héros   
  couvert de gloire s'en revint, un fil léger conduisant ses   
  pas, grâce auquel il put sortir des détours du labyrinthe   
  (115) sans errer dans l'inextricable dédale de l'édifice.   
  Mais pourquoi, m'éloignant du sujet que je chante,   
  me livrer plus longtemps à de pareils écarts? Dirai-je   
  comment, se dérobant aux regards d'un père, aux embrassements   
  d'une soeur, à ceux d'une pauvre mère qui faisait   
  d'elle sa joie éperdue, (120) Ariane, à toute sa famille, préfère   
  les douceurs de l'amour de Thésée? comment un vaisseau   
  la transporta sur les côtes écumeuses de Dia? comment,   
  profitant du sommeil qui enchaînait ses sens, un ingrat   
  époux l'abandonna et s'éloigna? Souvent, dit-on, son   
  ardente fureur (125) s'exhala en cris aigus, échappés du fond   
  de sa poitrine: tantôt, inconsolable, elle gravissait les   
  monts escarpés et promenait au loin ses regards sur les   
  flots verts de la mer; tantôt, pour courir contre les vagues   
  frémissantes, elle relevait sur ses jambes nues sa robe   
  flottante. (130) Telles furent les dernières plaintes qui s'échappèrent   
  de ses lèvres glacées à travers des sanglots de   
  douleur:   
  "Ainsi donc, perfide, perfide Thésée, après m'avoir   
  ravie aux autels de mon père, tu m'as laissée sur cette   
  plage déserte? Ainsi donc, au mépris de la puissance des   
  dieux, (135) tu t'éloignes, plein d'ingratitude, hélas! et tu   
  retournes dans ta patrie, chargé du poids d'un parjure   
  maudit? Rien n'a donc pu fléchir le cruel dessein de ton   
  esprit! Nulle clémence n'était donc en toi pour que ton   
  coeur impitoyable consentît à me prendre en pitié! Ce   
  ne sont pas là les promesses que m'avait faites (140) ta voix   
  caressante, l'espoir dont tu berçais ta malheureuse   
  amante, mais de joyeuses noces, mais un hymen objet   
  de tous mes voeux... Frivoles promesses que les vents   
  emportent dans les airs! Qu'aucune femme désormais   
  n'ajoute foi aux promesses d'un homme, n'espère entendre   
  de la bouche d'un homme des paroles sincères! (145) Quand   
  ils sont embrasés du désir d'obtenir quelque chose,   
  aucun serment ne leur coûte, aucune promesse ne les   
  retient; mais, une fois satisfaite la fantaisie de leur âme   
  avide, ils n'hésitent pas devant les promesses, ils n'ont   
  aucun souci des parjures.   
  "Et pourtant, c'est moi qui t'ai sauvé, lorsqu'une   
  mort certaine tournait autour de toi; (150) moi qui ai sacrifié   
  mon propre frère, plutôt que d'abandonner un perfide   
  comme toi en ce moment suprême. Pour prix de tant   
  d'amour, me voici livrée, proie qu'ils vont dévorer, aux   
  bêtes et aux oiseaux; je vais mourir sans qu'un peu de   
  terre soit jeté sur mes restes. Quelle lionne t'a donné le   
  jour sous un roc solitaire? (155) Quelle mer, une fois conçu,   
  t'a vomi de ses flots d'écume? Sont-ce les Syrtes ou la   
  dévorante Scylla ou la vaste Charybde qui t'ont donné   
  l'être, toi qui me payes ainsi de la douceur de vivre? Si   
  les ordres barbares et terribles de ton vieux père éloignaient   
  ton coeur de cet hymen, (160) ne pouvais-tu du moins   
  me conduire dans ta demeure? esclave soumise, il m'eût   
  été doux de te servir, de laver tes pieds blancs dans une   
  eau limpide, de couvrir ton lit de tapis de pourpre.   
  "Mais pourquoi, malheureuse, dans mon égarement,   
  fatiguer de mes plaintes (165) les brises ignorantes, qui, insensibles   
  à mes cris, ne peuvent ni entendre les paroles qui   
  m'échappent ni me répondre. Lui cependant, il vogue   
  déjà en pleine mer, et nul mortel ne s'offre à mes yeux   
  parmi ces algues désertes. Ainsi, en ce moment funeste,   
  le sort barbare insultant à mes maux (170) va jusqu'à refuser   
  à mes plaintes une oreille qui les entende. Puissant   
  Jupiter! plût au ciel que jamais, depuis les premiers   
  temps, des navires cécropiens n'eussent touché les rivages   
  de Gnosse! Que jamais un perfide nautonier, apportant   
  au taureau indompté un cruel tribut, n'eût jeté l'ancre   
  en Crète! (175) Que jamais, cachant des desseins cruels sous   
  les dehors les plus doux, un étranger maudit n'eût reposé   
  dans notre demeure! Où fuir désormais? Quel espoir me   
  reste-t-il dans ma détresse? Regagnerai-je les monts de   
  l'Ida? Hélas! un vaste abîme et les eaux d'une mer   
  tumultueuse m'en séparent. (180) Compterai-je encore sur les   
  secours d'un père? mais je l'ai quitté pour suivre un   
  criminel arrosé du sang de mon frère. Trouverai-je du   
  moins des consolations dans l'amour d'un époux fidèle?   
  mais il fuit, courbant sur l'abîme ses rames flexibles...   
  Puis, une côte sans habitation; une île déserte; (185) point   
  d'issue, les flots de la mer m'enveloppent de toutes parts.   
  Nul moyen, nul espoir de salut; partout le silence; partout   
  la solitude; partout la mort présente... Mais avant   
  que le trépas ferme mes yeux, avant que le sentiment   
  abandonne mon corps épuisé, (190) j'implorerai des dieux, à mon   
  heure dernière, le juste châtiment de l'homme qui m'a   
  trahie. Vous qui châtiez et punissez les crimes des mortels,   
  Euménides, dont la tête couronnée d'une chevelure de   
  serpents porte empreint le courroux qui brûle dans vos   
  âmes; (195) venez ici, venez et écoutez mes plaintes, ces   
  plaintes, hélas! que dans mon malheur, le désespoir,   
  l'amour, la démence et sa fureur aveugle arrachent du   
  fond de mon être! Et s'il est vrai qu'elles partent du   
  fond de mon coeur, ne souffrez pas que ma proie soit   
  vaine! (200) Faites, déesses, que par un oubli semblable à celui   
  dont je suis victime, Thésée fasse son malheur et celui   
  des siens."   
  Ces mots que proféra du fond de son coeur Ariane,   
  réclamant avec angoisse le châtiment d'un cruel forfait,   
  ces mots furent entendus du dieu qui règne sur les dieux   
  du ciel; (205) au signe invincible de sa tête, la terre trembla   
  les mers cabrées mugirent, la voûte du ciel agita les astres   
  étincelants. Soudain un épais nuage enveloppa l'esprit   
  de Thésée et l'aveugla, sa mémoire s'abolit, il oublia les   
  ordres paternels, jusqu'alors toujours présents à sa pensée:   
  (210) il négligea de hisser le signe heureux qui doit rassurer   
  son père alarmé et lui apprendre que son fils revoit sain   
  et sauf le port d'Erechthée. Car on dit qu'au moment où   
  son fils quittait sur un vaisseau les murs de la déesse,   
  Égée, avant de le confier aux vents, le pressa sur son   
  coeur et lui fit ces recommandations:   
  (215) "O mon fils, mon fils unique, toi qui m'es plus cher   
  qu'une longue existence! toi qu'il me faut livrer aux   
  hasards incertains, toi qui viens à peine de m'être rendu   
  à la fin de mes vieux jours! puisque mon sort et ton   
  bouillant courage t'enlèvent malgré moi à moi-même,   
  dont les yeux affaiblis par l'âge (220) n'ont pas encore pu se   
  rassasier de ta figure chérie, je ne saurais éprouver de   
  joie ni de plaisir en te quittant, ni souffrir que tu étales   
  les signes d'une fortune prospère. Mais je commencerai   
  par exhaler mes douloureux regrets; par souiller de poussière   
  et de terre mes cheveux blancs; (225) puis je suspendrai   
  des banderoles de couleur à ton mât vagabond, pour que   
  la sombre rouille de la toile ibérique dise mon deuil et   
  mon angoisse. Si l'habitante de la sainte Itone, protectrice   
  des courageux défenseurs de notre race et de la   
  terre d'Érechthée, (230) réserve à ta main la gloire de verser   
  le sang du taureau, grave profondément dans ta mémoire   
  ces ordres vigilants, que le temps ne doit jamais effacer.   
  Dès que tes yeux reverront nos collines, souviens-toi de   
  dépouiller tes antennes de ces lugubres vêtements; (235) que   
  des voiles blanches s'élèvent et resplendissent à tes mâts,   
  afin qu'à cette vue je reconnaisse le signal de joie et   
  d'allégresse au jour venu de ton retour heureux!"   
  Ces instructions, dont Thésée jusqu'ici avait constamment   
  gardé le souvenir, fuient alors de sa mémoire aussi   
  rapidement que les nuages chassés par le souffle des vents   
  (240) s'éloignent du haut sommet d'un mont neigeux. Cependant   
  son père interrogeait l'horizon du haut de la citadelle,   
  d'un oeil inquiet, que consumaient des larmes sans   
  fin. À peine a-t-il aperçu les toiles de la voilure gonflées   
  que, (245) croyant son fils ravi par un cruel destin, il se précipita   
  du haut des rochers. Ainsi le fier Thésée, rentrant   
  dans son palais que la mort de son père a déjà rempli de   
  deuil, ressentit à son tour les maux que son coeur ingrat   
  avait fait éprouver à la fille de Minos, lorsque l'infortunée,   
  suivant des yeux sa carène fuyante, (250) roulait dans   
  son coeur ulcéré mille sombres pensées.   
  Sur une autre partie (de la tapisserie), on voyait Iacchus   
  florissant voltiger au milieu d'un thiase de Satyres et de   
  Silènes Nysigènes. Il te cherchait, Ariane, car son coeur   
  brûlait d'amour pour toi. Agiles, ivres d'un saint délire,   
  ils couraient de tous côtés (255) chantant: Evoé! Evoé! et   
  bondissaient en secouant leurs têtes. Les uns agitaient   
  des thyrses à la pointe couverte de feuillage; les autres   
  arrachaient les membres d'un taureau mis en pièces;   
  ceux-ci ceignaient leurs corps de serpents enlacés;   
  ceux-là, portant les corbeilles mystiques, célébraient les   
  orgies que les profanes brûlent en vain d'entendre. Ici,   
  le tambourin retentit du choc des paumes; (260) là, l'airain   
  arrondi des cymbales rend un son clair et vif. Beaucoup   
  soufflaient dans des cornes, d'où s'exhalaient de rauques   
  bourdonnements, et la trompette barbare striait l'air de   
  son chant horrible.   
  (265) Telles étaient les figures diverses représentées sur les   
  tapisseries magnifiques dont les plis embrassaient le lit   
  nuptial. Après avoir joui longtemps du spectacle, la jeunesse   
  thessalienne céda la place aux dieux saints. Comme   
  au lever de l'aurore, au seuil du Soleil errant, on voit (270) le   
  souffle matinal du Zéphyr, soulevant les vagues houleuses,   
  rider les ondes tranquilles: d'abord, agitées par sa douce   
  haleine, elles se déroulent lentement, et ne font entendre   
  que des rires légers; mais bientôt le vent augmente, les   
  vagues s'enflent de plus en plus, (275) et réfléchissent, en   
  s'éloignant, les teintes pourprées qui les colorent: telle,    
  cette foule immense s'éloigne du royal péristyle, et,   
  regagnant ses demeures, se disperse de tous côtés.   
  Après leur départ, le premier se présenta Chiron, qui,   
  de la cime du Pélion, apporte des offrandes silvestres.   
  (280) Toutes les fleurs que portent les plaines, toutes celles que   
  produit la terre de Thessalie sur ses grandes montagnes,   
  toutes celles que la féconde haleine du tiède Favonius   
  fait éclore sur les rives de son fleuve, il a tout moissonné;   
  et les guirlandes confondues embaument, et toute la   
  maison rit sous la caresse de leur suave odeur. (285) Aussitôt   
  après Pénée accourt; il a quitté la verte Tempé, Tempé   
  que les forêts ceignent et dominent de toute part, que   
  les Naïades animent de leurs danses doriques. Il n'a pas   
  les mains vides; il a apporté de hauts hêtres avec leurs   
  racines, de grands lauriers élancés à la tige droite, (290) sans   
  oublier le platane dont la cime remue, et l'arbre flexible   
  qui rappelle la sueur de Phaéthon en flammes, et le cyprès   
  aérien; il a entrelacé leurs feuillages divers à l'entour du   
  palais et en décore le vestibule d'un voile de verdure.   
  L'ingénieux Prométhée le remplace; (295) il porte encore les   
  cicatrices presque effacées du châtiment qu'il subit jadis,   
  lorsqu'il fut attaché par une chaîne à un rocher et suspendu   
  au bord d'un précipice. Enfin le père des dieux,   
  sa sainte épouse et ses enfants descendirent de l'Olympe,   
  ne laissant que Phébus dans le ciel, (300) et, dans les montagnes,   
  sa jumelle, Diane, habitante de l'Idrus, qui, comme son   
  frère, dédaignant Pélée, refusa d'honorer de sa présence   
  les torches nuptiales de Thétis.   
  Lorsque les dieux se furent assis sur des sièges couleur   
  de neige, on dressa devant eux des tables couvertes de   
  mets de toutes sortes; (305) et les Parques commencèrent leurs   
  chants prophétiques, dont leurs faibles mouvements   
  marquaient la cadence. Une robe blanche bordée de   
  pourpre descendant jusqu'à leurs talons couvrait leurs   
  corps tremblants; des bandelettes couleur de neige ceignaient   
  leurs lignes roses (310) et leurs mains travaillaient sans   
  cesse à leur tâche éternelle; la gauche tenait la quenouille   
  chargée d'une laine moelleuse; la droite tirait légèrement   
  les brins, en formait un fil avec les doigts relevés, puis   
  les tordait sous le pouce incliné, faisant tourner le fuseau   
  équilibré sur le rond peson. (315) Leurs dents sans cesse   
  promenées sur l'oeuvre l'égalisaient avec soin et en arrachaient   
  les parcelles superflues qui s'attachaient à leurs   
  lèvres desséchées. À leurs pieds des corbeilles de jonc   
  renfermaient les doux flocons de laine blanche. (320) En tournant   
  leurs fuseaux, les déesses, d'une voix sonore, déroulèrent   
  les destins dans un chant prophétique que les   
  siècles futurs jamais ne démentiront:   
  "Protecteur de la puissance Émathienne, dont tes   
  grandes vertus rehaussent l'incomparable gloire; toi qui   
  seras plus illustre encore par le fils qui naîtra de toi;   
  (325) écoute, en ce beau jour, l'infaillible oracle que vont   
  dévoiler les trois soeurs. Et vous qui tournez les fils que   
  suivent les destins, courez, courez, fuseaux!   
  "Bientôt viendra pour toi Hesperus, t'apportant les   
  plaisirs que désire un époux: astre propice, il va t'amener   
  la jeune épouse (330) qui doit inonder ton âme des douceurs de   
  l'amour, et qui, passant ses bras lisses sous ton cou   
  robuste, se préparera près de toi aux langueurs du sommeil.   
  Vous qui tournez les fils, courez, courez, fuseaux!   
  "Jamais demeure ne couvrit de telles amours, (335) jamais   
  amour n'enchaîna deux amants par des noeuds aussi   
  beaux que ceux qui unissent maintenant les coeurs de   
  Thétis et de Pélée. Vous qui tournez les fils, courez,   
  courez, fuseaux.   
  "De vous naîtra Achille étranger à la crainte, et dont   
  l'ennemi ne verra jamais le dos, mais la mâle poitrine;   
  (340) Achille, qui, très souvent vainqueur au concours de la   
  course, devancera les pas enflammés de la biche rapide.   
  Vous qui tournez les fils, courez, courez, fuseaux.   
  "Nul héros n'osera se mesurer avec lui dans cette   
  guerre où le sang des Troyens arrosera les terres de la   
  Phrygie, (345) quand le troisième héritier du parjure Pélops,   
  après un long siège, dépeuplera les remparts de Troie.   
  Vous qui tournez les fils, courez, courez, fuseaux.   
  "Que de fois elles attesteront son courage hors de pair   
  et ses brillants exploits, ces mères qui, pleurant leurs fils,   
  (350) dénoueront, pour les couvrir de cendre, les cheveux   
  blancs de leur front, et, d'une main défaillante, meurtriront   
  leur sein flétri. Vous qui tournez les fils, courez,   
  courez, fuseaux.   
  "Tels, on voit sous la faux du moissonneur tomber   
  les épis pressés sous le soleil ardent; (355) tels, sous son fer   
  fatal, tomberont les guerriers troyens. Vous qui tournez   
  les fils, courez, courez, fuseaux.   
  "Témoin de ses hauts faits, le Scamandre, qui porte   
  de partout à l'Hellespont vorace le tribut de ses ondes,   
  verra sa route rétrécie par des monceaux de cadavres, (360) et   
  les flots de sang versés par Achille tiédiront ses eaux profondes.   
  Vous qui tournez les fils, courez, courez, fuseaux.   
  "Tu en seras aussi le témoin, victime dévouée au fer   
  meurtrier, vierge infortunée, toi dont le tertre arrondi   
  amassé sur ses cendres attend les membres blancs comme   
  la neige. (365) Vous qui tournez les fils, courez, courez, fuseaux.   
  "Car, lorsque le destin aura enfin livré la ville de Dardanus   
  et les remparts bâtis par Neptune aux Grecs   
  épuisés, le sang de Polyxène arrosera le sommet de sa   
  tombe. Telle la victime qui tombe sous le fer à deux   
  tranchants, (370) affaissée sur ses genoux et le corps décapité.   
  Vous, qui tournez les fils, courez, courez, fuseaux.   
  " Allez donc, formez ces noeuds d'amour si désirés.   
  Qu'une heureuse alliance unisse l'époux à la déesse; que   
  la mariée s'abandonne enfin aux impatients désirs de son   
  mari. (375) Vous qui tournez les fils, courez, courez, fuseaux.   
  "Demain, au lever de l'aurore, sa nourrice en la   
  revoyant ne pourra plus lui ceindre le cou du même fil   
  que la veille. Vous qui tournez les fils, courez, courez,   
  fuseaux.   
  "Jamais ta mère anxieuse n'aura la douleur de voir   
  sa fille, (380) exilée par la discorde du lit nuptial, lui ravir le   
  si doux espoir d'avoir des petits fils bien-aimés. Vous   
  qui tournez les fils, courez, courez, fuseaux."   
  C'est ainsi que jadis, dans leurs chants divins, les   
  Parques révélèrent à Pélée ses destinées heureuses. Car,   
  dans ces temps reculés, les habitants des cieux visitaient   
  les chastes (385) demeures des héros et se mêlaient aux réunions   
  des mortels, qui ne dédaignaient pas encore la piété.   
  Souvent, lorsque l'année ramenait la pompe des fêtes   
  sacrées, le père des dieux revenant voir son temple   
  resplendissant, vit cent taureaux abattus pour lui. (390) Souvent,    
  Bacchus errant aux sommets du Parnasse, conduisit les   
  Thyades échevelées qui criaient Evohé, tandis que Delphes   
  tout entière, se précipitant hors de ses murailles, accueillait   
  le dieu avec joie, devant les autels fumants. Souvent,   
  au milieu des mêlées meurtrières de la guerre, (395) la déesse   
  du rapide Triton ou la vierge de Rhammonte   
  animèrent les bataillons armés par leur présence. Mais quand   
  une fois le crime d'impiété eut souillé la terre; quand la   
  cupidité eut banni la justice de tous les coeurs; quand   
  les frères eurent trempé leurs mains dans le sang de leurs   
  frères; (400) quand le fils eut cessé de pleurer la perte de ses   
  parents; quand le père eut désiré la mort de son premier-né;   
  pour être libre de cueillir la fleur d'une vierge   
  marâtre; quand une mère impie, oui impie, abusant de   
  l'ignorance de son fils, n'eut pas craint en couchant avec   
  lui d'outrager les dieux pénates; (405) quand, confondant le   
  sacré et le profane, un coupable délire eut soulevé contre   
  nous la juste colère des dieux; dès lors ils ne daignent   
  plus descendre parmi nos assemblées et ne souffrent plus   
  que nous les coudoyons dans la claire lumière.   

[65] LXV   
  À ORTALUS   
  Le chagrin qui me dévore sans cesse, Ortalus,   
  m'enlève aux doctes vierges; je ne puis voir germer les   
  douces inspirations des Muses au milieu des cruelles   
  agitations de mon âme! (5) Il n'y a guère encore que les   
  ondes du gouffre Léthéen baignent les pieds blêmes de   
  mon frère; que la terre troyenne couvrant ses restes aux   
  rivages de Rhétée le dérobe à nos regards.   
  J'aurais beau te parler, je ne t'entendrai jamais plus   
  me raconter tes hauts faits? (10) Je ne te verrai plus, ô mon   
  frère, qui m'étais plus cher que la vie! mais du moins je   
  t'aimerai toujours, toujours je soupirerai des chants plaintifs   
  sur ta mort, comme, sous l'ombre épaisse des rameaux,   
  la Daulienne gémissante déplore la perte d'Ityle.   
  (15) Cependant, Ortalus, malgré de tels chagrins, je t'envoie   
  ces vers imités du descendant de Battus; tu le vois, tes   
  paroles, jouets du souffle des vents, ne sont point sorties   
  de ma mémoire; comme parfois du sein pur d'une vierge   
  (20) s'échappe la pomme, don furtif d'un amant: oubliant   
  qu'elle l'a cachée sous sa robe, à l'arrivée de sa mère, la   
  pauvre enfant se lève, le fruit tombe, roule à ses pieds   
  et une rougeur indiscrète se répand sur son visage désolé.   

[66] LXVI   
  LA CHEVELURE DE BERENICE   
  Celui qui compta tous les flambeaux du grand firmament,   
  qui calcula le lever et le coucher des étoiles, qui   
  découvrit les causes qui obscurcissent l'éclat enflammé du   
  rapide soleil, qui vit pourquoi les astres disparaissent à   
  des époques fixes, (5) et comment l'Amour tendre, reléguant   
  la déesse des carrefours sous les rochers du Latmos,   
  la détourne de sa ronde céleste; ce même Conon   
  m'a vue, détachée du front de Bérénice, étinceler au   
  milieu de la lumière du ciel, moi, que la reine, (10) levant ses   
  bras lisses, voua à beaucoup de Déesses, alors que, s'arrachant   
  aux plaisirs d'un hymen récent, et portant encore   
  les douces marques du combat nocturne, où il l'avait   
  dépouillée de sa virginité, le roi, son époux, était parti   
  ravager les frontières de l'Assyrie. (15) Vénus est-elle donc   
  odieuse aux jeunes mariées? ou plutôt ne sont-elles pas   
  feintes, ces larmes abondantes qu'elles versent, une fois   
  entrées dans la chambre nuptiale et qui troublent la joie   
  de leurs parents? Oui, que m'assistent les dieux, ces   
  larmes ne sont pas vraies! Ce secret, de nombreuses   
  plaintes de ma reine me l'ont révélé, (20) lorsque son nouvel   
  époux allait affronter les farouches combats.   
  Et toi, abandonnée, tu pleures non la couche solitaire,   
  mais l'absence déchirante de ton frère adoré! Quel   
  dévorant chagrin te rongeait jusqu'au fond des moelles!   
  En proie aux plus vives inquiétudes, (25) quel délire égarait   
  ton esprit et tes sens! Et pourtant, je t'ai connue si   
  courageuse dès ta plus tendre jeunesse! As-tu donc oublié   
  cette belle action qu'un plus vaillant n'aurait point osée,   
  et qui te valut et l'hymen et le trône? Mais qu'ils furent   
  tristes, les adieux que tu adressas à ton époux en le   
  laissant partir! (30) Par Jupiter, que de fois tu passas une   
  main triste sur tes yeux! Quel dieu si grand t'a donc   
  changée? Ne permettrait-on pas à deux amants d'être   
  longtemps éloignés du corps qui leur est cher?   
  C'est alors qu'entre les taureaux égorgés, tu me vouas   
  à tous les dieux, pour le salut d'un tendre époux, (35) si   
  revenant au bout de peu de temps il avait ajouté la   
  conquête de l'Asie à l'empire de l'Égypte? Et c'est pour   
  acquitter ces voeux d'autrefois que maintenant je suis   
  rendue à la voûte céleste. Oui, reine, c'est à regret que   
  j'ai quitté ton front, (40) à regret; j'en jure par toi et par   
  ta tête, et périsse le parjure à un pareil serment! Mais qui   
  prétend s'égaler au fer? C'est le fer qui renversa ce   
  mont, le plus grand de tous ceux que le brillant fils   
  de Thia a franchi sur ces bords, (45) lorsque les Mèdes   
  créèrent une mer nouvelle, et qu'une flotte barbare   
  s'ouvrit, à travers l'Athos, un passage! Si de tels obstacles   
  cèdent au fer, que feront contre lui des cheveux,   
  Jupiter? Périsse donc toute la race des Chalybes et   
  le premier qui, dans les entrailles de toute la terre, (50) s'entêta   
  à chercher des filons et à forger la dureté du fer!   
  Les autres tresses, vos compagnes, auxquelles je venais   
  d'être ravie, pleuraient ma destinée, lorsque, fendant les   
  airs du battement de ses ailes, l'Éthiopien, le cheval ailé   
  de la Locrienne Arsinoé, apparut, (55) et m'enlevant à   
  travers les ombres éthérées, me déposa dans le chaste   
  sein de Vénus. C'était la Zéphyrite elle-même qui avait   
  envoyé là son serviteur, elle, la Grecque habitante des   
  rivages de Canope, pour que la couronne d'or (60) des tempes   
  d'Ariane ne brillât pas seule, fixée aux flambeaux épars   
  de la voûte céleste, et que nous aussi, dépouilles sacrées   
  d'une tête blonde, nous y resplendissions!   
  À peine, humide encore de pleurs, avais-je atteint les   
  temples des dieux, que la déesse me plaça, nouvel astre,   
  parmi les antiques constellations. (65) Entre les flambeaux   
  de la Vierge et du Lion cruel, et près de Callisto, la fille   
  de Lycaon; je guide à l'occident le Bouvier paresseux,   
  qui plonge lentement et à regret dans l'Océan profond.   
  Mais quoique, la nuit, les dieux me foulent sous leurs   
  pas; (70) quoique le jour me rende à la blanche Téthys, nulle   
  crainte ne m'empêchera de dire la vérité avec la permission   
  de $la vierge de$ Rhamnonte et même si les astres irrités s'élevaient   
  contre moi, je te dévoilerai les secrets sentiments de mon   
  coeur: (75) non, quelque brillant que soit le sort dont je jouis,   
  il ne peut me consoler d'être séparée, séparée pour toujours,   
  du front de ma maîtresse; car lors même qu'elle   
  n'était encore qu'une vierge et qu'elle s'abstenait de tout   
  parfum, je m'imprégnais par elle de parfums innombrables.   
  O vous pour qui s'allume enfin le flambeau d'hyménée,   
  (80) ne livrez pas vos corps à vos ardents époux, ne dévoilez   
  pas à leurs yeux les boutons de vos seins, que l'onyx n'ait   
  offert les libations qui me sont agréables, l'onyx de celles   
  qui veulent que la chasteté règne dans le lit nuptial. Mais   
  que la poussière légère boive (85) les dons maudits de l'épouse   
  adonnée à l'impur adultère; car je ne demande aucun   
  honneur aux femmes indignes. Puisse plutôt, jeunes   
  épouses, votre demeure être le sanctuaire de la concorde   
  et de l'amour constant!   
  Et toi, reine! lorsque, les yeux levés vers les astres, (90) tu   
  évoqueras Vénus aux jours de fête, ne laisse pas celle   
  qui t'appartient manquer de parfum, mais plutôt comble-la   
  d'offrandes. Si les astres s'écroulent, puissé-je devenir   
  une chevelure de reine. Que resplendisse Orion près du   
  Verseau!   

[67] LXVII   
  À LA PORTE D'UNE COURTISANE   
  CATULLE   
  O complaisante pour un tendre époux, complaisante   
  pour un père, salut! et que Jupiter te comble de biens,   
  porte, qui, dit-on, jadis servis si bien Balbus, quand le   
  vieillard lui-même occupait cette maison; (5) mais qui sers,   
  au contraire, en les maudissant les époux qui remplacent   
  le vieillard couché dans la tombe. Allons parle-moi de   
  vous; dis-moi quel motif t'a changée ainsi et rendue   
  infidèle à ton vieux maître.   
  LA PORTE   
  Non! n'en déplaise à Cécilius, mon propriétaire de   
  maintenant, (10) je suis innocente des fautes que l'on m'impute   
  et personne ne peut dire que j'ai le moindre tort.   
  Mais, à entendre le peuple, c'est toujours la porte qui est   
  coupable; et pour peu qu'il se commette ici une mauvaise   
  action, ce n'est qu'un cri contre moi: - Porte,   
  c'est ta faute.   
  CATULLE   
  (15) Il ne suffit pas de dire: - Ce n'est pas ma faute; il   
  faut en donner des preuves palpables, évidentes.   
  LA PORTE   
  Des preuves? Comment le puis-je? Personne ne m'en   
  demande et ne se soucie de savoir ce qui en est.   
  CATULLE   
  Moi, je le veux: parle sans hésiter.   
  LA PORTE   
  Sache d'abord que celle qui, dit-on, était vierge lorsqu'elle   
  nous fut confiée, (20) ne l'était pas: son mari n'avait   
  pas eu ses prémices (le pauvre homme, son sexe qui pend   
  plus languissant que la tige molle d'une botte, ne s'est   
  jamais dressé au milieu de sa tunique); mais ce fut,   
  dit-on, son propre père qui viola la couche de son fils et   
  qui déshonora la maison malheureuse, (25) soit que son coeur   
  impie brûlât d'un amour aveugle, soit que son fils fût   
  impuissant et stérile, et qu'il fallût chercher un suppléant   
  pourvu d'un sexe plus musclé et capable de dénouer   
  une ceinture virginale.   
  CATULLE   
  Quelle insigne tendresse paternelle (30) de s'épancher   
  ainsi dans le giron de la femme de son fils!   
  LA PORTE   
  Oh! ce n'est pas tout, et Brescia dit qu'elle en sait   
  davantage; Brescia assise au pied de l'observatoire de   
  Cycnus et que baigne, dans son cours paisible, le   
  Mella jaune; Brescia, mère bien-aimée de ma Vérone; (35) elle   
  parle encore d'un Postumius et de l'amour d'un   
  Cornelius, avec qui cette femme pratique le maudit   
  adultère. Mais peut-être dira-t-on: "Porte, comment   
  sais-tu tout cela, toi qui ne peux jamais quitter le seuil   
  de ton maître ni écouter la foule, mais qui, fixée à ton   
  chambranle, (40) bornes ton ministère à ouvrir ou fermer la   
  maison." Oui, mais j'ai souvent écouté ma maîtresse,   
  lorsque seule elle s'entretenait furtivement de ses exploits   
  avec ses servantes, en nommant par leur nom ceux dont   
  j'ai parlé, sans se défier de moi qu'elle croyait sourde et   
  muette. (45) Il en est encore un qu'elle ajoutait à la liste...   
  mais que je ne veux pas nommer par son nom, car je le   
  vois déjà froncer ses sourcils roux; c'est un homme   
  efflanqué, qu'un procès scandaleux a jadis fait connaître   
  pour un enfant supposé et un faux accouchement.   

[68] LXVIII   
  À MANLIUS   
  Accablé par un coup affreux du sort, tu m'envoies ce   
  billet arrosé de tes larmes; rejeté par les ondes écumantes   
  de la mer, tu me pries, dans ton naufrage, de te tendre   
  la main et de te rappeler des portes du trépas; tu m'écris   
  (5) que la sainte Vénus ne te laisse plus goûter les douceurs   
  du sommeil sur ta couche solitaire, et que, dans l'angoisse   
  qui tient ton esprit éveillé, les Muses des anciens poètes   
  ne peuvent pas te charmer. Il m'est doux de te voir me   
  traiter en ami (10) et demander les présents des Muses et de   
  Vénus. Mais je ne dois pas, ô Manlius! te laisser ignorer   
  mes propres chagrins ni croire que je manque à mes obligations   
  envers un hôte. Apprends donc dans quels flots   
  l'infortune m'a plongé moi-même; et n'attends plus d'un   
  malheureux les chants que le bonheur inspire.   
  (15) Au temps où je revêtis pour la première fois la robe   
  blanche, où mon joyeux printemps était dans sa fleur,   
  j'ai alors assez joué et je ne fus pas ignoré de la déesse   
  qui mêle aux peines d'amour une douce amertume. Mais   
  tous ces goûts du bel âge, le deuil où me plonge la mort   
  d'un frère les a chassés (20) de mon coeur. O mon frère! qui   
  m'as été arraché pour mon malheur! Tu as brisé mes   
  joies, ô mon frère, par ta mort! Avec toi est ensevelie   
  notre famille entière! Avec toi ont péri toutes les félicités   
  que nourrissait sans cesse durant ta vie une affection si   
  douce! (25) Depuis ta mort, j'ai banni de mon esprit ces   
  travaux qui faisaient mes constantes délices.   
  Tu m'écris qu'il est honteux à Catulle de rester à   
  Vérone, que tous les hommes de la meilleure qualité   
  réchauffent leurs membres froids dans la couche qu'il   
  délaisse; (30) en cela, Manlius, je suis plus à plaindre qu'à   
  blâmer. Tu m'excuseras donc si je ne t'offre pas le tribut   
  que mon deuil m'interdit. Je ne le puis pas. Je n'ai avec   
  moi qu'un tout petit nombre d'auteurs, car Rome est   
  mon séjour: ma demeure est là-bas, (35) mon domicile là-bas,   
  ma vie là-bas. De toutes mes boîtes, une seule est ma   
  compagne. Voilà la vérité. Garde-toi donc de m'accuser   
  de peu de complaisance ou d'ingratitude, si je ne satisfais   
  pas à ta double demande. (40) J'y déférerais de moi-même   
  si j'avais de quoi la satisfaire.   
  ---   
  Cependant, ô Muses, je ne tairai pas les obligations que   
  j'ai à Allius, ni tous les services qu'il m'a rendus; et   
  jamais dans sa fuite le temps n'ensevelira dans les siècles   
  oublieux et dans une nuit obscure ses marques d'amitié.   
  (45) Je vous les confierai: vous, redites-les à des milliers   
  d'autres, et que cette feuille en parle, devenue vieille ---.   
  Qu'après sa mort son nom soit connu de plus en plus   
  et que jamais l'araignée aérienne n'ourdisse sa toile légère   
  (50) et ne fasse son ouvrage sur le nom oublié d'Allius; car   
  vous savez combien l'astucieuse déesse d'Amathonte   
  m'a causé de soucis et en quelle sorte d'amour elle m'a   
  abîmé. Alors que je brûlais autant que la roche Trinacrie   
  et que les ondes Maliaques aux Thermopyles   
  voisins de l'Oeta; (55) alors que mes yeux désolés ne cessaient   
  de fondre en larmes et mes joues de s'inonder de tristes   
  pleurs! Tel qu'au sommet d'une haute montagne jaillit   
  d'une roche moussue un limpide ruisseau qui, poursuivant   
  son cours sur le penchant de l'Alpe, (60) vient traverser   
  une route fréquentée et offrir un agréable soulagement   
  au voyageur fatigué et couvert de sueur, dans cette saison   
  où l'excès de la chaleur fend les champs desséchés; ou tel   
  qu'un vent propice, par sa douce haleine, ranime les nautoniers   
  ballottés par l'ouragan noir, (65) et dont la voix   
  suppliante implorait déjà Castor et Pollux; tel Allius   
  me porta secours. C'est lui qui ouvrit devant moi, quand   
  il était fermé, un champ plus libre; c'est à lui que je dois   
  et cette demeure et ma maîtresse, et l'asile où nous nous   
  livrons à nos mutuelles amours; (70) là souvent ma blanche   
  déesse porta son pas souple et, sur le seuil rasé, effleuré   
  par son pied brillant, arrêta ses sandales sonores. Ainsi   
  jadis, consumée d'amour, Laodamie entra dans le palais   
  de Protésilas, (75) vainement préparé par un hymen sur   
  lequel le sang sacré d'une victime n'avait point d'abord   
  appelé la faveur des dieux: me préserve la vierge de   
  Rhamnonte de jamais rien entreprendre sans l'aveu de   
  nos maîtres! Laodamie apprit (80) combien un autel à jeun   
  est altéré d'un sang pieux, lorsqu'elle vit son époux ravi   
  à ses embrassements, avant qu'un hiver succédant à un   
  autre eût assouvi par de longues nuits son avide amour   
  et l'eût préparée à vivre sans époux! (85) Elles le savaient   
  bien, les Parques, qu'une prompte mort attendait Protésilas,   
  s'il descendait armé sous les murs d'Ilion: car   
  alors l'enlèvement d'Hélène appelait l'élite des chefs   
  Argiens contre Troie. Funeste Troie! commun tombeau   
  de l'Europe et de l'Asie, (90) toi qui ensevelis sous tes cendres   
  tant de héros et de hauts faits! C'est, aussi toi qui causas   
  le funeste trépas de mon frère! O malheureux frère, qui   
  me fut ravi! Malheureux frère! la mort t'a donc ravi la   
  riante lumière; avec toi est descendu dans la tombe   
  l'espoir de notre famille entière; (95) avec toi périssent toutes   
  les félicités que nourrissait sans cesse durant toute une   
  vie, une affection si douce! Maintenant, ce n'est point   
  parmi nos sépultures honorées, auprès des tombeaux de   
  tes ancêtres que repose ta cendre, mais Troie abjecte,   
  Troie infortunée (100) te retient dans la tombe, dans une terre   
  étrangère, aux extrémités du monde!   
  Contre cette ville funeste accourut, dit-on, de tous les   
  pays la jeunesse grecque qui abandonna ses foyers domestiques,   
  pour troubler la joie de Pâris et de la femme adultère   
  qu'il avait ravie, et les empêcher de goûter dans une   
  chambre paisible des plaisirs coupables! (105) Ce fut alors,   
  très belle Laodamie, que le sort te ravit l'époux qui t'était   
  plus cher que la vie et que ton âme; tel était l'abrupt   
  abîme où t'avait entraînée le tourbillon d'un amour passionné:   
  tel, si l'on en croit les fables des Grecs, le gouffre   
  qui, près de Phénée et du Cyllène (110) dessèche, en épuisant   
  les marécages, le sol gras, et qui fut creusé jadis dans   
  les moelles déchirées de la montagne par le fils supposé   
  d'Amphitryon, au temps où il perça de ses flèches sûres,   
  sur l'ordre d'un détestable maître, les monstres du Stymphale,   
  (115) - travaux qui permirent à un dieu nouveau de   
  fouler la porte du ciel et épargnèrent à Hébé une   
  longue virginité. Oui, l'amour qui apprit à ton coeur,   
  jusqu'alors indompté, à porter le joug, était plus profond   
  encore que ce gouffre! Moins vive est la vigilance que   
  nourrit la fille unique d'un père accablé par le poids des   
  ans (120) pour l'enfant, héritier tardif, dont le vieillard se hâte   
  d'inscrire le nom sur les tablettes de son testament, afin   
  de lui transmettre l'héritage de ses aïeux et de tromper   
  la joie impie d'un parent déçu qui, comme un vautour,   
  s'envole de sa tête blanche; (125) moins ardents sont les transports   
  que ressent pour son tourtereau la blanche tourterelle   
  qui prodigue plus de baisers en le mordillant sans   
  cesse que l'amante la plus passionnée. Oui, Laodamie,   
  une fois unie à ton blond mari, (130) tu surpassas ces fureurs   
  elles-mêmes!   
  Aussi tendre, ou guère moins, était la lumière de ma   
  vie, lorsqu'elle vint se jeter dans mes bras: autour d'elle,   
  souvent, voltigeait çà et là Cupidon, resplendissant dans   
  sa tunique couleur de safran. (135) Peut-être ne se borne-t-elle   
  pas aux seuls hommages de Catulle, mais supportons
    
  sans nous plaindre quelques rares infidélités de ma discrète   
  maîtresse, et n'allons pas nous rendre importun, à   
  la manière des sots! Junon elle-même, la plus grande des   
  habitantes du ciel, cacha son brûlant courroux des fautes   
  de son époux, (140) quand elle apprenait les nombreuses   
  infidélités du volage Jupiter. Mais il est injuste de comparer   
  des hommes aux dieux.   
  ---.    
  Évitons d'être à charge comme   
  un vieux père tremblant! (145) D'ailleurs, ce n'est pas son père   
  qui l'a conduite par la main dans ma maison embaumée   
  des parfums de l'Assyrie; mais elle s'échappa furtivement   
  des bras mêmes de son époux dans cette nuit d'ivresse   
  où elle me prodigua tous les trésors de son amour. Ah!   
  n'est-ce pas assez pour moi d'obtenir d'elle (150) un seul jour   
  qui mérite d'être marqué d'une pierre blanche?   
  Accepte ce poème, cher Allius: c'est tout ce que j'ai   
  pu faire pour te prouver ma reconnaissance de tant de   
  bienfaits; puisse-t-il préserver ton nom de la rouille   
  rugueuse; que le jour le redise au jour, l'année à l'année,   
  le siècle au siècle; (155) que les dieux y ajoutent les faveurs   
  sans nombre dont autrefois Thémis comblait les vertueux   
  mortels de l'ancien temps! Soyez heureux, et toi, et celle   
  qui est ta vie, et ta maison, théâtre de nos propres ébats   
  avec notre maîtresse, et celui qui m'accorda le premier   
  un refuge: (160) Anser, source première de toutes mes félicités;   
  et surtout, et avant tous les autres, cette lumière   
  de mon âme, qui m'est plus chère que moi-même, et qui,   
  vivante, rend ma vie si douce!   

[69] LXIX   
  À RUFUS   
  Ne t'étonne plus, Rufus, qu'aucune femme se refuse à   
  étendre sous ton corps la douceur de ses cuisses, même   
  si tu la tentes par le don d'une robe rare ou l'appât d'une   
  pierre à l'eau limpide! (5) C'est qu'il court sur ton compte   
  un bruit qui te fait beaucoup de tort: on dit que sous tes   
  aisselles habite un affreux bouc. Voilà ce que redoutent   
  toutes les femmes: rien d'étonnant, car le bouc est une   
  fort vilaine bête qu'une jolie femme n'aime pas à trouver   
  dans son lit. Ainsi donc, ô Rufus, ou détruis cette peste   
  cruelle pour les narines, (10) ou cesse de t'étonner que toutes   
  les femmes te fuient.   

[70] LXX   
  DE L'INCONSTANCE DES FEMMES EN AMOUR   
  Ma femme dit qu'elle n'aura jamais d'autre époux que   
  moi; que Jupiter lui-même implorerait en vain ses   
  faveurs. Elle le dit; mais les serments que fait une femme   
  à l'amant plein de désir, il les faut écrire sur le vent ou   
  sur l'onde rapide.   

[71] LXXI   
  Si jamais homme fut victime à juste titre du bouc   
  maudit logé sous ses aisselles et de la goutte paresseuse   
  qui le déchire, c'est assurément ton rival, celui qui te   
  remplace auprès de ta maîtresse; et, chose admirable!   
  c'est à toi qu'il est redevable de cette double infirmité:   
  (5) toutes les fois, ils en sont punis tous les deux!   
  Car, toutes les fois qu'il la prend dans ses bras, il l'infecte,   
  de son odeur, et lui, la goutte le tue.   

[72] LXXII   
  À LESBIE   
  Jadis tu me disais, Lesbie, que tu ne connaissais que   
  Catulle et que tu préférais mes caresses à celles de Jupiter   
  lui-même. Je t'ai chérie alors, non pas de cet amour vulgaire   
  qu'inspire une maîtresse, mais de cette tendresse   
  qu'un père a pour ses enfants et ses gendres. (5) Mais   
  maintenant je te connais! Aussi, quoique je brûle et me consume   
  plus que jamais, tu n'as plus pour moi ni les mêmes   
  charmes, ni le même prix. - Comment cela peut-il être!   
  diras-tu. - C'est qu'une telle perfidie force ton amant à   
  t'aimer davantage, mais à t'estimer moins.   

[73] LXXIII   
  CONTRE UN INGRAT   
  Cesse de vouloir faire plaisir à quelqu'un ou de croire   
  à la reconnaissance de personne. L'ingratitude est générale;   
  les bienfaits sont comptés pour rien: que dis-je?   
  ils sont un fardeau, un sujet de haine. (5) J'en fais la triste   
  expérience, moi qui trouve le plus dangereux, le plus   
  cruel de mes persécuteurs dans celui qui naguère eut en   
  moi son seul et unique ami.   

[74] LXXIV   
  CONTRE GELLIUS   
  Gellius avait ouï dire que son oncle censurait   
  d'ordinaire ceux qui parlaient de l'amour ou le faisaient.   
  Pour se mettre à l'abri d'un tel reproche, il a séduit la   
  propre femme de son oncle et réduit son oncle au rôle   
  d'Harpocrate. (5) Il en est ainsi venu à ses fins: car, bien   
  qu'aujourd'hui il abuse de son oncle lui-même, son   
  oncle ne dira mot.   

[75] LXXV   
  À LESBIE   
  Vois où tu as réduit mon   
  âme par ta faute, ma Lesbie; vois à quel degré de misère   
  elle est tombée par sa fidélité: quand tu deviendrais la   
  plus honnête des femmes, je ne pourrais te rendre mon   
  estime, ni cesser de t'aimer, quand tu ferais tout pour cela.   

[76] LXXVI   
  À LUI-MEME   
  Si le souvenir du bien qu'il a fait est un plaisir pour   
  l'honnête homme qui peut se dire à lui-même qu'il n'a   
  jamais violé la sainteté du serment, ni jamais, pour   
  tromper ses semblables, abusé de la puissance des dieux,   
  (5) que de joies, ô Catulle, si longue que soit ta vie, te promet   
  un amour si mal récompensé! Tout ce qu'un homme peut   
  dire et faire de plus bienveillant, tu l'as dit, tu l'as fait,   
  mais en vain, pour l'ingrate qui te trompe. (10) À quoi bon   
  prolonger tes tortures? reprends courage, romps pour   
  toujours tes chaînes, et, quand les dieux condamnent ton   
  amour, cesse de faire toi-même ton malheur. II est difficile   
  de renoncer tout à coup à un amour si long; difficile,   
  sans doute; mais tu dois tout faire pour y parvenir. (15) Là   
  est le seul salut, il te faut remporter cette victoire. II le   
  faut, possible ou non. O dieux! si la pitié est votre   
  attribut, si jamais vous avez porté secours aux malheureux   
  luttant contre les angoisses suprêmes de la mort,   
  contemplez mon infortune, et, si ma vie fut pure, (20) délivrez-moi   
  de ce fléau destructeur, qui, se glissant comme   
  un poison torpide jusqu'au fond de mes veines, a banni   
  toute joie de mon coeur! Je ne demande plus qu'elle me   
  paye de retour, ou, - ce serait demander l'impossible, -   
  qu'elle veuille bien écouter la pudeur; (25) je ne désire que   
  guérir moi-même et chasser cette maladie noire! O dieux   
  accordez-moi cette grâce pour prix de ma piété!   

[77] LXXVII   
  À RUFUS   
  C'est donc en vain, Rufus, c'est donc à tort que je t'ai   
  cru mon ami? Que dis-je, en vain? j'ai fait même une   
  trop cruelle épreuve de ta fausseté! As-tu donc pu te   
  glisser ainsi dans mon coeur et, brûlant mes entrailles,   
  me ravir, hélas! mon bonheur? (5) Oui, me le ravir! hélas!   
  cruel poison de ma vie! hélas! fléau de notre amitié!   

[78] LXXVIII   
  SUR GALLUS   
  Gallus a deux frères: l'un a une femme délicieuse,   
  l'autre un fils séduisant. L'aimable homme que Gallus!   
  grâce à lui se nouent des amours agréables: un même lit   
  reçoit la jolie femme et le joli garçon. (5) Mais Gallus est un   
  sot, car il ne voit pas qu'il est marié, et qu'il enseigne,   
  lui, un oncle, la façon de tromper un oncle!   
  ---  
  Ce qui m'afflige maintenant, c'est que ton immonde   
  salive a souillé les lèvres pures d'une pure jeune femme;   
  mais cette insulte ne restera pas impunie: tous les   
  siècles te connaîtront et la renommée devenue vieille   
  dira qui tu es.   

[79] LXXIX   
  CONTRE LESBIUS   
  Lesbius est beau: oui, sans doute, puisque Lesbie   
  le préfère à toi, Catulle, et à toute ta famille. Mais, tout   
  beau qu'il est, je consens qu'il vende Catulle et toute sa   
  famille, si, parmi les gens qu'il connaît, il en trouve qui   
  reçoive de lui trois baisers!   

[80] LXXX   
  À GELLIUS   
  Dirai-je, Gellius, pourquoi tes jolies lèvres roses   
  deviennent plus blanches que la neige d'hiver, lorsque   
  tu sors le matin de chez toi et que, dans les longs jours,   
  la huitième heure t'arrache aux douceurs de la sieste?   
  (5) J'en ignore la cause; mais dois-je en croire ce que chacun   
  se dit à l'oreille, que ta bouche dévore un homme dans   
  son centre? En effet, les flancs épuisés du malheureux   
  Victor et cette éjection qui souille tes lèvres le proclament   
  assez!   

[81] LXXXI   
  À JUVENTIUS   
  Juventius, parmi la foule qui t'entoure, n'était-il donc   
  aucun homme aimable, digne d'obtenir tes bonnes grâces,   
  pour que tu allasses déterrer sur les rivages empestés de   
  Pisaure ce moribond à la face plus jaune qu'une   
  statue dorée, (5) qui est maintenant l'objet de tes amours et   
  que tu oses nous préférer? Ah! tu ne sais pas quel crime   
  tu commets!   

[82] LXXXII   
  À QUINTIUS   
  Veux-tu, Quintius, que Catulle te doive les yeux et   
  plus encore, s'il est quelque chose de plus cher que les   
  yeux? ne cherche point à lui ravir celle qui lui est mille   
  fois plus chère que les yeux, s'il est quelque chose de plus   
  cher que les yeux.   

[83] LXXXIII   

CONTRE LE MARI DE LESBIE   
  En présence de son mari, Lesbie me dit mille injures;   
  et le nigaud en est au comble de la joie. Mulet, tu ne te   
  doutes de rien. Si elle ne pensait pas à moi et se taisait,   
  elle serait intacte. Or, elle me gronde et m'injurie. (5) Non   
  seulement elle pense à moi, mais, ce qui est bien pire,   
  elle est en colère, c'est-à-dire brûlante et en feu.   

[84] LXXXIV   
  SUR ARRIUS   
  Lorsque Arrius voulait dire commode, il disait chommode,   
  il disait hembûches pour embûches; et plus il disait   
  hembûches, plus il se flattait d'avoir parlé à merveille.   
  (5) Ainsi, je crois, prononçait sa mère, ainsi prononçaient   
  l'affranchi son oncle, et son aïeul maternel, et son aïeule.   
  Enfin, il part pour la Syrie et laisse en repos les oreilles   
  de tout le monde; ces mots avaient repris leur prononciation   
  douce et légère, et nous ne craignions plus de les   
  voir ainsi défigurés, (10) quand tout à coup, horrible nouvelle!   
  on apprend que, depuis l'arrivée d'Arrius, la mer   
  Ionienne ne s'appelle plus Ionienne, mais Hionienne.   

[85] LXXXV   
  SUR SON AMOUR   
  Je hais et j'aime. - Comment cela se fait-il? demandez-vous   
  peut-être. - Je l'ignore; mais je le sens, et c'est là   
  un supplice.   

[86] LXXXVI   
  SUR QUINTIA ET LESBIE   
  Au dire de bien des gens, Quintia est belle: pour   
  moi, je la trouve blanche, grande et bien faite. Détails que   
  je ne lui conteste pas; mais est-elle belle avec tout cela?   
  Non sans doute, car dans tout ce grand corps, il n'y a   
  rien de gracieux, rien de piquant. (5) Lesbie, au contraire,   
  est belle, non seulement de par toute sa beauté, mais   
  d'avoir dérobé à toutes les autres femmes tous leurs   
  attraits.   

[87] LXXXVII   
  Jamais femme n'a pu se dire aussi tendrement aimée   
  que tu l'as été de moi, ô ma Lesbie! jamais la foi des   
  traités n'a été plus religieusement gardée que ne l'ont été   
  par moi nos serments d'amour.   

[88] LXXXVIII   
  CONTRE GELLIUS   
  Quel crime, ô Gellius, commet celui qui (passe son   
  désir sur) sa mère et sa soeur, et qui, tunique bas, demeure   
  la nuit près d'elles? celui qui rend son oncle incapable   
  d'être un mari? Sais-tu bien tout ce qu'a de criminel   
  cette conduite? (5) Non, Gellius, ni Téthys qui borne le   
  monde, ni l'Océan, père des Nymphes ne lavent une telle   
  turpitude, car l'homme ne saurait aller plus loin en fait   
  de crime, se dévorât-il lui-même la tête penchée!   

[89] LXXXIX   
  SUR GELLIUS   
  Gellius est mince: comment ne serait-il pas mince?   
  Il a une mère si bonne et si solide, une soeur si jolie, un   
  si bon oncle; il compte dans sa famille tant de jeunes   
  parentes! Comment cesserait-il d'être maigre? (5) Même   
  s'il ne touchait qu'à ce qu'il lui est interdit de toucher,   
  on devinerait facilement la cause d'une telle maigreur.   

[90] XC   
  CONTRE GELLIUS   
  Qu'il naisse un mage de l'union impie de Gellius et de   
  sa mère, et qu'il apprenne à l'école des Perses l'art des   
  aruspices! puisque, s'il faut en croire l'impie superstition   
  des Perses, c'est d'une mère et de son fils que naît   
  le mage (5) dont les hymnes sont agréables aux dieux et qui   
  fait fondre dans la flamme la graisse des victimes.   

[91] XCI   
  CONTRE GELLIUS   
  Si j'espérais, Gellius, pouvoir me fier à toi dans cet   
  amour insensé qui fait le tourment de ma vie, ce n'est pas   
  que j'eusse bonne opinion de toi et que je crusse à ta   
  constance ni à ta répugnance pour toute action honteuse;   
  (5) mais je me fiais à ce que celle pour qui je me consumais   
  d'amour n'était ni ta mère ni ta soeur. Or, quelle que fût   
  l'intimité qui existât entre nous, je n'avais pas cru que   
  ce fût une cause suffisante pour que tu devinsses mon   
  rival. C'en fut assez pour toi: tant tu trouves de plaisir   
  (10) dans toute faute qui offre l'ombre du crime!   

[92] XCII   
  SUR LESBIE   
  Lesbie médit de moi constamment et jamais ne tarit   
  sur mon compte: que je meure si Lesbie ne m'aime pas.   
  - La preuve? - C'est qu'aussi bien moi-même je la   
  maudis sans cesse, mais que je meure, si je ne l'aime pas!   

[93] XCIII   
  CONTRE CÉSAR   
  Je n'ai pas trop envie, ô César, de te vouloir plaire ni   
  de savoir si tu es blanc ou noir.   

[94] XCIV   
  CONTRE MENTULA   
  Mentula fornique. - Mentula fornique? - Parfaitement.   
  Comme dit le proverbe: la marmite cueille les   
  choux toute seule.   

[95] XCV   
  SUR LA SMYRNE DU POETE CINNA   
  Nous avons compté neuf moissons et neuf hivers depuis   
  que mon cher Cinna a commencé son poème de Smyrne,   
  qui paraît enfin; pendant cet espace de temps, Hortensius   
  a produit, chaque année, cinq cent mille vers...   
  (5) Mais la gloire de la Smyrne se répandra jusqu'aux eaux   
  profondes du Satraque et la Smyrne sera lue dans les   
  siècles chenus, tandis que les Annales de Volusius mourront   
  aux bords même de la Padoue et feront d'amples   
  tuniques pour envelopper les maquereaux. Tout petits   
  qu'ils sont, puissé-je aimer toujours les ouvrages de mon   
  ami --- (10) et je laisse le vulgaire admirer l'ampoulé Antimaque.   

[96] XCVI   
  À CALVUS, SUR QUINTILIA   
  Si notre deuil, Calvus, peut apporter quelque consolation   
  aux silencieux tombeaux; s'ils ne sont pas insensibles   
  aux regrets qui nous rappellent nos anciennes amours,   
  aux pleurs que nous donnons à des amitiés depuis longtemps   
  perdues; (5) ta Quintilia, Calvus, doit moins s'affliger   
  de sa mort prématurée, que se réjouir de ton amour!   

[97] XCVII   
  CONTRE ÉMILIUS   
  Que les dieux m'aiment si je puis dire si c'est la bouche   
  ou le cul d'Émilius qui sent le plus mauvais. Rien   
  n'est plus immonde que l'un, si ce n'est l'autre. Mais son   
  cul est encore plus propre et préférable, (5) car il n'a pas   
  de dents, tandis que sa bouche offre des dents de six pieds   
  et des gencives semblables à un vieux coffre. Ajoutez que   
  le sexe ouvert d'une mule, qui pisse pendant les chaleurs   
  de l'été, présente l'image de cette bouche fendue. Et   
  pourtant cet homme fait l'amour avec beaucoup de   
  femmes et a des prétentions à la grâce, (10) et on ne l'envoie   
  pas à la meule et à l'âne du boulanger! Si quelque belle   
  le touche, ne pouvons-nous la croire capable de lécher le   
  cul d'un bourreau malade?   

[98] XCVIII   
  À VECTIUS   
  Il existe un proverbe qui s'adresse ordinairement aux   
  bavards et aux niais: "Sa langue n'est bonne qu'à   
  lécher des culs et des sabots de rustre". Or, si jamais personne   
  a mérité qu'on lui en fît l'application, c'est toi   
  surtout, infect Vectius. (5) Si donc tu veux nous perdre   
  tous, ouvre seulement la bouche: tous tes voeux seront   
  satisfaits.   

[99] XCIX   
  À JUVENTIUS   
  Juventius aussi doux que le miel, je t'ai ravi en jouant,   
  un petit baiser plus doux que la douce ambroisie! Mais   
  ce baiser ne fut pas impuni. Pendant plus d'une heure,   
  en proie, - je m'en souviens, - au plus cruel supplice,   
  (5) j'ai tâché de me justifier; mes pleurs n'ont pu désarmer,   
  si peu que ce fût, ta rigueur. À peine t'avais-je pris ce   
  baiser que, pour effacer jusqu'à la trace du contact d'une   
  bouche, tu as essuyé de tous tes doigts tes lèvres humectées,   
  (10) comme si (une immonde bave) les eût souillées de   
  son impure salive. De plus, tu m'as fait longtemps   
  éprouver tous les tourments d'un amour dédaigné; tu as   
  changé pour moi en un poison plus amer que l'hellébore   
  amer l'ambroisie de ce petit baiser. (15) Puisque c'est le   
  châtiment que tu réserves à l'amour malheureux, jamais   
  plus je ne te ravirai de baisers!   

[100] C   
  SUR CÉLIUS ET QUINTIUS   
  Célius et Quintius, la fleur des jeunes gens de Vérone,   
  meurent d'amour, l'un pour Aufilenus, l'autre pour   
  Aufilena; l'un pour le frère, l'autre pour la soeur. Voilà   
  ce qui s'appelle une confraternité vraiment suave! (5) Pour   
  qui seront mes voeux? pour toi, Célius; oui, c'est un   
  devoir que m'impose l'amitié dont tu m'as donné tant   
  de preuves, lorsque mes moelles étaient consumées d'un   
  amour insensé. Sois heureux, ô Célius, et puisse ta vigueur   
  répondre à ton amour.   

[101] CI   

 AUX MANES DE SON FRÈRE   
  J'ai traversé bien des pays et bien des mers pour venir,   
  ô mon frère, apporter à tes restes infortunés la suprême   
  offrande due à la mort et interroger en vain ta cendre   
  muette. (5) Puisque la fortune, t'enlevant à mon amour, me   
  prive, hélas! si injustement du bonheur de te revoir,   
  permets du moins que, fidèle aux pieux usages de nos   
  pères, je dépose sur ta tombe ces tristes offrandes baignées   
  des larmes fraternelles. Et pour toujours, ô mon frère,   
  salut et adieu!   

[102] CII   
  À CORNELIUS   
  Si jamais il exista un mortel d'une discrétion éprouvée   
  et qui sut garder fidèlement le secret confié par un ami,   
  ce mortel, ô Cornelius! pour qui la loi du serment fut   
  toujours sacrée, c'est moi: crois-moi devenu un autre   
  Harpocrate!   

[103] CIII   
  À SILON   
  Ou rends-moi, s'il te plaît, Silon, mes dix mille sesterces,   
  et sois ensuite aussi cruel, aussi implacable qu'il   
  te plaira; ou, si les écus ont pour toi tant de charmes,   
  renonce à vouloir avec ton métier d'entremetteur, être   
  si cruel et si implacable!   

[104] CIV   
  À UN QUIDAM SUR LESBIE   
  Crois-tu donc que j'ai pu médire de celle qui est ma   
  vie, de celle qui m'est plus chère que les deux yeux? Non,   
  je ne l'ai pas pu; si je le pouvais, je ne l'aimerais pas si   
  éperdument. Mais toi, avec Tappon, tu fais un monstre   
  de tout.   

[105] CV   
  CONTRE MENTULA   
  Mentula s'efforce de gravir la montagne de Pipla,   
  les Muses à coups de fourches l'en font descendre la tête   
  la première.   

[106] CVI   
  LE JEUNE GARÇON ET LE CRIEUR PUBLIC   
  En voyant ce joli garçon accompagner un crieur public,   
  que croire, sinon qu'il cherche un acheteur?   

[107] CVII   
  À LESBIE   
  Si quelque événement inespéré vient combler les   
  souhaits et les voeux d'un mortel, rien n'égale alors sa   
  félicité. Celle que j'épouse m'est plus précieuse que l'or,   
  quand tu me reviens, Lesbie, objet de mes désirs. (5) De toi-même,   
  mon désir, tu me reviens, quand je ne t'espérais   
  plus; ô jour à marquer d'une pierre blanche entre toutes!   
  Est-il un mortel plus heureux que moi? Et qui pourra   
  dire que rien soit plus enviable que ma vie?   

[108] CVIII   
  CONTRE COMINIUS   
  Si, au gré du peuple, la mort, ô Cominius, mettait   
  un terme à ta vieillesse chenue, souillée par tes moeurs   
  impures, je ne doute point que ta langue, ennemie de   
  tous les gens de bien, ne fût d'abord coupée et livrée à   
  l'avide vautour; (5) on trancherait les yeux que le noir   
  corbeau dévorerait à coups de bec; tes entrailles seraient   
  jetées aux chiens et le reste de tes membres aux loups!   

[109] CIX   
  À LESBIE   
  Tu me promets, ô ma vie! que notre amour sera délicieux   
  et qu'il durera toujours: grands dieux! faites que   
  cette promesse soit vraie, et qu'elle parle sincèrement et   
  du fond du coeur, (5) pour que les noeuds d'un amour sacré   
  durent jusqu'au terme de notre existence!   

[110] CX   
  À AUFILENA   
  Aufilena, les amies honnêtes reçoivent toujours des   
  louanges; elles reçoivent le prix des faveurs qu'elles   
  accordent. Mais toi, qui as promis sans tenir, tu n'es pas   
  une amie; toi, qui prends sans rien rendre, tu commets   
  une mauvaise action. (5) Il est d'une bonne fille de faire ce   
  qu'elle a promis, d'une fille chaste de ne rien promettre.   
  Mais ramasser l'argent et frustrer ceux qui le donnent,   
  c'est faire pis qu'une avide courtisane, qui se prostitue   
  de tout son être.   

[111] CXI   
  À AUFILENA   
  Aufilena, la gloire des gloires pour une femme mariée,   
  c'est de se contenter toute sa vie d'un seul homme. Mais   
  il vaut mieux qu'une femme cède au premier venu que   
  de vivre avec son oncle et d'être la mère de ses cousins   
  germains.   

[112] CXII   
  CONTRE NASON   
  Tu es innombrable, Nason, mais ceux-là ne sont   
  pas innombrables qui vont avec toi. Oui, Nason, tu es   
  un homme innombrable, un giton.   

[113] CXIII   
  À CINNA   
  Sous le premier consulat de Pompée, ô Cinna, Maecilla   
  avait deux amis; sous son second consulat, ils sont   
  bien restés tous les deux, mais chacun d'eux en a produit   
  des milliers d'autres: tant l'adultère est une semence   
  féconde!   

[114] CXIV   
  CONTRE MENTULA   
  La terre de Firmum suffit, non sans raison, pour   
  faire à Mentula la réputation d'un homme riche: que de   
  trésors en effet renferme ce domaine! gibier, poissons de   
  toute sorte, prairies, terres à blé, bêtes sauvages. Mais à   
  quoi bon? la dépense excède le revenu. (5) Qu'il soit riche   
  en manquant de tout, j'y consens. Vantons même son   
  domaine, pourvu qu'il meure de faim.   

[115] CXV   
  CONTRE MENTULA   
  Mentula a comme trente arpents de prés, quarante de   
  terres labourables: quant au reste, c'est grand comme   
  les mers. Ne pourrait-il prétendre à surpasser Crésus en   
  richesses, celui qui, dans un seul domaine, possède tant   
  de trésors: (5) prairies, champs, forêts immenses, bocages   
  marais, qui s'étendent jusqu'aux Hyperboréens et   
  jusqu'à la mer Océane? Tout cela sans doute est bien   
  grand, mais Mentula l'est encore plus: ce n'est pas un   
  homme, c'est une mentule énorme et menaçante.   

[116] CXVI   
  À GELLIUS   
  Souvent j'ai cherché dans mon esprit par quel moyen   
  je pourrais te faire parvenir des vers du descendant de   
  Battus, pour calmer ton courroux et soustraire ma tête   
  aux traits vengeurs dont tu ne cesses de la menacer; (5) mais   
  je vois à présent que mes efforts sont vains et que mes   
  prières sont vaines, ô Gellius: lance donc tes traits, mon   
  manteau suffira pour m'en garantir, mais les miens te   
  perceront d'outre en outre et ils te mettront au supplice.