LECTURE : Francis BACON (1561 - 1626) à propos des causes de l'athéisme :

Francis Bacon, Sermones fideles, Sermon XVI : De l'athéisme :

... Caussae atheismi sunt diuisiones circa religionem, si plures fuerint. Nam unica diuisio zelum utriusque partis adauget, uerum numerosae atheismum introducunt. Alia caussa sunt scandala sacerdotum, cum eo res redeat quo S. Bernardus, non est iam dicere, "ut populus, sic sacerdos, quia nec sic populos, ut sacerdos". Tertia est consuetudo profana laudendi et iocandi in rebus sanctis, quae sensim reuerentiam religionis atterit. Postremo ponuntur secula erudita, praesertim cum pace et rebus prosperis coniuncta. etenim calamitates et aduersa animos hominum ad religionem fortius flectunt. ...

L'athéisme peut avoir différentes causes , 1° un trop grand partage de sentiments et les disputes sur la religion, surtout lorsqu'elles se multiplient excessivement; car, lorsqu'il n'y a que deux opinions et deux partis qui les défendent, cette opposition même donne plus de zèle et de ferveur à l'un et à l'autre. Mais s'il règne une grande diversité d'opinions, cette multiplicité fait naître des doutes sur toutes, et introduit l'athéisme. 
2°. La conduite scandaleuse des prêtres, quand elle est portée au point qui faisait dire à Saint Bernard: "il ne faut plus dire, tel le peuple, tel le prêtre, car aujourd'hui le prêtre est cent fois pire que le peuple". (Bernard de Clairvaux, Vie de Malachie, Préface; Cfr. Isaie, XXIV, 2)
3°. De fréquentes railleries sur les choses saintes; ce qui extirpe du fond des coeurs, le respect dû à la religion. 
4°. Enfin, les sciences et les lettres , surtout au sein de la paix et de la prospérité ; car les troubles et l'adversité ramènent à la religion.