[18,0] LIVRE DIX-HUITIÈME.

[18,1] L'origine, le progrès et la fin nécessaire des deux cités, 
l'une Cité de Dieu, l'autre Cité du siècle, dans laquelle la première 
voyage aujourd'hui en tant qu'elle appartient à l'humanité; tel 
est le sujet que j'ai promis de traiter, après avoir réfuté, avec 
l'assistance de la grâce divine, les ennemis de la Cité sainte qui 
préfèrent leurs dieux à Jésus-Christ son fondateur, et, par ce sentiment 
d'envie si funeste à eux-mêmes, ont juré aux chrétiens 
une implacable haine : c'est ce que j'ai fait dans les dix premiers 
livres. Quant à cette triple promesse que je viens de rappeler, 
j'ai donc exposé l'origine des deux cités dans les quatre livres 
qui suivent le dixième : leur progrès, depuis le premier homme 
jusqu'au déluge, en un seul livre, qui est le quinzième de cet 
ouvrage ; et depuis cette époque, ces deux cités ont marché dans 
mon ouvrage comme elles ont marché dans le temps. Mais, depuis 
le patriarche Abraham jusqu'au temps des rois d'Israël, époque 
où nous avons terminé le seizième livre, et de là jusqu'à l'avénement 
charnel du Sauveur, où nous conduit le dix-septième 
livre, la Cité de Dieu semble avoir paru seule dans notre récit, 
quoiqu'elle n'ait pas paru seule dans le siècle, et qu'au contraire, 
toutes deux aient dans l'humanité, comme dès le principe, 
différencié le temps par leur progrès simultané. Et j'ai suivi ce 
plan afin que, du moment où les anciennes promesses de Dieu 
commencèrent à se dévoiler jusqu'à la naissance miraculeuse 
qui en fut l'accomplissement, la marche de la Cité de Dieu apparût 
plus distincte, dégagée de la cité rivale, bien que jusqu'à la 
révélation du Testament nouveau, elle n'ait avancé qu'à travers 
les ombres. Il faut donc maintenant reprendre le cours interrompu 
de la cité temporelle, depuis l'époque d'Abraham, afin 
que le lecteur puisse comparer ensemble l'une et l'autre Cité.

[18,2] La société des mortels répandue par toute la terre, dans 
les lieux et les climats les plus divers, retenue toutefois par les 
liens d'une seule et même nature, tandis que chaque individu, 
préoccupé de ses intérêts ou de ses passions, ne poursuit qu'un 
objet, incapable de suffire à tous et à lui-même, parce que cet 
objet n'est pas le vrai but de l'homme, la société, dis-je, se divise 
d'ordinaire, et la partie la plus forte opprime l'autre. Car le 
vaincu succombe sous le vainqueur et paye de l'empire ou de la
liberté même la paix et son salut quel qu'il soit : ainsi une vive 
admiration s'est-elle attachée à ceux qui ont préféré la mort à 
l'esclavage. C'est, en effet, comme la voix de la nature qui, chez 
presque tous les peuples, proclame qu'il vaut mieux se soumettre 
au vainqueur que de s'exposer aux dernières vengeances de la 
guerre. De là vient, non pas sans un décret de la providence de 
Dieu, arbitre des victoires et des revers, qu'aux uns l'empire, 
aux autres l'obéissance est échue en partage. Mais entre les 
nombreux États qui, selon les intérêts ou les passions terrestres, 
ont divisé la société ou la cité du monde, il en est deux dont la 
gloire éclipse tous les autres : l'empire d'Assyrie et l'empire romain, 
distincts l'un de l'autre, dans l'ordre des lieux comme dans 
l'ordre des temps. Si, en effet, l'un a paru le premier, l'autre le 
second, celui-là s'élève en Orient, celui-ci en Occident; et puis, 
la fin de l'un est le commencement de l'autre. Je dirai presque 
que les autres États ou royaumes furent comme des dépendances 
de ces deux grands empires.
Ninus, qui succéda à son père Bélus, premier roi des Assyriens, 
régnait donc déjà quand Abraham naquit au pays des 
Chaldéens. Alors s'élevait le petit royaume des Sicyoniens, et 
de ce temps, comme d'une époque reculée, le savant Varron 
commence son histoire du peuple romain. Des rois de Sicyone 
il passe aux Athéniens ; de ceux-ci, aux Latins, puis aux Romains : 
mais tous ces empires antérieurs à la fondation de Rome 
sont infiniment petits en comparaison de celui des Assyriens. 
Et Salluste, l'historien romain, tout en reconnaissant la célébrité 
des Athéniens dans la Grèce, pense néanmoins que leur renommée 
a exagéré leur puissance. « Les exploits des Athéniens, dit-il, 
ont été, j'en conviens, assez glorieux et assez éclatants, mais 
toutefois un peu au-dessous de ce que la renommée en publie. 
C'est parce qu'Athènes a produits de grands génies pour les écrire 
que l'univers les admire comme des prodiges, et la vertu de ses 
héros a toute la grandeur qu'a pu lui donner l'éloquence de tant 
d'esprits supérieurs. » Et ce n'est pas non plus une des moindres 
gloires d'Athènes d'avoir été comme l'école des lettres et de la 
philosophie. Sous le rapport de la force, nul empire, en ces 
temps primitifs, ne fut aussi puissant que celui des Assyriens, 
et ne recula si loin ses limites. Car le roi Ninus, fils de Bélus, 
subjugua, dit-on, jusqu'aux confins de la Libye, l'Asie tout entière, 
la troisième partie du monde quant à la division numérique; 
la seconde quant à l'étendue. Seuls de tous les peuples d'Orient, 
les Indiens avaient échappé à sa domination ; aussi, après 
sa mort, Sémiramis, sa veuve, entreprit-elle de les dompter. 
Peuples et rois de ces contrées fléchirent donc sous le joug des 
Assyriens et en reçurent la loi. C'est alors, au temps de Ninus,
qu'Abraham naquit dans cet empire, en Chaldée. Mais comme 
les faits de l'histoire grecque nous sont beaucoup plus connus 
que ceux de l'histoire d'Assyrie, et que le fil des temps conduit 
des Grecs aux Latins et des Latins aux Romains leurs descendants, 
tous ceux qui ont sondé les antiques ténèbres du berceau de Rome, 
n'est-il pas convenable de rappeler ici les rois assyriens, afin de 
montrer comment Babylone, cette première Rome, s'avance dans 
le cours des siècles, avec la Cité de Dieu étrangère en ce monde? 
Quant aux faits qui devront servir en cet ouvrage au parallèle 
des deux Cités, il faut plutôt les emprunter aux Grecs et aux Latins 
entre lesquels Rome, la seconde Babylone, s'élève. Or, à la 
naissance d'Abraham, Ninus était le second roi des Assyriens ; 
Europs, des Sicyoniens. L'un succédait à Bélus, l'autre à 
Ægialeus. Et quand Dieu promit à Abraham une nombreuse postérité 
et la bénédiction de tous les peuples en sa race, les Assyriens 
en étaient à leur quatrième roi, les Sicyoniens à leur cinquième. 
Car, chez les Assyriens, le fils de Ninus régnait après sa 
mère Sémiramis, qu'il tua, dit-on, pour repousser les criminelles 
amours d'une mère incestueuse. Quelques-uns attribuent à 
cette femme la fondation de Babylone, peut-être pour l'avoir rebâtie. 
Quand et comment elle fut fondée, c'est ce que nous avons 
dit au seizième livre. Pour ce fils de Ninus et de Sémiramis, qui
succède à sa mère sur le trône, les uns l'appellent aussi Ninus; 
les autres, d'un nom dérivé de celui de son père, Ninyas. Telxion 
tenait alors le sceptre des Sicyoniens. Son règne s'écoula dans 
une paix si heureuse, qu'après sa mort, ses sujets l'honorent 
comme un dieu par des sacrifices et par des jeux, institués, dit-on, 
pour la première fois en son honneur.

[18,3] Ce fut de son temps que le fils de la promesse de Dieu, 
Isaac, est donné à Abraham centenaire, et Sarra, sa femme, à 
qui la stérilité et la vieillesse avaient ôté toute espérance de postérité. 
Arrius était alors le cinquième roi des Assyriens. Isaac, âgé 
de soixante ans, a de sa femme Rebecca deux fils jumeaux, Esaü 
et Jacob. Ils naissent du vivant de leur aïeul Abraham, alors âgé 
de cent soixante ans. Il meurt à cent soixante quinze ans accomplis, 
à l'époque où régnaient, chez les Assyriens, l'ancien 
Xerxès surnommé Baleus, et, chez les Sicyoniens, Thuriacus, 
ou, comme plusieurs écrivent, Thurimachus, tous deux septièmes 
rois de leurs peuples. Quant au royaume des Argiens, où 
Inachus régna le premier, il naquit avec les petits-fils d'Abraham. 
N'oublions pas qu'au rapport de Varron, les Sicyoniens 
avaient coutume de sacrifier sur le tombeau de leur septième roi 
Thurimachus. C'est sous le règne d'Armamitres et de Leucippus, 
huitièmes rois, l'un des Assyriens, l'autre des Sicyoniens, 
et d'lnachus, premier roi des Argiens, que Dieu parle à Isaac et
lui renouvelle la double promesse faite à son père : c'est-à-dire 
la terre de Chanaan donnée à sa postérité, et toutes les nations 
bénies en sa race. Promesses annoncées encore à son fils, petit-fils 
d'Abraham, appelé d'abord Jacob, puis Israël, sous le règne 
de Belocus, neuvième roi des Assyriens, de Phoroneus fils d'Inachus, 
second roi des Argiens : Leucippus régnait encore sur 
les Sicyoniens. Ce fut alors, sous le roi Phoroneus, que la Grèce 
commença à devenir célèbre par certaines institutions politiques et 
civiles. Phegoüs toutefois, son frère puîné, obtint, après sa mort les 
honneurs divins : sur son tombeau un temple fut bâti où des 
boeufs lui étaient immolés. Et ce qui, je crois, lui valut de tels 
honneurs, c'est que, dans la partie du royaume que son père lui 
avait laissée en partageant ses États entre ses deux fils pour y régner 
ensemble de son vivant, il avait bâti des sanctuaires aux 
dieux, et enseigné par la division des mois et des années la 
mesure et le calcul des temps. Admirant en lui l'auteur de tant 
de nouveautés, les hommes encore grossiers crurent ou décidèrent 
qu'après sa mort il était devenu Dieu. En effet, Io, fille 
d'Inachus, appelée depuis Isis, fut, dit-on, honorée en Égypte 
comme une grande déesse, bien que d'autres prétendent qu'elle 
vint d'Éthiopie régner en Égypte, où la gloire et la justice de son 
règne lui firent décerner après sa mort les honneurs divins, avec
une religion telle que c'était se rendre coupable d'un crime capital 
que de prétendre qu'elle eût été une simple mortelle.

[18,4] Le sceptre était chez les Assyriens entre les mains de Baleus, 
leur dixième roi; chez les Sicyoniens, de Messapus, leur 
neuvième roi, que quelques-uns appellent encore Cephisus (si toutefois 
ces deux noms ne représentent qu'un seul homme, et si 
plutôt ceux qui citent l'autre nom dans leurs écrits ne prennent 
pas un homme pour un autre); sous le règne d'Apis, troisième 
roi des Argiens, Isaac mourut à l'âge de cent quatre-vingts ans, 
laissant ses deux fils âgés de cent vingt ans. Le plus jeune, enfant 
de la Cité de Dieu qui repousse l'aîné, Jacob est père de douze 
fils; l'un d'eux, Joseph, est vendu par ses frères à des marchands 
se rendant en Égypte : Isaac, leur aïeul, vivait encore. Joseph 
grandit auprès de Pharaon; du plus profond abaissement il est 
élevé au faîte des honneurs, à l'âge de trente ans. C'est parce 
qu'il a surnaturellement interprété les songes du roi, et prédit 
les sept années heureuses, dont sept années stériles viendraient 
épuiser la fertilité, que Pharaon lui confie le gouvernement de 
l'Égypte, et le tire de la prison où l'a plongé son amour de la 
chasteté : chasteté si généreusement défendue contre la honteuse 
passion de sa maîtresse qui, pour se venger et de sa fuite et de 
ses mépris, va produire devant son maître crédule le vêtement 
laissé en ses mains adultères. En la seconde des sept années stériles, 
Jacob avec tous les siens vient trouver son fils en Égypte 
à l'âge de cent trente ans, suivant sa réponse même à la question 
du roi. Joseph alors était âgé de trente-neuf ans; car, aux trente 
ans qu'il avait, quand le roi le combla d'honneurs, il faut ajouter 
les sept années de fertilité et deux de famine.

[18,5] A cette époque, le roi des Argiens, Apis, étant venu par 
mer en Égypte, y mourut, et devint Sérapis, le plus grand de 
tous les dieux égyptiens. Pourquoi, après sa mort, laisse-t-il ce 
nom d'Apis pour être appelé Sérapis? Varron en rend une raison 
très simple. En effet, cercueil, ou plus généralement « sarcophage » 
se disant en grec g-soros, et les hommages rendus au cercueil 
d'Apis ayant devancé l'érection d'un temple en son honneur, 
le nom lui fut donné de Sorapis (Soros-Apis) ; puis comme il 
arrive d'ordinaire, par le changement d'une lettre : Sérapis. Et 
la peine capitale fut décernée contre quiconque le dirait un 
homme. Dans presque tous les temps d'Isis et de Sérapis, leur 
statue, un doigt sur les lèvres, semblait inviter au silence; il 
fallait taire, suivant l'interprétation de Varron, que ces dieux 
eussent été des hommes. Quant au boeuf, que l'étonnante crédulité 
de l'Égypte nourrissait si délicatement en son honneur, 
comme il était adoré vivant et non dans le cercueil, on l'appelait 
Apis et non Sérapis. Ce boeuf mourant, on lui cherchait, on lui
trouvait un successeur, marqué comme lui de certaines taches 
blanches : rare merveille dont les Égyptiens se croyaient redevables 
à la divinité. Était-il donc si difficile aux démons, ardents 
à tromper ces peuples, de représenter à une génisse féconde l'image 
d'un taureau semblable, à elle seule visible ; image à laquelle 
le désir de la mère emprunte les traits que son fruit devra 
corporellement reproduire ? Jacob avec des verges bigarrées 
obtint des chèvres et des brebis de couleurs différentes. Car, 
ainsi que les hommes, avec des couleurs véritables, les démons, 
avec des couleurs fantastiques, peuvent facilement exercer leur 
influence sur les générations animales.

[18,6] Apis, roi des Argiens, et non des Égyptiens, meurt en 
Égypte. Son fils Argus lui succède, et c'est de lui qu'Argos et 
les Argiens tirent leur nom ; car, sous les rois précédents, ni le 
pays ni le peuple ne s'appelaient ainsi. Il était donc roi des Argiens, 
Eratus, des Sicyoniens, et Baleus régnait encore sur les 
Assyriens, quand Jacob mourut en Égypte, à l'âge de cent 
quarante-sept ans; bénissant à son lit de mort ses fils et petits-fils 
issus de Joseph, et annonçant le Christ dans ces paroles si claires 
de la bénédiction de Juda : "Il ne manquera ni prince de la race 
de Juda, ni chef de son sang, jusqu'au jour où s'accomplira tout 
ce qui lui a été promis ; et ii sera l'attente des nations." Sous
le règne d'Argus, la Grèce commença à recueillir les produits de 
son sol, à répandre dans ses sillons les semences venues des autres 
contrées. Argus, après sa mort, passa bientôt pour un dieu; 
on lui décerna un temple et des sacrifices : honneurs déjà rendus, 
sous son règne et avant lui, à un simple particulier nommé 
Homogyrus, mort foudroyé, qui le premier attela les boeufs à la charrue.

[18,7] Sous le règne de Mamitus, douzième roi des Assyriens, 
et de Plemnaeus, onzième roi des Sicyoniens, Argus régnant encore 
chez les Argiens, Joseph meurt en Égypte, à l'âge de cent 
dix ans. Après sa mort, le peuple de Dieu, prenant un merveilleux 
accroissement, demeure en Egypte l'espace de cent quarante-cinq 
ans, tranquille d'abord, tant que vécurent les hommes 
qui avaient connu Joseph. Mais plus tard l'accroissement de ce 
peuple devient suspect, et fait prévoir sa délivrance. Les Égyptiens 
le persécutent cruellement : et Dieu accroît toujours sa fécondité. 
Ses oppresseurs l'écrasent sous le faix d'une intolérable servitude. 
Cependant l'Assyrie et la Grèce n'offrent pas de changement de règne.

[18,8] Au temps où régnaient Saphrus, quatorzième roi des 
Assyriens, Orthopolis, douzième roi des Sicyoniens, et Criasus, 
cinquième roi des Argiens, naquit en Egypte Moïse, le libérateur 
du peuple de Dieu. Par lui fut brisé le joug de la servitude, sous 
lequel le peuple élu devait gémir pour désirer l'assistance de son
Créateur. Suivant l'opinion de quelques-uns, sous le règne des 
rois que je viens de nommer, vivait Prométhée : et comme il faisait 
une haute profession de sagesse, on lui attribue d'avoir formé 
des hommes d'argile : on ne sait pas néanmoins quels furent les 
sages de son temps. Son frère Atlas fut, dit-on, un grand astrologue; 
d'où la fable a pris occasion de placer le ciel sur ses 
épaules, bien qu'il y ait une montagne de ce nom dont la hauteur 
semble plutôt avoir accrédité cette fiction d'un point d'appui 
donné au ciel. C'est à cette époque que beaucoup d'autres fables 
commencèrent à se répandre en Grèce. Mais jusqu'au temps de 
Cécrops, roi des Athéniens, temps où la ville d'Athènes reçut ce 
nom, et où, par le ministère de Moïse, Dieu tira son peuple 
d'Égypte, dans le délire d'une coutume impie, la superstition 
des Grecs mit plusieurs morts au rang des dieux ; et dans ce 
nombre la femme du roi Criasus, Melantomice; Phorbas, leur 
fils, sixième roi des Argiens, après son père; Jasus, fils de leur 
septième roi, Triopas, et leur neuvième roi, Sthenelas, Stheneleus 
ou Sthenelus, car son nom varie dans les auteurs. En ce 
même temps vécut, dit-on, Mercure, petit-fils d'Atlas, par Maïa, 
sa fille, suivant les témoignages les plus célèbres. Il signala son 
habileté dans plusieurs arts qu'il transmit aux hommes ; bienfait 
qui lui valut, après sa mort, d'être fait et cru dieu. Hercule lui 
est, dit-on, postérieur; cependant il appartient à cette époque
des Argiens, quoique plusieurs le fassent plus ancien que Mercure; 
erreur, selon moi. Mais, quelle que soit l'époque de leur 
naissance, les plus graves historiens de ces temps reculés tombent 
d'accord que tous deux furent des hommes, et qu'en retour 
des bienfaits qu'ils ont apportés aux mortels pour le soulagement 
de cette vie, ils ont reçu d'eux les honneurs divins. Quand à 
Minerve, elle est beaucoup plus ancienne qu'eux. Car, dit-on, 
c'est du temps d'Ogygès qu'elle apparut, à l'âge d'une jeune fille, 
sur les bords du lac Triton, d'où lui vint aussi le nom de Tritonia. 
On lui doit sans doute l'invention de beaucoup d'arts utiles; 
et l'on hésita d'autant moins à la croire déesse, que son origine 
est plus obscure. Quant à sa merveilleuse sortie de la tête de 
Jupiter, elle est du domaine de la poésie et de la fable, et non de 
l'histoire et des faits. Cependant les historiens ne s'accordent 
pas sur l'époque où vécut Ogygès lui-même, époque d'un vaste 
déluge; non pas ce déluge immense qui engloutit tout, excepté 
quelques hommes enfermés dans les flancs de l'arche : événement 
inconnu à l'histoire païenne, grecque ou latine; mais toutefois 
déluge plus grand que celui de Deucalion arrivé dans la 
suite. Car Varron commence à cette époque l'ouvrage dont j'ai 
parlé plus haut, et, pour arriver aux fastes de Rome, il ne voit 
aucun fait d'une plus haute antiquité que le déluge d'Ogygès.
Mais nos chronologistes, Eusèbe, et Jérôme après lui, qui sans 
doute, ici, s'attachent au témoignage d'historiens précédents, reculent 
le déluge d'Ogygès de plus de trois cents ans, jusqu'au 
règne de Phoroneus, second roi des Argiens. Mais, quelle qu'en 
soit l'époque, déjà Minerve était honorée comme une déesse, 
alors que Cécrops régnait sur les Athéniens; c'est, dit-on, sous 
le règne de ce prince qu'Athènes est rebâtie ou fondée.

[18,9] Mais d'où est venu à cette ville le nom d'Athènes, nom 
qu'évidemment elle emprunte à Minerve, appelée en grec g-Athehna? 
Voici l'origine que Varron signale. Un olivier était soudain sorti 
de terre ; ailleurs une source d'eau vive venait de jaillir. Frappé 
de ce prodige, le roi envoie consulter l'oracle de Delphes, pour 
savoir ce qu'il faut penser, ce qu'il faut faire. L'oracle répond 
que l'olivier est l'emblème de Minerve, l'eau celui de Neptune, 
et qu'il était au pouvoir des citoyens de choisir, pour nommer 
leur ville, entre les noms de ces deux divinités. A cette réponse 
de l'oracle, Cécrops appelle aux suffrages les citoyens de l'un et 
de l'autre sexe : car, selon l'ancien usage de ce pays, les femmes 
mêmes avaient voix dans les délibérations publiques. La multi-
tude est consultée. Les hommes prononcent en faveur de Neptune, 
les femmes en faveur de Minerve; et, comme il se trouve une 
femme de plus, Minerve l'emporte. Alors Neptune irrité précipite 
sur la terre des Athéniens les flots de la mer. Est-il donc si
difficile aux démons de répandre au loin quelque masse d'eaux 
que ce soit? Pour apaiser la colère de ce dieu, les Athéniens, 
suivant le même auteur, frappèrent les femmes d'une triple 
déchéance : elles ne durent plus à l'avenir être admises aux suffrages; 
nul enfant en naissant ne dut recevoir désormais le 
nom de sa mère; enfin il ne fut plus permis de les appeler 
« Athéniennes. » Ainsi, c'est à la raillerie des démons qui se jouent 
dans ce débat de ces deux divinités, mâle et femelle, c'est à la 
victoire procurée par les femmes à la femme, que cette cité 
nourrice des arts libéraux mère de tant d'illustres philosophes, 
cette cité, la gloire de la Grèce, doit le nom d'Athènes. Et cependant, 
frappée par le dieu vaincu, elle est forcée de punir la 
victoire même de la déesse, redoutant plus les eaux de Neptune 
que les armes de Minerve. Et dans les femmes ainsi châtiées, 
Minerve victorieuse est vaincue. Et elle ne vient pas en aide à 
celles qui l'ont assistée de leurs suffrages, afin qu'en dédommagement 
du droit dont elles sont déchues, et de cette rigueur qui 
rend les fils étrangers au nom de leurs mères, il leur soit du 
moins permis de s'appeler Athéniennes et de porter le nom de 
la déesse qui doit sa victoire à leurs suffrages ! Que ne resterait-il 
pas à dire ici, si d'autres sujets réclamaient impatiemment la 
suite de ce discours?

[18,10] Cependant Varron refuse d'ajouter foi à ces fictions défavorables 
aux dieux; il craint de professer quelque sentiment indigne
de leur majesté. Aussi ne veut-il pas que l'Aréopage, où l'apôtre 
Paul discuta avec les Athéniens et dont les juges sont appelés 
Aréopagites, doive son nom à la circonstance d'une accusation 
d'homicide portée contre Mars (en grec g-Arehs), qui, cité dans 
le bourg devant douze dieux, est renvoyé absous par le partage 
égal des voix : ce partage emportait toujours alors l'absolution 
de l'accusé. Varron rejette donc cette opinion la plus communément 
répandue, et va chercher dans les débris de traditions 
obscures de quoi bâtir une nouvelle étymologie. Il répudie la 
composition de ce mot Aréopage (Arès, Mars; pages, bourg ), 
comme un outrage aux dieux dont il éloigne et les contestations 
et les arrêts de la justice. Il assure que ce procès de Mars n'est 
pas moins faux que le débat élevé, dit-on, entre les trois déesses 
Junon, Minerve et Vénus, disputant, au tribunal de Pâris, la 
pomme d'or qui doit être le prix de la beauté ; et il le relègue 
parmi ces mensonges impies qui prêtent aux dieux une honteuse 
joie dans les représentations de leurs crimes réels ou supposés, 
au milieu des chants, des danses et des applaudissements du 
théâtre. Voilà ce que Varron repousse comme contraire à la nature 
et aux moeurs des dieux; et cependant lorsqu'il demande, 
non pas à la fable, mais à l'histoire, l'origine du nom d'Athènes, 
il accueille dans son ouvrage le récit de ce grave différend survenu 
entre Neptune et Minerve luttant de prodiges à qui lui
donnerait son nom; différend où Apollon consulté n'ose décider 
entre eux, et, à l'exemple de Jupiter dans le débat des trois déesses, 
renvoie ces deux divinités au jugement des hommes : victorieuse 
par le nombre des suffrages, Minerve est vaincue dans 
le châtiment de celles qui lui ont donné la victoire : elle emporte 
contre les hommes, ses adversaires, le nom d'Athènes, et 
elle ne peut assurer aux femmes, ses amies, le nom d'Athéniennes. 
A cette époque et sous le règne de Cranaüs successeur de 
Cécrops, selon Varron, sous celui de Cécrops même, selon nos 
auteurs Eusèbe et Jérôme, arriva le déluge de Deucalion, ainsi 
appelé parce que le pays où régnait ce prince eut le plus à souffrir 
de la violence des eaux. Mais ce déluge ne s'étendit pas à 
l'Égypte ni aux contrées voisines.

[18,11] Moïse affranchit donc de la servitude d'Égypte le peuple 
de Dieu, à la fin du règne de Cécrops chez les Athéniens, quand 
régnaient sur les Assyriens Ascatades, sur les Sicyoniens Marathus, 
sur les Argiens Triopas. Il donne au peuple délivré la loi 
reçue de Dieu sur le mont Sina, ou le vieux Testament, parce 
qu'il n'a que des promesses terrestres, et que Jésus-Christ devait 
révéler le Nouveau qui promet le royaume des cieux. Et il fallait 
ici garder cet ordre, ainsi qu'il arrive, suivant la remarque de 
l'Apôtre, en chaque homme qui s'avance vers Dieu. En cet
homme, « ce n'est pas l'élément spirituel qui précède, mais l'élément 
animal; vient plus tard l'élément spirituel » car, ajoute 
l'Apôtre avec vérité, « le premier homme, formé de la terre, est 
l'homme terrestre; le second, venu du ciel, est l'homme céleste. » 
Moïse gouverna le peuple pendant quarante ans dans le désert; 
et il mourut à l'âge de cent vingt ans, ayant aussi lui-même 
prophétisé Jésus-Christ, par les figures des observations légales, 
par le tabernacle, le sacerdoce, les sacrifices et autres prescriptions 
mystérieuses. A Moïse succède Jésus Nave, qui établit 
le peuple dans la terre de promesse après avoir exterminé, en 
vertu de l'autorité divine, les premiers habitants de cette contrée. 
Il gouverne le peuple, après la mort de Moïse, pendant 
vingt-sept ans, et meurt à son tour sous les règnes d'Amyntas, 
le dix-huitième roi des Assyriens; de Corax, le seizième des 
Sicyoniens; de Danaüs, le dixième des Argiens, et d'Erichthon, 
le quatrième des Athéniens.

[18,12] Pendant ce temps, c'est-à-dire depuis la sortie d'Égypte 
jusqu'à la mort de Jésus Nave, qui mit le peuple en possession 
de la terre promise, les rois de la Grèce instituèrent, en l'honneur 
des faux dieux, certaines solennités religieuses qui perpétuaient, 
dans la mémoire des hommes délivrés du déluge, le 
souvenir de cette catastrophe et de ces temps où leur misérable 
vie errait sur les montagnes pour redescendre dans les plaines. 
Car c'est ainsi qu'on explique ces courses des prêtres Luperques
qui, montant et descendant sur la voie sacrée, figurent les hommes 
que l'inondation chasse vers les hauteurs, et que l'abaissement 
des eaux ramène dans les plaines. A cette époque, Dionysus, 
que l'on appelle encore Liber, mis après sa mort au rang 
des dieux, enseigne, dit-on, dans l'Attique, à son hôte, la culture 
de la vigne. Alors aussi, des jeux de musique sont institués 
en l'honneur d'Apollon de Delphes pour fléchir son courroux : 
on croyait que le sol de la Grèce était frappé de stérilité par ce 
Dieu, qui vengeait ainsi l'incendie de son temple que l'on n'avait 
pas su défendre contre l'invasion de Danaüs; c'est à la voix 
d'un oracle que ces jeux s'établirent. Le roi Erichthon, le premier, 
les institua dans l'Attique en son honneur et en l'honneur 
de Minerve. L'olivier était le prix des vainqueurs; car on attribue 
à Minerve la culture de cet arbuste, comme celle de la vigne à 
Liber. En ce temps, Xanthus, roi des Crétois, que d'autres nomment 
autrement, enleva, dit-on, Europe, dont il eut Rhadamanthus, 
Sarpedon et Minos, plus généralement connus comme fils 
de Jupiter et de la même mère. Mais les adorateurs de ces vaines 
divinités attribuent à la vérité historique ce que je viens de dire 
du roi de Crète; et tout ce que l'on publie de Jupiter, les poètes 
par leurs chants, les théâtres par leur pompe bruyante, les peuples 
par leurs cérémonies ; tout cela est la part du mensonge et 
de la fiction, matière de ces jeux où la représentation des crimes 
que l'on prête aux dieux apaise leur courroux. Alors Hercule
était illustre à Tyrinthia; un autre Hercule que celui dont je 
viens de parler, car en soulevant les voiles de l'histoire, on trouve 
plusieurs Liber et plusieurs Hercule : celui-ci, dont les douze 
travaux sont célèbres, n'est pas le vainqueur de l'Africain Antée, 
mais celui qui se brûle lui-même sur le mont OEta; ce courage 
qui domptait des monstres s'abat sous la douleur. Alors, le roi 
ou plutôt le tyran Busiris immolait ses hôtes à ses dieux. Il passait 
pour être fils de Neptune et de Lybia fille d'Epaphus. Cependant 
que l'on épargne ce crime à Neptune et cette accusation aux 
dieux, j'y consens; qu'on l'impute aux poètes et aux théâtres qui 
conjurent ainsi les colères célestes. Erichthon, roi des Athéniens, 
qui touchait au terme de sa vie quand Jésus Nave mourut, était, 
dit-on, fils de Vulcain et de Minerve; mais, comme l'on veut que 
Minerve soit vierge, on prétend que dans le débat des deux divinités, 
Vulcain troublé répandit sa semence sur la terre : telle est 
l'origine d'Erichthon, de sa naissance et de son nom (en grec 
g-eris, débat; et g-chthohn, terre). Les savants, il est vrai, rejettent ce 
récit, et, l'écartant de leurs dieux comme une fable, ils en trouvent 
la source dans le fait suivant. II n'y avait à Athènes, pour 
Vulcain et Minerve, qu'un seul temple, où un jour fut trouvé 
un enfant enveloppé d'un serpent, emblème de sa grandeur future ; 
et les père et mère demeurant inconnus, la commune consécration 
du temple fit attribuer cet enfant à Vulcain et à Minerve. 
Cependant l'origine de ce nom s'explique mieux par la 
fable que par l'histoire; mais que nous importe? le récit historique 
n'est-il pas pour l'instruction des hommes religieux, la 
fable menteuse pour le plaisir des démons impurs, que ces 
hommes religieux adorent néanmoins comme des dieux? et s'ils 
nient de ces dieux ce que la tradition raconte, ils ne sauraient 
les laver des souillures du théâtre, puisque c'est à leur demande 
que l'on célèbre les jeux, honteuse mise en scène de ces actes 
que l'on trouve sage de nier : mensonges et infamies qui apaisent 
les dieux! En vain la fable déclare leurs crimes une fiction ; 
se plaire à des crimes supposés, n'est-ce pas un crime véritable?

[18,13] Après la mort de Jésus Nave, le peuple de Dieu eut des 
juges; toute cette période est une constante alternative d'afflictions 
humiliantes et de consolantes prospérités, en raison des 
péchés d'Israël ou de la miséricorde divine; de ce temps date 
l'invention de plusieurs fables. C'est Triptolème qui, par ordre 
de Cérès, porté sur des serpents ailés, distribue, dans son vol, le 
blé aux pays affamés ; c'est le Minotaure, monstre renfermé dans 
un labyrinthe aux inextricables détours, d'où les hommes ne 
peuvent plus sortir une fois qu'ils y sont entrés; ce sont les Centaures, 
dont la nature réunit le cheval et l'homme; c'est Cerbère, 
le chien des enfers, à la triple tête; c'est Phryxus et Hellé,
sa soeur, qui volent sur un bélier; c'est Gorgone, à la chevelure 
de serpents, et qui change en pierres ceux qui la regardent; c'est 
Bellérophon, qui monte un cheval ailé qu'on appelle Pégase; 
c'est Amphion, qui enchante et attire les rochers par la douceur 
des sons de sa lyre; c'est l'habile Dédale et son fils Icare, qui 
s'envolent sur des ailes artificielles ; c'est OEdipe, qui résout l'insoluble 
énigme proposée par le monstre à face humaine et à quatre 
pieds, victoire qui précipite le sphinx dans son propre abîme; 
c'est Antée, fils de la Terre, qu'Hercule étouffe, parce qu'en 
tombant sur sa mère il se relevait toujours plus fort ; et d'autres 
fables qui m'échappent peut-être ; toutes fictions inventées jusqu'à 
la guerre de Troie, où Varron termine son second livre des 
antiquités romaines, fictions que l'imagination humaine emprunte 
à des récits véritables, sans en faire une source d'opprobre 
pour les dieux. Mais quant à ceux qui supposent qu'un bel 
enfant est enlevé par Jupiter, crime du roi Tantalus, que la fable 
attribue au dieu ; ou que Jupiter, sous la pluie d'or, arrive à 
la couche de Danaé : fable qui nous laisse entendre que l'or vainquit 
la pudeur d'une femme; toutes actions réelles ou imaginaires, 
ou commises par d'autres et prêtées à Jupiter; qui pourrait dire 
à quel point les auteurs de ces fictions ont présumé de la 
dépravation du coeur des hommes, pour les croire capables de
souffrir patiemment de tels mensonges, qu'ils ont néanmoins 
embrassés volontiers? Et cependant plus ils sont dévoués au 
culte de Jupiter, plus sévèrement ils devraient punir ces hardis 
blasphémateurs. Mais, loin d'être indignés contre eux, ils ont au 
contraire redouté l'indignation des dieux mêmes s'ils ne mettaient 
en scène ces honteuses fictions. A cette époque, Latone donne 
le jour à Apollon, non cet Apollon dont je viens de rappeler les 
oracles habituellement consultés, mais celui qui fut, avec Hercule, 
au service d'Admète, et cependant si bien admis au rang 
des dieux, que l'on confond d'ordinaire l'un et l'autre Apollon. 
A cette époque aussi, Liber porte la guerre dans l'Inde; il avait 
dans son armée une troupe de femmes appelées Bacchantes, plus 
célèbres par leur fureur que par leur courage. Suivant quelques 
auteurs, il fut vaincu et chargé de chaînes ; selon d'autres, 
il fut tué dans un combat par Perséus; et le lieu même de sa 
sépulture n'est pas inconnu. Et pourtant c'est en son nom comme 
au nom d'un dieu que, par l'inspiration des esprits immondes, 
les sacrées ou plutôt sacriléges bacchanales s'établissent : fêtes 
dont les cyniques fureurs, après tant d'années, frappèrent le 
sénat d'une telle honte, qu'il les bannit de Rome. C'était encore 
le temps de Perséus et d'Andromède sa femme, élevés au ciel 
après leur mort; et telle est la conviction de leur divinité, que 
l'on ne rougit pas de désigner leur image par des étoiles appelées 
de leurs noms.

[18,14] A la même époque, il y eut des poètes qu'on appelait 
encore théologiens, parce qu'ils composaient des vers en l'honneur 
des dieux, mais de dieux qui, bien que grands hommes, 
furent cependant des hommes, s'ils ne sont les éléments de ce 
monde, ouvrage du vrai Dieu; ou bien élevés dans l'ordre des 
Principautés et des Puissances, par la volonté du Créateur, et 
non par leur propre mérite. Que si, parmi tant d'erreurs et de 
faussetés, ces poètes ont dit quelque chose du vrai Dieu, comme 
ils l'ont confondu dans leurs hommages avec d'autres qui ne sont 
pas dieux, et comme ils ont rendu à ces idoles le culte qui n'est 
dû qu'à Dieu seul, ils n'ont pas rendu à Dieu le service légitime, 
et ces poètes mêmes, Orphée, Musée, Linus, n'ont pu se garder 
de flétrir leurs divinités de ces fabuleux opprobres. Mais ces théologiens 
ont honoré les dieux et n'ont pas été honorés comme 
dieux, quoique la cité des impies donne à Orphée je ne sais 
quelle autorité sur les sacrifices ou plutôt sacriléges infernaux. 
La femme du roi Athamas, Ino, et son fils Mélicertes, trouvèrent 
dans l'abîme des flots une mort volontaire, et l'opinion des hommes 
les mit au rang des dieux, ainsi que plusieurs hommes de 
ce temps, entre autres Castor et Pollux. Cette mère de Mélicertes 
les Grecs l'appelèrent Leucothéa, les Latins Matuta; les uns et les 
autres la prennent pour une déesse.

[18,15] En ce temps finit l'empire des Argiens, transféré à Mycènes, 
patrie d'Agamemnon, et le royaume des Laurentins s'élève 
où Picus, fils de Saturne, règne le premier, les Hébreux 
ayant alors pour juge Debbora ou plutôt l'Esprit de Dieu même 
en elle : car cette femme était prophétesse ; mais l'obscurité de 
ses prophéties nous obligerait à de longs commentaires pour en 
montrer le rapport à Jésus-Christ. Les Laurentins régnaient 
donc déjà en Italie, auteurs évidents des Romains après les Grecs. 
Cependant l'empire des Assyriens subsistait encore, et Lamparés, 
leur vingt-troisième roi, tenait le sceptre, quand Picus commençait 
la dynastie des rois Laurentins. Quant à Saturne, père de 
Picus, que les adorateurs de ces tristes divinités décident ce 
qu'ils en doivent penser, puisqu'ils nient qu'il fut homme. D'autres 
ont écrit qu'il régna en Italie avec son fils Picus; et Virgile 
a dit de lui dans ces vers célèbres : "Cette race sauvage et dispersée 
sur les hautes montagnes, il la rassemble, il lui donne 
des lois; et il veut que ce pays porte le nom de Latium, où il a 
trouvé asile et sécurité : son règne fut, dit-on, la période de l'âge 
d'or." Mais qu'ils relèguent ceci parmi les mensonges poétiques, 
qu'ils préfèrent donner pour père à Picus, Sterce, habile agriculteur 
qui imagina, dit-on, de féconder les champs par le fumier 
des animaux : d'où est venu à l'engrais le nom de "stercus", et 
à l'inventeur, selon quelques-uns, le nom de Stercutius; pour 
quelque raison qu'on ait voulu l'appeler Saturne, il n'en est pas
moins certain que ce fut Sterce ou Stercutius, dont on fit avec 
raison le dieu de l'agriculture. On admit aussi au nombre de ces 
dieux Picus son fils, célèbre, dit-on, comme augure et comme 
guerrier. Picus engendra Faunus, second roi des Laurentins; 
il fut, ou plutôt il est encore un de leurs dieux. C'est avant la 
guerre de Troie que ces honneurs divins étaient rendus à des 
hommes morts.

[18,16] Après la chute de Troie, dont le bruit a retenti sur 
toute la terre, ruine mémorable, si connue des enfants, et qui 
doit à son importance, à la beauté du langage des écrivains, d'être 
publiée par toutes les voix de la renommée; après cet événement 
arrivé sous le règne de Latinus, fils de Faunus, dont les peuples 
laissèrent désormais le nom de Laurentins pour celui de Latins, 
les Grecs vainqueurs, abandonnant les débris ce Troie, trouvent, 
à leur retour vers leurs foyers, d'épouvantables désastres qui les 
dispersent, qui les accablent : et toutefois ces malheurs mêmes 
leur fournirent de nouveaux dieux. Car on fit un dieu de Diomèdes ; 
Diomèdes que l'on nous représente frappé d'un châtiment 
divin qui le repousse de sa patrie; Diomèdes dont les compagnons 
changés en oiseaux, non pas au gré de la Fable menteuse, 
mais suivant un témoignage historique, ne peuvent obtenir 
de leur chef devenu dieu la recouvrance de leur première 
nature ; soit que lui-même ne puisse la leur rendre, soit que le 
puissant Jupiter ait accueilli par un refus la bienvenue de ce
nouvel hôte. On assure encore que Diomèdes a un temple dans 
l'île Diomedea, non loin du mont Garganus en Apulie ; et l'on 
ajoute que ces mêmes oiseaux volent autour de ce temple, et 
l'honorent d'un tel culte, qu'ils se remplissent le bec d'eau 
pour l'arroser : que si des Grecs ou des individus d'origine 
grecque viennent en ce lieu, ces oiseaux se montrent non seulement 
paisibles, mais caressants ; s'ils aperçoivent des étrangers, 
ils volent autour de leurs têtes, et les frappent avec fureur jusqu'à 
leur donner la mort; car on les dit armés de becs assez durs 
et assez forts pour livrer ces terribles combats.

[18,17] A l'appui de ce fait, Varron en cite d'autres non moins 
incroyables de cette fameuse magicienne Circé, qui change 
aussi en bêtes les compagnons d'Ulysse; et de ces Arcadiens que 
le sort désigne pour passer à la nage sur certain étang où ils 
deviennent loups, et vont vivre avec cette espèce farouche aux 
lieux déserts de cette contrée. S'ils s'abstiennent de chair humaine, 
au bout de neuf ans ils repassent le même étang à la 
nage, et reprennent leur forme d'hommes. Enfin il cite nominativement 
un certain Demaenetus, qui, ayant goûté du sacrifice d'un enfant 
que les Arcadiens immolent à leur dieu Lycæus, 
est changé en loup, et qui, dix ans après, réintégré dans sa véritable 
forme, remporte le prix du pugilat aux jeux olympiques. 
Et suivant le même historien, ce nom particulier en Arcadie, de
Pan Lycæus et de Jupiter Lycæus, a son origine dans cette métamorphose 
d'hommes en loup qui, dans l'opinion de ces peuples, 
ne saurait arriver sans un acte de la puissance divine. 
"Loup",  en effet, se dit en grec g-lukos, d'où le nom de Lycæus 
est évidemment dérivé. Enfin Varron prétend que les prêtres 
Luperques sont, pour ainsi dire, les descendants de ces mystères.

[18,18] XVIII. Mais, sur ces perfides jeux des démons, mes lecteurs 
attendent peut-être mon sentiment. Et que dirai-je? sinon qu'il faut 
fuir de l'enceinte de Babylone : conseil prophétique et que nous 
devons entendre en esprit, fuyant la cité du siècle, la société des 
hommes et des anges impies, pour avancer vers le Dieu vivant du 
pas de la foi qui opère par l'amour. En effet, plus la puissance 
des démons ici-bas nous apparaît formidable, plus il faut nous tenir 
étroitement attachés au Médiateur qui nous élève avec lui. 
Dirai-je qu'il faut refuser toute croyance à ces prodiges? mais 
encore aujourd'hui les témoins ne manqueront pas pour affirmer 
que de semblables faits ont frappé leurs yeux ou leurs oreilles. 
N'avons-nous pas nous-même, pendant notre séjour en Italie, 
entendu raconter qu'en certaines parties de cette contrée, des 
femmes, des hôtelières initiées aux pratiques sacriléges, recélaient 
dans un fromage offert à tels voyageurs qu'il leur était loisible 
ou possible, le secret de les transformer soudain en bêtes 
de sommes qu'elles chargeaient de leurs bagages ? Cette tâche 
accomplie, ils revenaient à leur nature ; et toutefois cette métamorphose 
ne s'étendait pas jusqu'à leur esprit, ils conservaient la 
raison de l'homme, comme Apulée le raconte de lui-même dans 
le récit ou la fiction de l'Ane d'or, quand un breuvage empoisonné 
l'a fait devenir âne en lui laissant la raison. Mensonges que tout 
cela, ou phénomènes si rares qu'il est raisonnable de n'y pas ajouter 
foi. Ce qu'il faut croire, c'est que Dieu, par sa toute-puissance, 
peut faire tout ce qu'il veut, pour satisfaire à sa justice ou à sa 
clémence, et que les démons, ces créatures angéliques, mais perverties 
par leur volonté propre, n'agissent dans le ressort de leur 
puissance naturelle que suivant la permission de celui dont les 
jugements sont souvent cachés et jamais injustes. Sans doute 
qu'en déployant ces prestiges dont il est question, les démons ne 
créent pas de nouvelles natures, mais ils modifient tellement, 
dans leurs apparences, celles que le vrai Dieu a créées, qu'elles 
semblent être ce qu'elles ne sont pas. Ainsi je n'accorderai jamais 
aux démons, quel que soit leur artifice ou leur puissance, de 
pouvoir changer l'âme, que dis-je? le corps même de l'homme, au 
corps, aux formes réelles de la brute : ce que je crois, c'est que 
l'imagination humaine se modifiant selon la multitude infinie 
des objets que suggère la pensée ou le sommeil, et, quoique 
incorporelle, se pliant avec une merveilleuse rapidité à reproduire 
la ressemblance des corps, une certaine image fantastique de
l'homme peut, à la faveur de l'assoupissement ou de la léthargie, 
arriver, comment? je l'ignore, sous une apparence corporelle, 
jusqu'à notre perception sensible; tandis que le corps 
même de l'homme gît peut-être ailleurs, vivant sans doute, mais 
dans un plus profond évanouissement que celui du sommeil. Ainsi, 
cette image fantastique de l'homme se montrerait à nos sens 
incorporée à certaine figure de brute, et dans cet état, comme 
dans l'illusion d'un songe, l'homme lui-même pourrait se croire 
tel qu'il se paraît et s'imaginer qu'il porte des fardeaux. Ces fardeaux 
sont-ils réels? ce sont alors les démons qui les portent 
pour abuser les hommes dont la vision se partage entre un fardeau 
réel et une brute imaginaire. Un certain Præstantius racontait 
que son père ayant par hasard goûté dans sa maison de ce 
fromage empoisonné, il était demeuré sur son lit, comme endormi, 
mais sans qu'il fût possible de l'éveiller. Revenu à lui-même 
quelques jours après, il raconta comme un songe ce qui 
venait de lui arriver : il était devenu cheval, et avait, en compagnie 
d'autres bêtes de somme, porté aux soldats des vivres, "retica", 
que l'on enveloppe dans des filets. Le fait s'était passé 
comme il le racontait, et ce fait ne lui paraissait qu'un songe. 
Un autre rapportait qu'une nuit, avant de reposer, il avait vu 
venir à lui un philosophe platonicien de sa connaissance, et obtenu 
de lui, sur quelques points de la doctrine de Platon, certains 
éclaircissements jusqu'alors refusés à ses instances. Et
comme on demandait à ce philosophe pourquoi il avait accordé 
hors de chez lui ce que chez lui il avait refusé : "Je ne l'ai pas 
fait, répondit-il, mais je l'ai rêvé". Ainsi l'un eut, tout éveillé, 
sous ses yeux, à la faveur d'une image fantastique, ce que l'autre 
vit dans son sommeil.
Ces faits nous sont parvenus, non sur l'attestation de gens 
quelconques, à qui il nous semblerait indigne d'ajouter foi, 
mais d'hommes que nous jugeons incapables de nous tromper. 
Ainsi ce que la tradition ou les monuments littéraires nous racontent 
des prestiges des dieux ou plutôt des démons, de ces métamorphoses 
habituelles d'Arcadiens en loups « et de ces enchantements 
de Circé qui transforma les compagnons d'Ulysse; » 
tout cela sans doute est arrivé (s'il est vrai toutefois) ainsi que 
je viens de le dire. Quant aux oiseaux de Diomèdes, comme leur 
espèce, dit-on, s'est perpétuée jusqu'à nous, je crois qu'ils le doivent, 
non pas à une métamorphose humaine, mais à une substitution 
semblable à celle de la biche, dévouée à la place d'Iphigénie, 
fille d'Agamemnon. De semblables prestiges, permis 
par les jugements de Dieu, pouvaient-ils être difficiles aux démons? 
Or, comme cette jeune fille fut trouvée vivante après le sacrifice, 
on reconnut aisément qu'une biche lui avait été substituée, 
tandis que les compagnons de Diomèdes ayant soudain disparu 
pour ne plus reparaître, victimes des mauvais anges, ministres
de la colère divine, on les a crus métamorphosés en ces oiseaux 
qui, secrètement apportés des lieux où l'espèce habite, les auraient 
soudain remplacés. Quant à l'eau dont ils se remplissaient 
le bec pour arroser le temple de Diomèdes, quant à leurs caresses 
pour les Grecs et leurs fureurs contre les étrangers, faut-il 
s'étonner de retrouver ici la maligne influence des démons jaloux 
d'accréditer la divinité de Diomèdes, afin d'entretenir les 
hommes dans cette funeste erreur qui, pour les dieux menteurs, 
outrageant le vrai Dieu, prostitue à des hommes morts et qui 
n'ont pas même vécu de la vie véritable, l'hommage de ces temples, 
de ces autels, de ces sacrifices, de ces prêtres, tout ce culte 
enfin qui n'est dû qu'au seul Dieu de vie et de vérité ?

[18,19] En ce temps, après la ruine de Troie, Énée, avec vingt 
vaisseaux qui portent les débris des Troyens aborde en Italie, 
sous le règne de Latinus. Régnaient alors, chez les Athéniens, 
Mnestheus ; chez les Sicyoniens, Polyphides ; chez les Assyriens, 
Tautanes; Labdon était juge des Hébreux. Après la mort de Latinus, 
Énée règne trois ans, du vivant de ces princes, le roi 
des Sicyoniens et le juge des Hébreux exceptés, qui ont déjà pour 
successeurs, l'un Pelasgus, l'autre Samson que sa force prodigieuse 
fit passer pour Hercule. Énée étant donc disparu, après 
sa mort les Latins s'en font un Dieu. Les Sabins rangent aussi 
parmi les dieux leur premier roi Sancus ou, suivant quelques-uns, 
Sanctus. C'est alors que Codrus, roi des Athéniens, vint 
s'offrir inconnu aux coups des Péloponnésiens, leurs ennemis : 
il est frappé, et paye, dit-on, de sa vie le salut de son pays. Car 
l'oracle avait promis aux Péloponnésiens la victoire, s'ils ne 
tuaient pas le roi des Athéniens. Codrus les trompe donc en venant 
à eux sous les haillons d'un pauvre et en provoquant par une querelle 
leur fureur et sa mort : "querelle de Codrus", a dit Virgile. 
Les Athéniens l'honorèrent comme un dieu, par des 
sacrifices. Sous le règne de Silvius, quatrième roi des Latins, fils 
d'Énée, non par Créusa, mère d'Ascanius, troisième roi de ce 
peuple, mais par Lavinia, fille de Latinus. Sous Silvius qui fut, 
dit-on, fils posthume d'Énée; alors qu'Oneus était le vingt-neuvième 
roi des Assyriens, Melanthus, le seizième des Athéniens, 
et le grand prêtre Héli, juge des Hébreux, finit le royaume des Sicyoniens, 
à qui on attribue une durée de neuf cent cinquante-neuf ans.

[18,20] Bientôt, et du vivant de ces rois dans les contrées que je 
viens de nommer, le gouvernement des juges étant aboli, la 
royauté en Israël commence à Saül : c'est le temps du prophète 
Samuel ; et c'est aussi le temps de ces rois latins appelés Silviens 
du nom de ce fils d'Énée qui le premier s'appela Silvius. Les autres 
rois qui se succédèrent recevaient des noms propres avec ce
surnom, comme longtemps après furent nommés Césars les successeurs 
de Jules César. Après la réprobation de Saül et le retranchement 
de sa race, ce prince étant mort, qui était roi depuis 
quarante ans, David lui succède. Alors, et depuis le trépas 
de Codrus, les Athéniens cessent d'avoir des rois, et confient à 
des magistrats le gouvernement de la république. David, après 
quarante ans de règne aussi, laisse le sceptre à son fils Salomon, 
qui bâtit ce fameux temple de Jérusalem. De son temps, Albe est 
fondée chez les Latins, et du nom de cette ville, dans la même 
contrée du Latium, les rois désormais s'appelèrent, non plus 
latins, mais albains. A Salomon succède son fils Roboam : sous 
ce prince, le peuple se partage en deux royaumes, chacun sous 
un roi particulier.

[18,21] Après Énée, dont on avait fait un dieu, le Latium eut 
onze rois : aucun d'eux n'obtint les honneurs divins ; mais 
Aventinus, le douzième successeur d'Énée, ayant trouvé la mort 
dans un combat et sa sépulture sur la montagne qui porte encore 
aujourd'hui son nom, vint augmenter le nombre des dieux, tels 
qu'on savait s'en faire alors. Suivant une autre tradition, il n'aurait 
pas été tué en combattant; mais il aurait disparu, et ce 
n'est pas à lui, mais à l'arrivée d'une troupe d'oiseaux, que le 
mont Aventin devrait son nom. Après lui, le Latium ne fit plus
d'autre dieu que Romulus, le fondateur de Rome. Mais, entre 
ces deux rois, il s'en trouve deux autres, dont le premier, et 
l'immédiat successeur d'Aventinus, est, pour parler avec Virgile, 
« cet illustre Procas, la gloire de la race troyenne. »
C'est de son temps, quand l'Italie était comme en travail 
de l'enfantement de Rome, que le plus grand des empires, 
l'empire d'Assyrie, arrive au terme de son immense durée. Il 
passe aux Mèdes après environ treize cent cinq ans d'existence, 
en comptant l'époque de Bélus, père de Ninus, qui régna 
le premier et borna son ambition à l'étroite enceinte de ce 
royaume naissant. Procas est le prédécesseur d'Amulius. 
Amulius, dit-on, avait fait de la fille de son frère Numitor une 
vierge consacrée à Vesta. Son nom est Rhea ou Ilia, mère de 
Romulus : on prétend, pour glorifier ou excuser son déshonneur, 
qu'elle eut deux jumeaux du dieu Mars, et la preuve que l'on 
invoque, c'est que les deux enfants exposés furent allaités par 
une louve : animal qui, dit-on, appartient à Mars. Cette louve 
aurait offert la mamelle à ces enfants, parce qu'elle aurait reconnu 
les fils de son maître. Selon d'autres, et ceux-là ne manquent 
pas, ces jumeaux vagissaient abandonnés, quand ils furent 
d'abord recueillis par une courtisane qui, la première, leur donna 
le sein. On appelait alors les courtisanes louves, "lupa" : d'où est 
venu aux lieux infâmes le nom de "lupanar". Ils auraient été remis
entre les mains du berger Faustulus, et nourris par sa femme Acca. 
Et quand, à la honte de ce roi qui avait eu la cruauté de les condamner 
à périr sous les eaux, dérobant au fleuve ces enfants 
prédestinés à fonder un si grand empire, Dieu eût offert à leurs 
cris la mamelle d'une louve, faudrait-il donc tant s'étonner ? Le 
sceptre du Latium passe d'Amulius à Numitor, aïeul de Romulus; 
et la première année de son règne, Rome est bâtie. Ainsi 
désormais il règne conjointement avec son petit-fils Romulus.

[18,22] J'abrége. — Rome est fondée comme une seconde Babylone, 
comme la fille de la première, dont il plaît à Dieu de 
se servir pour dompter l'univers, et, réduit à l'unité de la république 
et de ses lois, le pacifier jusqu'à ses derniers confins. Car 
c'était' déjà des peuples forts et aguerris, des nations exercées 
aux armes, et dont la résistance obstinée ne devait laisser la victoire 
qu'au prix des derniers périls, d'une horrible extermination 
de part et d'autre, et des plus sanglants efforts. Quand l'empire 
des Assyriens subjugua presque toute l'Asie, cette conquête 
s'acheva par la guerre, et non par des guerres si rudes et si désastreuses ; 
les nations, encore novices à la résistance, étaient 
moins nombreuses et moins puissantes. Car depuis cet immense 
et universel déluge, où huit hommes seulement trouvèrent leur 
salut dans l'arche de Noé, mille ans s'étaient à peine écoulés,
quand Ninus soumit l'Asie, à l'exception de l'Inde. Mais pour 
dompter tant de nations de l'Orient et de l'Occident que nous 
voyons aujourd'hui sujettes de l'empire Romain, il fallut à Rome 
plus de temps et d'efforts; car, en croissant peu à peu, partout 
où elle s'étend, elle les trouve vigoureuses et guerrières. Or, au 
temps de la fondation de Rome, le peuple d'Israël comptait, 
depuis son entrée dans la terre promise, sept cent dix-huit ans, 
dont vingt-sept appartiennent à la période de Jésus Nave, et 
trois cent vingt-neuf à celle des juges ; trois cent soixante-deux 
ans s'étaient écoulés depuis l'avénement des rois. Juda avait 
alors pour roi Achaz, ou, selon d'autres calculs, le successeur 
de ce prince, Ézéchias, si célèbre par ses vertus et sa piété, 
contemporain de Romulus. En ce temps, Osée venait de saisir le 
sceptre d'Israël.

[18,23] C'est à cette époque que plusieurs rapportent les 
prédictions de la sibylle d'Érythra. Varron prétend qu'il y eut plusieurs 
sibylles. Cette sibylle d'Érythra a rendu, sur Jésus-Christ, 
certains témoignages évidents. Nous les avons lus, en 
vers d'une mauvaise latinité et se tenant à peine sur leurs pieds, 
grâce à l'inhabileté de l'interprète inconnu, comme je l'ai su depuis. 
Car l'illustre Flaccianus, qui fut même proconsul, cet 
homme si remarquable par la facilité de son éloquence et 
l'étendue de son savoir, dans un entretien sur Jésus-Christ,
nous représenta un exemplaire grec qu'il nous dit être le recueil 
des vers de la sibylle d'Érythra, et appela notre attention 
sur certain passage où les premières lettres de chaque vers, réunies 
ensemble, offraient au lecteur ces mots : g-Iehsous g-Chreistos
g-Theou g-Huios g-Sohtehr ; c'est-à-dire : « Jésus-Christ, Fils de Dieu, 
Sauveur. » Or ces vers, dont les premières lettres forment le sens 
que nous disons, suivant une autre interprétation en vers latins 
réguliers, énoncent cette prophétie : « Signe du jugement! la 
terre se couvrira d'une sueur glacée. Le roi des siècles va descendre 
du ciel, et c'est dans sa chair qu'il comparaît pour juger l'univers. 
Et Dieu se montre aux yeux de l'incrédule et du fidèle, 
dans sa gloire avec ses saints, au dernier terme des âges. Et les 
âmes paraissent aussi revêtues de leur chair, à son tribunal, 
quand la terre demeure inculte et ensevelie sous les ronces. Les 
hommes rejettent loin d'eux leurs idoles et leurs trésors. Le feu 
va dévorer la terre, et, gagnant la mer et le ciel, briser les portes 
du sombre Averne. Une pure lumière revêtira les corps des 
saints, et les coupables seront livrés à d'éternelles flammes. 
Découvrant ses actes cachés, chacun révélera les secrets de son 
coeur; Dieu ouvrira les consciences à la lumière. C'est l'heure 
des gémissements, l'heure où tous grinceront les dents. Le soleil 
est déchu de sa gloire, et le choeur des astres s'éteint. Le 
soleil disparaît, le rayon de la lune est éclipsé. Les collines tombent, 
les vallées s'élèvent de leurs profondeurs. Rien n'apparaît 
plus dans les choses de l'homme, de haut ni d'altier. Déjà les 
montagne et les espaces azurés de la mer descendent au niveau 
des plaines. Tout cesse ; la terre est brisée. Le feu dévore les fon-
taines et les fleuves. Alors, du haut des cieux, la trompette fait 
planer sur le monde un son lugubre dont le gémissement annonce 
la catastrophe lamentable et la diversité des supplices. La terre 
s'entr'ouvrant laisse voir le chaos du Tartare. Là, tous les rois, 
jusqu'au dernier, vont paraître devant le Seigneur; les cieux versent 
un torrent de feu et de soufre. » Dans ces vers latins, tant 
bien que mal traduits du grec, le sens que forme la réunion des 
lettres initiales, ne peut se retrouver quand le vers commence 
par la lettre g-Y, faute d'un synonyme latin qui commence par cette 
lettre ; ces vers défectueux sont au nombre de trois : le cinquème, 
le dix-huitième, le dix-neuvième. Que si cependant nous rassemblons 
les lettres initiales de chaque vers, moins celles de ces 
trois vers auxquelles nous nous souviendrons de substituer l' g-Y 
comme si chacun de ces vers commençait par cette lettre, nous 
lisons cinq mots, grecs et non latins, dont voici le sens : "Jésus-Christ, 
Fils de Dieu, Sauveur. » De plus, ce passage se compose 
de vingt-sept vers, nombre qui représente le cube de trois. 
Car trois répété trois fois, font neuf; et neuf répétés à leur tour 
trois fois, pour élever la figure de largeur en hauteur, font vingt-sept. 
Or de ces cinq mots grecs : g-Iehsous g-Chreistos g-Theou g-Huios 
g-Sohtehr,ou : "Jésus-Christ, Fils de Dieu Sauveur", si l'on rassemble 
les premieres lettres, on forme le mot g-Ichthus, poisson, nom mystique 
de Jésus-Christ, qui a pu dans les abîmes de notre mortalité, 
comme dans les profondeurs de la mer, demeurer vivant, 
c'est-à-dire exempt de péché.
Quant à cette sibylle d'Érythra, ou de Cumes suivant quelques-uns, 
son poème, dont je n'ai cité qu'un petit nombre de 
vers, ne rend aucun hommage à ces dieux, créatures du mensonge 
ou de l'homme ; que dis-je ? elle s'élève avec tant de force 
contre eux et contre leurs adorateurs, qu'elle pourrait être mise 
au nombre des enfants de la Cité de Dieu. 
Lactance aussi a inséré dans son ouvrage certaines prédictions 
de la sibylle sur Jésus-Christ. Il ne dit pas quelle est cette sibylle; 
mais ces citations éparses chez lui, courtes et fréquentes, j'ai cru 
devoir les réunir pour en former un tout plus étendu.
« Il tombera, dit la Sibylle, entre les mains injustes des infidèles; 
leurs mains incestueuses donneront des soufflets à Dieu, 
et leur bouche impure le couvrira d'une salive empoisonnée. Lui 
se contentera de présenter aux verges son dos innocent. Il recevra 
des soufflets en silence, afin que nul ne reconnaisse quel 
Verbe il est, d'où il vient, afin qu'il parte aux Enfers et soit 
couronné de la couronne d'épines. Ils présentent le fiel à sa 
faim, et à sa soif, le vinaigre; ils dressent un festin d'inhospitalité. 
Insensée! tu n'as pas reconnu ton Dieu qui se joue de la raison 
des mortels, et tu l'as couronné d'épines, et tu l'abreuves 
d'un fiel amer! Le voile du Temple se déchire, et, au milieu du 
jour, une ténébreuse nuit de trois heures se répand. Il meurt de 
mort et s'endort d'un sommeil de trois jours. Et revenu des Enfers, 
le premier, il reparaît à la lumière, il montre en lui-même 
aux élus les prémices de la résurrection. »
Tels sont les textes sibyllins que Lactance cite par fragments 
suivant l'ordre des preuves qu'il veut établir; textes que nous 
recueillons en faisceau et sans interruption, ayant soin seulement 
de distinguer les lettres initiales, pourvu que dans la suite les 
écrivains ne négligent pas de les maintenir. Selon quelques auteurs, 
la sibylle d'Érythra vivait non pas au temps de Romulus, 
mais à l'époque de la guerre de Troie.

[18,24]  Sous le règne de ce même Romulus, vécut, dit-on, 
Thalès de Milet, l'un des sept Sages qui, depuis les poètes théologiens, 
dont Orphée est le plus célèbre, furent appelés g-Sophoi, 
c'est-à-dire "Sages". C'est vers ce temps que les dix tribus d'Israël, 
vaincues par les Chaldéens, sont emmenées captives, tandis
que les deux tribus de Juda, dont Jérusalem est la capitale, 
demeurent en Judée. Romulus mort, et à jamais disparu, les Romains 
(qui l'ignore? ) l'élèvent au rang des Dieux : usage aboli 
depuis longtemps, et que ramène, dans la suite, la flatterie et 
non l'erreur, au temps des Césars. Aussi Cicéron fait-il à Romulus 
un immense titre de gloire d'avoir mérité de tels honneurs, 
non en ces temps de grossièreté et d'ignorance, où il était si 
facile de tromper les hommes, mais déjà à une époque de culture 
et de civilisation, bien que la subtile et captieuse loquacité des 
philosophes n'eût pas encore fait irruption de toutes parts. Mais 
si les époques suivantes ne placent pas des morts sur les autels, 
on ne laisse pas toutefois d'honorer comme dieux, et de tenir 
pour tels, les dieux d'institution antique. Que dis-je? Par les 
idoles inconnues aux anciens, on ajoute l'attrait d'une folle et 
sacrilège superstition : puissance des esprits impurs et de leurs 
trompeurs oracles sur le coeur des hommes! Le siècle est déjà 
trop éclairé pour prêter des crimes aux dieux; et cependant, à 
la faveur des jeux scéniques, on se laisse précipiter dans l'adoration 
de ces dieux du mensonge! A Romulus succède Numa, 
qui, ayant pourvu Rome d'une infinité de faux dieux, n'eut pas 
lui-même, après sa mort, l'honneur d'être admis au nombre de 
ces dieux, comme si dans ce ciel où il avait entassé les divinités
il n'eût pu trouver une place. C'est à l'époque où il régnait à 
Rome et au commencement du règne de Manassès chez les 
Hébreux, ce prince impie qui mit à mort le prophète Isaïe, que 
l'on rapporte le temps où vivait la sibylle de Samos.

[18,25] Sedechias régnait chez les Hébreux, et chez les Romains, 
Tarquin l'Ancien, successeur d'Ancus Martius, quand le 
peuple juif fut emmené captif à Babylone, après la ruine de 
Jérusalem et du temple bâti par Salomon. Catastrophe prédite par 
les prophètes, lorsqu'ils reprochaient aux Juifs leurs iniquités et 
leurs impiétés; et surtout par Jérémie, qui même en avait marqué 
l'année. Vers cette époque vivait Pittacus de Mitylène, l'un 
des sept Sages ; et Eusèbe rapporte au temps de la captivité, celui 
où vivaient les cinq autres qui, avec Thalès dont nous venons de 
parler, et Pittacus, forment les sept Sages; c'est-à-dire Solon 
d'Athènes, Chilon de Lacédémone, Périandre de Corinthe, Cléobule 
de Lindos, et Bias de Priène. Tous sept, appelés Sages, parurent 
après les poètes théologiens. Leur genre de vie les élevait 
à certains égards au-dessus des autres hommes; on leur doit 
quelques préceptes de morale resserrés en de courtes sentences. 
Ils n'ont point laissé à la postérité d'autre monument, Solon 
excepté, qui donna, dit-on, plusieurs lois aux Athéniens. Thalès 
se livra à l'étude de la nature; il a laissé des traités dépositaires
de sa doctrine. D'autres physiciens brillèrent encore à cette époque 
de la captivité de Babylone : Anaximandre, Anaximènes et 
Xénophanes. C'est aussi le siècle de Pythagore, qui le premier 
porta le nom de philosophe.

[18,26] Vers ce temps, Cyrus, roi des Perses, qui étendait son 
sceptre sur les Chaldéens et les Assyriens, relâchant un peu la 
chaîne des Juifs, en renvoya cinquante mille en Judée pour rebâtir 
le temple. Mais ils en jetèrent seulement les premières assises 
et dressèrent un autel. Interrompue par les incursions des 
ennemis, l'oeuvre fut différée jusqu'à Darius. A cette époque 
arrivèrent les événements racontés dans le livre de Judith, que les 
Juifs n'ont pas admis dans le canon des Écritures. Ainsi, sous 
Darius, roi des Perses, les soixante-dix années prédites par le 
prophète Jérémie étant révolues, les Juifs délivrés de leurs fers 
sont rendus à la liberté. C'est l'époque où, chez les Romains, 
régnait Tarquin, leur septième roi. Il est chassé. Les Romains 
s'affranchissent aussi de la domination de leurs rois. Jusqu'alors, 
le peuple d'Israël eut des prophètes : mais, eu égard à leur 
nombre, il en est peu dont les écrits soient reçus comme canoniques, 
tant par les Juifs que par nous. J'ai promis, en terminant 
le livre précédent, de dire quelques mots sur ce sujet; il 
est temps de tenir parole.

[18,27] Donc, pour bien préciser le temps où ils vivaient, remontons 
un peu plus haut. Au début du livre du prophète Osée, 
le premier des douze, il est écrit : « Voici la parole du Seigneur à 
Osée, du temps d'Ozias, de Joathan, d'Achaz et d'Ézéchias, rois 
de Juda. Amos écrit aussi qu'il a prophétisé du temps d'Ozias; 
il ajoute encore Jéroboam, roi d'Israël, qui vivait à cette époque. 
Isaïe, fils du prophète Amos, ou, ce qui est plus probable, d'un 
autre qui, sans être prophète, portait le même nom, inscrit en 
tête de son livre ces quatre rois que nomme Osée, et commence 
aussi par déclarer qu'il a prophétisé de leur temps. Michée marque 
l'époque de ses prophéties après Ozias, car il nomme les trois 
rois ses successeurs qu'Osée a nommés : Joathan, Achaz et 
Ézéchias. Tels sont les prophètes qui, d'après leur propre témoignage, 
parurent à la même époque. Il faut ajouter Jonas, 
sous le règne du même Ozias, et Johel, quand déjà régnait Joathan, 
successeur d'Ozias. Mais c'est dans les chronologistes, et 
non dans leurs écrits, muets à cet égard, que nous avons trouvé 
l'époque où ils vivaient. Or, cette période s'étend depuis Procas, 
roi des Latins, ou son prédécesseur, Aventinus, jusqu'au roi 
Romulus, qui ouvre l'ère de Rome, ou même jusqu'au commencement 
du règne de son successeur, Numa Pompilius. En effet, 
le règne d'Ézéchias, roi de Juda, se prolonge jusqu'à cette époque. 
C'est donc en cet espace de temps que ces sources de prophéties 
jaillirent à la fois, alors que l'empire des Assyriens finit
et que celui des Romains commence. Comme en effet, à l'origine 
de l'empire des Assyriens, Abraham s'est rencontré, à qui 
furent confiées les promesses évidentes de la bénédiction des 
peuples en sa postérité, il faut aussi qu'elles se répandent à la 
naissance de la Babylone d'Occident; car sous son empire doit 
naître Jésus-Christ, en qui s'accompliront les oracles des prophètes, 
dont les paroles et les écrits attestent ce sublime avénement. 
Car, depuis les rois, les prophètes ne manquèrent presque 
jamais au peuple d'Israël, et ne parurent d'abord que dans 
l'intérêt de ce peuple. Mais l'ère des prophéties moins obscure, 
et qui s'adressent aux nations, devait s'ouvrir avec l'ère de 
Rome, future souveraine des nations.

[18,28] Le prophète Osée, dans sa profondeur, se laisse 
difficilement pénétrer. Mais je dois lui emprunter quelques passages, 
et, suivant ma promesse, les rapporter ici : "Il arrivera, 
dit-il, qu'à l'endroit même où il leur est dit : Vous n'êtes point 
mon peuple, ils seront appelés aussi les enfants du Dieu vivant." 
Prophétie de la vocation des Gentils qui d'abord n'appartenaient 
pas a Dieu, et c'est en se sens que les Apôtres l'ont entendu; et 
comme le peuple des Gentils est aussi spirituellement au nombre 
des enfants d'Abraham, et par conséquent appelé avec raison 
Israël, le prophète ajoute : « Et les enfants de Juda et d'Israël se
rassembleront en un seul pays; et ils se rangeront sous un même 
chef, et ils s'élèveront au-dessus de la terre. » Expliquer ce passage, 
ce serait affadir les paroles du prophète. Qu'on se rappelle 
toutefois la pierre angulaire et les deux murailles, l'une composée 
des Juifs, l'autre des Gentils; qu'on reconnaisse l'une 
sous le nom de Juda, l'autre sous le nom d'Israël, toutes deux 
en un même corps, s'appuyant sur un même chef, et s'élevant 
de terre. Quant à ces Israélites charnels qui maintenant ne veulent 
pas croire en Jésus-Christ, le même prophète annonce qu'ils 
croiront un jour en lui, c'est-à-dire leurs enfants (parce qu'en 
mourant, ils passeront à leur tour ); « les enfants d'Israël, dit le 
prophète, demeureront longtemps sans roi, sans prince, sans sacrifice, 
sans autel, sans sacerdoce, sans prophétie. » Qui ne reconnaît 
ici l'état présent des Juifs? Mais écoutons ce qu'il ajoute :
"Et plus tard, les enfants d'Israël reviendront, et ils chercheront 
le Seigneur leur Dieu, et David, leur roi; et ils s'étonneront 
dans le Seigneur et dans ses bienfaits, aux derniers jours." 
Rien de plus clair que cette prophétie, où David représente évidemment 
Jésus-Christ, « né, dit l'Apôtre, selon la chair, de la 
race de David. » Le même prophète prédit aussi la résurrection 
de Jésus-Christ le troisième jour, avec une profondeur digne 
d'un tel mystère, quand il dit : « Il nous guérira après deux jours, 
et nous ressusciterons le troisième. » C'est, suivant cette parole,
que l'Apôtre nous dit : « Si vous êtes ressuscités avec Jésus-Christ, 
cherchez les choses d'en haut. » Amos prophétise sur ce 
sujet : « Israël, dit-il, prépare-toi à invoquer ton Dieu, car c'est 
moi qui fais gronder le tonnerre et qui crée les vents, et annonce 
aux hommes leur Christ. » Et ailleurs : « En ce jour, dit-il, je 
relèverai la tente de David, qui est tombée, je relèverai de lui 
tout ce qui est tombé, je rétablirai et reconstruirai toutes ses 
ruines, comme au jour du siècle; en sorte que le reste des hommes 
me recherchent, et toutes les nations qui seront appelées 
de mon nom, dit le Seigneur; et il fait comme il dit.

[18,29] Le prophète Isaïe n'est pas du nombre des douze 
petits prophètes, ainsi appelés parce qu'ils ont peu écrit en 
comparaison de ceux qui doivent le nom de grands prophètes à 
l'étendue de leurs prophéties. Entre ces derniers est Isaïe que je 
joins aux deux précédents comme ayant prophétisé à la même 
époque. Or, parmi les anathèmes dont il poursuit les iniquités, 
les préceptes de justice qu'il donne et les menaces qu'il porte contre 
le peuple pécheur, Isaïe contient beaucoup plus de circonstances 
prophétiques que les autres relativement à Jésus-Christ 
et à l'Église, c'est-à-dire relativement au roi et à la cité qu'il 
fonde; en sorte que quelques-uns l'appellent plutôt évangéliste 
que prophète. Mais, pour hâter la fin de cet ouvrage, je ne citerai 
ici qu'un passage entre beaucoup d'autres, celui où, parlant en
la personne de Dieu le Père, il dit : "Et mon serviteur aura l'intelligence, 
il sera élevé au faîte de la grandeur et de la gloire". 
Comme plusieurs seront dans la stupeur à cause de toi, ta beauté 
et ta gloire seront aussi sans éclat aux yeux des hommes : ainsi 
il sera un objet d'étonnement pour les nations, et les rois demeureront 
en silence, car ceux à qui il n'est point annoncé le voient, 
ceux qui n'ont rien ouï dire de lui le reconnaissent. Seigneur, 
qui a cru notre parole? A qui le bras du Seigneur s'est-il révélé? 
Nous bégayions devant lui comme l'enfant ; notre langue 
est comme une racine dans une terre sans eau. Il est dépourvu 
de gloire et de beauté. Et nous l'avons vu, il n'avait ni grâce ni 
majesté. Son extérieur était sans éclat, plus infime que celui du 
dernier des hommes. Homme en butte aux coups, et qui sait ce 
que c'est que souffrir. Il détourne sa face, et on l'accable d'outrages 
et de mépris. C'est lui qui porte nos péchés et qui souffre 
pour nous. Et nous l'avons cru dans la douleur, dans les plaies, 
dans l'affliction. Mais c'est pour nos péchés qu'il est blessé; c'est 
pour nos péchés qu'il est faible. Il a fait l'apprentissage de notre 
paix; et nous avons été guéris par ses meurtrissures. Nous nous 
sommes égarés comme des brebis ; chacun est sorti de sa voie : 
et c'est lui que le Seigneur a livré pour nos péchés ; dans l'affliction, 
il n'a pas ouvert la bouche. Comme la brebis que l'on mène
égorger, comme l'agneau sous le fer qui le tond, il est sans voix, 
il n'ouvre pas la bouche. L'ignominie de son jugement l'a élevé. 
Qui racontera sa génération? Sa vie sera retranchée de la terre. 
Il est entraîné à la mort par les iniquités de mon peuple. Je 
donnerai les impies pour récompense de sa sépulture, et les riches 
pour prix de sa mort. Car il est pur d'iniquité; la malice n'est 
point sur ses lèvres ; et le Seigneur veut le guérir de ses blessures. 
Si vous donnez votre vie pour le péché, vous verrez une 
longue postérité. Le Seigneur veut ravir son âme à la douleur, 
lui montrer la lumière, former son intelligence, justifier le juste 
qui s'est fait le serviteur des autres, se chargeant de leurs péchés. 
C'est pourquoi plusieurs seront son héritage, et il partagera les 
dépouilles des forts, parce que sa vie a été dévouée à la mort, 
parce qu'il a été rangé parmi les pervers, qu'il a porté les crimes 
de plusieurs, et qu'il est mort pour leurs crimes. Voilà ce que 
le prophète dit de Jésus-Christ.
Ce qui suit se rapporte à l'Église; écoutons-le : « Réjouis-toi, 
stérile; éclate en cris de joie, toi qui n'étais pas mère, car la femme 
abandonnée a plus d'enfants que l'épouse heureuse. Agrandis le 
lieu de ta tente, et les voiles qui la couvrent. Ne ménage point 
l'espace, prolonge les câbles, affermis les pieux : va, étends-toi à 
droite et à gauche. Ta postérité aura les nations pour héritage, et
elle habitera les cités désertes. Ne crains rien à cause de ta confusion 
présente; ne rougis point à cause de ton opprobre, car tu 
oublieras à jamais cette confusion; et la honte de ton veuvage 
passera de ton souvenir, parce que le Seigneur qui t'a créée a 
pour nom le Seigneur des armées, et que celui qui te délivre est 
le Dieu d'Israël, sur toute la terre. » C'en est assez. Certains passages 
voudraient sans doute être expliqués, mais il suffit des autres, 
je pense, dont l'évidence est telle, qu'en dépit d'eux-mêmes 
nos ennemis les entendent.

[18,30] Le prophète Michée, représentant Jésus-Christ sous la 
figure d'une haute montagne, parle ainsi : « Dans les derniers 
jours, la montagne du Seigneur apparaîtra au-dessus de la cime 
des montagnes, et elle dominera sur les collines, et les peuples 
accourront à elle, et les nations viendront en foule, s'écriant : 
Venez, montons sur la montagne du Seigneur et à la maison du 
Dieu de Jacob; et il nous montrera sa voie, et nous marcherons 
dans ses sentiers; car la loi sortira de Sion, et la parole du Seigneur, 
de Jérusalem. II exercera son jugement sur plusieurs peuples, 
et il châtiera des nations puissantes jusqu'aux plus lointaines contrées. » 
Ce prophète prédit le lieu de la naissance de 
Jésus-Christ : « Et toi dit-il, Bethléem, maison d'Ephrata, tu es 
trop petite pour être rangée entre les villes de Juda qui envoient 
mille combattants ; et cependant c'est de toi que va sortir le 
prince d'Israël; et sa sortie est dès le commencement et dès les
premiers jours de l'éternité. C'est pourquoi Dieu abandonnera les 
siens jusqu'à l'époque où celle qui est en travail de l'enfantement, 
enfantera, et où le reste de ses frères se réuniront aux enfants 
d'Israël. Et il demeurera, il contemplera et il paîtra son 
troupeau dans la puissance du Seigneur, et les siens glorifieront 
le nom du Seigneur leur Dieu, car sa grandeur éclatera jusqu'aux 
extrémités de la terre. »
Quant au prophète Jonas, il a prophétisé Jésus-Christ, moins 
par ses discours que par sa passion, pour ainsi dire : prophétie 
plus claire assurément que celle de la parole qui eût proclamé la 
mort et la résurrection du Sauveur. Car pourquoi est-il englouti 
dans les entrailles du monstre, et en est-il rejeté le troisième 
jour, sinon pour marquer Jésus-Christ sortant le troisième jour 
des abîmes de l'enfer?
Joel nous entraînerait en de longs développements pour éclaircir 
tout ce qu'il prédit de Jésus-Christ et de l'Église. Cependant, 
il est un passage invoqué par les Apôtres eux-mêmes, quand, 
suivant la promesse de Jésus-Christ, l'Esprit saint descend d'en 
haut sur les fidèles assemblés; ce passage, je ne puis le passer 
sous silence « Et puis je répandrai mon esprit sur toute chair; 
et vos fils et vos filles prophétiseront; vos vieillards auront des 
songes; vos jeunes gens, des visions : oui, en ces jours, je 
répandrai mon esprit sur mes serviteurs et sur mes servantes. »

[18,31] Trois des petits prophètes, Abdias, Nahum et Abacuc, 
ne disent rien du temps où ils ont prophétisé, et la chronologie 
d'Eusèbe et de Jérôme est muette à cet égard. Ils joignent, il est 
vrai, Abdias à Michée, mais non pas au même passage où, d'après 
le témoignage même des livres de Michée, ils déterminent 
l'époque de sa prophétie. Erreur qu'il faut sans doute imputer à 
une transcription négligente. Quant aux deux autres, nous n'avons 
pu les trouver mentionnés dans les ouvrages de chronologie 
que nous avons consultés. Cependant, comme ils sont compris 
dans le canon, nous ne les devons pas non plus passer sous 
silence. Abdias, le plus court de tous les prophètes, s'élève contre 
le peuple d'Idumée, ou les descendants d'Esaü, l'un des deux fils 
d'Isaac, petits-fils d'Abraham, cet aîné réprouvé de son père. Or. 
si par l'dumée, en vertu de la figure qui prend la partie pour le 
tout, nous entendons les nations, nous pouvons appliquer à 
Jésus-Christ ce qu'il dit entre autres paroles : « Sur la montagne 
de Sion sera le salut de la sainteté ; » puis à la fin de cette même 
prophétie : « Et ceux qui ont été rachetés de la montagne de 
Sion montent pour défendre la montagne d'Esaü, et la domination 
va appartenir au Seigneur. » Car évidemment ceci s'est 
accompli lorsque ceux qui ont été rachetés de la montagne de 
Sion, c'est-à-dire les enfants de la Judée croyant en Jésus-Christ, 
et ici l'on reconnaît surtout les Apôtres, montèrent pour défendre 
la montagne d'Esaü. Et comment l'ont-ils défendue, sinon 
par la prédication de l'Évangile, en sauvant ceux qui ont cru, les 
retirant de la puissance des ténèbres pour les transférer dans le 
royaume de Dieu ? C'est ce qu'il marque expressément quand il 
ajoute « Et la domination va appartenir au Seigneur. » En 
effet, la montagne de Sion signifie Judée, d'où sortiront dans l'avenir 
le salut et la sainteté, c'est-à-dire Jésus-Christ; et la montagne 
d'Esaü, c'est l'Idumée, figure de l'Église des Gentils, qui, 
je le répète, a trouvé pour défenseurs les élus rachetés de la 
montagne de Sion, afin que la domination appartînt au Seigneur. 
Avant l'accomplissement, quoi de plus obscur que ceci; mais 
depuis, aux yeux de la foi, quoi de plus clair?
Le prophète Nahum, ou plutôt Dieu, par sa bouche, parle 
ainsi : « Je briserai les idoles taillées et de fonte, et j'en ferai ton 
sépulcre; car voici sur la montagne les pieds rapides du messager 
de la bonne nouvelle, du héraut de la paix. Juda, célèbre tes 
jours de fête ; offre tes voeux, car il n'arrivera plus qu'ils tombent 
en vétusté. Tout est consommé, passé, aboli. Il monte, celui qui 
souffle sur ta face et qui te délivre de l'affliction. » Qui est monté 
des enfers, qui a, sur la face de Juda, c'est-à-dire des disciples 
juifs, soufflé l'Esprit-Saint? Qui? Nommez-le, vous qui vous 
rappelez l'Évangile ? Car ils appartiennent au Nouveau Testament, 
ceux dont les jours de fête sont renouvelés spirituellement, jusqu'à 
ne pouvoir plus vieillir. Or, nous voyons déjà les idoles taillées 
et de fonte, les idoles des faux dieux brisées par l'Évangile 
et livrées à l'oubli comme à la tombe; et nous reconnaissons encore 
ici un accomplissement de cette prophétie.
Quant au prophète Abacuc, de quel autre avénement que de 
celui du Christ peut-il parler, lorsqu'il dit : « Le Seigneur me répondit : 
Écris distinctement cette vision sur le buis, afin que le 
lecteur comprenne; car cette vision s'accomplira en son temps, 
à la fin, et ce ne sera pas en vain : s'il tarde, attends; car il vient, 
il vient sans retard. »

[18,32] Et dans la prière de son Cantique, à quel autre qu'à 
Jésus-Christ Notre-Seigneur, dit-il « Seigneur, j'ai entendu ce 
que vous m'avez fait entendre, et j'ai tremblé. Seigneur, j'ai 
considéré vos oeuvres, et je suis demeuré dans l'épouvante. » 
Qu'est-ce à dire? Et n'est-ce pas l'ineffable surprise que lui inspire la 
merveille soudaine et nouvelle du salut des hommes, révélée à 
sa connaissance? "Vous serez reconnu au milieu de deux animaux" : 
qu'est-ce, sinon au milieu des deux Testaments, ou au 
milieu des deux larrons, ou au milieu de Moïse et d'Élie, conversant 
avec lui sur la montagne? « Voilà que les années approchent 
où vous serez reconnu ; le temps venu, vous serez dévoilé. » 
Parole qui se passe de commentaire. « Lorsque mon âme sera 
troublée, dans votre colère, vous vous souviendrez de votre 
miséricorde. » N'est-ce pas qu'il personnifie en lui-même les Juifs;
ceux de sa nation, pour qui le Sauveur, fidèle au souvenir de sa 
miséricorde, tandis que leur aveugle fureur le crucifie, intercède 
en disant : « Mon Père, pardonnez-leur, car ils ne savent ce 
qu'ils font. » « Dieu viendra de Theman, et le saint de la montagne 
couverte d'ombres épaisses; » d'autres interprètes, à ce mot,
"Theman",  substituent « la région du midi ou de l'Afrique. » 
Le midi, c'est-à-dire l'ardeur de la charité et la splendeur de la 
vérité. Quant à "la montagne couverte d'ombres épaisses" : quoiqu'on 
puisse l'expliquer en plus d'un sens, je l'entendrais plus 
volontiers de la profondeur des saintes Écritures qui annoncent 
Jésus-Christ ; car elles renferment de nombreux passages dont la 
sombre obscurité exerce l'intelligence qui s'y engage. Jésus-Christ 
sort de ces ténèbres quand l'intelligence sait l'y trouver. « Sa puissance 
a rempli les cieux, et la terre est pleine de sa gloire. » Qu'est-ce? 
sinon cette parole du psaume : « O Dieu, montez au-dessus 
des cieux, et que votre gloire s'élève sur toute la terre. Sa splendeur 
sera comme la lumière. » Qu'est-ce à dire, sinon que sa renommée 
ouvrira les yeux des fidèles ? « Il a des cornes dans ses 
mains,» qu'est-ce donc, sinon le trophée de la croix? « C'est sur la 
base de la charité qu'il appuie sa force; » ce qui est clair. "Le 
Verbe marche devant sa face et s'attache à ses pas." N'est-ce pas 
qu'avant sa venue, il est prédit, et depuis son départ, annoncé ? 
« Il s'est arrêté, et la terre s'est ébranlée : » n'est-ce pas « qu'il
s'est arrêté » pour nous secourir, et que « la terre s'est ébranlée » 
pour croire ? Il a regardé, et son regard a desséché les 
nations. » En d'autres termes, il a eu pitié, et il a inspiré le repentir 
aux peuples. « Les montagnes ont été brisées avec violence; » 
la superbe des grands a été abattue par la force des miracles. 
« Les collines éternelles ont été abaissées; » abaissées pour 
un temps, afin d'être élevées pour l'éternité. » J'ai vu ses entrées 
éternelles, récompense de ses travaux. » J'ai vu que le travail 
de la charité avait son salaire : l'éternité. « L'épouvante entrera 
dans la tente des Ethiopiens et dans les tentes de la terre 
de Madian; les nations épouvantées soudain du bruit de vos 
miracles, les nations, même indépendantes de Rome, se réuniront 
au peuple chrétien. « Êtes-vous irrité contre les fleuves, 
Seigneur? Votre fureur s'exercera-t-elle sur les fleuves et votre 
courroux sur la mer ? » C'est qu'il ne vient pas maintenant 
juger le monde, mais le sauver par sa venue. » Vous monterez 
sur vos coursiers, et votre course, c'est le salut, » c'est-à-dire 
vos Évangélistes vous portent, et vous les guidez, et votre 
Evangile est le salut de ceux qui croient en vous. « Vous banderez 
votre arc contre les sceptres, dit le Seigneur; » vous menacerez 
de votre jugement, même les rois de la terre. « La terre sera 
déchirée par les fleuves ; c'est-à-dire que, sous les torrents de la 
parole de ceux qui vous annoncent, les coeurs des hommes à qui il 
est dit : « Déchirez vos coeurs, et non vos vêtements, » s'ouvriront
pour vous confesser. Que signifie : « Les peuples vous verront, et 
seront dans la douleur, » sinon que leurs douleurs les conduiront 
dans la béatitude? Que veut dire :« l'eau rejaillit sous vos pas, sinon 
qu'en marchant en ceux qui vous annoncent partout, partout 
vous répandez des fleuves de doctrine? Que signifie : «l'abîme a fait 
entendre sa voix? » Ne serait-ce pas la profondeur du coeur humain, 
qui n'a pu retenir ce qu'il lui semble de vous ? « La profondeur de 
son imagination, » c'est comme une explication du verset précédent 
car la profondeur est un abîme. Or, lorsqu'il ajoute : « de son 
imagination, » il faut sous-entendre : « a fait retentir sa voix :
c'est-à-dire, je le répète, publié ce qu'elle voit. En effet, l'imagination, 
c'est une vision que le coeur n'a pas retenue, qu'il n'a 
pas dissimulée, mais qu'il a proclamée à la gloire de Dieu. « Le 
soleil s'est levé, et la lune s'est tenue dans son ordre. » Le Christ 
est monté au ciel, et l'Eglise a été ordonnée sous son roi. « Vos 
traits voleront à la lumière ; » ce n'est pas en secret, mais à la 
face du jour, que vos paroles seront lancées. « A l'éclat radieux 
de vos armes, » il faut sous-entendre : « Vos traits voleront; » 
car il avait dit à ses disciples : « Ce que je vous dis dans les ténèbres, 
dites-le en plein jour. » — « Sous votre menace, vous rapetisserez 
la terre : » sous votre menace, vous humilierez les hommes.
Et, dans votre fureur, vous abattrez les nations;» ceux qui s'exaltent 
en eux-mêmes, vous les briserez dans votre vengeance.
Vous êtes apparu pour le salut de votre peuple, pour sauver 
vos christs ; vous avez envoyé la mort sur la tête de vos ennemis :
ceci est clair. « Vous avez mis des chaînes jusques à leur cou, 
on peut entendre ici les chaînes heureuses de la sagesse, afin que 
leurs pieds soient arrêtés par ses entraves, et leur cou, par son 
carcan. « Vous les avez rompues, à la stupeur de l'esprit, » sous-entendu 
« les chaînes, » car il a serré les bonnes et rompu les 
mauvaises, celles dont il est dit : « Vous avez brisé les chaînes, 
à la stupeur de l'esprit, c'est-à-dire miraculeusement. « Les têtes 
des puissants en seront émues, ils ouvriront la bouche pour mordre 
comme le pauvre qui mange en secret. » En effet, quelques-uns 
des principaux d'entre les Juifs venaient au Seigneur, dans 
l'admiration de ses oeuvres et de ses paroles; et, affamés du pain 
de sa doctrine, ils le mangeaint en secret, par crainte des juifs, 
selon le témoignage de l'Évangile. « Vous avez précipité vos coursiers 
dans la mer et troublé ses flots; » c'est-à-dire les peuples. 
En effet, les uns ne se convertiraient pas par crainte, les autres 
ne persécuteraient pas avec fureur, si tous n'étaient troublés. 
« J'ai pensé, et mes entrailles se sont émues au bruit des paroles 
de mes lèvres ; la crainte a pénétré dans mes os, tout mon être 
intérieur a été troublé. » Il pense aux choses qu'il vient de dire, 
il est lui-même épouvanté de cette prophétie qu'il annonce et où 
l'avenir se montre à ses yeux. En effet, au milieu de ces peuples 
troublés, il voit les tribulations qui menacent l'Église; se reconnaissant 
aussitôt membre de cette Église, il s'écrie : « Je me reposerai
au jour de la tribulation : » car il est de ceux qui se réjouissent 
dans l'espérance et souffrent avec patience dans la tribulation. 
Afin que je m'élève, dit-il, jusqu'au peuple qui a été voyageur 
comme moi, » s'éloignant de ce peuple maudit, de cette parenté 
charnelle qui n'est point étrangère ici-bas, et ne cherche 
point la céleste patrie. « Car le figuier ne portera pas de fruit, et 
les vignes seront stériles ; la culture de l'olivier sera trompeuse ; 
et les campagnes ne fourniront point la nourriture. Les pâturages 
manquent aux brebis, et il ne reste plus de boeufs dans les étables.
Il voit que cette nation, qui doit mettre à mort le Christ, perdra 
l'abondance des biens spirituels qu'il figure prophétiquement 
par la fertilité de la terre. Et comme cette nation subit le 
courroux céleste, parce qu'ignorant la justice de Dieu, elle a 
voulu établir sa propre justice, il ajoute : « Mais moi je me réjouirai 
au Seigneur; je me réjouirai en Dieu, mon salut; le Seigneur 
mon Dieu est ma force, il affermira mes pieds jusqu'à la fin : 
il m'élèvera sur les hauteurs afin que je triomphe en son cantique ; » 
ce cantique dont il est parlé dans le psaume en termes à peu près 
semblables : « Il a affermi mes pieds sur la terre, il a dirigé mes 
pas; il a mis dans ma bouche un cantique nouveau, un hymne 
à notre Dieu. » Celui-là donc triomphe dans le cantique du Seigneur, 
qui se complaît aux louanges de Dieu, et non à ses propres 
louanges ; « afin que celui qui se glorifie se glorifie dans le
Seigneur. » Je préfère cette variante de certains exemplaires : 
«Je me réjouirai en Dieu, mon Jésus. » Ce nom, que les interprètes 
latins ont omis, est si aimable et si doux à prononcer !

[18,33]  Le prophète Jérémie est au nombre des grands prophètes, 
comme Isaïe; non des petits, dont j'ai déjà cité quelques passages. 
Il prophétisa sous les règnes de Jonas, à Jérusalem, 
et d'Ancus Martius, chez les Romains, aux approches de 
la captivité des Juifs. Sa prophétie s'étend jusqu'au cinquième 
mois de cette captivité, suivant son propre témoignage. On lui 
adjoint Sophonias, l'un des petits prophètes; car, lui aussi, 
comme lui-même l'atteste, prophétisa du temps de Josias; mais 
jusqu'où? c'est ce qu'il ne dit pas. Jérémie prophétisa donc à l'époque 
non seulement d'Ancus Martius, mais encore de Tarquin 
l'Ancien, cinquième roi des Romains ; car le règne de ce 
prince commence avec la captivité. Jérémie parle ainsi de 
Jésus-Christ en prophétie : « Le souffle de notre bouche, 
Notre-Seigneur Jésus-Christ a été pris pour nos péchés; » marquant ainsi, 
en peu de mots, et que Jésus-Christ est Notre-Seigneur, et qu'il 
a souffert pour nous. Ailleurs : « Celui-ci est mon Dieu, dit-il, 
et nul autre n'est comparable à lui. C'est lui qui découvre toute 
voie de sagesse, et qui la découvre à Jacob son serviteur et 
à Israël son bien-aimé. Plus tard, il a été vu sur la terre, et il 
a conversé avec les hommes. » Quelques autres attribuent ce 
témoignage, non à Jérémie, mais à Baruch, son scribe; 
cependant il est plus généralement donne à Jérémie. Le même 
prophète dit encore de Jésus-Christ : « Voici que les jours approchent, 
dit le Seigneur, et je ferai sortir de David un reieton juste, 
et il régnera, et il sera rempli de sagesse, et il fera justice sur 
la terre. En ces jours, Juda sera sauvé, et Israël demeurera avec 
confiance, et voici le nom dont on l'appellera : le Seigneur, notre 
justice. » Quant à la vocation des Gentils, qui devait arriver, et 
que nous voyons maintenant accomplie, le prophète parle ainsi : 
« Le Seigneur est mon Dieu et mon refuge, au jour de l'affliction ;
les peuples viendront à toi des extrémités de la terre, et 
diront : Eu vérité nos pères ont adoré des mensonges d'idoles, 
et il n'y a pas de secours à attendre ; » mais, les Juifs ne devant 
pas le reconnaître, parce qu'il fut mis à mort par eux, le même 
prophète dit encore : « Leur coeur est étrangement appesanti; 
c'est un homme; et qui le connaîtra? Jérémie est encore l'auteur 
de ce passage, que j'ai cité dans le livre dix-septième sur le 
Nouveau Testament, dont Jésus-Christ est le médiateur : « Voici 
que les temps approchent, dit le Seigneur, et je vais conclure 
avec la maison de Jacob une nouvelle alliance ; » et le reste.
Pour Sophonias, qui prophétisait avec Jérémie, je veux en passant 
citer quelques-unes de ses prédictions sur Jésus-Christ : 
« Attendez-moi, dit le Seigneur, au jour de ma résurrection à
venir; car ma volonté est de réunir les nations et de rassembler 
les royaumes ; » et encore : « Le Seigneur sera terrible contre 
eux ; il exterminera tous les dieux de la terre, et chaque homme 
et l'archipel de toutes les nations l'adoreront du lieu où ils habitent. » 
Et peu après : "Alors, dit-il, je dirigerai la langue des 
peuples et de sa postérité; en sorte que tous invoquent le nom du 
Seigneur, et le prient sous un joug unique. Des bords des fleuves 
de l'Éthiopie, ils m'apporteront des victimes; en ce jour, tu ne 
seras pas confondu pour toutes les trames impies que tu as imaginées 
contre moi; car alors j'effacerai la malice de tes offenses; 
il ne t'arrivera plus de te glorifier sur ma montagne sainte, et je 
substituerai à ce que tu es, un peuple doux et humble, et les 
restes d'Israël s'inclineront avec respect devant le nom du Seigneur. » 
Ce sont là les restes dont l'Apôtre, après un autre prophète, 
parle ainsi : « Le nombre des enfants d'Israël fût-il comme 
celui des grains de sable de la mer, les restes seront sauvés; » 
car les restes de cette nation ont cru en Jésus-Christ.

[18,34] C'est pendant la captivité même de Babylone que 
Daniel et Ézéchiel, deux des grands prophètes, commencent à 
prophétiser; et Daniel va jusqu'à déterminer le nombre des années, 
l'époque de l'avénement et de la passion de Jésus-Christ. 
Le calcul serait trop long à reproduire ici ; et d'autres, avant 
nous, l'ont souvent vérifié. Quant à la puissance, quant à la gloire
du Sauveur, voici comment le prophète s'exprime : "Je contemplais, 
dans une vision de nuit ; et c'était comme le Fils de 
l'Homme qui venait avec les nuées du ciel, et il s'avança jusqu'à 
l'Ancien des jours, et il fut porté en sa présence, et il lui fut 
donné la souveraineté, l'honneur et l'empire; et tous les peuples, 
toutes les tribus, toutes les langues lui rendront hommage. 
Son pouvoir est un pouvoir éternel qui ne passera pas, 
et son royaume ne tombera pas en décadence."
Ézéchiel aussi, comme les autres prophètes, figurant Jésus-Christ 
par David, parce qu'il a tiré de la race de David sa nature 
charnelle, cette forme d'esclave qui le fait homme, et qui lui 
a valu à lui, Fils de Dieu, le nom d'esclave de Dieu, Ézéchiel 
l'annonce ainsi en parlant en la personne de Dieu le Père : "et 
je susciterai sur mes troupeaux le pasteur unique pour les paître, 
mon serviteur David, et il aura soin de les paître, et il sera leur 
pasteur. Et moi, le Seigneur, je serai leur Dieu, et mon serviteur 
David sera le prince au milieu d'eux; et moi, le Seigneur, je parlerai 
ainsi."  "Il y aura, dit-il ailleurs, un seul roi dominant 
sur tous ; et ils ne seront plus désormais divisés en deux peuples 
et en deux royaumes ; et ils ne se souilleront plus de leurs idolâtries, 
ni de leurs abominations, ni de toutes leurs iniquités; et 
je les retirerai de tous les lieux où ils ont péché, et je les purifierai, 
et ils seront mon peuple, et je serai leur Dieu, et mon 
serviteur David sera leur roi et leur pasteur unique. »

[18,35] Restent trois petits prophètes qui prophétisèrent sur 
la fin de la captivité : Aggée, Zacharie, Malachie. Aggée est celui 
d'entre eux qui prédit Jésus-Christ et l'Église avec la précision 
la plus claire : « Voici ce que dit le Seigneur des armées : 
Encore un peu de temps et j'ébranlerai le ciel et la terre, et la 
mer et le continent, je remuerai toutes les nations, et il viendra, 
le Désiré de tous les peuples. » Évidemment, cette prophétie est 
déjà en partie accomplie, et l'espérance nous garantit pour le 
reste son accomplissement futur. En effet, le Christ ébranle le 
ciel par le témoignage que les anges et les astres rendent à son 
incarnation. Il émeut la terre par le grand miracle de l'enfantement 
d'une vierge; il émeut le ciel et la terre et le continent, 
quand il fut annoncé dans les îles et par tout l'univers. Ainsi, 
nous voyons toutes les nations s'émouvoir à embrasser la Foi. 
Quant aux paroles suivantes : « Et il viendra, le Désiré de tous 
les peuples, elles expriment l'attente de son dernier avénenment; 
car cette attente et ce désir doivent être précédés de l'amour et de la Foi.
Zacharie parle ainsi de Jésus-Christ et de l'Église : « Réjouis-toi, 
fille de Sion ; réjouis-toi, fille de Jérusalem, voici venir ton 
Roi, ta justice et ton salut. Il est pauvre, et vient monté sur une 
ânesse et sur le poulain de l'ânesse ; mais son pouvoir s'étend
d'une mer à l'autre, et depuis les fleuves jusqu'aux confins de la 
terre. » Quand arrive-t-il que Notre-Seigneur Jésus-Christ se 
sert de cette monture? l'Évangile nous l'apprend et emprunte 
même à cette prophétie ce qu'il juge convenable. Ailleurs, parlant 
en esprit de prophétie à Jésus-Christ même de la rémission 
des péchés par l'effusion de son sang : « Et vous aussi, dit-il, 
par le sang de votre testament, vous avez délivré vos captifs du 
lac sans eau. » Par ce lac, que faut-il entendre? Plus d'un sens, 
même avoué de la foi. Cependant, suivant moi, on ne saurait 
mieux l'entendre que de la misère humaine, dont le lit desséché 
et stérile, n'est plus renouvelé par les eaux vives de la justice, et 
n'entretient que la vase profonde de l'iniquité. C'est de ce lac que 
le Psalmiste dit : « Et il m'a tiré d'un lac de misère et d'un abîme 
de fange. »
Malachie, annonçant l'Église que nous voyons se répandre par 
Jésus-Christ, dit clairement aux Juifs, en la personne de Dieu : 
« Mon affection n'est point en vous, et je ne recevrai point d'offrandes 
de votre main; car, depuis le lever du soleil jusqu'au couchant, 
mon nom est grand parmi les nations, et il va m'être sacrifié 
en tous les lieux et il sera offert à mon nom une oblation 
pure, car mon nom est grand parmi les nations, dit le Seigneur. » 
Quand partout déjà de l'aurore au couchant, ce sacrifice est à nos 
yeux offert par le sacerdoce de Jésus-Christ, selon l'ordre de 
Melchisédech, et quand le sacrifice des Juifs à qui il est dit : « Mon 
affection n'est point en vous, et je ne recevrai point d'offrandes 
de votre main, » est indubitablement aboli; pourquoi donc attendent-ils 
encore un autre Christ, puisque la prophétie qu'ils lisent 
et qu'ils voient accomplie n'a pu s'accomplir que par lui? Car, un 
peu après, le prophète dit de lui-même en la personne de Dieu :
"Mon alliance est avec lui, alliance de vie et de paix, et je lui ai 
donné de me craindre et d'avoir une crainte respectueuse en présence 
de mon nom. La loi de vérité était dans sa bouche ; il a 
marché avec moi dans la voie de la paix, et détourné plusieurs 
de l'iniquité, car les lèvres du grand prêtre seront les dépositaires 
de la science, et c'est de sa bouche qu'on recherchera la connaissance 
de la Loi, parce qu'il est l'Ange du Seigneur Tout-Puissant." 
Et il ne faut pas s'étonner que Jésus-Christ soit appelé 
l'Ange du Dieu Tout-Puissant. Il est esclave à cause de la forme 
d'esclave sous laquelle il est venu parmi les hommes; et il est 
Ange à cause de l'Évangile qu'il leur annonce. Car, « Évangile
signifie « bonne nouvelle, » et « Ange » « Messager ». Aussi le 
prophète dit encore de Jésus-Christ : « Et je vais envoyer mon 
Ange, et il va explorer la route devant moi, et aussitôt viendront 
dans son temple le Seigneur que vous cherchez et l'Ange du testament 
que vous désirez. Il vient, le voici, dit le Seigneur Tout-Puissant; 
et qui soutiendra l'éclat de son apparition, ou qui
pourra soutenir sa présence ? » Il prédit ici le premier et le second 
avénement de Jésus-Christ; le premier, quand il dit : "Et aussitôt 
le Seigneur viendra dans son temple," c'est-à-dire dans la 
chair, dont lui-même parle ainsi dans l'Évangile : "Détruisez 
ce temple, et en trois jours je le rétablirai" ;   le second en ces 
termes : « Il vient, le voici, dit le Seigneur Tout-Puissant, et 
qui soutiendra l'éclat de son apparition ou qui pourra soutenir 
sa présence? » Quant à cette parole : « Le Seigneur que vous 
cherchez, et l'Ange du testament que vous désirez, assurément 
il fait entendre par là que les Juifs, dans leurs écritures, 
cherchent le Christ, et qu'ils le désirent : mais plusieurs ne 
reconnaissent pas que celui qu'ils cherchent et qu'ils désirent est 
déjà venu, aveuglés dans leurs coeurs par leurs fautes passées. 
Quant à l'alliance ou testament dont il parle, soit plus haut, 
quand il dit : « Mon testament est avec lui, » soit ici, quand il 
nomme « l'Ange du testament, » sans aucun doute il s'agit du 
Testament Nouveau, qui a la promesse des biens éternels, non 
de l'Ancien qui n'a que des promesses temporelles; d'où vient 
le trouble de tant de faibles, attachés aux choses de la terre 
et servant le vrai Dieu pour cette méprisable récompense, quand 
ils voient la prospérité des impies. Ainsi, pour distinguer la 
béatitude éternelle du Nouveau Testament, qui ne sera donnée 
qu'aux bons, du bonheur terrestre de l'Ancien, qui très souvent 
est le partage des méchants, le prophète dit : « Vous
avez fait peser vos outrages sur moi, dit le Seigneur, et vous 
dites : Qu'avons-nous dit contre vous? Vous avez dit : Insensé 
qui sert Dieu ! Et que nous revient-il d'avoir observé ses 
commandements, et marché en suppliants devant la face du Seigneur 
Tout-Puissant? Et maintenant ne devons-nous pas appeler 
bienheureux les étrangers? Tous ceux qui commettent l'injustice 
s'élèvent; ils se sont dressés contre Dieu, et les voilà 
sauvés. Ainsi murmuraient tout bas ensemble ceux qui craignent 
le Seigneur; et le Seigneur s'est rendu attentif, et il a entendu, 
et il a écrit un livre qui doit servir de monument en faveur de 
ceux qui craignent le Seigneur et révèrent son nom. Ce livre 
désigne le Nouveau Testament. Écoutons enfin ce qui suit : « Et 
ils seront mon héritage, dit le Seigneur Tout-Puissant, au jour 
où ils doivent agir, et je les épargnerai comme l'homme épargne 
un fils obéissant. Et vous changerez de sentiments, et vous distinguerez 
entre le juste et l'injuste, entre celui qui sert Dieu et 
celui qui ne le sert pas. Car le jour vient, tel que la fournaise ardente, 
et il les consumera. Et tous les étrangers, et tous les injustes 
seront comme la paille, et le jour qui vient va les dévorer, 
dit le Seigneur Tout-Puissant, et il ne restera d'eux ni branche, 
ni racine. Vous qui craignez mon nom, le Soleil de justice se 
lève; votre salut sera sous ses ailes : vous sortirez, et vous bondirez 
comme de jeunes taureaux délivrés de leurs liens; et vous 
foulerez les injustes, et ils seront cendre sous vos pieds, le jour 
où je dois juger, dit le Seigneur. Ce jour est le jour du jugement, 
dont nous parlerons plus amplement en son lieu, si Dieu nous l'accorde.

[18,36] A cette même époque de la délivrance des fers de 
Babylone, après les trois prophètes Aggée, Zacharie, Malachie, 
écrivit Esdras, qui passe plutôt pour historien que pour prophète; 
il en est ainsi de l'auteur du livre d'Esther, cette femme 
dont les actions vouées à la gloire de Dieu remontent à peu près 
à cette époque. Peut-être faut-il voir dans Esdras une prophétie 
de Jésus-Christ, quand, rappelant ce débat élevé entre jeunes 
gens, pour savoir ce qu'il y a de plus puissant dans le monde; 
l'un décidant que ce sont les rois; un autre, le vin; un troisième, 
les femmes, qui d'ordinaire commandent aux rois; ce dernier, 
ou Esdras lui-même finit par établir la victoire de la Vérité sur 
tout le reste. Or l'Évangile consulté nous apprend que la vérité, 
c'est Jésus-Christ. Depuis cette époque où le temple est 
relevé, les Juifs n'ont plus de rois, mais des princes jusqu'à 
Aristobule. Le calcul de ce temps ne se trouve pas dans les Écritures 
dites canoniques, mais ailleurs, comme dans les livres 
des Machabées, que les Juifs ne comprennent pas dans leur canon. 
L'Église, au contraire, s'en empare, glorifiant les cruelles
et héroïques souffrances de certains martyrs qui, avant I'avénement 
de Jésus-Christ dans la chair, ont, pour la loi de Dieu, 
combattu jusqu'à la mort et enduré des tortures inouïes.

[18,37] Or, à l'époque de nos prophètes, dont les écrits 
sont déjà parvenus à la connaissance de toutes les nations, les 
Gentils n'ont pas encore de philosophes, sous ce nom du moins 
que Pythagore de Samos a porté le premier ; Pythagore, dont la 
célébrité ne commence à s'établir qu'à la fin de la captivité de 
Babylone. A plus forte raison, les autres philosophes se trouvent-ils 
postérieurs aux prophètes. En effet, Socrate lui-même, 
l'Athénien, et le maître de ceux qui alors occupèrent le plus la 
renommée, lui qui tient le sceptre dans cette partie de la philosophie 
qu'on appelle Morale ou active, ne vient chronologiquement 
qu'après Esdras. Peu après aussi naquit Platon, qui devait 
planer de si haut sur les autres disciples de Socrate. Ajoutons 
à ceux-ci leurs devanciers mêmes, qui ne s'appelaient pas 
encore philosophes, les sept Sages, puis les physiciens, successeurs 
de Thalès et ses imitateurs dans la recherche des secrets de la natare, 
Anaximandre, Anaximènes, Anaxagore, et quelques autres 
qui vécurent avant que Pythagore professât « l'amour de la 
sagesse, » ceux-là même n'ont pas, sur tous nos prophètes, 
l'avantage de l'antiquité. Car Thalès, le plus ancien de tous, 
n'apparut, dit-on, que sous le règne de Romulus, à l'époque où des
sources d'Israël dans ces livres qui devaient se répandre par tout 
l'univers, jaillit le torrent des prophéties. Ainsi, les seuls poètes 
théologiens, Orphée, Linus, Musée, et peut-être quelque autre 
encore parmi les Grecs, se trouvent antérieurs aux prophètes 
hébreux, dont nous reconnaissons l'autorité. Mais le véritable 
théologien, notre Moïse, ce véridique prophète du Dieu unique 
et véritable, lui dont les écrits sont revêtus de la plus haute 
autorité canonique, Moïse n'est-il pas leur devancier? Ainsi donc, 
que pour leur part, les Grecs, dont la langue a jeté sur les 
lettres humaines un si vif éclat, ne revendiquent pas en faveur 
de leur sagesse, sinon la supériorité sur notre religion où réside 
la véritable sagesse, du moins l'antiquité. Cependant, il faut 
l'avouer, avant Moïse, il y avait eu déjà, non pas en Grèce, 
mais chez les nations barbares, comme en Égypte, une certaine 
doctrine qu'on appelait leur science; autrement, il ne serait pas 
écrit aux livres saints que Moïse fut instruit dans toutes les 
sciences des Égyptiens; né en ce pays, adopté et nourri par la 
fille de Pharaon. Mais la science même des Égyptiens ne peut 
être antérieure à celle de nos prophètes; car Abraham aussi fut 
prophète. Et quelle science pouvait-il y avoir en Égypte, avant 
qu'Isis, cette femme qu'ils crurent devoir honorer, morte, comme 
une grande déesse, leur eût communiqué l'invention des lettres? 
Or, suivant tous les témoignages, Isis était la fille d'Inachus,
premier roi des Argiens, à l'époque où commence déjà la descendance 
d'Abraham.

[18,38] Mais que je remonte à des temps beaucoup plus 
reculés, avant l'immense déluge, je trouve notre patriarche Noé, 
que je puis aussi justement appeler prophète, puisque l'arche 
même, son ouvrage, et le refuge où il se sauve avec les siens, 
est une prophétie de notre temps. Que dire d'Enoch, le septième 
descendant du premier homme, Adam? L'Épître canonique de 
l'apôtre Jude ne déclare-t-elle pas qu'il a prophétisé ? Que si les 
écrits de ces hommes n'ont fait autorité ni chez les Juifs ni chez 
nous, il ne s'en faut prendre qu'à leur trop grande antiquité qui 
dut les rendre suspects, tant on a craint que des erreurs ne fussent 
données pour des vérités. Et cependant certains livres sont 
représentés comme leurs écrits, par ces hommes qui croient à 
leur gré ce qu'ils désirent. Toutefois la pureté du canon est demeurée 
inflexible, non que l'on réprouve l'autorité de ces justes 
qui ont su plaire à Dieu, mais parce que l'on révoque en doute 
l'authenticité de ces écrits. Est-il donc en effet si étrange que l'on 
tienne pour suspects des livres produits sous le renom d'une si 
haute antiquité, lorsque, dans l'histoire même des rois de Juda 
et d'Israël, cette histoire des faits, qui sont la matière de notre 
foi aux Écritures canoniques, plusieurs circonstances se produisent 
qui manquent dans ces Écritures, et se trouvent, dit-on, en 
d'autres livres écrits par des prophètes, dont les noms ne sont
pas restés inconnus? Livres que ne comprend pas toutefois le 
canon reçu du peuple de Dieu. La raison de ceci m'échappe, je 
l'avoue; si ce n'est que ces hommes auxquels le Saint-Esprit a 
révélé tout ce qui devait avoir autorité de religion ont peut-être 
écrit certaines choses, comme hommes, avec l'exactitude historique, 
et d'autres choses, comme prophètes, sous l'inspiration 
divine : d'où serait venue cette distinction entre les unes, qu'on 
croit devoir leur attribuer à eux-mêmes, et les autres, qu'on attribue 
à Dieu, parlant par leur bouche; les unes, appartenant 
ainsi au domaine de la science, les autres à l'autorité de la religion; 
autorité gardienne du canon en dehors duquel les livres 
produits sous le nom des antiques prophètes sont dépourvus 
d'autorité, même dans l'ordre de la science, parce que leur 
authenticité est douteuse; aussi ils n'obtiennent aucune créance, surtout 
s'ils renferment certains passages contraires à la foi des livres 
canoniques, ce qui suffit pour les convaincre de fausseté.

[18,39] Gardons-nous donc de croire, sur la foi de quelques-uns, 
que la langue hébraïque seule ait été conservée par le 
patriarche appelé Heber qui donna son nom aux Hébreux, et 
transmise de lui à Abraham, tandis que les caractères hébraïques 
dateraient de la loi donnée par Moïse; mais il est plus probable 
que cette langue s'est conservée avec ses caractères dans
la suite des générations primitives. Enfin Moïse établit certains 
hommes pour présider à l'enseignement des lettres, préalablement 
à toute connaissance de la loi divine. L'Écriture appelle 
ces hommes : g-grammatoeisagohgeis, c'est-à-dire "introducteurs ou 
initiateurs aux lettres", parce qu'ils les introduisaient pour 
ainsi dire dans l'intelligence de leurs disciples, ou plutôt introduisaient 
leurs disciples jusqu'à elles. Ainsi, que dans sa vanité 
aucune nation ne se vante de l'antiquité de sa science, comme 
antérieure à nos patriarches et à nos prophètes qui possédaient 
la science divine, quand l'Égypte elle-même, accoutumée à élever 
sur l'antiquité de ses doctrines de fausses et vaines prétentions, 
ne saurait revendiquer, pour la moindre de ses connaissances, 
la priorité sur la science de nos patriarches. Personne, en 
effet, n'oserait s'émerveiller de la sagesse des Égyptiens avant la 
connaissance des lettres, c'est-à-dire avant la venue d'Isis qui 
leur communiqua cette découverte. Et qu'était-ce après tout 
que cette doctrine ou sagesse tant vantée, sinon l'astronomie et 
peut-être quelque autre science semblable : gymnastique de l'esprit 
plutôt que lumière de l'âme? Quant à la philosophie, qui 
fait profession d'enseigner aux hommes à devenir heureux, ce 
n'est que vers l'époque de Mercure Trismégiste, que cette étude 
commence à fleurir en ces contrées, longtemps, il est vrai, avant
les sages ou philosophes de la Grèce, mais toutefois après Abraham, 
Isaac, Jacob, Joseph, et même après Moïse. Car c'est au 
temps de la naissance de Moïse que se rapporte celui où vivait 
Atlas, ce grand astrologue, frère de Prométhée et aïeul maternel 
du grand Mercure, dont Mercure Trismégiste est le petit-fils.

[18,40] C'est donc la présomption la plus vaine, et une ridicule 
démangeaison de parole qui fait dire à plusieurs que, depuis le 
temps où l'Égypte a observé le cours des astres, on compte plus 
de cent mille années. Et dans quels livres ont-ils relevé ce calcul, 
eux qui, il n'y a guère plus de deux mille ans, ont appris 
d'Isis à connaître les lettres? Car Varron, dont l'autorité historique 
n'est pas médiocre, nous l'assure, et cela n'est pas en contradiction 
avec la vérité des divines Écritures. Comme en effet 
depuis le premier homme, depuis Adam, il n'y a pas encore six 
mille ans révolus, ne doit-on pas plutôt raillerie que réfutation 
à ceux qui avancent des opinions si étranges et si contraires à 
cette vérité reconnue? Car à qui pourrons-nous mieux nous en 
rapporter sur le passé, qu'à celui qui a prédit, comme avenir, ce 
que nous voyons maintenant accompli? Le désaccord des historiens 
entre eux nous permet d'en croire préférablement ceux 
qui ne sont pas en opposition avec notre Histoire sacrée. Quand 
les citoyens de la cité impie, répandus sur toute la terre, voient 
de très savants écrivains, et aucun d'eux dont l'autorité puisse
être dédaignée, partagés sur des faits de l'antiquité la plus éloignée 
du souvenir de notre âge, ils ne savent auquel de préférence 
ajouter foi. Mais nous, en ce qui touche l'histoire de notre religion, 
appuyés sur l'autorité divine, nous ne doutons pas que 
tout ce qui la contredit ne soit très faux, quoique les témoignages 
profanes établissent, qui, vrais ou faux, n'ont aucune importance 
pour notre amendement ou notre félicité.

[18,41] Mais, laissant désormais les éclaircissements historiques, 
revenons aux philosophes : eux qui semblent n'assigner à leurs 
études d'autre but que la découverte du genre de vie propre à 
donner le bonheur, pourquoi, maîtres et disciples, et disciples 
entre eux, sont-ils en désaccord, sinon parce qu'ils ont procédé 
à cette recherche comme des hommes, avec des sentiments et des 
raisonnements humains? Sans doute, ça été parmi eux émulation 
de vaine gloire, désir jaloux de paraître supérieur à d'autres 
en sagesse, en pénétration, non l'esclave de l'opinion d'autrui, 
mais l'auteur de ses propres doctrines et de son opinion; 
j'accorderai toutefois qu'il y en eut plusieurs ou même un grand 
nombre d'entre eux, que le seul amour de la vérité a détachés 
de leurs maîtres ou de leurs condisciples, leur mettant les armes 
à la main pour ce qu'ils croyaient, à tort ou à raison, être 
la vérité; mais en définitive, que prétend, où et par où peut se 
diriger la misère humaine pour atteindre le bonheur, si elle n'a
pour guide l'autorité divine? Quant à nos auteurs, qui forment 
à juste titre le canon immuable et déterminé des saintes Lettres, 
tant s'en faut qu'il y ait entre eux le moindre dissentiment.
Aussi ne faut-il pas s'étonner qu'on ait cru leurs livres dictés 
par Dieu même, et leurs paroles, la parole de Dieu ; et que cette 
créance, loin d'être celle d'un petit nombre de rhéteurs, dans 
l'enceinte contentieuse de quelques écoles, se soit répandue dans 
les campagnes et dans les villes, parmi les savants et les ignorants; 
qu'elle soit devenue la foi des peuples. Ces auteurs ont dû 
être peu nombreux, de peur que leur nombre ne discréditât ce 
que la religion devait consacrer; et d'autre part, ce nombre ne 
dut pas être si petit, que leur parfaite conformité ne fût un miracle. 
Car, dans cette multitude de philosophes qui ont laissé des 
monuments littéraires de leurs doctrines, il serait difficile d'en 
trouver qui fussent d'accord dans toutes leurs opinions : cela 
demanderait ici de trop longs développements.
Quel est en effet le chef de secte qui obtienne de la cité démonolâtre 
une telle approbation, qu'elle condamne quiconque professe 
des sentiments différents ou contraires? Ne voit-on pas à 
Athènes fleurir à la fois les épicuriens, qui assurent que les choses 
humaines demeurent indifférentes aux dieux, et les stoïciens 
qui prétendent, au rebours, que leur marche est conduite et soutenue 
par l'assistance et la protection des dieux? Aussi je m'étonne 
qu'Anaxagore soit condamné pour avoir dit que le soleil 
n'était qu'une pierre enflammée, et non un Dieu; tandis que,
dans la même ville, rien ne trouble la gloire et la sécurité d'Épicure, 
qui rejette non seulement la divinité du soleil et des astres, 
mais affirme encore qu'il n'y a dans le monde ni Jupiter, ni 
Dieu à qui parviennent les prières et les supplications des hommes. 
N'est-ce pas à Athènes qu'Aristippe place le souverain bien 
dans la volupté du corps, et Antisthènes, dans la vertu de l'âme; 
tous deux philosophes célèbres, tous deux disciples de Socrate, 
et toutefois assignant à la destinée humaine des fins si différentes 
et si opposées entre elles. Et de ces deux philosophes, l'un disait 
encore que le sage doit fuir le gouvernement de la République; 
l'autre, qu'il y doit prétendre : et chacun ralliait des disciples à 
sa secte. Car c'était au grand jour, sous le vaste et célèbre Portique, 
dans les académies, dans les jardins, dans les lieux publics 
et privés, une mêlée générale de toutes les opinions ; les uns 
soutenant qu'il n'existe qu'un monde; les autres, que les mondes 
sont innombrables; les uns, que ce monde a commencé; les autres, 
qu'il est sans commencement; les uns, qu'il doit finir; les 
autres, qu'il doit durer toujours; les uns, qu'une Providence le 
conduit ; les autres, qu'il est à la merci du hasard et des accidents. 
Et puis ceux-ci prétendent que l'âme est immortelle ; 
ceux-là, qu'elle est mortelle; et des partisans de son immortalité, 
les uns affirment son retour dans des corps de brutes, les 
autres le nient; des partisans de sa mortalité, les uns assurent 
qu'elle meurt avec le corps; les autres, qu'elle lui survit plus ou
moins longtemps, et finit toujours par mourir : ceux-ci établissent 
le bien final dans le corps ; ceux-là dans l'âme; d'autres, en 
tous deux; d'autres ajoutent au corps et à l'âme les biens extérieurs : 
enfin quelques-uns pensent qu'il faut toujours s'en rapporter 
au témoignage des sens; les autres, pas toujours ; les autres, 
jamais. Ces innombrables dissidences entre les philosophes, 
quel peuple, quel sénat, quelle autorité ou magistrature de la 
cité impie, s'est jamais mise en peine de les juger; d'approuver 
et d'admettre, de condamner et de répudier; et n'a pas plutôt 
ouvert indifféremment son sein à ce pêle-mêle d'opinions 
contradictoires engagées, non sur quelque intérêt pécuniaire et 
temporel, mais sur les questions qui décident du malheur ou de 
la félicité de la vie? Et si parfois quelque vérité se laissait voir, 
le faux avait la même liberté de se produire; et ce n'est pas sans 
raison qu'une telle cité a reçu le nom mystique de Babylone ; 
car Babylone, avons-nous dit, signifie « confusion. » Et peu importe 
au prince de cette cité, au Diable, qu'ils débattent tant 
d'erreurs contraires; — formes variées de l'impiété qui les livre 
tous à son empire.
Mais cette nation, ce peuple, cette république, ces Israélites, 
dépositaires de la parole de Dieu, n'ont jamais confondu avec une 
telle licence les faux et les véritables prophètes; une exacte conformité, 
sans aucune dissidence, signalait à leurs yeux les véritables 
écrivains sacrés. Ceux-là étaient leurs philosophes, leurs 
sages, leurs théologiens, leurs prophètes, leurs docteurs dans la 
vertu et la piété. Quiconque a vécu selon leurs maximes n'a pas 
vécu selon l'homme, mais selon Dieu, qui a parlé par leur bouche. 
S'ils défendent l'infraction de la loi, c'est Dieu qui la défend. 
S'ils disent : "Honore ton père et ta mère", c'est Dieu qui l'ordonne. 
S'ils ajoutent : "Tu ne seras pas adultère; tu ne commettras 
point d'homicide; tu ne voleras point", ce ne sont pas des 
paroles sorties des lèvres humaines, mais les oracles de Dieu. 
Ce peu de vérités qu'entre tant d'erreurs quelques philosophes 
ont pu entrevoir et qu'ils ont travaillé à établir sur de pénibles 
raisonnements : Dieu créateur du monde et qui le gouverne lui-même 
par sa souveraine providence; la beauté de la vertu, l'amour 
de la patrie, la confiance dans l'amitié, les bonnes oeuvres, 
tout ce qui se rapporte aux bonnes moeurs, quoiqu'ils aient ignoré 
et la fin et le moyen; tout cela est prêché au peuple dans la Cité 
divine par la parole des prophètes, parole de Dieu même, que 
des hommes prononcent, et sans aucun effort d'argumentations 
contentieuses; en sorte que la connaissance de ces vérités n'est 
point sans la crainte de mépriser, en y dérogeant, non pas l'esprit 
de l'homme, mais la parole de Dieu.

[18,42] L'un des Ptolémées, roi d'Égypte, désire aussi connaître 
et posséder ces saintes Écritures, car, après l'empire d'Alexandre 
de Macédoine, qui fut surnommé le Grand, cet empire, 
prodige de grandeur et d'instabilité, l'Asie entière, que dis-je? 
presque tout l'univers conquis, soit par la force et les armes, soit 
par la terreur de son nom, et entre autres contrées de l'Orient, la 
Judée elle-même envahie et soumise; - lui mort, cet empire 
immense échut à ses capitaines, qui ne le partagent pas entre 
eux pour régner en paix chacun sur son héritage, mais qui le 
déchirent en lambeaux, pour promener partout la dévastation et la 
guerre; c'est alors que l'Égypte commence à avoir des Ptolémées 
pour rois. Le premier de tous, le fils de Lagus, emmène de 
Judée en Égypte un grand nombre de captifs. Un autre Ptolémée, 
son successeur, appelé Philadelphe, leur permet à tous, qui 
étaient venus esclaves, de s'en retourner libres. Il envoya même 
de royales offrandes au temple de Dieu, et demanda à Éléazar, 
alors grand prêtre, de lui donner les Écritures que la renommée 
lui avait sans doute annoncées comme divines, et qu'il désirait 
placer dans cette célèbre bibliothèque formée par ses soins. 
Le grand prêtre les lui ayant données en hébreu, Ptolémée demanda 
des interprètes, et SEPTANTE-deux hommes, six de chacune 
des douze tribus, versés dans l'une et l'autre langue, le 
grec et l'hébreu, lui furent envoyés. La coutume a prévalu d'appeler 
cette version, "La version des Septante". On rapporte qu'il y 
eut dans le choix de leurs expressions un accord si merveilleux,
si étonnant et vraiment divin, que chacun d'eux ayant séparément 
accompli cette oeuvre (car il plut au roi Ptolémée d'éprouver 
ainsi leur fidélité), ils ne présentèrent entre eux aucune 
différence pour le sens, la valeur ou l'ordre même des mots; 
mais, comme s'il n'y eût eu qu'un seul interprète, l'interprétation 
de tous était une ; parce qu'en effet l'Esprit en tous était 
un. Et ils avaient reçu de Dieu ce don admirable, afin que l'autorité 
de ces Écritures obtînt, non comme oeuvre humaine, mais 
comme oeuvre divine, la vénération des Gentils qui devaient 
croire un jour; et ce jour nous le voyons arrivé.


[18,43] Car, bien qu'il y ait eu d'autres interprètes qui ont 
fait passer d'hébreu en grec les oracles sacrés, comme Aquila, 
Symmachus, Théodotion, et l'auteur anonyme d'une oeuvre 
semblable, appelée pour cette raison la Cinquième version, 
l'Église toutefois a reçu celle des Septante comme si elle était 
seule, et les Grecs chrétiens en font usage, ignorant la plupart 
qu'il en existe d'autres. C'est la version des Septante traduite en 
latin que les Églises latines ont adoptée. Cependant un prêtre 
s'est rencontré de notre temps, le savant Jérôme, qui, habile 
dans les trois langues, a traduit les Écritures, non du grec, 
mais de l'hébreu en latin. Savant travail ; quoique les Juifs le 
reconnaissent fidèle, et prétendent que sur beaucoup de points les
Septante se sont trompés, néanmoins les Églises de Jésus-Christ 
ne trouvent aucune autorité préférable à celle de tant d'hommes 
choisis pour une si grande oeuvre par le pontife Éléazar. Car, 
lors même que l'esprit un, et indubitablement divin, n'eût point 
apparu en eux, et que ces doctes Septante eussent ensemble 
humainement concerté les termes de leur interprétation, en sorte 
que rien n'aurait été maintenu sans un consentement unanime, 
encore serait-il vrai qu'aucun interprète isolé ne devrait leur être 
préféré. Mais, Dieu ayant à leur égard montré son assistance 
manifeste, désormais tout interprète fidèle des saintes Eeritures, en 
quelque langue qu'il les traduise, doit être d'accord avec les 
Septante, ou, s'il paraît s'éloigner d'eux, c'est qu'alors, il faut le croire, 
un mystère se cache sous la version prophétique des Septante. 
Car l'Esprit qui était dans les prophètes lorsqu'ils dictaient ce 
texte sacré, était aussi dans les Septante lorsqu'ils l'interprétaient. 
Et assurément cet Esprit, de son autorité divine, a pu 
rendre un autre oracle, comme si ce fût le même prophète qui 
eût énoncé l'un et l'autre, parce que l'un et l'autre serait, après 
tout, la parole du même Esprit; il a pu encore l'exprimer en 
d'autres termes, offrant aux intelligences droites, à défaut du 
même langage, le même sens ; il a pu enfin omettre et ajouter, 
pour faire voir qu'il n'y avait pas dans cette oeuvre servitude de 
l'homme, servitude de l'interprète devant la lettre, mais plutôt 
autorité divine inspirant et guidant l'intelligence de l'interprète.
Quelques-uns ont pensé que le texte grec de la version des Septante 
devait être revu d'après l'original hébreu, et pourtant ils 
n'ont pas osé retrancher ce que les Septante avaient de plus que 
l'hébreu; ils ont seulement ajouté ce qui manquait dans les Septante, 
indiquant chaque verset ajouté par certains signes étoilés 
qu'on appelle astérisques. Quant aux additions des Septante à 
l'original hébreu, ils les marquent également, en tête des versets, 
par des traits horizontaux semblables aux signes des onces. Et 
un grand nombre d'exemplaires grecs et latins, ainsi marqués, 
sont répandus partout. Pour ce qui n'est ni omission, ni addition, 
mais seulement expression différente, qu'il s'ensuive une différence 
de sens, ou que sous une forme différente le même sens 
évidemment se produise, c'est ce dont on ne peut s'assurer qu'en 
conférant les deux textes. Si donc nous ne recherchons, ainsi 
qu'il se doit, dans les saintes Écritures, que ce qu'il a plu à l'esprit 
de Dieu de dire par l'organe des hommes, tout ce qui est 
dans l'original hébreu et n'est pas dans les Septante, l'Esprit 
de Dieu l'a voulu dire non par ces derniers prophètes, mais par 
les anciens. Et tous ce qui est dans les Septante et n'est pas dans 
le texte hébreu, le même Esprit a mieux aimé le dire par ceux-ci 
que par ceux-là, montrant par là que tous ont été prophètes. C'est 
ainsi qu'il dit, ceci par Isaïe, cela par Jérémie, cela par tel autre
prophète; ou la même chose autrement par celui-ci, autrement 
par celui-là, selon qu'il le veut. Or, ce qui se trouve à la fois chez 
les uns et chez les autres, c'est lui qui l'a voulu dire par les uns 
et par les autres, lui, l'Esprit un et le même, disposant d'abord 
les uns pour prophétiser, puis les autres pour interpréter 
prophétiquement. Et comme la vérité et la concordance des uns dans 
leurs prédictions révèle en eux la présence de l'esprit de paix et 
d'unité; ainsi, quand les autres, sans concert entre eux, publient 
comme d'une seule voix leur unanime interprétation des Écritures, 
c'est le même Esprit d'unité qui se découvre.

[18,44] Mais, dit-on, comment saurai-je si le prophète Jonas 
a dit aux habitants de Ninive : « Encore trois jours, et Ninive 
sera détruite, » ou : « Encore quarante jours? » Qui ne voit que 
le prophète, envoyé pour épouvanter cette ville par la menace 
d'une ruine imminente, n'a pu dire en même temps l'un et l'autre ? 
Si la catastrophe devait arriver dans le délai de trois jours, 
ce n'était pas après quarante; si elle devait arriver le quarantième 
jour, ce n'était pas le troisième. Si donc l'on me demande lequel 
des deux a dit Jonas, j'incline de préférence à la leçon de 
l'hébreu : "Encore quarante jours, et Ninive sera détruite".
Car les Septante, venus longtemps après, ont pu dire autre 
chose qui, se rapportant au sujet, concourût, bien que sous une 
forme différente, à former un seul et même sens, et invitât le 
lecteur à s'élever, sans mépriser l'autorité ni de l'hébreu ni des
Septante, au-dessus de l'histoire jusques à la recherche des réalités 
que l'histoire a dû figurer. Car ces faits sont réellement arrivés 
dans la cité de Ninive, mais ils en représentaient d'autres 
qui dépassent l'enceinte de cette cité. C'est un fait réel, que le 
prophète fut trois jours dans les entrailles du monstre, et néanmoins, 
le prophète est la figure de celui qui sera trois jours dans 
les abîmes de l'enfer, et celui-là est le Seigneur de tous les prophètes. 
Si donc il est raisonnable de voir dans cette ville la figure 
prophétique de l'Église des Gentils, renversée par la pénitence 
jusqu'à ne plus être ce qu'elle était ; comme Jésus-Christ est l'auteur 
de ce changement dans l'Église des Gentils que figure Ninive, 
c'est Jésus-Christ lui-même que désignent ces quarante 
jours ou ces trois jours; quarante, car tel est le nombre de jours 
qu'il passe avec ses disciples après sa résurrection avant de monter 
au ciel ; trois, car il ressuscite le troisième jour. Et ne dirait-on 
pas que les Septante — interprètes, et prophètes aussi, 
réveillent le lecteur qui s'endort sur la lettre du récit historique, 
et l'exhortent ainsi à sonder l'abîme de la prophétie : Cherche 
dans les quarante jours celui-là même en qui tu pourras trouver 
les trois jours; là, tu trouveras son ascension, ici, sa résurrection. 
Il a donc pu, dans l'un et l'autre nombre, être parfaitement 
désigné ; d'une façon, par le prophète Jonas, de l'autre, par la 
prophétie des Septante, mais toujours par le seul et même Esprit. 
J'abrége, ne voulant pas multiplier les exemples où les 
Septante paraissent s'éloigner de la venté du texte hébreu, et, 
mieux compris, se trouvent d'accord avec elle. Aussi moi-même, 
marchant autant qu'il est permis à ma faiblesse sur les traces 
des Apôtres qui invoquent également en témoignage prophétique 
l'hébreu et les Septante, je crois devoir m'appuyer sur l'une et 
l'autre autorité, parce que l'une et l'autre est une et divine. Mais 
achevons, selon nos forces, l'oeuvre qui nous reste.

[18,45] Aussitôt que la race juive cessa d'avoir des prophètes, 
il est certain qu'elle devint pire; à l'époque où, le temple étant 
relevé après la captivité de Babylone, elle espérait s'améliorer. 
Car c'est ainsi que ce peuple charnel entendait cette prédiction 
du prophète Aggée : "La gloire de cette dernière maison sera 
grande, bien plus grande que celle de la première." Parole qui 
désigne le Nouveau Testament, comme il vient de le prouver 
dans ce passage, évidente promesse de Jésus-Christ : « Et je 
remuerai toutes les nations, et il viendra, le Désiré de toutes 
les nations. » Ici les Septante, de leur autorité de prophètes, 
énoncent un autre sens qui convient mieux au corps qu'à la tête, 
c'est-à-dire à l'Église qu'à Jésus-Christ : « Ils viendront les élus 
du Seigneur entre toutes les nations, » c'est-à-dire les hommes 
dont Jésus-Christ lui-même dit dans l'Évangile : "Il y en a beaucoup 
d'appelés, mais peu d'élus". C'est en effet de ces élus des 
nations, pierres vivantes, que la maison de Dieu se bâtit par le 
Nouveau Testament, infiniment plus glorieuse que ne le fut ce 
temple élevé par le roi Salomon et relevé après la captivité. 
Aussi ce peuple n'a plus de prophètes depuis cette époque ; mais 
il a beaucoup à souffrir, et des rois étrangers, et des Romains 
eux-mêmes, afin qu'il ne s'imagine pas que cette prophétie d'Aggée 
soit accomplie dans le rétablissement du temple.
Bientôt, Alexandre survient, qui les subjugue; sa colère, il 
est vrai, ne tombe point sur eux, parce qu'ils n'osent lui résister, 
et que la facilité de leur soumission l'apaise. Toutefois la 
gloire de cette maison est loin d'être ce qu'elle fut sous la libre 
domination de ses Rois. Alexandre immole des victimes dans le 
temple de Dieu, non qu'une véritable piété l'eût converti au 
culte du Dieu véritable, mais c'est que, dans l'impiété de son erreur, 
il croit devoir aussi l'honorer avec les faux dieux. Plus tard, 
après la mort d'Alexandre, Ptolémée, fils de Lagus, dont j'ai déjà 
parlé, les emmène captifs en Égypte; et son successeur, Ptolémée 
Philadephe, à qui nous devons la version des Septante, les renvoie 
avec bienveillance. Puis le fléau de la guerre les brise, guerres 
rapportées aux livres des Machabées. Conquis par le roi d'Alexandrie 
Ptolémée dit Épiphanes, puis contraints par les cruautés
inouïes d'Antiochus, roi de Syrie, à honorer les idoles, leur temple, 
le temple lui-même est rempli des sacriléges superstitions 
des Gentils; mais la valeur de leur chef, Judas Machabée, victorieuse 
des lieutenants d'Antiochus, purifie l'enceinte sacrée de ces 
abominations de l'idolâtrie.
Peu de temps après, un certain Alcimus usurpe, par ambition, 
la dignité de pontife, bien qu'il fût étranger à la famille 
sacerdotale; c'etait un crime. Environ cinquante ans plus tard, 
et dans cet intervalle, malgré quelques prospérités, ils n'eurent 
point la paix. Aristobulus, le premier chez eux, s'empara du diadème, 
roi et grand prêtre tout ensemble; car, depuis le retour de 
la captivité de Babylone et le rétablissement du temple, ils avaient 
eu, au lieu de rois, des chefs ou princes, bien que celui qui est 
roi puisse être appelé prince, eu égard à la prééminence du 
commandement, et chef, puisqu'il est le chef des armées; cependant 
tout chef ou prince ne saurait être appelé roi comme le fut 
cet Aristobulus. Alexandre, qui lui succéda dans le sacerdoce 
et la royauté, fit, dit-on, peser un joug cruel sur ses sujets. 
Après lui, sa femme Alexandra fut reine des Juifs; depuis ce règne, 
de nouvelles et plus rudes adversités les accablent. Les deux 
fils d'Alexandra, Aristobulus et Hircanus, se disputant le sceptre, 
attirent sur la race d'Israël les forces romaines, car Hircanus 
leur demande secours contre son frère. Alors, déjà maîtresse
de l'Afrique, maîtresse de la Grèce, étendant au loin son empire sur 
d'autres parties du monde, mais impuissante à se soutenir elle-même, 
Rome se brisait en quelque sorte sous sa propre grandeur. 
Elle en était arrivée à de cruelles dissensions intérieures, puis aux 
guerres sociales, bientôt aux guerres civiles, et réduite à un tel 
état de consomption et d'épuisement que la ruine de la république 
au profit de la royauté paraissait imminente. Donc, Pompée, l'un 
des plus célèbres capitaines du peuple romain, envahit la Judée, 
s'empare de la ville, ouvre le temple, non pas avec l'humilité d'un 
suppliant, mais par le droit du vainqueur; il entre dans le Saint 
des saints dont l'entrée n'était permise qu'au grand prêtre ; et ce 
n'est pas en adorateur, mais en profanateur qu'il y pénètre après 
avoir confirmé le pontificat d'Hircanus, et imposé à la nation 
vaincue Antipater pour gouverneur ou « procurateur. » Il emmène 
avec lui Aristobulus enchaîné. Depuis ce temps, les Juifs deviennent 
tributaires des Romains. Cassius pille de nouveau le temple. 
Et, peu d'années après, les Juifs méritent un roi étranger, 
Hérode, sous le règne duquel le Christ vient au monde. Car les 
temps étaient accomplis que l'Esprit des prophéties avait marqués 
par la bouche du patriarche Jacob : « Les princes ne manqueront 
point dans la race de Juda, les chefs issus de son sang, 
jusqu'à ce qu'il vienne celui en qui repose la promesse, et il est 
l'attente des nations. » Les princes de race juive ne manquèrent
donc pas aux Juifs, jusqu'à cet Hérode, le premier roi qu'ils 
eurent de race étrangère. C'était donc le temps où devait venir 
celui en qui repose la promesse de l'alliance nouvelle, cette promesse 
qui le rend l'attente des nations. Or il serait impossible 
aux nations d'être dans l'attente où nous les voyons du glorieux 
avénement, alors qu'il viendra juger dans l'éclat de la puissance, 
si elles ne croyaient d'abord en lui, alors qu'il est venu subir un 
jugement, dans l'humilité de la patience.

[18,46] Hérode régnait donc en Judée; chez les Romains, la 
constitution de la république changée, César-Auguste était empereur, 
et il avait donné la paix au monde, quand le Christ naquit, 
selon la précédente prophétie, à Bethléem dans la tribu de Juda; 
homme visible, né humainement d'une vierge; Dieu caché étant 
de Dieu le père. Car le prophète l'avait prédit ainsi : « Voici le 
temps où une vierge va concevoir dans son sein et enfanter un 
fils; et son nom sera Emmanuel, c'est-à-dire : Dieu avec nous. » 
Il proclame sa divinité par un grand nombre de miracles, et 
l'histoire évangélique en rapporte plusieurs qu'elle croit suffisants 
à ce témoignage. Le premier de ces miracles est celui de sa 
naissance, le second est celui de sa résurrection corporelle d'entre 
les morts et de son ascension au ciel. Les Juifs ses meurtriers, 
qui n'ont pas voulu croire en lui, parce qu'il fallait qu'il mourût 
et qu'il ressuscitât, dès lors plus misérablement opprimés
par les Romains, arrachés de leur pays, où déjà ils obéissaient 
à une domination étrangère, exterminés et dispersés dans l'univers; 
les Juifs, qu'on trouve partout, nous rendent témoignage 
par leurs Écritures que les prophéties relatives à Jésus-Christ 
ne sont pas de notre invention. Et ces prophéties, plusieurs 
d'entre eux les considérant avant sa passion et surtout après sa 
résurrection, ont cru en lui, et c'est d'eux qu'il est prédit : « Le 
nombre des enfants d'Israël fût-il égal à celui des grains de sable 
de la mer, les restes seront sauvés. » Les autres ont été aveuglés, 
et c'est d'eux qu'il est prédit : « Qu'en récompense, leur 
table leur soit une pierre d'achoppement; que leurs yeux soient 
obscurcis, afin qu'ils ne voient pas, et que leur dos se courbe à 
jamais. » Ainsi, tandis qu'ils refusent de croire à nos Écritures, 
les leurs, qu'ils lisent en aveugles, s'accomplissent en eux; 
si ce n'est peut-être que quelqu'un attribue aux chrétiens l'invention 
de ces prophéties qu'on produit sous le nom de la Sibylle, 
ou d'autres, s'il en est encore quelques-unes étrangères au peuple 
juif. Or celles-là nous suffisent, qui ressortent des livres de 
nos ennemis, et c'est à cause de ce témoignage, qu'ils nous fournissent 
malgré eux, possesseurs et gardiens des mêmes livres, 
que nous les voyons dispersés chez toutes les nations, partout 
où l'Église de Jésus-Christ étend son empire. Et il est, dans les 
psaumes qu'ils lisent, une prophétie sur leur dispersion même :
"C'est mon Dieu; sa miséricorde me préviendra. Voilà ce que 
mon Dieu m'a déclaré au sujet de mes ennemis; ne les tuez pas, 
de peur qu'ils oublient votre loi; dispersez-les par votre puissance." 
Dieu a donc montré à l'Église, dans les Juifs ses ennemis, 
la grâce de sa miséricorde, parce que, selon la parole de 
l'Apôtre, leur crime est le salut des Gentils : « et il ne les tue 
pas, » c'est-à-dire il ne détruit pas en eux, quoique vaincus et 
exterminés par les Romains, le caractère de la race juive, de 
peur qu'oubliant la loi de Dieu, ils ne puissent plus même nous 
prêter ici leur témoignage. Aussi il ne suffirait pas de dire : « Ne 
les tuez pas, de peur qu'ils oublient votre loi, » si l'on n'ajoutait : 
« Dispersez-les. » Car, s'ils étaient, avec ce témoignage des 
Écritures, renfermés dans leur pays et non répandus en tous 
lieux, l'Église, qui est partout, pourrait-elle les avoir chez toutes 
les nations, pour témoins des prophéties qui ont annoncé Jésus-Christ?

[18,47] Ainsi, tout étranger, c'est-à-dire tout homme non 
issu d'Israël et non compris par les Juifs dans le canon des saintes 
lettres, tout étranger qu'on dit avoir prophétisé touchant le Messie, 
s'il est venu ou doit venir à notre connaissance, nous pouvons 
le citer par surcroît : non que ce témoignage fût un besoin 
pour nous, s'il nous manquait, mais c'est que l'on peut croire 
avec assez de raison qu'il y eut aussi dans les autres nations des
hommes à qui ce mystère a été révélé, et qui se sentirent poussés 
à le prédire, soit qu'ils aient participé à la même grâce, soit 
qu'à défaut de ce don ils aient été instruits par les mauvais anges 
que nous savons avoir confessé Jésus-Christ présent, tandis que 
les Juifs ne le reconnaissaient pas. Et je ne pense pas que les 
Juifs eux-mêmes osent prétendre que nul n'a appartenu à Dieu, 
les seuls Israélites exceptés, depuis que la race d'Israël a commencé 
à se répandre, après la réprobation de son frère aîné. Il 
n'y eut, il est vrai, aucun autre peuple qui ait été proprement 
appelé le peuple de Dieu; mais que, chez les autres peuples, 
certains hommes se soient rencontrés qu'une affinité spirituelle 
et non terrestre rattache aux vrais Israélites, aux citoyens de la 
céleste patrie, c'est ce qu'ils ne peuvent nier ; autrement, il serait 
facile de les convaincre par le saint et admirable Job, qui, n'étant 
ni Juif, ni prosélyte ou étranger admis au foyer d'Israël, mais 
issu de race iduméenne, né et mort en cette contrée, reçoit de la 
parole divine ce glorieux témoignage, que pour la justice et la 
piété nul homme de son temps ne lui fut comparable. Ce temps 
où il vécut, nous ne le trouvons pas déterminé chronologiquement; 
mais par son livre, à qui, en raison de son excellence, les 
Juifs reconnaissent une autorité canonique, nous conjecturons 
qu'il est postérieur à Israël de trois générations. Or je ne doute 
pas que ce ne soit par un dessein de la divine Providence que 
l'exemple de ce seul juste nous apprenne qu'il a pu s'en trouver
chez les autres nations qui aient vécu selon Dieu et agréables à 
Dieu, citoyens prédestinés de la Jérusalem spirituelle. Et cette 
grâce, croyons-le, n'a été accordée qu'à quiconque aura reçu la 
révélation divine de l'unique médiateur futur entre Dieu et les 
hommes, Jésus-Christ homme, dont le charnel avénement a été 
montré dans l'avenir aux saints des temps antiques comme il nous 
est montré dans le passé, afin que par le médiateur une seule et 
même foi conduise à Dieu tous les élus, pour être sa Cité, sa Maison 
et son Temple. Mais toutes les prophéties sur la grâce de 
Dieu en Jésus-Christ que l'on produit ailleurs, on peut les regarder 
comme inventions des chrétiens. Aussi rien n'est plus fort 
pour convaincre les contradicteurs, et les amener à nous s'ils ont 
quelque rectitude d'intelligence, que de représenter les prédictions 
divines sur Jésus-Christ, qui sont écrites dans les livres des 
Juifs. Car ceux-ci, arrachés de leur patrie et dispersés par toute 
la terre pour rendre ce témoignage, contribuent à la propagation 
universelle de l'Église.

[18,48] Cette maison de Dieu est bien plus auguste que la 
première bâtie de bois et de pierres et de métaux précieux. La 
prophétie d'Aggée n'a donc pas été accomplie dans le rétablissement 
de ce temple. Car depuis qu'il fut rebâti, on ne voit pas 
qu'il ait jamais recouvré la gloire qu'il avait eue au temps de 
Salomon; que dis-je? on voit plutôt cette gloire diminuée d'abord 
par la cessation des prophéties, puis par les immenses désastres
de la nation elle-même, jusqu'à sa ruine dernière consommée 
par les Romains, selon les précédents témoignages. Quant à 
cette maison nouvelle appartenant au Nouveau Testament, sa 
gloire est d'autant plus grande qu'elle est bâtie de pierres meilleures, 
de pierres vivantes, pierres fidèles et renouvelées. Mais 
elle est figurée par le rétablissement du premier temple, parce 
que ce rétablissement exprime en langage prophétique, le second 
Testament, le Testament nouveau. Ainsi, quand Dieu dit 
par le prophète déjà cité : « Et je donnerai la paix en ce lieu, » 
par le lieu figuratif, il faut entendre le lieu figuré. Et comme 
l'Église qui devait être bâtie par Jésus-Christ est représentée 
par ce lieu rétabli, ces paroles : « Je donnerai la paix en ce lieu, » 
n'ont d'autre sens que : Je donnerai la paix dans le lieu que 
celui-ci figure : car toutes les figures semblent jouer le rôle des 
réalités figurées. L'Apôtre ne dit-il pas en ce sens : « La pierre 
était Jésus-Christ, » parce que cette pierre dont il parle figurait 
certainement Jésus-Christ. La gloire de cette maison du Nouveau 
Testament éclipse donc la gloire de la première maison de 
l'Ancien Testament, et elle brillera d'un éclat plus vif encore au 
jour de sa dédicace; car c'est alors que viendra « le Désiré de 
tous les peuples, » comme on lit dans l'hébreu. En effet, son 
premier avénement n'était pas encore désiré de tous les peuples;
pouvaient-ils donc connaître celui qu'ils devaient désirer, puisqu'ils 
ne croyaient pas en lui? Alors aussi, selon le sens prophétique 
des Septante, "viendront les élus du Seigneur entre toutes 
les nations"; car alors il ne viendra en vérité que les élus dont 
l'Apôtre parle ainsi : « Comme il nous a élus en lui, avant la 
création du monde. » Et, en effet, l'architecte lui-même qui a 
dit : « Il y en a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus, » n'établit 
pas sur ceux qui n'ont répondu à l'appel que pour se faire 
chasser du festin, mais sur les seuls élus, la solidité de cette 
maison qui désormais ne craindra plus aucune ruine. Aujourd'hui 
que l'Église est remplie de ceux qui seront vannés dans 
l'aire, la gloire de cette maison n'apparaît pas aussi éclatante 
qu'elle doit apparaître quand chacun sera toujours où il sera une fois.

[18,49] Donc, en ce siècle pervers, en ces jours mauvais où, 
par des humiliations passagères, l'Église achète sa grandeur future, 
tandis que l'aiguillon de la crainte, les angoisses de la douleur, 
la rigueur des travaux, le péril des tentations l'éprouvent, ne 
lui laissant d'autre joie que l'espérance quand sa joie n'est pas 
insensée, un grand nombre de réprouvés sont mêlés aux élus, 
et tous, réunis et comme emprisonnés dans le filet de l'Évangile, 
nagent pêle-mêle au sein de la mer du monde, jusqu'à ce que l'on 
touche au rivage où les méchants doivent être séparés des bons,
et Dieu habiter dans les bons comme dans son temple pour être 
tout en tous. Nous reconnaissons donc qu'aujourd'hui s'accomplit 
la parole qui disait dans le psaume : « J'ai annoncé et j'ai 
parlé; ils se sont multipliés au-dessus de tout nombre. » C'est ce 
qui arrive maintenant depuis qu'il a publié et annoncé, d'abord 
par la bouche de son précurseur Jean, puis par sa propre bouche :
"Faites pénitence, car le royaume des cieux est proche." Il choisit 
des disciples qu'il nomme apôtres, il les choisit sans naissance, 
sans considération, sans lettres, afin que tout ce qu'ils seront et 
feront de grand, lui-même en eux le soit et le fasse. Un méchant 
s'est trouvé parmi eux, dont il fait un bon usage pour accomplir 
le décret de sa passion, et donner à son Église l'exemple de supporter 
les méchants. Il sème autant qu'il le faut par sa présence 
corporelle le saint Évangile, puis il souffre, meurt et ressuscite; 
montrant, par sa passion, ce que nous devons souffrir pour la 
vérité; par la résurrection, ce que nous devons espérer dans 
l'éternité, sans parler du profond mystère de son sang répandu 
pour la rémission des péchés. Il converse quarante jours sur la 
terre avec ses disciples, et à leur vue même, il monte au ciel, dix 
jours après. Selon sa promesse, il leur envoie l'Esprit saint de son 
Père, dont la venue sur les fidèles se manifeste par ce signe souverain 
et souverainement nécessaire : chacun d'eux parle les langues 
de tous les peuples, figurant ainsi l'unité future de l'Église
catholique qui se répand chez toutes nations et parle toutes langues.

[18,50] Ensuite, selon cette prophétie : "La loi sortira de Sion, 
et la parole du Seigneur, de Jérusalem" ;  et  selon la prédiction 
de Notre-Seigneur Jésus-Christ lui-même, lorsqu'après sa résurrection, 
il ouvre l'intelligence de ses disciples étonnés pour leur 
faire entendre les Écritures, et leur dit : « Selon qu'il est écrit, 
il fallait ainsi que le Christ souffrît, qu'il ressuscitât d'entre les 
morts, le troisième jour, et qu'en son nom fussent prêchées la 
pénitence et la rémission des péchés dans toutes les nations, à 
commencer par Jérusalem ; puis quand il répond à ses disciples 
qui s'enquièrent de son dernier avénement : « Il ne vous appartient 
pas de savoir le temps ou les moments dont mon Père s'est 
réservé la disposition; mais vous recevrez la vertu de l'Esprit-Saint 
qui viendra sur vous, et vous me rendrez témoignage, à 
Jérusalem, dans toute la Judée, à Samarie et jusqu'aux extrémités 
de la terre. » C'est de Jérusalem que l'Église commence à se répandre, 
et, après en avoir amené plusieurs à la foi dans la Judée 
et à Samarie, elle se propage chez d'autres nations, et l'Évangile 
est annoncé par ceux que le Maître lui-même avait élevés jusqu'à 
sa parole, et comme des flambeaux allumés de son Esprit-Saint; 
car il leur avait dit : « Ne craignez point ceux qui tuent le corps, 
et qui ne peuvent tuer l'âme. » Dans le coeur de ces hommes, 
les glaces de la crainte fondaient à l'ardeur de leur charité. Et
non seulement eux qui ont vu et entendu Jésus-Christ avant sa 
passion et après sa résurrection; mais, après leur mort, leurs 
successeurs, dans les persécutions les plus cruelles, dans des tortures 
inouïes, dans le sang des martyrs, annoncent l'Évangile à 
tout l'univers, Dieu confirmant leur témoignage par des signes, 
des prodiges, d'éclatantes manifestations de sa puissance, par 
les dons du Saint-Esprit, afin que les peuples, amenés à croire 
en celui qui a été crucifié pour leur rédemption, vénèrent d'un 
amour chrétien le sang qu'ils ont répandu avec une diabolique 
fureur; afin que les rois eux-mêmes, dont les édits ravagaient 
l'Église, s'inclinent heureusement devant ce nom que leur cruauté 
s'efforçait d'exterminer ; afin qu'ils commencent contre les fausses 
divinités cette persécution que pour elles ils déclaraient aux 
adorateurs du Dieu véritable.

[18,51] Mais, voyant les temples des démons devenir déserts, et, 
au nom du Médiateur qui nous délivre, accourir le genre humain, 
le diable suscite les hérétiques pour combattre sous le nom chrétien 
la doctrine chrétienne, comme si la Cité de Dieu pouvait 
les souffrir dans son sein avec cette tolérance indifférente que la 
cité de confusion professe à l'égard des philosophes, divisés et 
opposés dans leurs opinions. Ceux donc qui, au sein de l'Église 
de Jésus-Christ, développent quelque doctrine malsaine et 
contagieuse, s'ils présentent à l'autorité qui veut les redresser et 
les guérir une résistance obstinée ; si, loin de se rétracter de leurs
dogmes pernicieux et mortels, ils persistent à les défendre, ils 
deviennent hérétiques, et, sortant de l'Église, elle les range 
parmi les ennemis qui tournent à son épreuve. Ils sont un mal, 
et ils servent néanmoins aux vrais catholiques membres de Jésus-Christ, 
Dieu usant bien même des méchants, et toutes choses 
contribuant au bien de ceux qui l'aiment. Car tous les ennemis 
de l'Église, quel que soit l'aveuglement de leur erreur, ou la 
malice de leur dépravation, exercent sa patience, s'ils reçoivent 
le pouvoir de l'affliger corporellement ; sa sagesse, s'ils la combattent 
seulement par leurs mauvaises opinions; sa bienveillance 
ou sa bienfaisance jusques à l'amour même de ses ennemis, soit 
qu'elle procède contre eux par la persuasion de la doctrine ou par 
la terreur de la discipline. Aussi le prince de la cité impie, en 
soulevant ses esclaves contre la Cité de Dieu, étrangère en ce monde, 
le diable n'a pas la permission de lui nuire. N'en doutons pas, la 
prospérité est contre les découragements de l'adversité, une 
consolation, et l'adversité, contre la corruption de la prospérité, une 
épreuve que la divine Providence lui ménage ; et c'est dans ce 
juste tempérament qu'il faut chercher l'origine de cette parole 
du psaume : « En raison des douleur sans nombre qui remplissent 
mon coeur, vos consolations ont réjoui mon -âme. » De là 
encore cette parole de l'Apôtre : « Dans la joie de l'espérance, 
dans la patience de l'affliction. »
Le docteur des nations dit aussi : « Quiconque veut vivre saintement 
en Jésus-Christ souffrira persécution; » et il ne faut 
pas s'imaginer que cela manque en aucun temps. Car, lors même 
que les fureurs ralenties de ceux du dehors, en laissant une 
tranquillité apparente ou réelle, apportent une grande consolation 
surtout aux faibles, il ne manque jamais, ou plutôt il y a 
toujours un grand nombre d'ennemis intérieurs, dont la corruption 
est un supplice pour le coeur des justes; parce qu'elle 
est une occasion de blasphème contre le nom chrétien et catholique; 
et plus ce nom est cher à ceux qui veulent vivre saintement 
en Jésus-Christ, plus ils souffrent de la présence de ces 
méchants intérieurs qui ne laissent pas venir jusqu'à lui autant 
d'amour que les saintes âmes désirent. Et quand on pense que les 
hérétiques ont le nom, les sacrements, la profession de chrétiens 
et les Écritures des chrétiens, c'est une vive douleur aux âmes 
fidèles ; car les dissidences de ces hommes en retiennent beaucoup 
dans l'hésitation, qui voudraient embrasser la foi, et donnent à 
beaucoup d'autres sujet de blasphémer le nom chrétien, que les 
hérétiques portent aussi à certains égards. Les égarements et les 
erreurs de ces hommes, telle est la persécution que souffrent ceux 
qui veulent vivre saintement en Jésus-Christ, et cette persécution 
s'exerce, lors même qu'ils ne souffrent en leur corps ni oppression 
ni tortures. Persécution intérieure énoncée par cette parole 
du Psaume : « En raison des douleurs sans nombre qui
remplissent mon coeur; » le prophète ne dit pas : « Mon corps, » 
mais comme l'on sait d'ailleurs les promesses de Dieu immuables : 
« Le Seigneur, dit l'Apôtre, connaît ceux qui sont à lui; » 
et que de ces élus, « Prédestinés, dans sa prescience, conformes à 
l'image de son Fils, » nul ne peut périr, le Psalmiste ajoute : « Vos 
consolations ont réjoui mon âme. » Car la douleur même, émue 
dans le coeur des justes que persécutent les moeurs de ces mauvais 
ou faux chrétiens, est utile aux affligés, parce qu'elle vient de 
la charité qui s'alarme pour eux, et pour ceux dont ils empêchent 
le salut. Enfin de grandes consolations naissent du retour 
de ces hommes, et leur conversion pénètre les âmes pieuses 
d'une joie égale à la douleur qu'elles ressentaient de leur perte. 
C'est ainsi qu'en ce siècle, en ces jours mauvais, non seulement 
depuis l'époque de la présence corporelle de Jésus-Christ et de 
ses Apôtres, mais depuis Abel, le premier juste, victime de l'impiété 
de son frère, et désormais jusqu'à la fin des temps entre 
les persécutions du monde et les consolations de Dieu, l'Église 
poursuit son pèlerinage.

[18,52] Aussi je ne pense pas que l'on doive dire ou croire au hasard, 
ce que plusieurs ont prétendu ou prétendent, qu'à l'avenir, 
jusqu'à l'époque de l'Antechrist, l'Église ne souffrira plus d'autres 
persécutions que les dix qu'elle a déjà souffertes, n'ayant 
plus à attendre que la onzième et dernière, celle de l'Antechrist.
Car la première qu'ils comptent est la persécution de Néron; la 
seconde, celle de Domitien; la troisième, celle de Trajan; la 
quatrième, celle d'Antonin; la cinquième, celle de Sévère; la 
sixième, celle de Maximin; la septième, celle de Decius; la huitième, 
celle de Valérien; la neuvième, celle d'Aurélien; la dixième, 
celle de Dioclétien et de Maximien. Les dix plaies de l'Égypte, qui 
précèdent la sortie du peuple de Dieu, seraient la figure de ces 
persécutions, et la dernière, celle de l'Antechrist, ressemblerait 
a la onzième plaie, quand la mer Rouge, ouvrant un passage au 
peuple de Dieu, engloutit les Égyptiens qui le poursuivent. 
Cependant je ne puis voir dans ces anciens événements une image 
prophétique des persécutions, quoique les partisans de cette opinion 
trouvent dans la comparaison attentive des faits plus d'un 
rapport spécieux et ingénieux ; toutefois il n'y a point là inspiration 
de l'Esprit de prophétie, mais simple conjecture de l'esprit humain, 
qui arrive tour à tour à la vérité et à l'erreur.
Car, enfin, que disent-ils de la persécution où Notre-Seigneur 
fut mis en croix? Quel rang lui vont-ils assigner? S'ils l'exceptent 
de leur calcul, s'ils ne comptent que les persécutions qui 
s'adressent au corps, et non celle qui frappe et retranche la tête, 
que feront-ils de la persécution élevée à Jérusalem, après que 
Jésus-Christ est monté au ciel, persécution où le bienheureux
Étienne est lapidé; où Jacques, frère de Jean, périt par le glaive; 
où l'apôtre Pierre va passer de la prison au supplice, quand un 
ange le délivre; où les frères sont chassés de Jérusalem et dispersés; 
où Saul, qui va devenir l'apôtre Paul, dévaste l'Église, et 
bientôt, annonçant lui-même la foi qu'il vient de persécuter, 
souffre à son tour ce qu'il a fait souffrir, en Judée chez les nations 
étrangères, partout où son zèle prêche Jésus-Christ? Pourquoi 
donc veulent-ils commencer à Néron les afflictions de l'Église, 
puisque ce n'est qu'à travers les plus sanglantes épreuves 
qu'elle arrive en grandissant jusqu'au règne de cet empereur? Que 
s'ils tiennent compte des persécutions suscitées par les rois, 
oublient-ils Hérode et ses fureurs, après l'ascension de Notre-Seigneur? 
Et que disent-ils de Julien, qu'ils ne rangent point parmi 
les dix persécuteurs? Quoi ! ne persécute-t-il pas l'Église quand 
il défend aux chrétiens d'apprendre et d'enseigner les lettres 
humaines, quand, sous son règne, Valentinien, qui fut après lui le 
troisième empereur, est, comme confesseur de la foi chrétienne, 
dégradé de sa dignité militaire? Je passe sous silence la persécution 
que Julien commençait à Antioche, quand la foi héroïque d'un 
jeune homme l'arrêta : ce jeune homme, entre plusieurs comme lui 
destinés aux tortures, torturé le premier pendant tout un jour, 
ne cesse de chanter des hymnes sacrées au milieu des ongles de 
fer et des chevalets ; cette fière indifférence pour la douleur, et 
cette joie, frappent l'empereur d'admiration et d'horreur; il
craint de recevoir des autres fidèles encore plus de honte. De 
nos jours, enfin, le frère de Valentinien, l'arien Valens n'a-t-il 
pas exercé en Orient contre l'Église catholique une horrible 
persécution? Qu'est-ce à dire? Parce que l'Église croît et fructifie 
par tout le monde, ne remarque-t-on plus les persécutions dont 
certains rois l'affligent, quand ailleurs elle demeure en paix ? 
Est-ce donc qu'il ne faut pas compter parrni les persécutions la cruauté 
inouïe que, dans la Gothie même, le roi des Goths déploya 
contre les catholiques, qui pour la plupart reçurent la couronne 
du martyre, comme nous l'ont raconté plusieurs de nos frères, 
témoins dans leur enfance de ces scènes cruelles dont le souvenir 
leur était toujours très présent? Et naguère, en Perse, ne s'est-il 
pas élevé une persécution (qui sévit peut-être encore), si violente 
que plusieurs vinrent chercher un asile dans les cités romaines? 
Plus j'y songe, moins il me semble possible de déterminer 
le nombre des persécutions qui doivent éprouver l'Église. Et 
cependant assurer qu'elle en souffrira plusieurs autres de la part 
des rois, avant la dernière que nul chrétien ne révoque en doute, 
ne serait pas moins téméraire. Nous laissons donc la question 
indécise, sans rien établir, sans rien renverser, n'écartant que 
l'audacieuse présomption qui affirme l'une ou l'autre de ces opinions.

[18,53] Quant à cette dernière persécution, qui doit venir de 
l'Antechrist, Jésus-Christ lui-même l'étouffera par sa présence. « Il le 
tuera du souffle de sa bouche, dit l'Écriture, et il l'anéantira par 
l'éclat de sa présence. » Quand? demande-t-on d'ordinaire, et fort 
mal à propos. Car, s'il nous était utile de le savoir, qui eût pu mieux 
répondre sur cette question que notre Dieu et notre maître 
à ses disciples qui l'interrogent ? Loin de s'en taire auprès de lui, 
ils lui demandent, tandis qu'il est présent : « Seigneur, si vous 
paraissez en ce temps, quand reparaîtra le royaume d'Israël ?
Mais il leur répond : « Il ne vous appartient pas de connaître les 
temps dont mon père s'est réservé la disposition. » Ils ne demandent 
ni l'heure, ni le jour, ni l'année, et cependant telle est la 
réponse qui leur est faite. C'est donc en vain que nous cherchons 
à compter et à déterminer les années qui restent au temps actuel, 
quand nous apprenons de la bouche de la Vérité qu'il ne nous 
appartient pas de le savoir. On établit pourtant, au hasard, des 
calculs de quatre cents, de cinq cents, de mille ans depuis l'Ascension 
du Seigneur jusqu'à son dernier avénement. Montrer 
comment chacun appuie son opinion, cela serait trop long et 
nullement nécessaire. Simples conjectures humaines, qui 
n'emprunent rien de certain à l'autorité des Écritures canoniques. 
Mais il réprime le mouvement calculateur des doigts, celui qui a dit :
"Il ne vous appartient pas de connaître les temps dont mon Père 
s'est réservé la disposition".
Toutefois, comme c'est ici une parole de l'Évangile, est-ce 
merveille qu'elle n'ait pas détourné les idolâtres de prêter aux 
démons, leurs dieux, certaines réponses déterminant la durée de 
la religion chrétienne ? Voyant en effet que, loin d'être anéanties 
par tant de sanglantes persécutions, ses forces y puisaient 
au contraire de merveilleux accroissements, ils ont imaginé je 
ne sais quels vers grecs, comme étant une réponse de l'oracle qui, 
à la vérité, absout Notre-Seigneur de ce prétendu crime de sacrilège, 
mais impute à Pierre d'avoir usé de sortilèges pour faire 
adorer pendant trois cent soixante-cinq ans le nom de Jésus-Christ, 
qui, cette période accomplie, disparaîtra soudain. O sublimes 
conceptions d'hommes éclairés! O doctes esprits, et bien dignes de 
croire cela de Jésus-Christ, vous qui refusez de croire en Jésus-Christ! 
Ce n'est pas lui qui enseigne la magie à son disciple Pierre ; 
il est innocent de ces maléfices, et c'est à la gloire de son maître 
plutôt qu'à la sienne que ce disciple dévoue ses travaux, ses périls, 
son sang même ! Si Pierre use de tels prestiges pour que le monde 
aime Jésus-Christ, qu'a fait Jésus-Christ innocent pour être tant 
aimé de Pierre? Qu'ils se répondent donc à eux-mêmes, et, s'il 
est possible, qu'ils comprennent que cette grâce d'en haut, qui 
fait aimer Jésus-Christ au monde en vue de la vie éternelle, est 
la même qui fait aimer Jésus-Christ à Pierre, afin de recevoir de
lui la vie éternelle, et jusqu'à souffrir pour lui la mort temporelle! 
Et puis quels sont ces dieux qui peuvent prédire et ne peuvent 
empêcher; vaincus par un enchanteur, par un sacrifice magique, 
où, dit-on, un enfant d'un an est égorgé, déchiré et 
enseveli avec d'abominables rites ! Ils laissent pendant longtemps 
une secte, leur ennemie, grandir et vaincre, sans résister, mais 
à force de souffrir, les cruelles fureurs de tant de persécutions ; 
ils laissent cette victoire s'étendre jusqu'à la ruine de leurs 
statues, de leurs temples, de leur culte et de leurs oracles! Quel 
est enfin le Dieu, leur dieu et non le nôtre à coup sûr, auquel 
un si grand crime a pu surprendre ou arracher une telle complaisance? 
car ce n'est pas à un démon, c'est à un dieu que s'adressent 
ces vers qui accusent Pierre d'avoir fondé sur la magie sa 
loi sacrilège. Ils méritent bien un tel dieu, ceux qui ne veulent 
pas de Jésus-Christ pour Dieu.

[18,54] Telles sont entre autres les raisons que j'alléguerais, si 
elle n'était pas encore écoulée cette année qu'une prédiction menteuse 
a promise et qu'une crédulité ridicule attendait. Mais ces 
trois cent soixante-cinq ans depuis l'avénement du nom de Jésus 
Christ, et son culte institué par son Incarnation et par les apôtres, 
étant déjà révolus depuis quelques années, que faut-il de 
plus pour réfuter cette fausseté? Car, en ne datant pas de la 
naissance de Jésus-Christ l'origine de ce grand fait, parce que, 
dès le berceau, dès l'enfance, il n'a pas encore de disciples, tous
jours est-il indubitable que c'est au moment où il commence à 
en avoir, après son baptême par le ministère de Jean, dans les 
eaux du Jourdain, qu'on voit se lever avec lui la doctrine et la 
religion chrétienne. C'est, en effet, ce que marquait cette prophétie : 
« Il étendra sa domination d'une mer à l'autre, et depuis 
le fleuve jusqu'aux extrémités de la terre. » Mais comme, 
avant sa passion et sa résurrection d'entre les morts, la foi n'était 
pas encore annoncée à tous (car elle n'est annoncée que 
dans la résurrection de Jésus-Christ, selon cette parole de l'apôtre 
Paul aux Athéniens : « Désormais il avertit tous les hommes 
et en tous lieux de faire pénitence, car il a arrêté un jour pour 
juger le monde selon la justice, par celui en qui il a annoncé a 
tous la foi en le ressuscitant d'entre les morts », il vaut mieux, 
pour résoudre cette question, ouvrir ici l'ère chrétienne, surtout 
parce que c'est alors que le Saint-Esprit fut donné comme il devait 
l'être, après la résurrection de Jésus-Christ, en cette ville 
où dut commencer la seconde loi, c'est-à-dire le Testament 
Nouveau. Moïse reçoit la première sur le mont Sina, c'est le Vieux 
Testament. Quant à celle que le Christ doit apporter, voici ce 
qui est prédit : « De Sion sortira la loi, et la parole du Seigneur 
de Jérusalem. Aussi lui-même dit qu'il faut en son nom prêcher 
la pénitence à toutes les nations, mais en commençant par 
Jérusalem. C'est donc là que commence le culte de ce nom, là
que s'élève la foi en Jésus-Christ crucifié et ressuscité. Foi 
signalée par des débuts d'une si éclatante ferveur, que l'on voit 
plusieurs milliers d'hommes convertis au nom de Jésus-Christ 
avec une miraculeuse rapidité, vendre leurs biens pour les distribuer 
aux pauvres, et dans la sainteté de leur zèle, dans l'ardeur 
de leur charité, embrasser la pauvreté volontaire, se préparant, 
au milieu des Juifs frémissants et altérés de carnage, 
à combattre jusqu'à la mort, avec la plus puissante de toutes les 
armes, la patience. Si la magie n'a rien fait ici, pourquoi donc 
hésiter à croire que la même vertu divine puisse accomplir par 
tout le monde le miracle qu'elle vient d'accomplir en ce lieu ?
S'il faut, au contraire, attribuer aux maléfices de Pierre cet 
enthousiasme pour le culte du nom de Jésus-Christ dont s'enflamme 
soudain cette multitude d'hommes, qui ont saisi, qui ont 
crucifié le Sauveur, qui l'ont percé de clous ou d'insultes, il faut 
calculer par l'année même de cet événement, quand les trois 
cent soixante-cinq ans ont été accomplis. Or Jésus-Christ meurt, 
sous le consulat des deux Géminus, le huit des calendes d'avril. 
Il ressuscite le troisième jour, sous les yeux mêmes des apôtres. 
Quarante jours plus tard, il monte au ciel; dix jours après 
c'est-à-dire le cinquantième jour après sa résurrection, il envoie 
l'Esprit-Saint. C'est alors que trois mille hommes croient en lui sur 
la prédication des apôtres. Et c'est alors aussi que le culte de
son nom s'élève, par la vertu du Saint-Esprit, selon notre foi et selon 
la vérité ; par les prestiges de Pierre, selon le mensonge ou l'erreur 
de l'impiété. Et puis, quand un boiteux de naissance, tellement 
infirme qu'on le portait toujours à la porte du temple pour y 
demander l'aumône à la parole de Pierre et au nom de Jésus-Christ, se 
lève guéri, cinq mille hommes embrassent la foi. Et ainsi 
successivement l'Église s'augmente de nouvelles recrues de fidèles. Il 
est donc facile de déterminer le jour où cette année commence, 
c'est celui où le Saint-Esprit fut envoyé, c'est-à-dire pendant 
les ides de mai. Or, en comptant les consuls, les trois cent 
soixante-cinq ans se trouvent accomplis pendant ces mêmes ides, 
sous le consulat d'Honorius et d'Eutychianus. Et cependant, 
l'année suivante, sous le consulat de Manlius Théodore, alors 
que, selon cet oracle des démons ou cette imposture des hommes, 
il ne devait pas rester trace de la religion chrétienne, qu'arrive-t-il 
dans les autres parties du monde? Peu nous importe; mais 
toujours ce que nous savons, c'est que, dans la plus célèbre, 
dans la première ville de l'Afrique, à Carthage, le quatorze des 
calendes d'avril, Gaudentius et Jovius, comtes de l'empereur 
Honorius, ruinent les temples des faux dieux et brisent leurs 
statues. Depuis lors jusqu'à ce jour, c'est-à-dire pendant l'espace 
environ de trente années, qui ne voit combien le culte du 
nom de Jésus-Christ s'est répandu, surtout depuis les nombreuses 
conversions arrivées parmi ceux que leur créance en 
cette vaine prédiction détournait de la foi, et que l'accomplissement 
de l'année fatale a désabusés de cette ridicule chimère? 
Pour nous qui sommes chrétiens, et portons le nom de chrétiens, 
nous ne croyons pas en Pierre, mais en celui en qui Pierre a 
cru. La parole de Pierre sur Jésus-Christ est une parole qui 
nous édifie, et non un charme qui nous égare; Pierre n'est pas 
un artisan de maléfices qui nous trompe, c'est un bienfaiteur 
qui nous assiste. Le maître de Pierre dans la doctrine qui 
conduit à la vie éternelle, Jésus-Christ, est aussi notre maitre.
Mais il est temps enfin de clore ce livre, après avoir discuté 
jusqu'ici et suffisamment retracé le cours des deux Cités, celle 
de la terre et celle du ciel, mêlées ici bas depuis l'origine jusqu'à la 
fin. L'une la cité de la terre, s'est fait tels dieux qu'elle a voulu, 
faux dieux qu'elle a pris partout, même parmi les hommes, 
pour leur offrir ses sacrifices et son hommage. L'autre, la Cité 
céleste, voyageuse sur cette terre, ne se fait point ses dieux; 
mais elle-même est l'oeuvre du vrai Dieu pour devenir son 
véritable sacrifice. Toutes deux néanmoins sont également admises 
à la jouissance des biens et à l'épreuve des maux temporels; 
mais leur foi, leur espérance et leur amour diffèrent, jusqu'à ce 
que séparées par le dernier jugement, elles arrivent chacune à 
sa fin qui n'aura point de fin. C'est cette fin qui attend l'une et 
l'autre que nous devrons discuter plus tard.