[1,0] I. Cassandre, ou de l'excessive liberté dans les discours.

[1,1] Cassandre, selon les poètes, fut aimée d'Apollon, et, tout en éludant les 
desirs de ce dieu, elle ne laissa pas d'entretenir ses espérances, jusqu'à cc qu'elle 
eût extorqué de lui le don de la divination (la faculté de prédire l'avenir). Mais, 
sitôt qu'elle fut en possession de ce qu'elle avait voulu obtenir par cette longue 
dissimulation, elle rejeta toutes ses prières, et le rebuta ouvertement. Le dieu ne 
pouvant révoquer le don qu'il lui avait fait; mais, indigné d'avoir été joué par 
cette femme artificieuse, et brûlant du desir de se venger, y joignit une condition 
qui en fit pour elle un vrai châtiment; car, en lui laissant la faculté de 
prédire avec justesse, il lui ôta celle de persuader; en sorte que , depuis cette 
époque, malgré la vérité de ses prédictions, personne n'y ajoutait foi : disgrâce 
qu'elle éprouva dans une infinité d'occasions , et surtout relativement à la 
ruine de sa patrie qu'elle avait su prédire, sans que personne eût daigné l'écouter 
ou la croire.

[1,2] Cette fable paraît avoir été imaginée pour montrer l'inutilité des conseils les 
plus sages, donnés avec une généreuse liberté, mais mal-à-propos et sans les 
ménagements nécessaires : elle semble désigner ces individus d'un caractère âpre, 
difficile et opiniâtre, qui ne veulent point se soumettre à Apollon, ou au dieu de 
l'harmonie, ne prenant ni le ton, ni le mode, ni la mesure des personnes et des 
choses (qui, dans leurs discours, ne savent régler ni leur ton, ni leur style, sur 
la disposition des auditeurs), en un mot, qui ne savent point chanter sur un ton 
pour les oreilles savantes, et sur un autre ton pour les oreilles novices; qui, enfin, 
semblent ignorer qu'il est un temps pour parler, et un temps pour se taire : car, 
quoique les gens de ce caractère aient toutes les connaissances et toute l'énergie 
requises pour donner un conseil salutaire et courageux; cependant, malgré 
tous leurs talents et tout leur zèle, comme ils manquent de la dextérité nécessaire 
pour manier les esprits, rarement ils réussissent à persuader ce qu'ils conseillent, 
et ils ont peu d'aptitude pour les affaires ; ils sont même nuisibles à ceux 
avec qui ils se lient, et dont ils se font écouter; ils hâtent la ruine de leurs
amis, et alors enfin, je veux dire lorsque le mal auquel ils ont eux-mêmes
contribué par la raideur et l'âpreté de leur caractère, est consommé et sans remède, 
ils passent pour des oracles, pour de grands prophêtes, pour des hommes 
qui ont la vue longue. C'est ce dont on vit un exemple frappant en la personne 
de Caton d'Utique. Ce Romain prévit que la ruine de sa patrie serait l'effet de 
deux causes; savoir, d'abord la conspiration de César et de Pompée, puis leur 
mésintelligence. Son génie élevé vit cette catastrophe longtemps avant l'événement, 
et sa prédiction fut une espèce d'oracle. Mais cc malheur qu'il sut prévoir 
de si loin, il ne sut pas le prévenir; il fut même assez imprudent pour 
y contribuer, et son âpreté hâta la ruine de sa patrie : observation judicieuse
qu'a faite Cicéron lui-même, avec cette élégance qui lui était propre. "Caton, 
disait-il, est un personnage d'un grand sens, cependant il ne laisse pas de nuire 
quelquefois à la république; il nous parle comme si nous vivions dans la république 
de Platon, et non dans cette lie (ce marc) de Romulus.