[5,2] CHAPITRE II.
Division de l'inventive en inventive des arts et inventive des arguments. Qu'il 
nous manque la première de ces deux parties qui tient le premier rang. 
Division de l'inventive des arts en expérience guidée et nouvel organe. 
Esquisse de l'expérience guidée.
Il est deux espèces d'inventions, qui diffèrent beaucoup entre elles. L'une est
l'invention des arts et des sciences; l'autre, celle des arguments et des discours. 
Nous prononçons que la première de ces deux parties manque absolument; 
déficit qui nous paraît fort semblable à celui qu'on annoncerait, si, après avoir fait 
l'inventaire des biens d'un homme qui vient de mourir, on venait dire : d'argent 
comptant, point du tout; car, comme à l'aide de l'argent on acquiert aisément 
tout le reste, de même cet art-ci sert à acquérir tous les autres. Et de même 
qu'on n'eût jamais pu découvrir les Indes occidentales, si l'invention de la 
boussole n'eût précédé; quoiqu'il y ait bien peu de proportion entre l'étendue de 
ces régions immenses et le léger mouvement de cette aiguille : on ne doit pas 
non plus être étonné que, lorsqu'on a tenté d'avancer les arts, et d'y faire des 
découvertes, on n'ait pas fait de fort grands progrès, puisque l'art d'inventer 
les sciences et d'y voyager, est encore ignoré.
Que cet art nous manque, c'est ce dont personne ne disconvient. Car d'abord la 
dialectique ne fait point profession d'inventer les arts, soit les arts mécaniques, 
soit ceux qu'on qualifie de libéraux; elle n'y pense même pas: ni même de 
déduire les procédés qui font partie des premiers, ou d'extraire les axiômes qui 
appartiennent aux derniers. Mais elle parle aux hommes comme en passant, 
et les congédie en leur criant qu'il faut s'en rapporter, sur chaque art, à 
ceux qui l'exercent. Celse, qui n'est pas seulement un grand médecin, mais 
de plus un homme d'un grand sens, quoique chacun soit dans l'habitude de 
se répandre en éloges sur son art, ne laisse pas, en parlant des sectes de médecins, 
soit empiriques, soit dogmatiques, de faire cet aveu avec autant d'ingénuité 
que de gravité. Les médicaments, dit-il, et les remèdes furent d'abord inventés; 
puis on disputa sur leurs causes et leurs raisons : et il ne faut pas s'imaginer qu'on 
ait, en suivant l'ordre contraire, tiré de l'observation de la nature, la connaissance 
des causes, puis profité de leur lumière pour inventer les remèdes. 
Platon nous dit aussi, (et il y revient à chaque instant) : Que le nombre des faits 
particuliers est infini; que, d'un autre côté, les idées générales fournissent des documents 
moins certains; qu'ainsi toute la moelle des sciences, que ce qui distingue le 
maître d'avec le novice dans chaque art, se trouve dans les propositions moyennes 
que, dans chaque science, l'on doit aux leçons de l'expérience. 
Il y a plus : ceux qui ont parlé des premiers inventeurs en tout genre, et de l'origine 
des sciences, en ont fait honneur au hasard, plutôt qu'aux hommes, et ont représenté les  
animaux brutes, quadrupèdes, oiseaux, poissons, reptiles, comme ayant été, plus que les 
hommes, nos maîtres dans les sciences.
"La mère des dieux cueille le dictame sur le mont Ida;
Le dictame qui se couvre de feuilles
nouvelles, et qu'on reconnaît au chevelu 
de ses feuilles purpurines";
{Virgile, Énéide, XII, v. 412-415}
Cette plante, la chèvre capricieuse sait bien la trouver, lorsque la flèche rapide 
s'est attachée à son flanc.
En sorte que, comme les anciens étaient dans l'usage de consacrer les inventeurs 
des choses utiles, il n'est nullement étonnant que, chez les Égyptiens, nation ancienne, 
à qui un grand nombre d'arts doivent leur origine, les temples fussent tout remplis 
d'effigies d'animaux, et presque vides d'effigies d'hommes.
"Les figures monstrueuses de dieux de toute espèce, et Anubis aboyant, vis-à-vis
Neptune, Venus et Minerve".
{Virgile, Énéide, VIII, v. 698-699}
Que si, d'après la tradition des Grecs, vous aimez mieux faire honneur aux 
hommes de l'invention des arts, encore n'oseriez-vous dire que Prométhée dut 
à des spéculations la connaissance de la manière d'allumer du feu ; et qu'au 
moment où il frappait un caillou pour la première fois, il s'attendait à voir jaillir 
des étincelles. Mais vous avouerez bien qu'il ne dut cette invention qu'au hasard, 
et que, suivant l'expression des poètes, "il fit un larcin à Jupiter", en sorte que, 
par rapport à l'invention des arts, c'est à la chèvre sauvage que nous devons celle 
des emplâtres; au rossignol, celle des modulations de la musique; à la cigogne, 
celle des lavements ; à ce couvercle de marmite qui sauta en l'air, celle de la 
poudre à canon; en un mot, c'est au hasard, et à toute autre chose qu'à la dialectique, 
que nous avons obligation de toutes ces découvertes. Et une méthode 
d'invention qui ne diffère pas beaucoup de celle dont nous parlons ici, 
c'est celle dont Virgile donne l'idée, lorsqu'il dit :
"Afin que le long usage, à force de méditer sur un même sujet sans cesse 
rebattu, inventât les arts peu à peu".
{Virgile, Géorgiques, I, 133}
Car la méthode qu'on nous propose ici, n'est autre que celle dont les brutes 
mêmes sont capables, et qu'elles emploient fréquemment; je veux dire, une 
attention soutenue, une perpétuelle sollicitude, un exercice sans relâche par 
rapport à une seule chose; méthode dont le besoin même de se conserver 
fait à ces animaux une loi et une nécessité. Ce n'est pas avec moins de vérité 
que Cicéron dit : "le long usage d'un homme adonné à une seule chose, peut 
triompher de la nature et de l'art". 
{Cicéron, Plaidoyer pour Balbus, XX}
Si donc on dit de l'homme :
"Il n'est point de difficulté que ne surmonte le travail opiniâtre, et l'indigence 
que presse l'aiguillon de la dure nécessité;
{Virgile, Géorgiques, I, 145-146}
On fait aussi, par rapport aux brutes, les questions suivantes :
"Qui a appris au perroquet à dire bonjour"? 
{Perse, Satires, Prologue, v. 8}
Quel était le conseiller de ce corbeau qui, durant une grande sécheresse, 
jetait de petits cailloux dans le creux d'un arbre, où il avait aperçu de l'eau, 
pour faire monter le niveau à portée de son bec? Qui a montré le chemin aux 
abeilles qu'on voit traversant les plaines de l'air comme un vaste océan, et 
parcourant les champs fleuris, quoique fort éloignés de leurs ruches, puis revenant 
à leurs rayons? Qui a appris à la fourmi à ronger d'abord tout autour le grain 
qu'elle serre dans son petit magasin; de peur que ce grain, venant à germer, 
ne trompe ainsi ses espérances ? Que si, dans ce vers de Virgile, nous arrêtons 
notre attention sur ce mot, "rebattu", qui exprime si bien la difficulté de la chose; 
et sur cette autre expression, "peu à peu", qui en indique la lenteur, nous 
reviendrons précisément au point d'où nous sommes partis, c'est-à-dire, 
à ces dieux des Égyptiens; vu que jusqu'ici les hommes, pour faire des 
découvertes, n'ont fait que très peu d'usage de leur raison, et n'ont en aucune
manière employé, pour les faire, le secours de l'art.
En second lieu, une preuve de cela même que nous avançons ici, pour peu 
qu'on approfondisse ce sujet, c'est cette forme d'induction que propose la dialectique, 
et qui, selon elle, doit diriger l'entendement, lorsqu'il s'agit d'inventer ou 
de vérifier les principes; forme tout-à-fait vicieuse et incompétente. Et tant
s'en faut qu'elle ait le pouvoir d'achever l'ouvrage de la nature, qu'au contraire elle 
ne fait, pour ainsi dire, que la tordre et la renverser; car si, d'un oeil pénétrant, 
l'on envisage la méthode qu'il faut suivre, pour recueillir cette rosée céleste des 
sciences; rosée semblable à celle dont le poète dit :
"Le miel, présent des cieux et des habitants de l'air";
{Virgile, Géorgiques, IV, 1}
vu que les sciences elles-mêmes sont extraites des faits particuliers, soit naturels, 
soit artificiels, comme le miel est extrait des fleurs des champs ou des jardins, 
on trouvera certainement que l'esprit abandonné à lui-même, fait, en vertu 
de sa force native, des inductions beaucoup plus parfaites, que celle dont les 
dialecticiens nous donnent l'idée ; attendu que, conclure de la simple énumération 
des faits particuliers, lorsqu'on ne rencontre point de fait contradictoire 
à la proposition qu'on veut établir (ce qui est la méthode ordinaire des dialecticiens), 
c'est tirer une conclusion très vicieuse, et que, d'une induction de cette 
espèce, il ne peut résulter qu'une conjecture probable. Car qui peut s'assurer 
que, tandis qu'il n'envisage que d'un seul côté favorable à son opinion, les faits 
particuliers qu'il connaît ou qu'il se rappelle, il ne lui échappe pas quelque autre 
fait plus caché qui combat cette opinion?
C'est comme si Samuel se fût contenté de voir ceux des fils d'Isaïe qui étaient à 
la maison et qu'on avait amenés en sa présence, et qu'il n'eût pris aucune 
information au sujet de David qui était alors dans les champs. Cette forme 
d'induction, s'il faut dire la vérité toute entière, est si superficielle et si grossière, 
qu'il semblerait incroyable que des esprits aussi pénétrants et aussi subtils que ceux 
qui ont tourné leurs méditations de ce côté-là, aient pu la produire dans le monde, 
si l'on ne savait combien ils étaient pressés d'établir leurs dogmes et leurs théories, 
abandonnant les faits particuliers par une sorte de dédain et de faste mal 
placé, et surtout n'aimant point à s'y arrêter pendant un certain temps; car ils 
ne se servaient de ces exemples et de ces faits particuliers, que comme d'autant de 
licteurs et d'appariteurs, pour écarter la multitude et frayer le chemin à leurs dogmes ; 
au lieu de les appeler, pour ainsi dire, au conseil dès le commencement, 
afin de ne rien arrêter qui ne fût conforme aux lois de la nature, et de bien 
mûrir leurs délibérations. Certes on ne peut se défendre d'une sorte d'étonnement 
religieux, quand on voit que, dans les choses divines et humaines, on a suivi 
ces mêmes traces qui conduisent à l'erreur. Car de même que, lorsqu'il s'agit 
de concevoir la divine vérité, on a peine à prendre assez sur soi pour redevenir, 
en quelque manière, enfant; c'est ainsi qu'à ceux qui ont déjà fait des progrès dans 
les connaissances humaines, ce modeste soin de relire et de remanier les éléments 
des inductions, et d'épeler, pour ainsi dire, à la manière des enfants, semble 
une occupation basse et presque méprisable.
En troisième lieu, quand on accorderait que les principes des sciences peuvent 
être établis à l'aide de cette induction qui est en usage, ou par le seul secours 
des sens et de l'expérience ; il n'en serait pas moins vrai que, dans les choses 
naturelles et participantes de la matière, le syllogisme n'est point une forme assez
exacte et assez sûre pour déduire les axiomes inférieurs. Et tout ce qu'on peut 
faire par le moyen du syllogisme, c'est de ramener les propositions aux principes, 
à l'aide des propositions moyennes. 
Or, cette forme de preuve ou d'invention doit avoir lieu dans les sciences populaires; 
telles que la morale, la politique, les lois, et même en théologie; puisqu'il a 
plu à la bonté divine de s'accommoder à la faiblesse de l'entendement humain. Mais 
si, en physique, où il s'agit de lier la nature par les oeuvres, et non d'enlacer un 
adversaire par des arguments, l'on s'en tient au syllogisme, la vérité échappe des 
mains, attendu que la subtilité du discours ne peut jamais égaler celle des opérations 
de la nature. En sorte que le syllogisme succombant tout-à-fait, il faut en revenir 
à l'induction; mais à la véritable induction, veux-je dire, à l'induction corrigée, 
tant pour les principes les plus généraux, que pour les propositions moyennes. 
Car le syllogisme est composé de propositions; les propositions le sont de mots,
et les mots sont comme les étiquettes des notions. Or, si les notions mêmes, qui 
sont comme l'âme des mots, sont extraites au hasard et sans une méthode fixe, 
tout l'édifice croule de lui-même. Et il ne faut pas croire qu'on puisse, par un 
laborieux examen des conséquences des arguments, ou de la vérité des propositions, 
réparer entiérement le mal; attendu que, comme disent les médecins, l'erreur 
est dans la première digestion, qui ne peut être rectifiée par les fonctions ultérieures. 
Ainsi, ce n'est pas sans des raisons puissantes et faciles à apercevoir, 
qu'un grand nombre de philosophes, et quelques-uns même des plus célèbres, 
devenant académiciens et sceptiques, ont pris le parti de nier la certitude des 
sciences et des principes; prétendant que, sur ce point, on ne pouvait atteindre tout 
au plus qu'au degré de la vraisemblance et de la probabilité. Je ne disconviendrai 
pourtant pas que quelques-uns aient pensé que Socrate, lorsqu'il renonçait à toute 
certitude dans les sciences, ne le faisait que par ironie; et qu'en dissimulant ainsi 
sa propre science, il voulait en donner une plus haute idée ; feignant d'ignorer 
ce qu'il savait, afin de paraître savoir ce qu'il ignorait. Et même, dans la 
nouvelle académie, dont Cicéron adopta les idées, ce n'était rien moins qu'avec 
sincérité qu'on défendait cette opinion de l'acatalepsie. Car ceux qui se distinguaient 
par leur éloquence, ne manquaient pas de préférer cette secte, afin 
de faire parade de leur fécondité, en défendant le pour et le contre. Voilà comment 
ils s'écartèrent de ce droit chemin qu'ils devaient suivre pour aller à la vérité; 
se promenant, pour ainsi dire, dans les divers genres de connaissances, et n'en 
faisant qu'un objet d'amusement. Il est certain néanmoins que quelques-uns par-ci 
par-là, dans l'ancienne académie et dans la nouvelle; mais beaucoup plus encore 
parmi les sceptiques, tenaient ce dogme de l'acatalepsie, formellement et dans 
toute sa rigueur. Leur plus grand tort en cela était de calomnier les perceptions
des sens; ce qui n'allait pas à moins qu'à déraciner toutes les sciences. Or, quoique 
les sens ne nous trompent que trop souvent, ou nous laissent en défaut, ils peuvent 
néanmoins, à l'aide d'une certaine industrie, suffire pour les sciences et cela 
non pas tant par le moyen des instruments (quoique cela même puisse être de 
quelque utilité), mais à l'aide d'expériences de telle nature, qu'à des objets trop 
subtils qui échappent aux sens, soient substitués des objets de même espèce, sur
lesquels les sens puissent avoir prise. Mais ce qui peut se trouver de défectueux dans 
cette partie, ils devaient plutôt l'imputer tant aux erreurs de l'entendement, qu'à 
cet esprit de rébellion qui fait qu'on ne veut pas s'assujettir aux choses mêmes; 
et l'attribuer aussi aux mauvaises démonstrations et à ces fausses règles d'après 
lesquelles on veut raisonner et tirer des conclusions des perceptions des sens. 
Quand nous parlons ainsi, ce n'est pas pour déprimer l'entendement, ou pour 
engager à abandonner l'entreprise; mais bien afin qu'on tâche de préparer et de 
fournir à l'entendement de puissants secours, qui le mettent en état de surmonter 
les difficultés des sciences et l'obscurité de la nature. Car il n'est point d'homme 
qui ait la main assez sûre et assez exercée, pour être en état de tirer une 
ligne bien droite, ou de tracer un cercle parfait, à l'aide de cette main seule ; et 
c'est pourtant ce qu'il n'aurait pas de peine à faire à l'aide d'une règle ou d'un 
compas. C'est à ce but-là même que tendent tous nos efforts; ce sont des instruments 
de cette espèce que nous préparons. Nous voulons, par ce moyen, mettre 
l'esprit au niveau des choses mêmes. Notre voeu est d'inventer un certain art 
d'indiquer et de diriger, qui serve, soit à découvrir les autres arts et leurs axiômes, 
soit à les produire à la lumière; car nous ne sommes que trop fondés à décider 
que cet art est à suppléer.
Or, cet art de l'indication (c'est le nom que nous lui donnons) a deux parties. 
Car l'esprit, en profitant des indications, marche, ou de certaines expériences 
à d'autres expériences, ou des expériences aux axiomes, qui eux-mêmes ensuite 
indiquent de nouvelles expériences. Quant à la première de ces deux parties, 
nous la qualifions d'expérience guidée; et nous donnons à la seconde le nom 
d'interprétation de la nature, ou de nouvel organe. La première, comme nous 
l'avons déjà fait entendre en passant, ne peut être regardée comme un art, 
comme une partie de la philosophie; c'est plutôt une sorte de sagacité. 
Et c'est pourquoi nous l'appelions quelquefois la chasse de Pan (en empruntant 
ce nom à la fable): cependant, de même qu'un homme, lorsqu'il se transporte 
d'un lieu à un autre, peut marcher de trois manières. Car ou il va tâtonnant 
dans les ténèbres : ou y voyant peu lui-même, il se laisse conduire par la main : 
ou il se sert d'une lumière pour éclairer sa marche. De même, lorsque l'on tente 
des expériences de toute espèce, sans suite et sans méthode, ce n'est là qu'un
pur tâtonnement. Mais, lorsqu'on fait des expériences avec un certain ordre et 
une certaine direction, c'est alors comme si l'on était mené par la main. Or, 
c'est cela précisément que nous entendons par expérience guidée. Car, pour 
ce qui est de la lumière même, qui est le troisième point, c'est de l'interprétation 
de la nature et du nouvel organe qu'il faut la tirer.
L'expérience guidée, ou la chasse de Pan, traite des différentes manières de 
faire des expériences. Comme nous avons décidé qu'elle manquait, et que d'ailleurs
ce n'est pas de ces choses qu'on puisse saisir au premier coup d'oeil, nous allons 
en donner quelque idée, suivant notre coutume et conformément à notre plan. 
Les principaux procédés de la méthode expérimentale sont les suivants. Variation 
de l'expérience, prolongation de l'expérience, translation de l'expérience, 
renversement de l'expérience, compulsion de l'expérience, application de 
l'expérience, copulation de l'expérience, enfin hasards de l'expérience. Or, 
tous ces procédés doivent s'arrêter en deçà du point où commence la découverte 
de tel ou tel axiome. Or, cette autre partie, qui traite du nouvel organe, 
réclame toute opération où l'esprit marche des expériences aux axiomes, ou des 
axiomes aux expériences.
La variation de l'expérience peut avoir lieu, 1) par rapport à la matière; 
je veux dire, quand une expérience déjà connue, mais où l'on s'est presque 
toujours attaché à une certaine espèce de matière, est tentée sur d'autres matières 
analogues à ces premières. C'est ainsi que, pour la fabrique du papier, on n'a 
encore fait d'essai que sur le linge; et point du tout sur les tissus de soie, si ce 
n'est peut-être à la Chine ; ni sur ces matières filandreuses, composées de soies
et de poils d'animaux, dont on fabrique ce que nous appelons le camelot; ni enfin 
sur les tissus de laine et de coton, ou sur les peaux; quoique ces trois espèces de 
matières, comparées avec les premières, puissent paraître trop hétérogènes. Aussi 
seraient-elles peut-être moins utiles, employées seules, que mêlées avec ces premières. 
De même la greffe sur les arbres à fruit est en usage; mais la greffe sur les 
arbres sauvages a été rarement tentée. On dit pourtant que l'orme, enté sur un autre 
orme, donne de très belles feuilles et un ombrage admirable. La greffe des 
plantes à fleur est aussi fort rare; cependant on a commencé à l'essayer sur les 
roses musquées, qu'on a greffées sur des roses communes, et cet essai a réussi. Nous 
rangeons aussi parmi les variations dans la matière, les variations d'une partie 
à l'autre du sujet. Nous voyons, par exemple, qu'un rejeton inséré dans le 
tronc d'un arbre, pousse mieux que si on l'eût unis dans la terre. Mais une graine 
d'oignon, insérée dans la tête d'un autre oignon, ne germerait-elle pas mieux que 
mise simplement dans la terre? Or, ici la variation consiste à substituer la racine 
au tronc; en sorte que c'est une sorte de greffe dans la racine. 2) La variation 
peut avoir lieu dans la cause efficiente. Par exemple, l'intensité de la chaleur des 
rayons du soleil est augmentée par le moyen des miroirs brûlants, au point 
d'enflammer des matières très combustibles; je demande si l'action des rayons 
de la lune ne pourrait pas, à l'aide de ces mêmes miroirs, être augmentée au point 
de produire un faible degré de chaleur; afin de savoir si tous les corps célestes ont 
la faculté d'échauffer? De même les miroirs brûlants augmentent l'intensité des 
chaleurs rayonnantes; les chaleurs opaques, telles que sont celles des métaux et 
des pierres, avant qu'ils soient chauffés jusqu'au point de l'incandescence ; ces 
chaleurs, dis-je, seraient-elles susceptibles d'être augmentées par le moyen de 
ces miroirs ? ou faut-il croire plutôt que la lumière a ici quelque part? De même 
le succin et le jais étant frottés, attirent les pailles: les attireraient-ils encore, si 
on les chauffait un peu en les approchant du feu? 3) La variation de l'expérience 
peut avoir lieu dans la quantité de matière, et c'est ce qui exige bien des 
précautions et de petites attentions, ce sujet étant tout environné d'erreurs. Car 
on croit communément qu'il suffit d'augmenter la quantité de matière, pour 
augmenter proportionnellement la vertu au prorata. Et ce préjugé, on en fait une 
supposition, une demande, comme s'il avait toute la certitude mathématique; 
ce qui est pourtant absolument faux. Une balle de plomb d'une livre, qu'on laisse
tomber du haut d'une tour, emploie un certain temps à descendre, supposons 
celui de dix battements de pouls ; une balle de deux livres (balle où cette force, ce 
mouvement, qu'on qualifie de naturel, doit être doublé) frappera-t-elle la terre 
après cinq battements de pouls ? Non; le temps de sa chute sera presque égal 
à celui de la première, et son mouvement ne sera nullement augmenté en raison 
de l'augmentation de sa masse. 
De même une drachme de souffre, par exemple, mêlée avec une demi-livre d'acier, 
le liquéfie et le rend coulant ; une once de soufre, mêlée avec quatre livres 
d'acier, suffira-t-elle pour les liquéfier? Voilà ce qu'on demande : mais le fait ici 
n'est nullement d'accord avec le raisonnement. Car il est certain que, lorsqu'on 
augmente proportionnellement la quantité de matière de l'agent et du patient, 
la qualité réfractaire de la matière augmente en plus grande proportion dans le 
patient, que la vertu dans l'agent : 
ainsi le trop ne fait pas moins illusion que le trop peu. En effet, dans la dépuration
et l'affinage des métaux, une erreur très ordinaire, c'est que, pour avancer l'opération, 
on augmente la chaleur du fourneau, ou la quantité de cette matière 
qu'on jette dans le creuset avec le métal; mais ces deux choses, augmentées outre 
mesure, nuisent à l'opération; car, par leur grande activité et leur force pénétrante, 
elles convertissent en fumée une grande partie du métal pur, et en s'exhalant 
elles-mêmes, l'emportent avec elles; de manière qu'il en résulte un déchet, 
et que la masse restante n'en devient que plus dure et plus réfractaire. 
Ainsi on ne devrait jamais perdre de vue cette plaisanterie d'Ésope sur une femme 
qui espérait avoir deux oeufs au lieu d'un en doublant la mesure d'orge qu'elle 
donnait chaque jour à sa poule. Mais qu'en arriva-t-il ? La poule engraissa et ne 
pondit plus. Ainsi il ne faut pas trop faire fonds sur quelque expérience que 
ce soit, à moins qu'on n'ait éprouvé les effets de la plus grande et de la plus 
petite quantité. En voilà assez sur la variation de l'expérience.
La prolongation de l'expérience peut avoir lieu de deux manières; par répétition, 
ou par extension); c'est-à-dire, qu'on peut, ou simplement réitérer l'expérience, ou la pousser  
jusqu'à un certain degré de subtilité. Voici un exemple de la répétition. L'esprit de vin  
est le produit d'une seule distillation du vin; et il est plus actif et plus fort que le 
vin même. On demande actuellement si l'esprit de vin même distillé et sublimé, 
ne deviendrait pas encore plus fort ? Mais cette répétition donne aussi lieu à des 
méprises. Car tantôt l'effet de la seconde distillation n'égale pas celui de la première : 
tantôt l'effet de ces réitérations de l'expérience, est qu'après que l'opération est arrivée 
à un certain état, à un certain maximum, la nature, loin d'aller en avant, commence à 
rétrograder: ainsi cette sorte de procédés exige beaucoup de discernement. 
Le mercure, enveloppé dans un linge, ou dans toute autre chose, et placé dans le milieu 
du plomb fondu, au moment où ce dernier métal commence à se refroidir, se fixe 
et cesse d'être coulant. Il s'agit de savoir si ce mercure, souvent plongé ainsi 
et avec les mêmes conditions, finirait par se fixer au point de devenir malléable. 
Voici un exemple de l'extension : si dans un vase, en partie rempli de vin mêlé 
d'eau, on plonge un autre vase contenant de l'eau seulement dans sa partie 
supérieure, où elle soit comme suspendue, et qui soit terminé par un tuyau fort 
étroit et d'une certaine longueur ; le tuyau, dis-je, étant plongé dans le vase inférieur, 
l'eau se séparera du vin ; le vin gagnant peu à peu le haut du vase supérieur, 
et l'eau allant occuper le fond du vase inférieur. On demande si de même
que le vin et l'eau, qui sont deux corps d'espèces différentes, sont séparés par ce 
moyen, les parties les plus subtiles du vin, qui ne forme qu'un seul corps, pourraient 
aussi être séparées des parties les plus grossières; de manière qu'il se fit une 
sorte de distillation par le moyen du seul poids, et qu'on trouvât, au haut du vase 
supérieur, une liqueur approchante de l'esprit de vin, niais peut-être plus délicate ? 
De même l'aimant attire un monceau de fer entier. Il s'agit de savoir si 
un morceau d'aimant plongé dans une dissolution de fer, attirerait encore les 
particules du fer, et s'envelopperait d'une croûte de ce métal. De même encore 
l'aiguille d'une boussole tourne ses deux extrémités vers les pôles du monde. Mais, 
pour prendre cette direction, suit-elle la même route, tourne-t-elle dans le même 
sens que les corps célestes? Voici ce que je veux dire. Si l'on plaçait une aiguille 
aimantée dans une situation contraire à sa situation naturelle, c'est-à-dire, son 
pôle boréal vers le pôle austral du monde, et qu'après l'avoir maintenue quelque 
temps dans cette situation, on la laissât aller; choisirait-elle, pour retourner 
à la situation désirée, le côté oriental, ou le côté occidental ? 
L'or s'imbibe d'argent vif, lorsque ce dernier métal est en contact avec le premier. 
Je demande si l'or happe le vif-argent et le reçoit dans ses pores, sans augmenter 
de volume, et de manière qu'il en résulte une certaine nouvelle espèce de corps plus 
massif et plus pesant que l'or même. 
De même on aide la mémoire, en plaçant des images de personnes dans des lieux 
déterminés : obtiendrait-on le même effet en laissant de côté les lieux, 
et se contentant d'attacher les images des actions et des attitudes aux images 
de ces personnes mêmes? Mais c'est assez parlé de la prolongation de l'expérience.
La translation do l'expérience peut avoir lieu de trois manières : soit de la 
nature ou du hasard dans l'art; soit d'un art, ou d'une pratique dans un autre art, 
ou dans une autre pratique ; soit enfin de telle partie d'un certain art, 
dans une partie différente de ce même art. Or, les exemples de la translation de 
la nature, ou du hasard, dans l'art, sont innombrables. En sorte que presque
tous les arts mécaniques n'ont eu que de bien faibles commencements, dus à la 
nature ou au hasard. Un ancien proverbe disait : "raisin contre raisin mûrit plutôt" ; 
et c'est ce qu'on a souvent appliqué aux services et aux offices mutuels de l'amitié. 
C'est aussi ce que, chez nous, ceux qui font le cidre (espèce de vin de pommes), 
savent très bien imiter. Car ils ont soin, avant de piler les pommes, ou de 
les mettre au pressoir, de les tenir en tas pendant quelque temps, afin qu'elles 
mûrissent mieux par leur contact mutuel; ce qui corrige l'excessive acidité de cette 
boisson. De même c'est à l'imitation de ces iris naturels produits par un nuage 
chargé de pluie, qu'on produit des iris artificiels, par l'aspersion d'une assez grande 
quantité d'eau réduite en petites gouttes. De même l'art des distillations a pu tirer 
son origine de l'observation de la région supérieure; je veux dire, des pluies, ou 
de la rosée, ou de cette expérience banale des gouttes d'eau qui s'attachent aux plats 
qu'on pose sur l'ouverture d'une marmite remplie d'eau bouillante. Mais qui eût osé 
entreprendre d'imiter la foudre et les éclairs, si le couvercle de ce Moine chimiste, 
lancé en l'air avec tant de violence et de fracas, n'en eût donné la première idée? 
Or, plus les exemples en ce genre sont nombreux, moins il est besoin d'en alléguer. 
Mais, pour peu que les hommes eussent été jaloux de faire des recherches vraiment 
utiles, ils auraient dû s'attacher à observer les opérations et les procédés de la nature ; 
les considérer un à un, dans le plus grand détail et à dessein; puis méditer sur tout cela, 
y penser et repenser sans cesse, afin de voir ce qu'on pourrait transporter de là dans 
les arts : car la nature est le miroir de l'art. Quant aux expériences qui pourraient être  
transportées d'un art à un autre art, ou d'une pratique à une autre pratique, elles ne sont 
pas en moindre nombre, quoique cette translation ne soit guère en usage. La nature est 
toujours sous la main; au lieu que les procédés de chaque art ne sont guère 
connus que de ceux qui l'exercent. On a inventé les lunettes, pour aider les 
vues faibles ; ne pourrait-on pas imaginer quelque instrument qui, appliqué 
aux oreilles des personnes un peu sourdes, les aidât de même et entendre? De 
même l'on conserve les cadavres en les embaumant, ou en les enduisant de miel; 
ne pourrait-on pas transporter dans la médecine une partie de ce procédé, et 
le rendre utile aussi aux corps vivants? L'usage de graver différentes figures 
dans la cire, le ciment ou le plomb, est fort ancien; et c'est ce qui a conduit à 
l'idée d'imprimer sur le papier, c'est-à-dire à l'art typographique. De même aussi 
le sel, dans l'art de la cuisine, sert à assaisonner la viande; et cela mieux 
l'hiver que l'été : ne pourrait-on pas transporter utilement cette pratique aux 
bains, pour fixer ou changer au besoin leur température ? De même encore le 
sel, dans cette expérience qu'on a faite dernièrement sur les congélations artificielles, 
a une très grande force condensative; ne pourrait-on pas appliquer 
cela à la condensation des métaux; attendu qu'on sait depuis longtemps que 
les eaux fortes extraites de certains sels, précipitent les petites particules d'or que 
recèlent certains métaux moins denses que l'or même? De même enfin la peinture 
renouvelle la mémoire d'un objet, par le moyen de son image; n'a-t-on pas transporté 
cela dans cet art auquel on donne le nom de mémoire artificielle? Nous 
donnerons à ce sujet un avertissement général, c'est que rien ne serait plus capable 
de produire une sorte de pluie d'inventions utiles, et qui plus est, neuves 
et comme envoyées du ciel, que de faire des dispositions telles que les 
expériences d'un grand nombre d'arts vinssent à la connaissance d'un seul homme, 
ou d'un petit nombre d'hommes qui, par leurs entretiens, s'exciteraient mutuellement 
et se donneraient des idées; afin qu'à l'aide de cette expérience guidée, 
dont nous parlons ici, les arts pussent se fomenter et, pour ainsi dire, s'allumer 
réciproquement, par le mélange de leurs rayons. Car, bien que cette méthode 
rationnelle qui procède par le nouvel organe, promette de plus grandes choses; 
cependant, à l'aide de cette sagacité qui s'exerce par le moyen de l'expérience 
guidée, on pourrait saisir une infinité de choses qui se trouveraient plus à portée, 
pour les jeter au genre humain, à peu près comme ces présents de toute espèce 
que, chez les anciens, on jetait à la multitude. Reste à parler de cette translation 
d'une partie d'un art dans une autre partie; laquelle diffère peu de la 
translation d'art en art. Mais, comme certains arts occupent de si grands espaces, 
qu'ils peuvent se prêter à cette translation des expériences, même dans 
leurs limites, c'est une raison qui nous a déterminés à parler aussi de cette espèce 
de translation; et cela d'autant plus, qu'il est des arts où elle est de la plus 
grande importance. Par exemple, rien ne contribuerait plus à enrichir l'art de
la médecine, que de transporter les expériences de cette partie qui traite de la 
cure des maladies, dans ces autres parties qui ont pour objet la conservation 
de la santé et la prolongation de la vie. Car, s'il existait quelque opiate assez 
puissant pour réprimer cette violente inflammation des esprits qui a lieu dans 
une maladie pestilentielle, qui doute qu'une substance de cette espèce à dose 
convenable et devenue familière, ne pût réprimer et retarder, jusqu'à un certain 
point, cette autre inflammation qui croit insensiblement, qui semble venir pas à 
pas, et qui est le simple effet de l'âge ? mais en voilà assez sur la translation des 
expériences.
Le renversement de l'expérience a lieu lorsqu'un fait étant constaté par 
l'expérience, on éprouve aussi le contraire. Par exemple, les miroirs augmentent 
l'intensité de la chaleur; mais augmentent-ils aussi l'intensité du froid? De même 
la chaleur, en se répandant en tous sens, se porte toutefois plus volontiers de bas
en haut. Le froid, en se répandant, se porte-t-il de préférence vers le bas? Par 
exemple, prenez une verge de fer, chauffez-la à l'une de ses extrémités; puis 
redressez cette verge, en plaçant en bas la partie chauffée ; cela posé, si vous 
approchez la main de la partie supérieure, vous vous brûlerez aussitôt. Mais, si 
vous placez en haut la partie chauffée, et la main en bas, vous ne vous brûlerez 
pas si promptement. Actuellement supposons qu'on chauffe toute la verge, 
et qu'on plonge l'une de ses extrémités dans la neige, ou qu'on la mouille avec 
une éponge trempée dans l'eau froide : je demande si la neige ou l'éponge étant 
placée en haut, le froid se portera plus vite vers le bas, qu'il ne se fût porté vers 
le haut, si le corps refroidissant eût été placé en bas. De même les rayons du soleil 
se réfléchissent sur le blanc et s'éparpillent; au lieu qu'ils se rassemblent sur le 
noir. Il faut voir si de même les ombres se dispersent sur un corps noir, et se 
rassemblent sur un corps blanc. Et c'est, comme nous le voyons, ce qui arrive dans 
une chambre obscure, où l'on fait entrer la lumière par un trou fort petit, et où 
les images des objets extérieurs viennent se peindre sur un papier blanc, et
nullement sur un papier noir; de même on ouvre la veine du front pour adoucir les 
douleurs de la migraine; ne pourrait-on pas scarifier aussi tout un côté du 
crâne, pour adoucir une douleur qui occupe toute la tête ? Voilà ce que nous 
avions à dire sur le renversement de l'expérience.
La compulsion de l'expérience a lieu, lorsqu'on pousse l'expérience jusqu'au
point d'anéantir ou de faire disparaître totalement la vertu. Car, dans les autres 
espèces de chasses, on se contente de prendre la bête; mais dans celle-ci, on la 
tue. Voici un exemple de compulsion. L'aimant attire le fer: tourmentez donc 
l'aimant; tourmentez aussi le fer, de manière qu'enfin il n'y ait plus d'attraction. 
Voyez, par exemple, si l'aimant étant brûlé et macéré dans les eaux-fortes, il
se dépouille totalement de sa vertu, ou en perd la plus grande partie. Voyez au 
contraire si le fer, converti en safran de mars, ou en cette substance connue sous 
le nom d'acier préparé; ou enfin dissous dans l'eau-forte, serait encore attiré par 
l'aimant. De plus, l'aimant attire le fer à travers tous les milieux que nous 
connaissons, soit qu'on interpose de l'or, de l'argent, du verre : cherchez, cherchez 
bien, jusqu'à ce que vous ayez trouvé quelque milieu qui intercepte sa vertu, 
si toutefois il en est de tels. Éprouvez le mercure ; éprouvez l'huile, les 
gommes, le charbon ardent, et toutes les autres substances qui n'ont point encore 
subi cette épreuve. De même on a inventé, dans ces derniers temps, certains 
instruments d'optique, qui amplifient prodigieusement les plus petits objets 
visibles ; poussez-en l'usage aussi loin qu'il peut aller, en les appliquant, 
d'un côté, à des objets si petits, qu'ils ne puissent plus servir à les rendre visibles; 
et de l'autre, à des objets si grands, que les images paraissent confuses. 
Pourront-ils servir à apercevoir, dans l'urine, des molécules que, sans ce secours, 
on n'y eût jamais aperçues? Pourront-ils rendre visibles, dans les diamants 
qui paraissent bien nets et d'une belle eau, les bulles ou les petites tâches; et 
faire voir, sous un volume sensible, les petits grains de cette poussière qui voltige 
au soleil, et qu'on objectait si mal-à-propos à Démocrite, en prétendant 
que c'étaient là ses atomes et les principes des choses? Pourraient-ils faire voir 
assez distinctement les parties d'une poussière quelque peu grossière, et 
composée de cinnabre et de céruse, au point qu'on distinguât ici un grain rouge, 
là un grain blanc; amplifier les grandes images, comme celle du nez, de l'oeil, 
autant à proportion qu'ils amplifient les petites, comme celle d'une puce, d'un 
vermisseau ; faire paraître un tissu de lin, ou toute autre espèce de toile très fine ; 
mais un peu claire ; la faire paraître, dis-je, si remplie de trous, qu'elle ait 
l'air d'un filet. Au reste, nous ne nous arrêtons pas à ces compulsions d'expériences, 
parce qu'elles sont presque hors des limites de l'expérience guidée, et se 
rapportent plutôt aux causes, aux axiomes et au nouvel organe; car partout 
où l'on peut établir une négative, une privative, ou une exclusive, on commence 
déja à voir jour à la découverte des formes. En voilà assez sur les compulsions 
des expériences.
L'application d'une expérience n'en est qu'une ingénieuse traduction, par 
laquelle on la transporte à quelque chose d'utile. En voici un exemple : chaque 
corps a son volume et son poids déterminés: l'or a plus de poids et moins de 
volume que l'argent. Il en est de même de l'eau par rapport au vin. On tire de là 
cette expérience utile, qui consiste à emplir successivement et exactement de 
différentes matières, une certaine mesure déterminée, et à les peser avec la même 
exactitude. Par ce moyen, l'on sait combien il y a eu d'argent mêlé avec l'or, 
ou d'eau mêlée avec le vin, et qui fût précisément l'eureka (je l'ai trouvé) d'Archimède. 
De même les chairs se putréfient plus vite dans certains garde-mangers que 
dans d'autres. Il serait utile de tirer de cette expérience un moyen pour discerner 
les différentes espèces d'air, plus ou moins salubres, afin d'habiter de préférence 
les lieux où les chairs sont plus longtemps préservées de la putréfaction. Une autre 
application qu'on en pourrait tirer, ce serait de distinguer les temps de l'année, 
plus salubres ou plus pestilentiels ; mais il est une infinité d'applications de cette 
espèce faciles à faire, pourvu que les hommes s'éveillent et tournent leurs regards, 
tantôt vers la nature des choses, tantôt vers l'utilité de leurs semblables. Mais en voilà 
assez sur l'application des expériences.
La copulation de l'expérience est cette liaison et cet enchaînement d'applications 
qui a lieu, lorsque, telles choses qui seules ne seraient pas utiles, on les rend 
telles en les réunissant. Par exemple, voulez-vous avoir des roses ou des fruits tardifs, 
vous parviendrez à ce but, en arrachant les boutons les plus précoces ; vous 
obtiendrez le même effet en mettant les racines à nu, et les laissant exposées à 
l'air, jusqu'à ce que le printemps soit fort avancé; mais plus sûrement encore en 
réunissant ces deux moyens. De moine la glace et le nitre ont, au plus haut degré, 
la propriété de refroidir, et mieux encore, lorsqu'ils sont mêlés ensemble ; 
mais c'est un point dont personne ne doute. Il pourrait cependant se glisser ici 
quelque erreur, comme dans toutes les expériences où l'on n'est point guidé par la 
lumière des axiomes; par exemple, si l'on combinait ensemble de ces substances qui 
agissent de manières très différentes, et qui semblent même se combattre.
Restent donc les hasards de l'expérience : or cette manière de faire des 
tentatives quelque chose de déraisonnable et de fou; car, quoi de plus fou, 
à la première vue, que de tenter une expérience, non parce que la raison, 
ou quelque autre fait vous y a conduit, mais seulement parce que rien de semblable 
n'a jamais été tenté. Il se pourrait pourtant que, sous cette extravagance même, 
se cachât je ne sais quoi de vraiment grand; je veux dire, si l'on avait le courage 
de remuer, pour ainsi dire, toutes les pierres dans la nature ; 
car tous les grands secrets de la nature sont hors des sentiers battus et de la 
sphère de nos connaissances. Mais si la raison présidait à de tels essais, c'est-à-dire, 
que si, tout en s'assurant que rien de semblable n'a jamais été tenté, on 
avait pourtant quelque raison puissante pour essayer, alors ces tentatives hardies 
auraient de grands avantages, et pourraient forcer la nature à révéler son 
secret. Par exemple, lorsque le feu exerce son action sur quelque corps naturel, il 
arrive toujours l'une de ces deux choses: ou une partie de la substance s'exhale 
(comme la flamme ou la fumée, dans la combustion ordinaire), ou il se fait une 
séparation locale de parties qui se portent à une certaine distance, comme 
dans les distillations où les parties fixes se déposent ; les vapeurs, après avoir joué 
quelque temps, allant enfin se rassembler dans les récipients. Quant à la distillation 
dans les vaisseaux clos (car tel est le nom que nous pouvons lui donner), c'est 
ce qu'aucun mortel n'a encore tenté. Or, il est vraisemblable que si la chaleur, 
une fois emprisonnée dans les limites d'un corps, était à même d'exercer toute 
sa force altérante, et de jouer tout son jeu, comme alors il n'y aurait aucune déperdition 
de substance, aucun dégagement de parties volatiles, alors enfin tenant ce protée 
de la matière pour ainsi dire enchaîné, garotté, on le forcerait à se transformer 
d'une infinité de manières pourvu toutefois qu'on eût soin de tempérer la chaleur, 
en l'augmentant et l'affaiblissant tour-à-tour, pour prévenir la rupture des vaisseaux; 
car ce serait là une sorte de matrice semblable aux matrices naturelles, où la 
chaleur exercerait son action sans émission ni séparation de substance, si ce 
n'est que dans la matrice animale il y a de plus l'alimentation ; mais quant à la
transformation, il paraît que c'est a peu près la même chose. Tels sont donc 
les hasards de l'expérience. Au reste, il est encore, au sujet de cette sorte 
d'expériences, un avertissement à donner; c'est qu'il ne faut pas, pour quelque 
tentative où l'on aura échoué, se décourager tout-à-fait, et perdre, pour ainsi 
dire, la tête. Les succès, il est vrai, sont plus flatteurs, on s'y complaît davantage; 
mais la plupart des tentatives, pour être malheureuses, n'en sont pas moins 
instructives; et ce qu'il ne faut jamais perdre de vue, et que nous nous efforçons 
perpétuellement d'inculquer, c'est qu'il faut s'attacher bien plus aux expériences 
lumineuses qu'aux expériences fructueuses. Voilà donc ce que nous 
avions à dire sur l'expérience guidée, laquelle, comme nous l'avons déja fait
entendre, est plutôt une sorte de sagacité, de flair de chien de chasse, qu'une 
véritable science. Nous ne dirons rien pour le moment du nouvel organe, et 
notre dessein n'est pas d'en donner ici un avant-goût; car ce sujet étant sans 
contredit ce qu'il y a de plus grand en philosophie, nous nous proposons, 
moyennant la faveur divine, de composer sur cette matière un ouvrage complet.