[27,0] Livre XXVII.


[27,1] (1) Pendant cette rapide succession de faits en Orient, les 
Alamans s'étaient en partie remis des rudes coups que Julien avait 
portés à leur puissance, et le dépit du traitement qu'ils venaient 
de recevoir les poussait à insulter de nouveau les frontières, par 
eux longtemps respectées, de la Gaule. Aux calendes de janvier, 
profitant de l'extrême rigueur de l'hiver dans ces régions 
glaciales, plusieurs bandes firent ensemble irruption, et, divisées 
en trois corps, se répandirent en pillant dans le pays. (2) 
Charietto, qui commandait sous le titre de comte dans les deux 
Germanies, s'avança contre le premier corps avec ce qu'il avait de 
meilleures troupes. Il avait appelé à lui Sévérien, qui était 
cantonné à Châlons avec les Divitenses et les Tongriens, officier du 
même rang que lui, mais vieux et infirme. (3) Quand leurs forces 
furent réunies, ils jetèrent avec promptitude et résolution un pont 
sur une rivière de médiocre largeur; et, du plus loin qu'on aperçut 
l'ennemi, l'action s'engagea par des volées de traits et de flèches, 
que les barbares rendirent aux Romains avec usure. (4) Mais quand on 
en vint à combattre de près l'épée au poing, notre ligne de 
bataille, ébranlée par le choc impétueux des barbares, perdit toute 
vigueur et toute énergie; et à la vue de Sévérien renversé de cheval 
par un javelot, elle prit tout à coup la fuite. (5) En vain 
Charietto, gourmandant les fuyards et leur opposant son corps pour 
barrière, tâcha de leur faire laver cette honte en combattant de 
pied ferme: lui-même il reçut le coup mortel. (6) Les barbares, 
après sa mort, s'emparèrent de l'étendard des Hérules et des 
Bataves, et, le plaçant en évidence, dansèrent autour avec des 
trépignements d'insulte et de triomphe. Ce trophée ne leur fut 
repris que fort tard, et au prix de beaucoup de sang.


[27, 2] (1) Nonobstant l'extrême consternation qui suivit ce 
désastre, Dagalaif fut incontinent envoyé de Paris pour tâcher de le 
réparer. Mais il ne fit que temporiser, alléguant que les forces des 
barbares étaient trop divisées pour lui permettre de frapper un coup 
décisif. Il ne tarda pas à être rappelé pour recevoir avec Gratien 
l'investiture du consulat; et Jovin, maître de la cavalerie, prit le 
commandement à sa place. Ce dernier disposait d'un corps complet et 
en bon état. Il mit le plus grand soin à bien couvrir ses flancs; 
et, surprenant à Scarponne le plus nombreux des trois corps de 
barbares avant que ceux-ci eussent le temps de courir aux armes, il 
les extermina jusqu'au dernier. (2) Ce beau succès, obtenu sans 
aucune perte, exalta au dernier point l'ardeur de ses troupes. 
L'habile chef sut en profiter pour écraser le second corps. Avançant 
toujours avec la même précaution, il apprit qu'une grosse division 
de barbares, après avoir tout dévasté dans le voisinage, se reposait 
sur le bord du fleuve. Jovin poursuivit silencieusement sa marche, 
masqué par un vallon boisé, jusque à ce qu'enfin il vît 
distinctement les ennemis occupés, les uns à se baigner, les autres 
à lisser leur blonde chevelure à la mode de leur pays, et le plus 
grand nombre à boire. (3) Le moment était favorable. Il fait sonner 
la charge, et tombe sur ces brigands. Leurs armes étaient 
dispersées; les Germains ne purent se former ni se rallier, et 
n'opposèrent à leurs vainqueurs que des hurlements et des menaces 
vaines. Toute cette multitude tomba donc sous nos lances et nos 
épées, sauf un très petit nombre, qui réussirent à s'échapper 
vivants, et ne durent leur salut qu'à la rapidité avec laquelle ils 
surent fuir par des sentiers étroits et détournés. (4) La confiance 
des troupes s'était encore accrue par ce grand résultat, où la 
fortune avait autant de part que le courage. Jovin se porta sans 
délai, toujours éclairant sa marche avec prudence, contre la 
troisième division, qu'il trouva réunie près de Châlons et disposée 
à combattre. (5) Il prit un campement favorable, s'y retrancha, et 
employa une nuit à rafraîchir et reposer ses troupes. Le lendemain, 
au lever du soleil, il disposa son monde habilement dans une vaste 
plaine, de façon à présenter, bien qu'inférieur en nombre sinon en 
courage, un front de bataille égal à celui des barbares. (6) Au 
moment où l'on se joignait au son des trompettes, les Germains 
s'arrêtèrent, un moment intimidés à la vue de nos enseignes; mais 
ils se remirent aussitôt, et le combat se prolongea jusqu'à la nuit. 
La valeur de nos soldats s'y déploya avec sa supériorité ordinaire; 
et ils auraient recueilli presque sans perte le fruit de leurs 
efforts si Balchobaude, tribun de l'armature, moins brave en action 
qu'en paroles, ne se fût honteusement retiré comme la nuit arrivait. 
Cette lâcheté eût rendu la déroute inévitable si le reste des 
cohortes avait suivi son exemple, et nul de nous ne serait resté 
vivant pour en porter la nouvelle. (7) Mais la troupe tint ferme, et 
porta des coups si sûrs qu'elle tua six mille hommes à l'ennemi et 
lui en blessa quatre mille; tandis qu'il n'y eut de notre côté que 
deux mille hommes hors de combat, dont deux cents blessés. (8) La 
nuit, qui mit fin à l'action, répara nos forces épuisées; et dès le 
point du jour le brave général, qui avait déjà formé carrément sa 
troupe, vit que l'ennemi avait profité des ténèbres pour s'enfuir. 
En traversant cette vaste plaine tout unie, où nulle surprise 
n'était à craindre, on foulait aux pieds des monceaux de blessés aux 
membres déjà roidis, et que la perte de sang et la rigueur du froid 
avaient bientôt achevés. (9) Après avoir ainsi marché quelque temps 
sans rencontrer personne, Jovin revenait sur ses pas, quand il 
apprit qu'un détachement de lanciers, qu'il avait envoyé par un 
autre chemin piller les tentes des Alamans, avait pris leur roi, qui 
n'avait plus qu'une faible escorte, et l'avait mis au gibet. Son 
juste courroux voulait d'abord sévir contre le tribun qui avait pris 
sur lui un tel acte d'autorité; et la condamnation de ce dernier 
était certaine s'il n'eût prouvé que l'emportement du soldat ne lui 
avait pas laissé le temps d'intervenir. (10) Après cette glorieuse 
expédition, Jovin reprit la route de Paris. L'empereur vint joyeux à 
sa rencontre, et peu après le désigna consul. La satisfaction de 
Valentinien était au comble, car il venait de recevoir de Valens 
l'hommage de la tête de Procope. (11) D'autres combats moins 
remarquables se livrèrent encore en diverses parties de la Gaule, 
mais le peu d'importance des résultats ne mérite pas qu'on s'y 
arrête. L'histoire ne saurait descendre à des détails de si peu 
d'intérêt.


[27,3] (1) Vers cette époque, ou peu auparavant, la Toscane 
annonaire fut témoin d'un prodige qui mit en défaut les plus habiles 
dans la science divinatoire. Un jour, à Pistoia, devant un grand 
concours d'assistants, un âne monta au tribunal vers la troisième 
heure du jour, et se mit à braire avec une continuité des plus 
remarquables, à la grande stupéfaction de tous ceux qui le virent, 
ou à qui le fait fut rapporté. On s'épuisa d'abord vainement en 
conjectures sur le sens de ce pronostic, qui ne tarda pas toutefois 
à s'expliquer par l'événement. (2) Térence, natif de cette ville et 
boulanger de profession, ayant accusé de péculat l'ex-préfet Orfite, 
obtint pour récompense l'administration de la province à titre de 
correcteur. Il s'y montra aussi insolent que brouillon, et périt, 
sous la préfecture de Claude, par la main du bourreau, convaincu, 
dit-on, d'avoir prévariqué dans l'affaire des transports par eau. 
(3) Longtemps auparavant, Apronien avait eu pour successeur 
Symmaque, qu'on peut citer comme un des hommes les plus instruits et 
les plus modestes. Jamais dans la ville éternelle les subsistances, 
et la tranquillité par conséquent, ne furent mieux assurées que sous 
sa préfecture. Symmaque a la gloire d'avoir laissé un pont 
magnifique autant que solide à ses concitoyens, dont l'ingratitude 
fut notoire. (4) En effet, ils brûlèrent, quelques années après, la 
superbe maison qu'il possédait sur l'autre rive du Tibre; uniquement 
parce que je ne sais quel individu, de la plus basse classe du 
peuple, lui avait, au hasard, et sans autre preuve que son 
assertion, prêté ce propos: "Pour vendre mon vin au prix qu'on en 
offre, j'aime mieux le garder pour éteindre de la chaux." (5) La 
place de Symmaque fut ensuite remplie par Lampade, ex-préfet du 
prétoire, qui se fâchait sérieusement si l'on n'admirait en lui 
jusqu'à sa manière de cracher, prétendant mettre dans cet acte une 
convenance qui n'appartenait qu'à lui; homme intègre d'ailleurs, et 
administrateur habile. (6) Ce fut lui qui, donnant avec éclat les 
jeux de son investiture comme préteur, et se trouvant excédé du 
brouhaha de la populace, qui réclamait en faveur de tel ou tel 
favori des largesses souvent assez peu méritées, fit venir quelques-
uns de ces pauvres qui se tiennent aux portes du Vatican, et leur 
distribua de sa main de grosses sommes, afin de constater à la fois 
sa propre libéralité et son mépris des jugements populaires. (7) De 
sa vanité, qui était notoire, je ne veux citer qu'un trait assez 
innocent, comme avis aux édiles futurs. Partout où la magnificence 
de nos princes a doté la ville d'un édifice, il y inscrivait son nom 
comme fondateur du monument, et non pas simplement comme 
restaurateur. On a dit Trajan atteint de la même manie, ce qui 
aurait valu à cet empereur le sobriquet de pariétaire. (8) La 
préfecture de Lampade fut troublée par des émeutes fréquentes. Une 
fois (ce fut la plus sérieuse), la populace armée de torches et de 
brandons en jeta plusieurs sur sa maison, située près des thermes de 
Constantin, et l'aurait réduite en cendres sans la prompte 
intervention de ses domestiques, qui, aidés des voisins, 
dispersèrent du haut des toits les incendiaires à coups de tuiles. 
(9) Quant à lui, effrayé de l'extension que la sédition avait prise, 
il s'était dès le commencement retiré sur le pont Milvius (bâti, 
dit-on, par l'ancien Scaurus), d'où il avisait aux moyens de mettre 
fin au tumulte. La cause en était des plus graves. (10) Lampade 
voulait construire de nouveaux édifices, ou en réparer d'anciens; et 
au lieu d'en imputer la dépense, comme l'on fait en pareil cas, sur 
le produit des impôts, quand il avait besoin de fer, de plomb, de 
cuivre, etc., il envoyait de ses agents, sous couleur d'achat, 
s'emparer de ces matériaux, dont le prix n'était jamais payé. Ces 
exactions répétées à l'infini avaient fini par soulever les pauvres 
gens qui s'en trouvaient victimes, et l'on eût fait au préfet un 
mauvais parti s'il ne se fût promptement dérobé. (11) Vivence, son 
successeur, ancien intendant du palais et Pannonien de naissance, 
avait autant d'intégrité que de mesure. Son administration douce et 
circonspecte fit régner l'abondance. Elle fut toutefois ensanglantée 
par une terrible discorde, dont voici l'origine. (12) Damase et 
Ursin se disputaient le siège épiscopal avec une ambition 
désordonnée; et le fanatisme de leurs sectaires, non moins exalté 
que celui des factions politiques, alla plus d'une fois jusqu à 
l'appel à la violence et jusqu'à l'effusion du sang. Les adoucir 
n'étant pas plus possible au préfet que les réprimer, il se vit, par 
leurs fureurs, relégué dans un faubourg. (13) Damase finit par 
l'emporter de haute lutte; et c'est un fait constant que cent 
trente-sept cadavres furent trouvés le lendemain dans la basilique 
de Sicinins, où les chrétiens tiennent leurs assemblées. Ce ne fut 
qu'avec peine, et longtemps après, qu'on parvint à calmer cette 
terrible effervescence. (14) Véritablement, quand je considère 
l'éclat de cette dignité dans la capitale, je ne suis plus surpris 
de cet excès d'animosité entre les compétiteurs. Le concurrent qui 
l'obtient est sûr de s'enrichir des libérales oblations des 
matrones, de rouler dans le char le plus commode, d'éblouir tous les 
yeux par la splendeur de son costume, d'éclipser dans ses festins 
jusqu'aux profusions des tables royales. (15) Ah! que ces prélats 
seraient mieux inspirés si, au lieu de se faire un prétexte de la 
grandeur de la ville pour justifier leur luxe, ils prenaient exemple 
sur tels de leurs collègues des provinces, que leur ordinaire 
frugal, leur humble extérieur, leurs yeux baissés, leurs moeurs 
pures et austères, recommandent à plus juste titre à Dieu et aux 
véritables fidèles!


[27, 4] (1) Tandis que ces événements se passaient en Italie et dans 
les Gaules, la Thrace devenait le théâtre de nouveaux combats. 
Valens, de l'avis de son frère, qui le dirigeait en tout, venait de 
déclarer la guerre aux Goths. Cette résolution avait un motif 
légitime dans le secours que ce peuple avait fourni à Procope 
pendant la guerre civile. Disons, à propos de cette contrée, 
quelques mots de sa position géographique et de ses origines. (2) La 
tâche serait facile si les notions des anciens auteurs étaient 
concordantes. Mais les livres se contredisent, et n'aident guère à 
découvrir la vérité qu'ils promettent. Je ne parierai que de ce que 
j'ai vu. (3) La Thrace, comme l'a dit Homère, est un pays de vastes 
plaines et de hautes montagnes: le poète immortel en a fait la 
patrie de l'Aquilon et du Zéphyr. C'est une fiction; ou, de son 
temps, on comprenait sous la désignation de Thrace une étendue de 
pays bien plus considérable, habitée par de sauvages nations. (4) Le 
territoire des Scordisques notamment en faisait partie, et il se 
rattache de nos jours à une province qui en est fort éloignée. Nos 
annales nous apprennent quelle était la brutale férocité de cette 
race, qui sacrifiait ses prisonniers à Mars et à Bellone, et buvait 
avec délices du sang dans des crânes humains. Rome, dans les guerres 
qu'elle eut contre eux, essuya de fréquents échecs, et, en dernier 
lieu, une armée entière y périt avec son chef. (5) Dans ses 
dimensions actuelles la Thrace a la figure du croissant de la lune, 
ou, si l'on veut, celle d'un magnifique amphithéâtre. À son 
extrémité occidentale s'élèvent les monts escarpés qui forment le 
défilé de Sucques, et qui séparent la Thrace de la Dacie. (6) Elle 
est bornée au nord par le sourcilleux sommet de l'Hémus et par le 
cours de l'Ister, qui, sur la rive romaine, baigne le pied d'une 
multitude de villes et de châteaux. (7) À droite et au midi 
s'élèvent les crêtes majestueuses du Rhodope. Elle est terminée au 
levant par le détroit dont les eaux, venant du Pont-Euxin, courent 
se confondre avec les flots de la mer Égée, et forment une 
séparation étroite entre les deux continents. (8) La Thrace touche 
encore à la Macédoine par un point de sa limite orientale, et la 
communication d'une contrée à l'autre s'opère par une gorge abrupte 
et resserrée que l'on appelle Acontisma. Non loin de là se trouvent 
la vallée d'Aréthuse, la station de même nom, où l'on montre le 
tombeau du célèbre poète tragique Euripide, et Stagire, patrie 
d'Aristote, cette bouche d'or, comme l'appelle Cicéron. (9) Cette 
contrée nourrissait jadis des peuples barbares différents de moeurs 
et de langage, dont les plus redoutés étaient les Odryses, si 
altérés de sang humain que, lorsqu'ils n'avaient pas d'ennemis à 
combattre, ils tournaient au milieu de leurs repas, ivres de vin et 
gorgés de nourriture, le fer contre leurs propres membres. (10) 
Lorsque la puissance romaine eut pris de l'accroissement sous le 
gouvernement des consuls, Marcus Didius, à force de persévérance, 
parvint à vaincre cette nation jusqu'alors indomptée, et vivant sans 
culte et sans lois. Drusus ensuite sut la contenir dans ses limites 
naturelles. Minucius l'accabla dans une grande bataille sur les 
bords de l'Hèbre, qui prend sa source dans les montagnes des 
Odryses; et ce qui en restait fut écrasé dans un dernier combat par 
le proconsul Appius Claudius. Des flottes romaines alors 
s'emparèrent des villes du Bosphore et de la Propontide. (11) Après 
ces généraux parut Lucullus, qui, dans une seule expédition, abattit 
la rude nation des Besses, et réduisit, malgré leur vive résistance, 
les montagnards de l'Hémus. Sa valeur fit passer tonte la Thrace 
sous le joug de nos ancêtres, et, par cette conquête longtemps 
disputée, ajouta six nouvelles provinces au territoire de la 
république. (12) La première de ces provinces, qui, par le nord 
confine à l'Illyrie, est la Thrace propre, que décorent les grandes 
villes de Philippopolis et de Béroé. La province de l'Hémus comprend 
Andrinople, qu'on appelait autrefois Uscudama, et Anchialos. Vient 
ensuite la Mysie, où l'on trouve Marcianopolis, ainsi appelée du nom 
de la soeur de Trajan, Dorostorus, Nicopolis et Odessus. Plus loin 
est la Scythie, dont les cités les plus peuplées sont Dionysopolis, 
Tomes et Callatis. Enfin, la province appelée Europe est la dernière 
de la Thrace du côté de l'Asie. Elle compte, outre ses municipes, 
deux autres villes remarquables, Apri et Périnthe, nommée par la 
suite Héraclée. (13) La province de Rhodope est limitrophe de cette 
dernière. Ses villes sont Maximianopolis, Maronée et Aenus, qu'Énée 
bâtit et ensuite abandonna, pour aller, sous de meilleurs auspices, 
et après avoir longtemps erré sur les mers, fonder un établissement 
éternel en Italie. (14) Il est généralement reconnu que les 
montagnards de cette contrée ont sur nous l'avantage d'une 
constitution plus saine et plus robuste, et d'une vie plus longue. 
La raison en est, dit-on, qu'ils mangent froid, et que leurs corps, 
rafraîchis continuellement par la rosée, aspirent un air plus pur, 
participent plus immédiatement de l'influence vitale des rayons du 
soleil, et que les vices n'ont pas encore pénétré chez eux. Je 
reprends mon récit.


[27,5] (1) Après la défaite de Procope en Phrygie, lorsque l'ordre 
fut partout rétabli, Victor, maître de la cavalerie, fut envoyé chez 
les Goths pour savoir quel motif avait pu déterminer cette nation 
amie, et qu'un traité sincère unissait aux Romains, à seconder de 
leurs armes une entreprise dirigée contre leurs princes légitimes. 
Ceux-ci, pour se justifier, produisirent une lettre où Procope 
établissait son droit à l'empire comme étant du sang de Constantin; 
et ils ajoutèrent que s'ils s'étaient trompés, leur méprise était 
pardonnable. (2) Victor transmit l'excuse à Valens, qui, la jugeant 
tout à fait frivole, leva ses enseignes contre les Goths, qui furent 
aussitôt prévenus de sa marche, et vint, au retour du printemps, 
camper avec toutes ses forces près de la forteresse de Daphné. Un 
pont de bateaux fut jeté sur le Danube, sans qu'on rencontrât de 
résistance; (3) et comme le prince put parcourir le pays dans tous 
les sens, ne trouvant personne à combattre ou même à chasser devant 
lui, sa confiance devint sans bornes. L'effroi s'était effectivement 
emparé des Goths à la vue du déploiement de forces imposant de 
l'armée impériale, et ils s'étaient retirés en masse dans les âpres 
montagnes des Serres, où nul ne pouvait pénétrer sans une grande 
habitude des lieux. (4) Toutefois, ne voulant pas laisser toute la 
saison se consumer sans résultats, Valens fit battre le pays par des 
détachements dirigés par Arinthée, maître de l'infanterie, lesquels 
purent s'emparer d'une partie des familles des ennemis avant 
qu'elles eussent gagné les hauteurs. Ce fut là le seul fruit de 
cette campagne, dont le prince revint sans avoir essuyé de perte, 
mais sans avoir produit grand effet. (5) L'année suivante, 
l'empereur allait rentrer plein d'ardeur sur le sol ennemi, quand il 
fut arrêté court par un débordement du Danube. Il campa tout l'été 
près du bourg des Carpis. Mais l'inondation continuant l'empêcha de 
rien entreprendre, et il revint passer l'hiver à Marcianopolis. (6) 
Valens persévéra. L'année suivante, un pont jeté à Novidunum lui 
ouvrit le territoire des barbares, où, après de longues marches, il 
atteignit la belliqueuse tribu des Greuthungues, et chassa devant 
lui Athanaric, l'un des plus puissants parmi leurs chefs, qui 
s'était cru assez fort pour tenir tête à l'armée. L'empereur ensuite 
revint à Marcianopolis, position des plus commodes pour un quartier 
d'hiver. (7) Deux causes devaient amener la fin de la guerre après 
cette période de trois années. D'abord la présence prolongée du 
prince dans leur voisinage était un sujet d'appréhension continuelle 
pour les Goths. L'interruption du commerce, en second lieu, privait 
les barbares des premières nécessités de la vie. Ils se virent enfin 
réduits à implorer la paix par une députation. (8) L'empereur, 
esprit sans culture, mais d'un jugement très sûr avant que le poison 
de la flatterie eût rendu son gouvernement si funeste à la chose 
publique, décida, son conseil entendu, qu'il y avait lieu d'accepter 
la paix. (9) Victor, et ensuite Arinthée, maîtres généraux de 
l'infanterie et de la cavalerie, eurent mission de traiter. Leurs 
lettres ayant confirmé que les Goths étaient prêts à accepter les 
conditions, il ne restait plus qu'à désigner un lieu de conférence 
convenable. Mais Athanaric allégua une défense de son père, et le 
serment qu'il lui avait fait de ne jamais mettre le pied sur le sol 
romain. De son côté, l'empereur aurait dérogé en se rendant auprès 
de lui. Un expédient trancha la difficulté. On ménagea une rencontre 
au milieu du fleuve, au moyen de bateaux qui amèneraient, d'une 
part, l'empereur avec sa suite, et, de l'autre, le chef barbare pour 
ratifier la convention stipulée. (10) C'est ce qui eut lieu. Valens 
se fit livrer des otages, et revint ensuite à Constantinople. Le 
sort y amena dans la suite Athanaric lui-même, chassé de sa patrie 
par une faction. Il y mourut, et fut inhumé avec magnificence 
suivant le rit romain.


[27,6] (1) Au milieu de ces événements, Valentinien tomba gravement 
malade, et sa vie fut en danger. Des Gaulois de la garde du prince 
tinrent pendant ce temps un conciliabule où il fut question d'élever 
à l'empire Rusticus Julianus, garde des archives. Cet homme aimait 
le sang comme par instinct, ainsi qu'une bête féroce, et l'avait 
bien prouvé du temps qu'il gouvernait l'Asie à titre de proconsul. 
(2) On l'a vu s'adoucir et se montrer plus humain dans sa préfecture 
de Rome, qu'il exerçait encore lorsqu'il mourut. Mais c'était 
l'effet de la contrainte et de la peur; il savait bien ne devoir 
cette haute fonction qu'au pouvoir précaire d'un tyran et à la 
disette de sujets plus dignes. (3) Une autre partie portait ses 
voeux sur Sévère, maître de l'infanterie, comme méritant le pouvoir 
suprême. Celui-ci était dur et redouté; mais enfin c'était un homme 
d'une autre trempe, et de tous points préférable au premier. (4) 
L'empereur toutefois recouvra la santé au milieu de ces vaines 
intrigues. À peine rétabli, il méditait déjà l'élévation an pouvoir 
de son fils Gratien, qui touchait alors à l'âge d'homme. (5) Tout 
fut à l'avance disposé pour la cérémonie, et pour y préparer 
l'esprit de l'armée. Il fit ensuite venir Gratien, et, montant avec 
lui sur un tribunal élevé dans le champ de Mars, entouré des plus 
grands personnages de sa cour, il prit par la main le jeune prince, 
et, le présentant à l'assemblée, le lui recommanda par l'allocution 
suivante (6) "Témoignage éclatant de votre bienveillance, la pourpre 
dont vous m'avez jugé digne entre tant d'hommes illustres me permet 
d'accomplir sous vos auspices, et avec l'appui de vos conseils, un 
devoir de coeur autant que de bonne politique, et que bénira le 
Tout-Puissant, protecteur éternel de cet empire. (7) Recevez donc 
favorablement la communication que j'ai à vous faire, braves amis; 
et soyez convaincus que, malgré la voix du sang qui me parle, je ne 
veux rien décider sans vous, sans votre sanction, qui seule peut 
donner force et puissance à ma résolution, et par qui seule tout me 
deviendra facile. (8) Voici mon fils Gratien, dont le temps a fait 
un homme, et qu'une éducation commune avec vos enfants doit vous 
rendre aussi cher qu'à moi. Je veux, si ma tendresse de père 
rencontre l'assentiment du ciel et le vôtre, donner, en l'associant 
à la dignité d'Auguste, un gage de plus à la sécurité publique. Il 
n'a pas comme nous fait dès le berceau le dur apprentissage des 
armes, ni subi les rudes épreuves de l'adversité. Il n'est pas 
encore, vous le voyez, en état de supporter les fatigues de la 
guerre et la poussière d'un champ de bataille. Mais il porte en lui 
(qu'il me soit permis de le dire) le germe du courage et des vertus 
de ses ancêtres. (9) Oui, je l'ai bien étudié. Quoique ses moeurs et 
ses goûts ne soient pas formés encore, on voit déjà, et son 
éducation en est un sûr garant, qu'il saura juger du mérite des 
choses et des hommes. Avec lui les bons seront appréciés. Toujours 
près des aigles et des enseignes, il les précédera même pour courir 
à la gloire; endurant et l'ardeur du soleil, et le froid pénétrant 
de la neige et des frimas, il saura, s'il le faut, vous faire de son 
corps un rempart, et donner sa vie pour les siens. Enfin, pour 
embrasser d'un mot toute l'étendue de ses obligations, la république 
lui sera chère comme la maison de ses aïeux." (10) Ce discours à 
peine fini fut accueilli du plus flatteur murmure; tous les rangs de 
l'armée luttant d'empressement et d'allégresse, comme si chaque 
soldat eût tenu à constater la part qu'il prenait à cet acte 
solennel. Gratien fut proclamé empereur au son réuni de toutes les 
trompettes, auquel se mêlait un retentissement adouci des armes. 
(11) Valentinien en conçut l'augure le plus favorable; et, après 
avoir embrassé son fils et l'avoir revêtu des ornements du rang 
suprême, il s'adresse ainsi au jeune homme, rayonnant sous sa 
nouvelle parure, et prêtant à son père l'oreille la plus attentive 
(12) "Vous voilà, mon cher Gratien, par mon suffrage et celui de mes 
compagnons d'armes, revêtu de la pourpre impériale. On ne saurait 
l'obtenir sous de plus heureux auspices. Habituez-vous, comme 
collègue de votre père et de votre oncle, à prendre votre part du 
fardeau des affaires publiques; à fouler du pied, s'il le faut, le 
lit glacé du Rhin et du Danube; à ne mettre personne entre vous et 
votre armée; à répandre, mais non pas inconsidérément, votre sang 
pour vos sujets; enfin, à ne rien regarder comme étranger à vous de 
ce qui touche votre peuple. (13) Je n'en dis pas plus aujourd'hui; 
mais dans l'occasion mes avis ne vous manqueront pas. Quant à vous, 
braves défenseurs de l'empire, je vous confie votre jeune empereur. 
Entourez-le, je vous en conjure, de fidélité et d'amour." (14) À ces 
mots, que la solennité rendait imposants, Eupraxe, né dans la 
Mauritanie Césarienne, et alors garde des archives, s'écria le 
premier: "La famille de Gratien a droit à cet honneur." Il fut fait 
questeur sur-le-champ. Plus d'un trait de sa conduite dans cette 
charge pourraient être cités comme exemples à suivre. Il s'y montra 
serviteur fidèle, mais non servile; inflexible et sans passion comme 
la loi, qui ne fait acception de personne; et d'autant plus 
incapable de transaction, qu'il avait pour maître le plus emporté 
des princes et le plus enclin à l'arbitraire. (15) On se répandit 
alors en louanges sur les deux empereurs. Le plus jeune en attirait 
la plus grande part. En effet, le feu de ses yeux, les grâces de sa 
figure et de toute sa personne, la bonté de son naturel, auraient 
formé un ensemble bien fait pour soutenir le parallèle avec les 
princes les plus accomplis, si, trop peu ferme encore pour les 
épreuves qui l'attendaient, ce noble caractère eût su mieux se 
défendre contre l'influence des mauvais conseils. (16) En conférant 
le titre d'Auguste et non celui de César à son frère et à son fils, 
Valentinien mit le sentiment de famille au-dessus de l'usage établi. 
Le seul exemple offert par les temps anciens d'une adjonction 
immédiate est celui que donna Marc-Aurèle en associant à son 
pouvoir, sur le pied d'une égalité complète, Vérus, son frère 
adoptif. 


[27,7] (1) Quelques jours s'étaient à peine écoulés depuis cette 
manifestation solennelle de l'accord des vues du pouvoir avec les 
sentiments de l'armée, lorsque Mamertin, préfet du prétoire, à son 
retour de Rome, où il était allé redresser quelques abus, fut accusé 
de concussion par Avitien, ex-lieutenant d'Afrique. (2) Mamertin fut 
remplacé par Vulcace Rufin, caractère à citer comme parfait de tous 
points, et comme type d'une longue vie honorable; à cela près qu'il 
ne laissait échapper aucune chance de gain quand il pouvait en 
profiter sans scandale. (3) Rufin sut obtenir le rappel d'Orfite, 
ex-préfet de Rome, et la restitution des biens de l'exilé. (4) 
Valentinien, au début de son règne, avait fait effort pour maîtriser 
les mouvements de fureur auxquels il était sujet, espérant donner le 
change à l'opinion sur l'irascibilité notoire de son humeur. Mais 
cette passion n'en fermentait pas moins chez lui, et l'explosion, 
pour avoir été longtemps contenue, n'en fit que plus de victimes. 
Les philosophes définissent la colère un ulcère de l'âme, difficile 
à guérir, si non incurable, et qui a pour principe un 
affaiblissement moral. Ils s'appuient d'un argument spécieux; 
savoir, que les malades sont plus irascibles que les gens en santé, 
les femmes que les hommes, les vieillards que les jeunes gens, les 
malheureux que ceux qui n'ont qu'à se louer du sort. (5) Parmi les 
actes de cruauté qu'exerça Valentinien contre des individus de rang 
inférieur, il faut citer le supplice de Dioclès, ex-trésorier des 
largesses en Illyrie, qui expira sur le bûcher pour une faute assez 
légère; et la peine de mort infligée aussi à Diodore, ex-intendant 
d'Italie, et à trois appariteurs du lieutenant, uniquement parce que 
le comte s'était plaint de ce que Diodore lui avait intenté un 
procès civil, et que les appariteurs, sur l'ordre du tribunal, 
avaient, au moment d'un départ, osé lui signifier qu'il eût à 
répondre devant la justice. Les chrétiens de Milan ont en honneur la 
mémoire de ces victimes, et le lieu de leur sépulture s'appelle 
encore aujourd'hui "Les innocents". (6) L'empereur, une autre fois, 
avait donné l'ordre de mettre à mort les décurions de trois villes, 
pour avoir, sur la réquisition légale d'un juge, pressé l'exécution 
d'un nommé Maxence, qui était de Pannonie "O prince, lui dit alors 
Eupraxe, écoutez davantage les conseils de la modération! Ces mêmes 
hommes que vous faites périr comme des criminels, la religion 
chrétienne en fait des martyrs, c'est-à-dire des âmes agréables à 
Dieu." (7) Cette courageuse liberté eut un imitateur dans le préfet 
Florence, qui osa dire un jour, en apprenant que pour une bagatelle 
l'empereur avait donné le même ordre contre trois des décurions d'un 
certain nombre de villes: "Et si quelqu'une de ces villes ne compte 
pas trois magistrats, faudra-t-il ajourner l'exécution jusqu'à ce 
que celle-ci ait complété son nombre!" (8) Valentinien montrait 
souvent un raffinement de tyrannie dont la mention seule a de quoi 
révolter. Quand un plaideur s'adressait à lui pour décliner la 
juridiction d'un ennemi puissant et demander un autre juge, il ne 
manquait pas, quels que fussent les motifs de récusation, de 
renvoyer le plaignant devant le magistrat même dont la partialité 
lui était justement suspecte. Mais voici qui serait horrible. Qu'un 
débiteur de l'État devînt insolvable: Il faut le tuer, disait-il. 
(9) Voilà où l'orgueil mène les souverains qui refusent le droit 
d'observation à leurs amis, et dont les ennemis, glacés par la peur, 
n'osent ouvrir la bouche. Il n'est pas d'énormité dont on ne 
devienne capable quand on regarde son caprice comme le droit de tout 
faire.


[27,8] (1) Valentinien se rendait à la hâte d'Amiens à Trèves, quand 
il reçut d'affligeantes nouvelles de Bretagne. Les barbares 
s'étaient combinés pour affamer le pays, qui était réduit aux abois. 
Ils avaient tué le comte Nectaride, qui commandait sur les côtes, et 
fait tomber le duc Fullofaud dans une embuscade. (2) Valentinien, 
très alarmé, chargea d'abord Sévère, comte des domestiques, d'aller 
remédier autant que possible au mal; puis il le rappela, et le 
remplaça par Jovin, qui, à peine arrivé, lui dépêcha Provertuide 
pour demander qu'on lui envoyât une armée, la situation des affaires 
n'exigeant pas un moindre développement de forces. (3) De plus en 
plus inquiet sur la possession de cette île, l'empereur choisit en 
dernier lieu pour y commander Théodose, déjà connu par les plus 
brillants succès, en lui confiant l'élite des légions et des 
cohortes. Cette expédition paraissait donc s'ouvrir sous les 
meilleurs auspices. (4) J'ai déjà, dans le règne de Constance, 
expliqué de mon mieux le phénomène du flux et du reflux, et donné la 
description géographique de la Bretagne: je crois donc superflu, d'y 
revenir. Comme Ulysse chez les Phéaciens,je crains l'ennui des 
redites. (5) Mais il est essentiel de noter que les Pictes formaient 
à cette époque deux corps de peuple, les Dicalydons et les 
Verturions, qui, de concert avec les belliqueuses peuplades des 
Attacottes et des Scots, portaient de tous côtés leurs ravages. Dans 
les parties de l'île plus voisines de la Gaule, les Francs et les 
Saxons, leurs voisins, opéraient des descentes sur les côtes et 
faisaient des courses dans l'intérieur, pillant, incendiant, 
égorgeant tout ce qui leur tombait sous la main. (6) Telles étaient 
les calamités qui appelaient aux extrémités du monde cet habile 
capitaine pour essayer, la fortune aidant, d'y porter remède. 
Théodose se rendit sur la plage de Bononie, qui n'est séparée du 
bord opposé que par un étroit bras de mer, dont les marées par leurs 
alternatives tantôt troublent la surface, et tantôt la laissent unie 
comme une plaine, et sans aucun danger pour le navigateur. Il s'y 
embarqua, et prit terre à Rutopie, excellent mouillage à l'autre 
bord. (7) De là, suivi des Bataves, des Hérules, des Joviens et des 
Victorins, troupes habituées à vaincre, il gagne l'ancienne cité de 
Londres, appelée depuis Augusta. Arrivé sur ce point, il divise sa 
troupe en plusieurs corps, et, tombant sur les partis ennemis 
chargés de butin, les défait, et leur enlève les hommes et le bétail 
qu'ils avaient pris. (8) Restitution en fut faite aux malheureux 
dépouillés, sauf un léger prélèvement dont il récompensa les 
fatigues de sa troupe. Il rentra ensuite en triomphe dans la ville, 
naguère abattue sous la détresse, mais qui se ranimait soudain 
devant l'espoir qui lui était rendu. (9) Ce début donna de la 
confiance à Théodose, sans que sa circonspection en fût diminuée. 
Comparant ensemble divers plans, il lui sembla que le plus sûr, eu 
égard à la multiplicité des nations auxquelles il avait affaire et à 
la dispersion de leurs forces, était de procéder par surprise, et 
d'accabler en détail des ennemis dont le féroce courage ne laissait 
pas d'autre chance de succès. (10) Les aveux des prisonniers et les 
renseignements des transfuges le confirmèrent dans cette opinion. Il 
promit alors l'impunité par ses édits aux déserteurs qui 
reviendraient sous les drapeaux, et y rappela les soldats dont 
l'absence était autorisée. Presque tous rejoignirent au premier 
avis. C'était encore une présomption favorable. Mais il se sentait 
tiraillé par la multitude des soins, et, pour cette raison, 
sollicita l'envoi en Bretagne, comme lieutenant des préfets, d'un 
nommé Civilis, homme très capable et plein de droiture, et de 
Dulcitius, officier qui avait fait preuve de talents militaires.


[27, 9] (1) Telle était la situation des choses en Bretagne. 
L'Afrique, depuis l'avènement de Valentinien, était désolée par les 
barbares, dont les insolentes incursions y répandaient le meurtre et 
le pillage. Les maux du pays, fomentés par le relâchement de la 
discipline, étaient encore aggravés par la cupidité qui s'emparait 
de toutes les âmes, et dont le comte Romain donnait à tous 
l'exemple, (2) tout en sachant rejeter sur d'autres l'odieux de ses 
exactions. Haï pour sa cruauté, cet homme l'était plus encore pour 
l'infâme calcul avec lequel il prenait les devants sur les ravages 
de la guerre, et mettait ensuite au compte de l'ennemi la spoliation 
de la province par ses propres mains. Ces déprédations étaient 
protégées par la connivence de son parent Rémige, maître des 
offices, qui avait l'art de présenter à Valentinien sous un jour 
tout différent la déplorable condition de l'Afrique, et qui, par ses 
rapports mensongers, sut longtemps mettre en défaut la pénétration 
dont se piquait le prince. (3) Mon intention, du reste, est de 
réserver pour une relation spéciale et détaillée les circonstances 
du meurtre du président Rurice et des autres membres de l'ambassade, 
ainsi que d'autres scènes de sang dont ce pays fut alors le théâtre. 
(4) Mais le temps de la vérité est venu: disons nettement toute 
notre pensée. Un des torts de Valentinien est d'avoir, au grand 
préjudice de l'État, donné le premier l'essor à l'arrogance de 
l'armée. Il prodigua trop de ce côté les richesses et les honneurs, 
et, ce qui n'est pas moins blâmable en morale qu'en politique, 
impitoyable à l'égard des simples soldats, il fermait les yeux sur 
les vices des chefs, qui dépassèrent bientôt toute mesure: aussi en 
sont-ils venus à se regarder comme disposant de toutes les 
fortunes.(5) Les législateurs d'autrefois, au contraire, étaient en 
garde contre l'ambition et la prépondérance militaires, jusqu'au 
point même d'outrer l'application de la peine capitale, par 
l'application de ce principe inexorable qui, lorsqu'une multitude a 
failli, frappe l'individu innocent offert par le sort aveugle en 
sacrifice à la vindicte publique. (6) À cette époque, des bandes 
d'Isauriens s'étaient jetées sur les villes et les riches campagnes 
de leur voisinage, et désolaient la Pamphylie aussi bien que la 
Cilicie, sans trouver de résistance nulle part. Le spectacle de ce 
brigandage impuni, et des dévastations qu'il laissait à sa suite, 
émut le lieutenant d'Asie, nommé Musonius, qui avait enseigné la 
rhétorique à Athènes. Mais le désordre était dans l'administration 
et la désorganisation dans la force militaire, corrompue par la 
mollesse. Musonius prit le parti de rassembler autour de lui 
quelques éléments de cette milice à demi armée, connue sous le nom 
de Diogmites, et d'attaquer la première bande qu'il rencontrerait. 
Mais, en cherchant à franchir un étroit défilé de ces montagnes, il 
ne put éviter une embuscade, où tout son monde périt avec lui. (7) 
Ce succès, qui donna aux Isauriens la confiance de se disséminer, 
tira enfin nos troupes de leur torpeur. On fit justice d'un certain 
nombre de ces brigands; le reste, repoussé jusque dans ces ténébreux 
repaires, y fut encore relancé. Tant qu'enfin, ne trouvant plus ni 
repos ni moyen de subsistance, ces barbares, d'après le conseil des 
habitants de Germanicopolis, qu'ils ont toujours suivis comme chefs 
de files, se décidèrent à demander la paix. On exigea d'eux des 
otages, qu'ils livrèrent; après quoi ils restèrent longtemps sans 
commettre aucun acte d'hostilité. (8) Rome était alors sous 
l'excellente administration de Prétextat, dont toute la vie n'est 
qu'une suite d'actes d'intégrité et de droiture. Ce magistrat 
réussit à se faire aimer, tout en sachant se faire craindre: talent 
bien rare assurément, car l'affection chez les subordonnés ne se 
concilie guère avec la crainte. (9) Son autorité, ses sages 
conseils, mirent fin au schisme violent qui divisait les chrétiens. 
Ursin fut expulsé. Une parfaite tranquillité régna dès lors dans la 
ville, à la vive satisfaction de ses habitants, et permit au préfet 
d'augmenter sa propre gloire par plus d'une utile réforme. (10) Il 
fit disparaître toutes ces usurpations de la voie publique, qu'on 
appelle Maenianes, et que prohibaient les anciennes lois; purgea les 
temples des constructions parasites dont trop souvent l'intérêt 
privé profane et déforme leurs approches; établit dans tout son 
ressort l'uniformité de poids et mesure, seul moyen d'empêcher les 
exactions et les fraudes dans le commerce. Enfin, sa conduite comme 
juge lui mérite ce bel éloge fait par Cicéron de Brutus: "La faveur, 
à laquelle il ne concédait rien, s'attachait pourtant à tous ses 
actes."


[27,10] (1) Vers ce temps-là, pendant une absence de Valentinien, 
qui en croyait le secret bien gardé, un prince allemand nommé Rando, 
qui avait mieux pris ses mesures, profita de ce que Moguntiacum 
était dégarni de troupes pour s'y introduire par un coup de main. 
(2) Ce jour se trouvait par hasard celui d'une grande solennité du 
christianisme. Le chef barbare put, sans coup férir, entraîner après 
lui des prisonniers sans nombre de toute condition et de tout sexe, 
et se charger d'un riche butin. (3) Mais cet échec fut bientôt suivi 
pour nous d'un retour favorable. Tous les moyens étaient mis en 
oeuvre pour nous débarrasser du fils de Vadomaire, Vithicab, prince 
d'une constitution faible et valétudinaire, mais dont le courage 
ardent soulevait contre nous à tout moment ses compatriotes. (4) 
Après plusieurs vaines tentatives contre sa vie ou sa liberté, il 
finit par succomber, à notre instigation, sous les coups d'un de ses 
domestiques. Sa mort rendit quelque temps les hostilités moins 
vives. Mais l'assassin, craignant que son crime ne fût découvert, se 
hâta de chercher l'impunité sur le territoire romain. (5) Il allait 
s'ouvrir contre les Alamans une campagne plus sérieuse que les 
précédentes, et préparée avec maturité par une grande concentration 
de forces; effort que commandait la sûreté de l'empire, gravement 
compromise par ce turbulent voisinage d'ennemis sans cesse 
renaissants. Nos soldats se montraient pleins d'ardeur, las qu'ils 
étaient de se voir tenus perpétuellement sur le qui-vive par cette 
nation, humble tantôt jusqu'à la bassesse, et tantôt poussant aux 
dernières limites l'insolence de ses déprédations. (6) Le comte 
Sébastien reçut, en conséquence, l'ordre de concourir à l'expédition 
avec les troupes qu'il commandait en Italie et en Illyrie. Et, dès 
que l'hiver eut disparu, Valentinien et son fils, à la tête de 
nombreux bataillons amplement pourvus d'armes et de munitions de 
bouche, franchirent le Rhin sans trouver de résistance. On s'avança 
formant le carré, les deux empereurs au centre, et les généraux 
Jovin et Sévère sur les deux ailes, pour prévenir toute attaque en 
flanc. (7) Précédée de guides sûrs pour éclairer sa marche, l'armée 
s'enfonçait dans de vastes solitudes. À chaque pas l'excitation du 
soldat semblait s'accroître, et on l'entendait frémir de courroux, 
comme s'il eût rencontré l'ennemi. Plusieurs jours se passèrent 
ainsi, et, ne trouvant rien à combattre, on incendiait les maisons 
et les cultures; épargnant seulement les vivres, que l'incertitude 
de la situation conseillait de recueillir et de conserver. (8) 
L'empereur, après cette exécution, continua sa marche, mais en 
ralentissant le pas, jusqu'à ce qu'il eût atteint un lieu nommé 
Solicinium. Là il s'arrêta court comme devant une barrière, averti 
par ses éclaireurs que l'ennemi était en vue à quelque distance.(9) 
Les barbares avaient compris que leur chance unique de salut était 
de reprendre l'offensive; et d'un commun accord ils s'étaient postés 
sur le point culminant d'un groupe de hautes montagnes composé de 
plusieurs pics escarpés et inaccessibles, excepté par le versant du 
nord, dont la pente est douce et facile. Nos lignes plantèrent leurs 
enseignes, et firent entendre le cri "Aux armes!" mais, sur l'ordre 
de l'empereur, se tinrent immobiles, attendant que l'étendard levé 
leur donnât le signal. Cette preuve de discipline était déjà un gage 
de succès. (10) Cependant l'impatience du soldat d'un côté, et les 
horribles clameurs des Alamans de l'autre, comportaient peu ou 
plutôt ne comportaient pas de délibération. Sébastien dut occuper 
d'urgence le revers septentrional de la montagne; manoeuvre qui lui 
donnait bon marché des fuyards, au cas où les Germains auraient le 
dessous. Gratien, trop jeune encore pour les fatigues et les dangers 
d'une bataille, eut sa place marquée à l'arrière-garde, près des 
enseignes des Joviens. Après ces premières. dispositions, 
Valentinien, en général consommé, passa, tête nue, l'inspection des 
centuries et manipules. Puis, sans faire part aux chefs de son 
dessein, il renvoie son escorte, ne gardant près de lui que quelques 
hommes de dévouement et de ressources, et court avec eux reconnaître 
en personne les bases de la montagne. Il se faisait fort (car il 
doutait peu de lui-même) de découvrir, pour atteindre le sommet, 
quelque sentier qui aurait échappé aux regards des éclaireurs. (11) 
Il s'égara dans un marécage, et faillit périr dans une embuscade qui 
l'attendait au détour d'un rocher; mais poussant, comme dernière 
ressource, son cheval sur une pente roide et glissante, il réussit à 
regagner l'abri de ses légions. Il échappa de si peu, que son 
écuyer, qui portait son casque enrichi d'or et de pierreries, 
disparut avec sa charge, sans qu'on ait jamais pu savoir ce qu'il 
était devenu. (12) Dès que l'armée eut pris quelque repos, 
l'étendard se déployant donna le signal ordinaire, accompagné du 
retentissement. des clairons. Alors deux jeunes guerriers d'élite, 
l'un scutaire, l'autre du corps des gentils, devancent d'un élan 
rapide la marche animée de leurs bataillons, invitant d'une voix 
terrible leurs compagnons d'armes à les suivre. Les voilà aux 
escarpements du mont, brandissant leurs lances et s'efforçant, en 
dépit de l'ennemi de franchir cet obstacle. Le gros de l'armée 
arrive, et, par des efforts surnaturels, parvient sur leurs traces, 
à travers les buissons et les rochers, à gagner enfin les hauteurs. 
(13) Alors les fers se croisent, et la lutte s'engage entre la 
tactique et la férocité brutale. Étourdi du bruit des trompettes et 
du hennissement des chevaux, les barbares se troublent, en voyant 
notre front de bataille s'étendre et les enfermer dans ses deux 
ailes.(14) Ils se rassurent néanmoins, et continuent à se battre de 
pied ferme. Un moment le carnage est égal et la victoire indécise. 
(15) Enfin l'ardeur romaine l'emporte. L'effroi s'empare des 
ennemis, et la confusion qui se met dans leurs rangs les livre aux 
coups sans défense. Ils veulent fuir; mais, épuisés de fatigue, ils 
sont pour la plupart joints par les nôtres, qui n'ont plus que la 
peine de tuer. Les corps jonchaient par masses le champ de bataille. 
Quant à ceux qui le quittèrent vivants, une partie vint donner sur 
le corps de Sébastien, qui les attendait sans se montrer au pied de 
la montagne, et fut taillée en pièces. Le reste courut, à la 
débandade, chercher refuge au fond de ses forêts. (16) Nous eûmes 
aussi dans ce combat des pertes assez sensibles. Valérien, chef des 
domestiques, resta parmi les morts, ainsi que le scutaire 
Natuspardo, soldat d'une bravoure comparable à celle des Sicinius et 
des Sergius. Après cette victoire, chèrement achetée, on reprit les 
quartiers d'hiver, l'armée dans ses cantonnements, les deux 
empereurs à Trèves.


[27,11] (1) Vulcace Rufin venait de mourir en fonctions. On appela 
de Rome, à la préfecture du prétoire, Probus, recommandé par une 
naissance illustre et d'immenses richesses. Il comptait des 
possessions sur presque tous les points de l'empire; bien ou mal 
acquises, c'est ce dont je n'ai pas la prétention de juger. (2) On 
peut dire, en empruntant le langage des poètes, que la Fortune le 
porta sur ses ailes rapides. Il y avait deux hommes en lui; l'un ami 
généreux et dévoué, l'autre ennemi dangereux et vindicatif. Malgré 
tout ce qu'auraient dû lui donner de confiance et d'aplomb ses 
immenses largesses et l'habitude du pouvoir, Probus baissait le ton 
dès qu'on le prenait haut avec lui, et n'était le grand personnage 
qu'avec les humbles: roi de théâtre quand il était sûr de lui; Dave 
quand il avait peur. (3) De même que le poisson ne vit guère hors de 
son élément, Probus ne respirait plus dès l'instant qu'il cessait 
d'être en charge. Au surplus, il y avait toujours pour le pousser au 
pouvoir bon gré mal gré, l'intérêt de quelque grande famille qui, ne 
sachant accorder la règle du devoir avec l'intempérance des désirs, 
voulait s'assurer l'impunité en se ménageant un patronage élevé. (4) 
Car, il faut l'avouer, si personnellement il était incapable 
d'exiger rien d'illicite d'un client ou d'un subordonné, il ne 
manquait pas cependant, lorsqu'une prévention pesait sur l'un des 
siens, de prendre à tort ou à raison son parti, fût-ce même en dépit 
de toute justice. C'est une conduite énergiquement blâmée par 
Cicéron: "Où est la différence, dit-il, entre conseiller le mal et 
le trouver bon? ma volonté n'y était pour rien. Qu'importe, si je 
l'approuve après coup?" (5) Son caractère était défiant, concentré; 
son sourire amer. Il le rendait caressant quand il avait envie de 
nuire; mais il est rare que cette hypocrisie ne se trahisse, au 
moment où l'on se croit le plus sûr d'en imposer. (6) Son inimitié 
était inflexible, implacable, et jamais ne fut désarmée par l'aveu 
d'un tort involontaire. On eût dit qu'il se bouchait les oreilles, 
non pas avec de la cire, mais avec du plomb. L'esprit inquiet, le 
corps souffrant, c'est ainsi qu'il consuma sa vie, toujours au faite 
des honneurs, au comble des prospérités. Tel était l'état des choses 
en Occident à cette époque.


[27,12] (1) Cependant le vieux roi de Perse ne perdait pas ce goût 
d'envahissement qui dès le début avait signalé son règne. Après la 
mort de Julien et l'ignominieux traité qui l'avait suivi, une 
apparence de concorde subsista quelque temps entre nous et ce 
prince. Mais il ne tarda pas à fouler aux pieds ce pacte, comme s'il 
eût cessé d'être obligatoire depuis que Jovien n'était plus; et déjà 
on le voyait étendre la main sur l'Arménie et chercher à la réunir à 
son domaine. (2) L'esprit public y étant contre lui, il employait 
tour à tour l'artifice et la violence, tantôt essayant de séduire 
les satrapes et les grands du pays, et tantôt exerçant des 
hostilités sur un point ou sur un autre. (3) Parvenu enfin, par une 
combinaison inouïe de ruses et de parjures, à fasciner le roi Arsace 
lui-même et à l'attirer dans un festin, il le fit aussitôt conduire 
dans un endroit écarté, où on lui creva les yeux. Après quoi le roi 
captif fut chargé de chaînes d'argent (honneur qui ne s'accorde 
qu'aux grands, et qui, dans les idées du pays, est un adoucissement 
de la peine); puis relégué dans un fort nommé Agabana, où finalement 
il fut mis à mort au milieu des tortures. (4) Le perfide monarque ne 
s'en tint pas à cette violation de la foi jurée: il chassa 
Sauromace, qui tenait de nous le sceptre d'Ibérie, et mit à la tête 
de cette contrée Aspacuras, un inconnu qu'il affubla du diadème, en 
témoignage de son mépris de la puissance romaine. (5) Pour comble 
d'insolence enfin, il conféra l'autorité sur l'Arménie entière à 
deux transfuges, l'eunuque Cylace et Arrabanne (l'un y avait été 
préfet, l'autre, dit-on, chef de la force armée), leur intimant 
l'ordre à tous deux de ne rien négliger pour prendre et détruire 
Artogérasse, ville très forte, munie d'une bonne garnison, où était 
enfermé le trésor d'Arsace avec sa veuve et son fils. (6) Le siège 
s'ouvrit en conséquence. Mais l'assiette élevée de la place, qui 
était située dans les montagnes, et l'âpreté du climat, rendaient 
les opérations impraticables en hiver. Cylace, en sa qualité 
d'eunuque, savait s'y prendre avec les femmes: il voulut essayer de 
cette influence. Arrabanne et lui se rendirent ensemble, munis d'un 
sauf conduit, sous les murs de la ville, et en obtinrent l'entrée. 
En premier lieu ils tentèrent d'effrayer la reine et la garnison, en 
insistant sur la violence du caractère de Sapor, et sur la nécessité 
de le fléchir par une prompte soumission. (7) Mais, après quelques 
pourparlers, ces négociateurs si ardents pour la reddition de la 
place, touchés des larmes éloquentes de la reine sur le sort de son 
mari, entrevoyant peut-être de ce côté de plus grandes récompenses, 
changèrent de plan tout à coup, et nouèrent une secrète intelligence 
avec les assiégés. Il fut convenu qu'une sortie nocturne de la 
garnison aurait lieu à une heure déterminée, pour faire main basse 
sur le camp, et que préalablement ils allaient y retourner pour 
assurer l'effet de cette surprise. (8) Après avoir engagé leur 
honneur par serment, ils quittèrent Artogérasse, revinrent dire à 
l'armée que les assiégés demandaient deux jours pour délibérer sur 
ce qu'ils avaient à faire, et l'endormirent sur la foi de cette 
déclaration. En effet, vers l'heure de la nuit où le sommeil a le 
plus de puissance, les portes de la ville s'ouvrent tout à coup. Use 
troupe choisie se glisse sans bruit, l'épée au poing, dans le camp, 
et y fait un grand carnage, sans trouver de résistance de la part 
des Perses. (9) Cette défection inopinée et le désastre qu'elle 
amena devinrent un grave sujet d'irritation entre nous et Sapor. Et 
le ressentiment de ce dernier fut encore accru lorsqu'il apprit 
l'évasion de Papa, fils d'Arsace, qui avait furtivement quitté la 
ville par le conseil de sa mère, et l'accueil fait au fugitif par 
Valens, l'empereur lui ayant assigné pour résidence la ville de 
Néocésarée dans le Pont, avec un traitement aussi libéral 
qu'honorable. Ces marques d'intérêt encouragèrent Cylace et 
Arrabanne à envoyer à Valens une députation. Ils lui demandaient 
Papa pour roi, et des secours. (10) Les secours furent refusés, 
attendu les circonstances. Mais le duc Térence eut mission de 
ramener Papa en Arménie pour y exercer le pouvoir, sans prendre les 
insignes du roi; condition qu'on lui imposa pour éluder le reproche 
d'infraction au traité. (11) Toute cette transaction exaspéra au 
dernier point Sapor, qui rassembla des forces nombreuses, et dès 
lors se mit à ravager ouvertement l'Arménie. À son approche, Papa 
tremblant, et n'attendant aucune assistance, s'enfuit avec Cylace et 
Arrabanne, non moins effrayés, et gagna la cime des hautes montagnes 
qui séparent l'empire du territoire lazique. Pendant cinq mois 
qu'ils y restèrent cachés, ils mirent en défaut les poursuites du 
roi de Perse. (12) Ce dernier comprit enfin qu'il perdait son temps 
à les y chercher pendant l'hiver. Il incendia les arbres fruitiers, 
plaça des garnisons dans tous les forts du pays qu'il avait pris par 
ses armes ou s'était fait livrer par ses intrigues, et revint avec 
toutes ses forces tomber sur Artogérasse, qu'il emporta et brûla 
après quelques alternatives de combats qui achevèrent d'épuiser la 
garnison. La femme d'Arsace et ses trésors tombèrent alors en son 
pouvoir. (13) Ces événements déterminèrent l'envoi d'une armée avec 
Arinthée pour chef, afin de secourir l'Arménie, au cas où les Perses 
y recommenceraient les hostilités. (14) Cependant Sapor, dont 
l'astuce était sans égale, et qui savait très bien, quand il y avait 
intérêt pour lui, prendre des façons insinuantes, travaillait à 
circonvenir Papa par ses émissaires. Sous l'appât de son alliance, 
qu'il lui montrait en expectative, il le gourmandait avec une 
bienveillance hypocrite sur l'ascendant excessif qu'il laissait 
prendre à Cylace et à Arrabanne, dont il n'était, disait Sapor, que 
l'esclave sous une ombre de royauté. Le crédule prince donna tête 
baissée dans le piège que couvraient ces avances, fit mettre à mort 
ses deux ministres, et envoya leurs têtes à Sapor, en signe de sa 
soumission. (15) Cette sanglante exécution fut bientôt divulguée de 
tous côtés. C'en était fait de l'Arménie, si les Perses, intimidés 
par l'approche d'Arinthée, n'eussent discontinué leurs entreprises. 
Ils se contentèrent donc d'envoyer une ambassade à l'empereur, pour 
lui demander, aux termes du traité conclu avec Jovien, de ne pas 
intervenir. (16) Cette réclamation fut repoussée; et Térence, avec 
douze légions, alla replacer Sauromace sur le trône d'Ibérie. Le 
prince expulsé arrivait au fleuve Cyrus, lorsque Aspacuras, qui 
était son cousin, vint le supplier de consentir à ce qu'ils 
régnassent concurremment en bonne intelligence, comme étant du même 
sang. Il appuyait sa proposition sur l'impossibilité pour lui, qui 
avait son fils Ultra en otage chez les Perses, de faire abandon de 
son droit et cause commune avec les Romains. (17) L'empereur, sur 
cette ouverture, jugea qu'il était de la prudence de ne pas 
envenimer la querelle par une opposition de sa part, et acquiesça au 
partage de l'Ibérie. Le Cyrus, qui coule au milieu du pays, fut fixé 
comme ligne de démarcation réciproque. Sauromace régna sur les Lazis 
et le territoire limitrophe de l'Arménie; Aspacuras, sur celui qui 
confine à l'Albanie et à la Perse. (18) Sapor se récria sur ces 
procédés, qu'il qualifiait d'indignes; sur l'intervention des 
Romains en Arménie, au mépris des traités; sur l'avortement de ses 
négociations pour obtenir un redressement; enfin sur le partage, 
ainsi fait à son insu, du royaume d'Ibérie. Considérant le pacte 
comme rompu, il fit appel aux nations voisines, et se préparait à 
entrer en campagne au printemps, jurant de détruire de fond en 
comble tout ce qui venait de se faire sans son aveu.