[12,0] XII. De l'audace.

[12,1] L'observation que nous allons faire, semble, à la première vue, convenir
mieux à un grammairien (rhéteur), qu'à un philosophe : cependant, envisagée par  
une certaine face , elle mérite l'attention des sages mêmes. Quelle est 
la partie la plus essentielle à l'orateur, demandait-on à Démosthène? — C'est 
l'action. — Quelle est la seconde? L'action. — Et la troisième? -- L'action encore. 
Il ne disait rien en cela qu'il n'eût appris de sa propre expérience; car 
personne ne posséda ce genre de talent à un plus haut degré que lui; cependant 
la nature l'avait peu favorisé à cet égard, et il ne l'avait acquis que par un travail 
opiniâtre. On peut être étonné de voir ce grand homme attacher tant d'importance 
à cette partie de l'orateur, qui peut passer pour la plus superficielle, et semble n'être  
tout au plus qu'un talent de comédien; la mettre au dessus de l'invention, de  
l'élocution et de toutes ces autres parties qui paraissent beaucoup plus nobles; que  
dis-je, la désigner seule, comme si, dans un orateur, elle était le tout. Mais cette  
préférence n'était que trop fondée; il entre dans la composition de la nature humaine  
(de l'esprit humain) beaucoup plus de folie que de sagesse. En conséquence, les 
talents qui se rapportent à la partie folle de l'esprit, et qui la subjuguent, ont un 
tout autre pouvoir sur la multitude, que ceux qui se rapportent à sa partie sage. 

[12,2] L'audace est dans l'exécution, ce que l'action oratoire est dans le simple  
discours : elle a, dans les relations civiles et politiques, une influence et 
des effets qui tiennent du prodige. Quel est le plus puissant instrument dans les 
affaires, peut-on dire aussi? -- L'audace. — Quel est le second? --- L'audace. --- Et le  
troisième ? L'audace encore. Cependant l'audace, fille de l'ignorance et de la sottise,  
est réellement bien au dessous des vrais talents : mais elle entraîne, elle subjugue et  
ensorcèle, pour ainsi dire, les hommes sans jugement ou sans courage, qui forment  
le plus grand nombre. Quelquefois aussi elle subjugue les sages mêmes, 
dans leurs moments de faiblesse et d'irrésolution. Aussi fait-elle des miracles dans un 
état populaire; mais elle a moins d'influence et d'ascendant sur un prince ou un  
sénat; et les hommes très audacieux réussissent mieux dans les commencements  
que dans la suite; car ils promettent toujours beaucoup plus qu'ils ne peuvent tenir. 

[12,3] Le corps politique, ainsi que le corps humain, a ses charlatans, qui se mêlent  
aussi de le traiter. Les hommes de cette trempe entreprennent aisément de grandes  
cures, et ils réussissent deux ou trois fois par hasard; mais comme leur prétendue 
science a peu de fond, ils échouent bientôt, et perdent la vogue. Quelquefois 
cependant ils se sauvent, en imitant le miracle de Mahomet. Cet imposteur avait 
promis et persuadé au peuple que, par la vertu de certaines paroles, il ferait 
venir vers lui une montagne, sur laquelle ensuite il prierait pour ceux qui 
observeraient fidèlement sa loi. Le peuple étant assemblé, Mahomet appelle la 
montagne, et réitère plusieurs fois cet appel; mais la montagne tardant à venir, il ne 
se démonte point et se tire d'affaire, en disant : "eh bien! puisque la montagne 
ne veut pas venir vers Mahomet, Mahomet ira lui-même vers la montagne."
Aussi, lorsque ces hommes audacieux, après avoir fait de magnifiques promesses, se 
trouvent forcés de manquer honteusement de parole, au lieu de rougir 
de leur sottise, ils se tirent d'affaire comme Mahomet, à l'aide de quelque 
subterfuge, et vont toujours leur train. 

[12,4] Il n'est pas douteux que les hommes de ce caractère ne soient fort ridicules  
aux yeux des hommes de jugement, et quelquefois même un peu aux yeux du 
vulgaire ; ce qui ne peut être autrement car le vrai principe du rire (du ridicule) est  
l'absurdité (l'incongruité), le défaut de convenance; or, qui heurte plus fréquemment  
toutes les lois de la convenance, qu'un homme audacieux et impudent? Rien surtout  
n'est plus ridicule qu'un effronté de cette espèce, lorsqu'il perd toute contenance; son 
visage alors se démonte tout-à-fait, et devient extrêmement difforme; ce qui n'est 
nullement étonnant; car, dans la honte ordinaire, les esprits ne sont qu'un peu
agités; au lieu que, dans celle d'un effronté, ils restent tout-à-fait immobiles, 
et il est aussi interdit qu'un joueur d'échecs qu'on vient de faire échec et mat 
au milieu de ses pièces; dernière observation toutefois qui conviendrait mieux 
à une satyre qu'à un traité aussi sérieux que celui - ci.
Mais une observation qu'on ne doit pas oublier, c'est que l'audace est aveugle; elle  
ne connaît ni dangers, ni inconvénients; en conséquence, elle est très dangereuse  
dans une délibération, et n'est utile que dans l'exécution. Ainsi, ces audacieux ne  
sont bons qu'en second, et ne valent rien dans les premiers rôles; car, tant qu'on  
délibère, il est bon de voir les dangers ; mais, dans l'exécution, il faut les perdre de  
vue, à moins qu'ils ne soient très imminents.