[18,0] Livre XVIII.

[18,1] (1) Une même année avait vu s'accomplir tous 
ces événements sur divers points de l'univers. 
Les splendeurs du consulat venaient d'ennoblir 
les noms d'Eusèbe et de son frère Hypace. La 
Gaule commençait à respirer, et Julien, libre un 
moment des soins de la guerre, reportait sa sollicitude
 sur tout ce qui pouvait contribuer au 
bien-être des provinces. Veiller à l'égale répartition
 de l'impôt, prévenir tout abus de pouvoir, 
écarter des affaires cette classe de gens qui spécule
 sur les malheurs publics, ne souffrir chez 
les magistrats aucune déviation de la stricte 
équité, telle était l'occupation de tous ses instants.
(2)  Ce qui aidait aux réformes dans cette dernière
 partie de l'administration, c'est que le prince 
siégeait lui-même comme juge, pour peu que les 
procès eussent d'importance par la gravité des 
cas ou le rang des personnes; et jamais la justice 
n'eut de dispensateur plus intègre. (3) Un exemple, 
entre mille, suffira pour établir son caractère sous 
ce rapport. (4) Numérius, ancien gouverneur de la 
Narbonnaise, avait à répondre devant lui à la 
charge de dilapidation, et, contre l'usage dans 
les causes criminelles, les débats étaient publics. 
Numérius se renferma dans la dénégation, et les 
preuves manquaient contre lui. Son adversaire 
Delphidius, homme passionné, voyant l'accusation 
désarmée, ne put s'empêcher de s'écrier: 
"Mais, illustre César, s'il suffit de nier, où seront 
désormais les coupables?" À quoi Julien répliqua
 sans s'émouvoir: "S'il suffit d'accuser, où seront
 les innocents?" Ce trait le peint comme juge.



[18,2] (1) Julien méditait une expédition contre plusieurs
 bourgades chez les Alamans, dont les dispositions 
lui faisaient redouter quelque nouvelle et furieuse
agression, qu'il ne pouvait prévenir qu'en se hâtant
 de faire un exemple: mais il fallait se presser
 d'agir. Il cherchait dans son esprit un moyen 
de dérober sa marche aux ennemis, afin de les 
surprendre, et de fondre sur eux à la première occasion
 favorable. (2) Voici à quoi il se décida, et 
l'événement fit voir combien son plan était habile. 
D'abord il tint sa résolution secrète, et, sous prétexte
 d'une ambassade à Hortaire, l'un des rois 
en paix avec nous, et qui était voisin du pays 
où l'on remuait, il lui envoya Hariobaude, tribun 
sans commandement, d'une valeur et d'une fidélité
 éprouvée. De là cet officier, qui parlait bien 
la langue des barbares, pouvait facilement s'approcher
 de la frontière, et surveiller les mouvements 
de l'ennemi. Hariobaude accepta résolument la mission.
(3) De son côté, Julien, dès que la saison d'entrer 
en campagne fut venue, rassembla ses troupes 
et se mit à leur tête. Il tenait beaucoup, avant 
que les hostilités ne fussent trop engagées, à reprendre
 et mettre en état de défense un certain 
nombre de villes fortes, dont la destruction datait
 déjà de loin. Il avait aussi à rétablir ses magasins
 de subsistances qui avaient été incendiés, 
et où il se proposait de recueillir les envois de 
grains ordinaires de la Bretagne. (4) Tout cela fut 
exécuté avec une célérité incroyable. Les magasins,
 construits en un clin d'oeil, regorgèrent 
aussitôt de vivres; sept villes furent occupées, savoir,
le Camp d'Hercule, Quadriburgium, 
Tricésime, Novesium, Bonna, Antennacum,
 et Bingion. Là, il fut rejoint à propos
 par Florence, préfet du prétoire, qui lui amenait
 un renfort et des vivres pour une longue campagne.
(5) Restait à réédifier les murailles des sept villes, 
opération essentielle, et qu'il était urgent d'achever 
pendant que rien encore n'y mettait obstacle. On 
put juger en cette occasion de l'ascendant qu'avait
 pris Julien par la crainte sur les barbares, 
et par l'amour sur ses soldats. (6) Les rois alamans,
 fidèles au pacte conclu l'année précédente, 
envoyèrent dans des chariots une partie des matériaux
 nécessaires aux constructions; et l'on 
vit même les soldats auxiliaires, si récalcitrants 
pour cette espèce de service, se prêter avec ardeur
 au désir de leur général, jusqu'à porter 
gaiement sur leurs épaules des solives de cinquante 
pieds et plus, et aider de tout leur pouvoir au 
travail des constructions.
(7) L'oeuvre touchait à son terme, lorsque Hariobaude
 revint rendre compte de sa mission. Son 
arrivée fut le signal du départ. Toute l'armée se 
mit alors en marche pour Mogontiacum, où 
s'éleva une très vive contestation; Florence et 
Lupiein, qui avait succédé à Sévère, soutenant 
qu'il fallait jeter là un pont pour passer le fleuve; 
et Julien s'y refusant avec une persistance inébranlable,
 par la raison que si on mettait une 
fois le pied sur le territoire des rois avec qui nous 
étions en paix, les habitudes dévastatrices du 
soldat entraîneraient indubitablement la rupture 
des traités.
(8) Cependant la fraction du peuple alaman contre 
qui l'expédition était dirigée, voyant le péril 
s'approcher, enjoignit avec menaces au roi Suomaire,
 l'un de ceux compris dans le traité précédent,
 de nous empêcher de franchir le Rhin. Ses 
possessions, en effet, touchaient à l'autre rive. Celui-ci
 se déclarant hors d'état d'en venir à bout 
avec ses seules forces, une masse imposante de 
barbares se porta soudain sur ce point, résolue 
d'opposer les derniers efforts au passage de l'armée.
(9) On comprit alors que César avait eu doublement
 raison dans son refus, et que pour jeter le 
pont il fallait chercher l'endroit le plus favorable, 
là où l'on ne serait exposé ni à dévaster les terres 
d'un ami, ni à sacrifier une foule de vies dans 
une lutte désespérée avec une telle multitude.
(10) Les barbares à l'autre bord suivaient d'un oeil 
attentif tous nos mouvements. Chaque fois qu'ils 
voyaient se déployer nos tentes, ils faisaient 
halte, et passaient la nuit sous les armes, dans 
l'attente inquiète d'une tentative de notre part 
pour forcer la barrière du fleuve. (11) Arrivée enfin au 
point qu'on avait choisi, l'armée s'y reposa après 
s'être retranchée. César appela Lupiein au conseil,
 et donna aux tribuns dont il était le plus sûr 
l'ordre de tenir prêts trois cents hommes armés à 
la légère et munis de pieux, sans expliquer où 
il voulait les employer, ni à quel service. (12) Vers 
le milieu de la nuit, il fit monter ce détachement 
dans quarante barques (c'était tout ce qu'on avait 
pu s'en procurer), avec l'ordre de descendre le 
fleuve dans le plus grand silence, sans même 
faire usage des rames, de peur que le bruit de 
l'eau battue n'attirât l'attention des barbares; et 
de s'évertuer de corps et d'esprit pour réussir à 
gagner l'autre rive, tandis que l'ennemi n'aurait 
l'oeil que sur les feux que nous tenions allumés.
(13) Au moment où ce coup de main se préparait, 
le roi Hortaire, qui, sans songer à rompre avec 
nous, conservait des relations de bon voisinage
avec ses compatriotes, avait engagé les rois alamans
 nos ennemis, avec leurs parents et leurs 
vassaux, à un dîner qui se prolongea, selon l'usage 
de ces peuples, jusqu'à la troisième veille de la 
nuit. Le hasard voulut qu'en se retirant ils fissent
 rencontre des nôtres. Aucun des convives ne 
fut tué ni pris, grâce à la vitesse de leurs chevaux,
 qu'ils lancèrent au hasard; mais on fit 
main basse sur les esclaves et les valets, qui les 
suivaient à pied. Le peu qui s'échappa ne dut son 
salut qu'à l'obscurité.
(14) Le fleuve était passé, et les Romains, comme 
dans les expéditions précédentes, se regardaient 
comme au bout de leurs peines, puisqu'on avait 
pu joindre l'ennemi; mais cette diversion frappa 
de terreur les rois alamans et toute leur multitude,
 qui n'avaient eu qu'une idée en tête: empêcher
 qu'un pont ne fût jeté. Ce fut alors une 
dispersion générale; et à cette furie indomptable 
succéda le plus vif empressement de chercher au 
loin sûreté pour soi, sa famille et ses biens. Le 
pont fut alors construit sans obstacles, et la population
 barbare vit, contre son attente, nos 
légions traverser, sans causer le moindre dommage,
 les possessions du roi Hortaire. (15) Mais une 
fois qu'on eût touché le sol ennemi, tout fut mis 
à feu et à sang.
Enfin, après avoir égorgé une foule d'habitants 
et incendié leurs frêles demeures, l'armée, qui ne 
rencontrait plus que des mourants ou des gens 
qui demandaient grâce, arriva au lien appelé 
Capellati ou Palas. Là se trouvent les bornes 
qui marquent la limite des territoires des Alamans 
et des Burgondes. On y campa, pour recevoir, dans 
une attitude moins hostile, la soumission de deux
frères, les rois Macrien et Hariobaude, qui 
avaient senti venir l'orage, et s'étaient empressés 
de le conjurer.
(16) Cet exemple fut immédiatement suivi par le 
roi Vadomaire, dont les possessions touchaient à 
Rauraque, et qui fit valoir une lettre très vive 
de Constance en sa faveur. Il fut accueilli avec 
les égards dus à un prince dès longtemps adopté 
par l'empereur comme client du peuple romain. 
(17) Macrien se voyait, ainsi que son frère, pour la 
première fois au milieu de nos aigles et de nos 
étendards; et, frappé d'étonnement par la tenue de 
nos troupes et la splendide variété des armes, 
il s'empressa de demander grâce pour les siens. 
Vadomaire, qui était notre voisin, et dès longtemps
 en relation avec nous, ne laissait pas 
d'admirer notre appareil militaire, mais en homme 
pour qui tout cet éclat n'était pas absolument 
nouveau. (18) Après une longue délibération, on s'accorda
 enfin à concéder la paix à Macrien. Quant 
à Vadomaire, comme il avait encore mission, 
outre le soin de ses intérêts propres, de solliciter
 au nom des rois Urie, Ursicin et Vestralpe, 
la réponse souffrait des difficultés. Les conventions
 ne lient guère les barbares. Un traité conclu
 par intermédiaire aurait-il assez de force près de 
ceux-ci dès qu'ils ne seraient plus contenus par la 
présence de l'armée? (19) Mais quand on eut brûlé leurs 
moissons et leurs demeures, tué ou pris une partie 
de leur monde, ils s'empressèrent de négocier par 
mandataires directs, et supplièrent du même ton 
que s'ils eussent eu à se reprocher les ravages dont 
ils étaient les victimes. Cette contrition leur valut la 
paix aux mêmes conditions qu'aux autres. On leur 
imposa surtout la remise immédiate de tous les prisonniers
 qu'ils avaient faits dans leurs excursions.


[18,3] (1) Tandis que la divine providence rétablissait
 ainsi nos affaires dans les Gaules, une nouvelle
 tourmente politique allait s'élever au sein 
de la cour, et le plus frivole incident servait de 
prélude à des scènes de deuil et de larmes. Un 
essaim d'abeilles s'était montré dans la maison 
de Barbation, général de l'infanterie. Celui-ci, 
tout inquiet de ce présage, consulta les adeptes 
en la science divinatoire. On lui répondit qu'il 
était à la veille de quelque grand événement. Ce 
pronostic est fondé sur l'usage d'enlever les abeilles
 du lieu où elles ont déposé le produit de leur 
industrie, soit en les enfumant, soit en faisant un 
grand bruit de cymbales. (2) La femme de Barbation,
 qui se nommait Assyria, était aussi indiscrète 
qu'imprudente. Son mari, que cette prédiction 
préoccupait singulièrement, étant absent pour une 
expédition, voilà que, dans son inquiétude de 
femme, elle s'avisa de lui adresser étourdiment 
une lettre larmoyante, où elle le conjurait, comme 
allant succéder à Constance (dont elle tenait la 
mort pour très prochaine), de ne point lui préférer
 l'impératrice Eusébie, malgré la transcendante
 beauté de cette princesse. Assyria s'était 
servie à cet effet de la main d'une esclave très habile
 à écrire en chiffres, et qui lui était échue 
de la succession de Silvain. (3) La lettre fut expédiée 
avec tout le secret possible. Mais, au retour de 
l'expédition, l'esclave qui l'avait écrite sous la 
dictée de sa maîtresse s'évada une nuit, et fut 
recueillie avec empressement par Arbition, à qui 
elle en livra une copie. (4) Celui-ci n'eut garde de 
manquer une si belle occasion d'exercer ses talents;
 et, la pièce en main, il alla droit à l'empereur.
 On instruit l'affaire en courant, comme de 
coutume. Barbation, qui ne put nier d'avoir reçu
la lettre, et sa femme convaincue par l'évidence 
de l'avoir écrite, eurent tous deux la tête tranchée.
(5) Leur mort toutefois ne mit pas fin aux 
procédures:une foule d'infortunés, innocents ou 
coupables, subirent la question. Au nombre des 
premiers figurait Valentin, qui venait de passer 
du grade d'officier des protecteurs à celui de tribun.
 Sous prétexte de complicité, il fut à plusieurs
 reprises appliqué à la torture, qu'il soutint
 jusqu'au bout, sans faire d'autre aveu que 
celui d'une ignorance complète de tout ce qui s'était
 passé. On lui accorda depuis, par forme de 
dédommagement, le titre de duc d'Illyrie.
(6) Barbation était dur, arrogant, et généralement 
détesté pour l'hypocrisie avec laquelle il avait 
trahi Gallus, lorsqu'il servait sous lui comme 
chef des protecteurs. Ce service lui ayant valu 
un grade militaire plus élevé, son orgueil s'en 
était accru; et ce fut contre Julien qu'alors il dirigea
 toutes ses manoeuvres, ne cessant de glisser, 
au grand scandale de tous les gens de bien, les 
propos les plus malveillants dans l'oreille toujours 
ouverte de Constance. (7) Il ignorait sans doute la 
recommandation très sage faite autrefois par 
Aristote à Callisthène, son disciple et son parent, 
en l'envoyant près d'Alexandre, de ne parler que 
le moins possible, et de bien mesurer ses paroles 
devant l'homme qui pouvait d'un mot donner la 
vie ou la mort.
(8) Pourquoi s'étonnerait-on de trouver dans l'intelligence
 humaine, faculté d'essence divine, le 
discernement des choses bonnes et nuisibles, 
quand des animaux dépourvus de raison savent, 
dans l'intérêt de leur sûreté, se forcer eux-mêmes
au silence, ainsi qu'il est prouvé par ce fait d'histoire
 naturelle si connu? (9) La chaleur oblige quelquefois
 les oies sauvages à émigrer d'Orient en 
Occident: quand leurs bandes sont sur le point 
de traverser la chaîne du mont Taurus, où les 
aigles abondent, afin qu'aucun cri ne s'en échappe, 
et ne trahisse leur arrivée près du repaire d'ennemis
 si redoutables, les oies se remplissent 
le bec de pierres, qu'elles laissent choir ensuite
 dès quelles ont pu d'un vol accéléré 
franchir ces hauteurs, et continuent ensuite leur 
voyage en toute sécurité.


 [18,4] (1)  Pendant qu'à Sirmium on n'était occupé 
que d'informations judiciaires, la trompette sonnait
 l'heure des combats en Orient. Le roi de 
Perse, renforcé par les féroces nations dont il 
s'était assuré le concours, et brûlant d'étendre 
sa domination, ramassait de tous côtés des hommes,
 des armes et des vivres. Les mânes aussi 
furent évoqués, les devins interrogés; et lorsque 
tout fut prêt, le monarque attendit le printemps 
pour mettre à exécution ses projets d'envahissement.
(2) De vagues rumeurs d'abord, puis des détails 
trop certains, jetèrent dans les esprits une appréhension
 immense. Cependant la cabale du palais,
 gouvernée par les eunuques, ne cessait, 
comme on dit, de battre le fer; et Ursicin pour 
le crédule et pusillanime empereur était devenu 
en quelque sorte la tête de Méduse.  Vainqueur 
de Silvain, et aussitôt désigné pour défendre 
l'Orient, comme si lui seul en eût été capable, 
il rêvait une position plus haute encore. (3) Voilà 
ce que sans cesse on répétait au prince, sous
toutes les formes. Tout ce manège infâme n'avait 
d'autre but que de gagner les bonnes grâces du 
grand chambellan Eusèbe, dont on aurait pu dire 
sans exagération que c'était son maître qui avait 
du crédit près de lui. Ce dernier avait un double
 motif d'animosité contre le maître de la cavalerie.
 Seul entre tous, celui-ci n'avait jamais eu 
recours à lui. Ursicin, de plus, s'obstinait à ne pas 
vouloir sortir d'une maison qu'il avait à Antioche, 
et dont Eusèbe convoitait ardemment la 
possession. (4) Comme une couleuvre gonflée de venin,
 dont les petits commencent à peine à ramper,
 et qui déjà leur enseigne à mordre, Eusèbe 
dressait les jeunes eunuques de la chambre à 
profiter, pour ruiner petit à petit un homme de 
bien, des facilités de leur service intime, et des séductions
 de leur voix, restée douce et enfantine, 
sur l'oreille du prince. Ce genre de leçon ne les 
trouva que trop dociles.
(5) On serait tenté, en présence de tels faits, de 
réhabiliter la mémoire de Domitien, qui, au milieu
 de la réprobation trop justement attachée à 
son règne, si différent de celui de son père et de 
son frère, emporte cependant l'honneur d'avoir 
rendu la plus utile des lois: celle qui défend sous 
des peines très sévères la castration des enfants 
dans toute l'étendue de l'empire romain. Où en 
serait-on de nos jours si cette espèce de monstres 
eût pullulé, quand, même dans son petit nombre,
 elle trouve encore le moyen d'être un fléau?
(6) On voulut cependant user contre Ursicin de 
circonspection. On faisait entendre qu'un nouveau
 rappel lui inspirerait des craintes; qu'il 
pourrait bien alors ne plus rien ménager. Il valait
 mieux attendre l'occasion de l'accabler à 
l'improviste. (7) Tandis qu'on épiait ce moment avec
grande impatience, Ursicin et moi nous arrivions
 à Samosate, capitale célèbre autrefois du 
royaume de Commagène. Là, nous reçûmes coup 
sur coup avis d'événements dont je vais parler.



[18,5] (1) Un nommé Antonin, qui de riche négociant 
était devenu intendant du duc de Mésopotamie, 
puis était entré dans le corps des protecteurs, 
s'était fait une grande réputation d'intelligence 
et de capacité dans la province. Menacé, par d'injustes
 répétitions, de la perte d'un capital considérable,
 il tenta de plaider; mais il avait affaire 
à des hommes puissants, et les juges inclinant 
du côté du plus fort, son bon droit reçut échecs 
sur échecs. Loin de se roidir contre l'injustice, il 
prit le parti de plier et d'user d'adresse. Il se reconnut
 débiteur, et simula un abandon au fisc du 
montant de la somme exigée. Un sinistre projet 
de vengeance germait dès lors dans sa tête. Il
s'appliqua secrètement à pénétrer tous les ressorts 
de l'État et de l'administration. Familier avec les 
deux langues, ayant à sa disposition les comptes,
 il sut bientôt le nombre, la force, la distribution
 des corps de troupes, et la destination 
ultérieure de chacun en cas de guerre. Son investigation
 infatigable alla jusqu'à scruter la situation
 et les ressources de l'armement, des subsistances,
 et de tout ce qui compose le matériel de 
campagne. (2) Il sut enfin le fort et le faible de notre 
état militaire d'Orient, et reconnut aussi que la 
présence prolongée de l'empereur en Illyrie concentrait
 sur ce point la majeure partie de nos 
troupes, et des fonds nécessaires à la solde. Dès 
lors, sentant approcher le terme de l'obligation 
que la contrainte et la peur lui avaient fait souscrire,
 et voyant sa catastrophe imminente, car 
il n'avait pas de grâce à attendre du grand trésorier,
 qui voulait faire sa cour à la partie adverse, 
il prit ses mesures pour s'enfuir en Perse avec sa 
femme, ses enfants, et tout ce qu'il avait de plus 
précieux. (3) Afin de donner plus aisément le change 
aux gardes frontières, il acheta dans l'Hiaspide un 
fonds de terre d'un prix modique, et riverain du 
Tigre. Il s'assurait par là, pour ses fréquents voyages
 à la frontière, un prétexte qui coupait court 
à toute question, car les autres propriétaires en 
faisaient autant. Il put aussi par l'entremise de 
serviteurs dont il était sûr, et qui savaient nager,
 communiquer fréquemment avec Tamsapor, 
dont il était connu, et qui commandait sur toute 
la rive opposée. Effectivement, à la faveur d'une 
escorte de cavaliers que celui-ci lui envoya de son 
camp, Antonin s'embarqua avec sa famille, et 
passa sur l'autre bord, renouvelant en sens contraire
 le trait de ce Zopyre qui jadis avait livré 
Babylone à Cyrus.
(4) Les choses en étaient là du côté de la Mésopotamie,
 quand la tourbe du palais, toujours chantant
 sur le même ton contre le brave Ursiein, 
trouva jour enfin à lui nuire. Elle fut encore inspirée
 en cela et secondée par la bande des eunuques,
 espèce que rien n'apprivoise et n'adoucit, 
et qui, sevrée de toute humaine affection, se rejette
 sur la possession des richesses, et l'embrasse 
avec la tendresse passionnée qu'un père aurait 
pour sa fille. (5) Il fut arrêté entre eux que Sabinien,
 vieillard décrépit, mais riche autant qu'incapable
 et sans énergie, et trop inconnu d'ailleurs 
pour avoir la moindre prétention au premier 
grade militaire, était précisément l'homme qu'il 
fallait à la tête de l'Orient ; qu'Ursicin serait rappelé,
 et succéderait à Barbation dans la charge de 
maître de l'infanterie. Une fois sous leur main,
cet ambitieux novateur, comme on voulait l'appeler,
 aurait assez à faire de se défendre des 
puissantes inimitiés qu'on saurait bien lui susciter.
(6) Pendant qu'à la cour on distribue les rôles 
comme pour représenter une comédie ou pour 
assigner les places dans un festin, et qu'on fait 
porter dans chaque maison influente sa quote-part
 du prix stipulé pour le pouvoir qu'on vient 
de vendre, Antonin, conduit au quartier d'hiver 
du roi de Perse, y était reçu à bras ouverts et décoré
 de la tiare. Cette distinction confère le droit 
de s'asseoir à la table royale, et, de plus, celui 
d'ouvrir des avis dans les conseils et d'opiner dans 
les délibérations. Antonin en usa sans scrupule. 
Il fit voguer sa barque, non pas à la sonde et 
à la remorque, mais toutes voiles dehors; c'est-à-dire
 qu'il attaqua l'empire de prime abord, sans 
précautions oratoires ni circonlocutions. Il répétait
 au roi sans cesse, comme autrefois Maharbal
 gourmandant l'indécision d'Annibal, "qu'il 
savait vaincre, mais non user de la victoire". 
(7) Homme pratique, et d'une instruction aussi étendue
 que profonde, il rencontrait des auditeurs 
attentifs et charmés, qui ne louaient pas, mais 
témoignaient, à la façon des Phéaciens d'Homère,
 leur admiration par leur silence. Son 
texte habituel était la période des quarante dernières
 années, où, après une guerre constamment
 heureuse, et notamment après cette mêlée 
nocturne près d'Hilée et de Singare, mêlée si 
meurtrière pour les nôtres, les Perses vainqueurs 
tout à coup s'étaient arrêtés comme par l'interposition
 d'un fécial, laissant Édesse intacte, et 
sans mettre un pied sur les ponts de l'Euphrate. 
L'occasion était belle cependant avec des forces
aussi imposantes, après de si brillants débuts, 
pour pousser plus loin leurs avantages, au moment
 où la puissance romaine, en proie aux déchirements
d'une guerre civile interminable, s'épuisait
 d'efforts et de sang. 
(8) C'est ainsi qu'au milieu des banquets, où les 
Perses, à l'imitation des Grecs d'autrefois, tiennent
 conseil sur la politique et la guerre, le transfuge,
 tout en sachant rester maître de soi, excitait
 l'ivresse du monarque, exaltait sa confiance 
en la fortune, et le poussait à se mettre en campagne
 dès que l'été serait venu, promettant, de 
son côté, son zèle et son assistance au besoin.



[18,6] (1) Dans le même temps Sabinien, tout gonflé de 
sa soudaine importance, venait trouver en Cilicie 
l'homme qu'il devait remplacer, et lui remettait 
une lettre du prince, qui l'invitait à se rendre 
sans délai à la cour, où une position plus élevée 
lui était offerte. Or les choses en Orient en étaient 
venues à ce point de crise, qu'au lieu d'ôter Ursicin
 de son gouvernement, il eût fallu l'y rappeler
 en toute hâte, dût-on même l'aller chercher
 jusqu'à Thulé: tant son habileté consommée 
et sa profonde intelligence de la tactique particulière
 des Perses le rendaient l'homme indispensable
 en ce moment.
(2) Cette nouvelle consterna les provinces. Partout 
les ordres de l'État s'assemblèrent, et le peuple 
s'ameuta: on délibéra d'un côté, on vociféra de 
l'autre, tous s'accordant à retenir bon gré malgré 
leur commun défenseur. On se souvenait que, 
resté seul pour protéger le pays, il avait su, avec 
une poignée de soldats sans nerf, sans ressort, 
et qui n'avaient jamais vu la guerre, se maintenir
 dix années durant, et ne se laisser entamer 
nulle part. On savait encore, pour surcroît d'alarmes,
 qu'en perdant Ursiein on allait voir lui 
succéder le plus incapable des hommes.
(3) C'est une croyance reçue, et je m'y range 
pleinement, que les nouvelles traversent les airs. 
Sans doute les Perses furent avertis par cette 
voie; car ils délibéraient déjà sur ce qui venait 
de se passer chez nous. Après bien des débats, ils 
arrêtèrent dans un dernier conseil le plan proposé
 par Antonin, et fondé tant sur l'absence 
d'Ursicin que sur la nullité de son successeur, de 
forcer la barrière de l'Euphrate, et d'aller droit 
devant soi, sans s'exposer à perdre du monde 
devant les places fortes. Prévenant ainsi par sa 
célérité le bruit de sa marche, leur armée n'aurait 
qu'à occuper sans coup férir des provinces qui 
n'avaient pas vu d'ennemi depuis le temps de Gallien,
 et qui s'étaient enrichies par une longue paix. 
Antonin offrait de plus de servir de guide, et l'on 
n'en pouvait trouver un meilleur. (4) Cette résolution
 emporta tous les suffrages; on ne s'occupa
 plus que de ramasser des soldats, des vivres,
 des armes, et tout le matériel nécessaire. 
Les préparatifs durèrent le reste de l'hiver.
(5) Quant à nous, une fois sortis des obstacles dont 
je viens de parler, et qui nous retinrent quelque 
temps de l'autre côté du Taurus, nous nous empressâmes
 d'obéir à l'empereur, et nous voyagions en 
toute hâte vers l'Italie. Arrivés au bord de l'Hèbre,
 fleuve qui prend sa source dans les monts 
Odryses, nous trouvâmes une lettre de l'empereur
 qui nous enjoignait de reprendre sur-le-champ
 la route de Mésopotamie; et cela sans aucune
 suite, puisque notre mission était inactive, 
et qu'un autre avait le pouvoir. (6) C'était une manoeuvre
 imaginée par les grands faiseurs du gouvernement,
 et dont l'intention était, au cas où 
les Perses viendraient à échouer dans leur entreprise,
 de transporter au général nouveau tout 
l'honneur du succès; mais de se ménager, dans 
le cas contraire, un texte d'accusation contre le 
traître Ursicin. (7) Nous voilà donc de retour, après 
toutes ces allées et venues sans objet, et face à 
face avec Sabinien, qui nous fit le plus dédaigneux 
accueil. C'était un personnage de petite taille, aussi 
dépourvu de coeur que d'esprit; un homme à perdre
 contenance au bruit joyeux d'un festin. 
Qu'on se le figure sur un champ de bataille!
(8) Cependant les rapports de nos espions s'accordaient
 avec les déclarations des transfuges sur 
l'activité que les Perses apportaient dans leurs 
préparatifs. Nous laissâmes le petit homme bâiller
 tout à son aise, et courûmes mettre Nisibe en 
état de défense, dans la crainte que l'ennemi, 
tout en faisant mine de n'en pas vouloir à cette 
place, ne la surprît au dépourvu. (9) Pendant que 
nous pressions les travaux dans l'intérieur des 
murs, des colonnes de fumée et des lueurs extraordinaires
 apparaissaient au-delà du Tigre, 
dans la direction de Sisara et du Camp des Maures,
 et, gagnant de proche en proche jusqu'à une 
distance assez voisine de l'enceinte, témoignaient 
du passage du fleuve par les corps avancés de 
l'ennemi et du commencement des dévastations. 
(10) Nous sortîmes au plus vite, tâchant de les prévenir
 et de leur couper le chemin. À deux milles 
environ des murs, nous trouvâmes sur la chaussée 
un bel enfant qui pleurait. Il paraissait âgé de 
huit ans, et portait un collier. Il nous dit qu'il était 
de bonne famille, et qu'à l'approche de l'ennemi 
sa mère l'avait abandonné, au milieu du trouble et 
de l'embarras de sa fuite. Le général, touché de 
pitié, m'ordonna de prendre cet enfant devant moi 
sur mon cheval, et de le ramener à la ville. Mais 
déjà des coureurs en pillaient les alentours. (11) Je craignis
 d'y être enfermé; et, déposant ma charge sur 
le seuil d'une poterne entr'ouverte, je regagnai 
nos escadrons à toute bride et à perte d'haleine. 
Peu s'en fallut que je ne fusse pris. (12) Le valet d'un 
tribun nommé Abdigilde tomba aux mains d'un 
parti au moment où je passais comme un trait. 
Le maître échappa. On demanda au prisonnier 
qui était le chef qui venait de sortir de la ville. 
Il répondit que c'était Ursicin, et qu'il s'était dirigé 
vers le mont Izala. Sur quoi ils tuèrent cet homme, 
et se mirent tous à nous poursuivre sans relâche. 
(13) Grâce à la vitesse de mon cheval, je conservai sur 
eux l'avance; et près d'Amudis, petit fort en 
mauvais état, je vis les nôtres qui se reposaient 
dans une sécurité complète, laissant paître leurs 
chevaux çà et là. J'élevai de loin les bras aussi 
haut que je pus, agitant un pan roulé de ma tunique,
 en signe que l'ennemi était là. On fit retraite
 aussitôt, moi compris, malgré l'épuisement
 de ma monture. (14) La lune, à notre grand détriment,
 était dans son plein; et nous traversions 
une plaine unie et découverte, où l'on ne voyait 
qu'une herbe très courte, et aucun arbre ni buisson
 pour refuge, au cas où nous serions serrés 
de trop près. (15) On imagina, dans cette conjoncture, 
d'attacher solidement une lampe allumée sur le 
dos d'un cheval, et de l'abandonner à lui-même 
après l'avoir poussé sur la gauche, tandis que 
nous tournions à droite vers les montagnes; le 
tout afin d'attirer les Perses vers cette lumière 
qu'ils voyaient s'avancer lentement, et qu'ils devaient
juger destinées à éclairer les pas du général. 
Sans ce stratagème, nous étions infailliblement 
enveloppés et faits prisonniers.
(16) Échappés à ce danger, nous arrivons dans un 
canton boisé, rempli de vignes et d'arbres à 
fruit, que la froideur de ses eaux a fait nommer 
Meiacarire. Tous les habitants avaient fui: il ne 
s'y trouva qu'un soldat caché dans un réduit, et 
que l'on conduisit au général. L'effroi que laissait 
voir cet homme, et la contradiction de ses réponses,
 nous le rendirent suspect. On le pressa de 
menaces, et il finit par tout avouer. Nous apprîmes
 alors qu'il était natif de Paris dans les 
Gaules, et qu'il avait servi dans notre cavalerie; 
mais que la crainte d'un châtiment mérité l'avait
 fait déserter chez les Perses; qu'il s'y était 
marié à une honnête femme, dont il avait des 
enfants; qu'employé comme espion par les Perses,
 il leur avait souvent donné d'utiles indications;
 et qu'au moment même de sa capture il 
retournait près des généraux Tamsapor et Nohodarès,
 qui commandaient l'avant-garde, pour 
leur faire part de ce qu'il avait recueilli. On le 
mit à mort, après avoir tiré de lui divers renseignements
 sur les ennemis.
(17) Le temps nous pressait, et l'alarme devenait de 
plus en plus vive. Nous nous rendîmes en toute 
hâte à Amida, ville que son désastre a rendue depuis
 si célèbre. Là, au retour de nos éclaireurs, 
on nous remet un parchemin mystérieusement caché
 dans une gaine, et sur lequel des caractères 
d'écriture étaient tracés. Ce message nous venait 
de Procope, qui, ainsi que je l'ai dit plus haut, 
avait fait partie de la seconde ambassade en 
Perse avec le comte Lucillien. Voici le contenu 
de cette pièce, rédigée à dessein en termes obscurs,
 dans la crainte qu'elle ne vint à être 
interceptée: (18) "Le vieux roi a rejeté les ambassadeurs
 grecs, dont la vie ne tient même 
qu'à un fil. L'Hellespont ne lui suffit plus: on 
le verra bientôt joindre par des ponts les deux 
rives du Granique et du Rhyndace, et jeter sur
l'Asie, pour l'envahir, des populations entières. 
Il n'est déjà que trop violent et emporté de sa 
nature; et le successeur de l'empereur Hadrien 
d'autrefois est là qui l'anime encore, et l'irrite
sans cesse. C'en est fait de la Grèce si elle n'y 
prend garde." (19) Le sens de ces mots était que le 
roi de Perse allait franchir l'Anzabe  et le Tigre, 
et que, poussé par Antonin, il visait à la domination
 de tout l'Orient. Quand on l'eut pénétré 
non sans peine au travers de ces voiles, on prit 
la précaution prudente que voici:
(20) Il y avait alors au gouvernement de la Corduène,
 pays de la dépendance des Perses, un 
satrape, nommé Jovinien, qui entretenait avec 
nous une secrète intelligence. Désigné autrefois 
comme otage, il avait passé sa jeunesse en Syrie, 
y avait pris le goût des études libérales, et désirait
 ardemment revenir parmi nous se livrer à sa 
passion. (21) Je fus dépêché près de lui avec un centurion
 choisi comme homme sûr, afin d'obtenir des 
renseignements précis touchant l'invasion. Nous 
ne parvînmes jusqu'à lui que par des chemins à 
peine frayés à travers des monts escarpés et des 
précipices. Il me reconnut à l'instant; et je ne 
lui eus pas plutôt confié sans témoins l'objet de 
mon voyage, qu'il me donna un guide discret, 
bien au fait des localités. Celui-ci me conduisit à 
quelque distance de là, sur un rocher assez haut 
pour qu'une vue de quelque portée ne perdît rien 
de ce qui se passait dans un rayon de cinquante 
milles. (22) Nous y restâmes en observation deux 
jours entiers, sans rien voir. Mais au lever du troisième,
 tout l'espace circulaire qu'embrassait le 
regard, et qu'on appelle l'horizon, nous sembla se 
couvrir d'escadrons innombrables. Le roi se montrait
 à leur tête dans son plus brillant costume. À 
sa gauche marchait Grumbatès, roi des Chionites, 
prince de moyen âge, et déjà couvert de rides, 
mais d'un coeur élevé, et qui avait illustré son nom 
par plus d'une victoire. À sa droite était le roi des 
Albains, l'égal de ce dernier en rang et en considération.
 Après eux venaient plusieurs chefs 
distingués et puissants; puis une multitude 
guerrière, l'élite des nations voisines, et depuis 
longtemps endurcie contre les fatigues et les dangers.
(23) Que la Grèce raconte donc tant qu'elle voudra
 la grande revue passée en Thrace à Dorisque,
 et ce recensement fabuleux opéré dans une 
étroite enceinte: nous sommes, nous, plus circonspects
 ou plus timides, et nous n'énonçons que ce 
qui peut se prouver par des témoignages authentiques
 et incontestables.


[18,7] (1) Les rois alliés traversèrent Ninive, ville 
principale de l'Adiabène, et continuèrent résolument
 leur marche, après avoir offert un sacrifice
 au milieu du pont sur l'Auzabe, et consulté 
les entrailles des victimes, qui se trouvèrent favorables.
 Quant à nous, conjecturant que le reste de 
l'armée mettrait au moins trois jours à défiler, 
nous revînmes au plus vite chez le satrape nous 
reposer de nos fatigues. (2) Puis, avec cette force 
qu'on puise dans la nécessité, nous retournâmes
 vers les nôtres, en franchissant plus rapidement
 que nous ne l'avions cru le désert qui nous
séparait d'eux. Nous pûmes alors leur donner la 
certitude que les Perses avaient jeté un pont de 
bateaux, et qu'ils marchaient droit devant eux, 
en gens qui connaissent le chemin.
(3) On envoya aussitôt des cavaliers porter l'ordre 
à Cassianus, duc de Mésopotamie, et à Euphrone, 
gouverneur de la province, de faire replier les 
habitants avec le bétail; d'évacuer la ville de 
Carrhes, dont les murs étaient en mauvais état; 
et enfin d'incendier les campagnes, afin que 
nulle part l'ennemi ne trouvât à subsister. (4) L'exécution
 suivit sans délai. Les moissons qui commençaient
 à jaunir, et jusqu'aux jeunes herbes, tout 
fut la proie des flammes; si bien que du Tigre à 
l'Euphrate on ne voyait plus trace de verdure. Il 
périt dans cet embrasement une multitude de bêtes 
fauves, et notamment de lions, qui sont dans ce 
pays d'une férocité extraordinaire, mais qu'une 
cause toute locale frappe souvent de mort ou de 
cécité, comme on va le voir. (5) Ces animaux se trouvent
 surtout parmi les roseaux et les fourrés entre 
les deux fleuves. Ils ne font aucun mal pendant l'hiver,
 qui est assez doux. Mais une fois que le soleil 
darde ses rayons d'été sur cette terre desséchée; 
qu'une vapeur ardente a commencé d'embraser 
l'atmosphère, des nuées de moustiques, inévitable 
fléau de ces contrées, ne laissent plus aux lions 
un instant de repos. Ces insectes s'attaquent à 
leurs yeux, dont le brillant et l'humidité les attirent, 
se fixent aux membranes des paupières, et les 
criblent de leurs morsures. Les lions, exaspérés, 
ou plongent dans les eaux et s'y noient, en cherchant
 remède à cette poignante torture; ou, 
s'appliquant aux yeux leurs propres ongles, les 
crèvent, et deviennent furieux. Sans cela tout l'Orient
 serait infesté de ces animaux.
(6) Tandis qu'on livrait aux flammes toute la végétation
 des champs, des détachements de protecteurs,
 commandés par des tribuns, couvraient 
la rive citérieure de l'Euphrate de redoutes et de 
palissades, qu'ils garnissaient en outre de machines
 de guerre, partout où la nature du sol permettait
 d'en asseoir à l'abri de la violence des 
eaux. (7) Au milieu de cette activité, stimulée par 
le sentiment du péril commun à la veille d'une 
guerre d'extermination, le chef si heureusement 
choisi pour y faire face, Sabinien, passait tranquillement
 son temps au milieu des tombeaux. 
Sans doute il se figurait, en paix avec les morts, 
n'avoir plus rien à craindre des vivants; et, par 
une bizarre et sinistre fantaisie, il se divertissait 
à troubler le silence profond de ces lieux en y 
faisant jouer devant lui les airs guerriers de la 
pyrrhique, pour se dédommager de la privation 
des spectacles. L'idée de funeste présage inhérente
 à de pareils actes s'attache même à la relation
 qu'on en fait; mais elle peut empêcher du 
moins que l'exemple n'en soit contagieux.
(8) Cependant l'armée des Perses laissait de côté 
Nisibe, sans daigner s'y arrêter. Mais le feu étendant
 toujours ses ravages, pour ne pas s'exposer 
à manquer de subsistances, elle dut côtoyer le 
pied des monts, à la recherche des vallées où il 
pouvait rester quelque verdure; (9) et elle arriva 
bientôt à la ferme de Bebase. De là jusqu'à Constantine,
 dans un trajet de cent milles environ, 
règne une sécheresse absolue, et l'on n'y trouve 
d'eau que le peu qu'en fournissent les puits. Les 
chefs hésitèrent longtemps; mais, dans leur confiance
 en l'énergie physique de leurs soldats, ils 
allaient passer outre, quand ils furent positivement
 informés qu'une subite fonte de neiges 
avait fait déborder l'Euphrate, et le rendait impraticable
 à gué. (10) Ce contre-temps faisait évanouir 
leur espoir: il fallait attendre une occasion, et 
s'en remettre au hasard de la faire naître. Dans 
cette circonstance critique on tint un conseil 
d'urgence, et Antonin fut invité à ouvrir un avis. 
Il proposa d'appuyer sur la droite, et de gagner 
par un long circuit les forteresses de Barzalo et 
de Claudias, s'offrant à servir lui-même de guide. 
On aurait à traverser une contrée fertile en toute 
espèce de productions, et que la marche jusqu'alors
 en droite ligne des armées avait laissée 
intacte. Là le fleuve, près de sa source et n'ayant 
pas encore reçu d'affluents, ne présentait qu'un lit 
resserré et facilement guéable. (11) La proposition est 
accueillie avec applaudissement; on l'invite à montrer
 la route qu'il dit bien connaître, et toute l'armée, 
changeant de direction, s'achemine sur ses pas.



[18,8] (1) Aussitôt instruits de ce mouvement par 
nos éclaireurs, nous fîmes nos dispositions à l'effet
 de nous rendre en diligence à Samosate, y 
passer le fleuve, et, après avoir rompu les ponts 
de Zeugma et de Capersane, tâcher, Dieu aidant, 
de repousser l'ennemi. (2) Mais nos mesures furent 
déconcertées par un incident aussi funeste qu'ignominieux,
 et qu'il faudrait ensevelir dans un 
éternel silence. Nous avions de ce côté un poste 
avancé de deux escadrons composant sept cent 
chevaux, qu'on avait envoyés d'Illyrie comme renfort.
 Cette troupe énervée et sans courage, redoutant
 une surprise nocturne, avait abandonné la 
garde de la chaussée vers la chute du jour, c'est-à-dire
 précisément à l'heure où il fallait redoubler 
de surveillance, et occuper jusqu'au moindre
sentier. (3) Cette circonstance fut remarquée par les 
Perses, qui, profitant de la double ivresse du vin 
et du sommeil où ces hommes étaient plongés, 
passèrent inaperçus, au nombre de vingt mille 
environ, sous la conduite de Tamsapor et de 
Nohodarès, et vinrent s'embusquer derrière les 
hauteurs voisines d'Amida.
(4) Le jour avait à peine lui que déjà nous étions 
en marche, ainsi que je l'ai dit, vers Samosate; 
quand tout à coup, d'un point élevé, on découvrit
 un reflet d'armes considérable. Aux cris répétés
 "Voilà l'ennemi", le signal ordinaire du combat
 se fait entendre. On fait halte, et les rangs se 
serrent. Nous voyions déjà la retraite peu sûre; 
l'ennemi, si proche, n'eût pas manqué de nous 
poursuivre. Attaquer, c'était courir à une mort 
certaine, ayant devant nous une force aussi supérieure,
 surtout en cavalerie. (5) On se demandait encore
 que faire quand l'engagement était devenu 
inévitable. Déjà même quelques-uns des nôtres, 
s'étant trop avancés, avaient mordu la poussière.
Au moment où les deux partis se joignaient, Ursicin
 reconnut Antonin, qui paradait en tête des 
escadrons ennemis. Il l'accable de reproches, et le 
traite de déserteur et d'infâme. Celui-ci, ôtant la 
tiare, insigne de sa dignité, mit pied à terre; 
puis s'inclinant jusqu'au sol, les deux mains réunies
 derrière le dos (ce qui est la forme de salut 
la plus humble en Assyrie ), il donna à Ursicin 
les noms de maître et de seigneur: (6) "Pardonnez-moi,
 illustre comte, lui dit-il, une démarche 
que je reconnais coupable, et où la nécessité 
seule a pu me pousser. Ce qui m'a perdu, c'est 
l'inique acharnement de créanciers impitoyables.
 Vous-même ne l'ignorez pas, puisque
votre haute intervention s'est trouvée impuissante
 contre leur avidité." Il fit retraite après 
ces mots, mais sans se retourner, et, en signe de 
respect, continuant de faire face à son interlocuteur
 jusqu'à ce qu'il l'eût perdu de vue.
(7) Tout cela s'était passé dans le cours d'une demi-heure.
 Tout à coup notre dernier rang, qui bordait
 la crête de la colline, s'écria qu'une nuée 
de cataphractes accourait, à toute bride, nous 
prendre à dos. (8) Alors, comme c'est l'ordinaire 
dans les cas désespérés, de toutes parts pressés 
par des masses innombrables, nous ne sûmes ni 
à qui faire face ni qui éviter, et la dispersion 
commença dans tous les sens. Mais l'ennemi nous 
enfermait déjà dans un cercle, et nos efforts 
même pour fuir nous jetaient au  milieu de ses 
rangs. (9) Alors on ne songea plus qu'à vendre chèrement
 sa vie. Mais, tout en combattant avec vigueur,
 nous nous vîmes acculer jusqu'aux rives 
escarpées du Tigre. Un certain nombre de nos 
gens fut poussé dans le fleuve, où quelques-uns, 
en joignant leurs bras entrelacés, parvinrent à ne 
pas s'écarter des endroits guéables; d'autres perdirent
 pied et furent engloutis. Ceux-ci combattant
 jusqu'au bout avec des chances diverses, 
ceux-là perdant l'espoir de résister, cherchèrent
 à gagner les gorges les plus voisines du 
mont Taurus. (10) De ce nombre fut notre général lui-même:
 je le vis un moment enveloppé avec le tribun
 Aiadalthe et un seul valet. La vitesse de 
son cheval lui sauva la vie.
(11) Séparé de mes camarades, je regardais autour 
de moi ce qui me restait à faire, quand j'aperçus 
Verennien, mon collègue dans les protecteurs, qui 
avait la cuisse traversée d'une flèche. J'essayais,
à sa prière, de lui arracher le trait, quand, me 
voyant entouré, et déjà dépassé par un gros de 
Perses, je pris, hors d'haleine, ma course vers la 
Ville. Très escarpée du côté où nous poussait 
l'ennemi, elle n'est accessible que par un étroit 
sentier taillé dans le roc, et encore rétréci par 
des môles artificiels. (12) Nous y restâmes jusqu'au 
lendemain matin, confondus avec les Perses 
qui s'y étaient engagés pêle-mêle avec nous, 
et dans un encombrement tel que les cadavres 
ne trouvaient pas jour à tomber, et qu'un soldat, 
qui avait la tête fendue par un affreux coup d'épée,
 restait devant moi debout comme un pieu, 
maintenu de tous les côtés. (13) L'extrême proximité 
des murs nous garantit d'une grêle de projectiles 
que lancèrent les machines du haut des remparts. 
Une poterne enfin s'ouvrit pour nous, et je trouvai
 la ville envahie par une immense cohue des 
deux sexes. Ce jour en effet se trouvait être précisément
 l'anniversaire d'une grande foire qui se 
tient périodiquement dans les faubourgs, et y 
fait affluer la population des campagnes voisines. 
(14) C'était dans l'intérieur un concert confus de lamentations;
 ceux-ci, blessés à mort, poussant les 
cris de l'extrême détresse; ceux-là se lamentant 
des pertes qu'ils avaient faites, ou appelant à 
grands cris ceux qui leur étaient chers, et que 
la presse les empêchait d'apercevoir.



[18,9] (1) Amida n'était primitivement qu'une bicoque;
 mais Constance, alors César, conçut le dessein,
 au moment même où il élevait une autre ville, 
celle d'Antoninopolis, de faire de celle-ci un refuge 
assuré pour la population environnante. Il lui 
donna une enceinte de murailles et de tours, y 
établit un magasin de machines de rempart; en
un mot, en fit une place de guerre redoutable, et 
voulait lui donner son nom. (2) Elle est baignée au 
sud par le Tigre, qui fait un coude en cet endroit 
peu éloigné de sa source. Elle domine à l'est les 
plaines de Mésopotamie. Au nord, elle a la rivière
 de Nymphée à proximité, et pour boulevard 
les crêtes du Taurus, qui forment la démarcation 
de l'Arménie et des régions transtigritaines. Du 
côté de l'ouest, elle touche à la Gumathène, contrée 
d'une fertilité que seconde une bonne culture, et 
où se trouve le village d'Abarne, renommé par 
ses eaux thermales. Au centre d'Amida même, 
au pied de la citadelle, jaillit une source abondante
 d'eau potable, mais sujette, par les fortes 
chaleurs, à prendre une odeur méphitique. (3) La 
garnison permanente de la ville n'était composée
 que de la cinquième légion Parthique, et 
d'un corps de cavalerie levé dans le pays, et qui 
n'était pas à mépriser. Mais l'irruption des Perses 
y avait fait accourir six légions, qui devancèrent 
l'ennemi sous ses murs par une marche forcée, 
et mirent la place sur un pied de défense respectable.
 Deux de ces légions portaient les noms de 
Magnence et de Décence. L'empereur, qui s'en 
défiait, les avait, après la guerre civile, reléguées 
en Orient, où l'on n'avait de confit à craindre qu'avec
 l'étranger. Les quatre autres légions étaient la trentième, 
la dixième, dite Fortensis, et deux autres formées 
des soldats nommés Voltigeurs (Superventores)
 et Éclaireurs (Praeventores), sous le commandement
 d'Élien, récemment promu au titre 
de comte. On se rappelle le coup d'essai à Singare 
de cette troupe alors novice, et le carnage qu'elle 
fit des Perses endormis, dans une sortie dirigée 
par ce même officier, qui n'était alors que simple 
protecteur. (4) Là se trouvait aussi la majeure partie 
des archers comtes, corps 
qui se recrute de barbares de condition libre, 
choisis pour leur vigueur et leur adresse au maniement
 des armes.



[18,10] (1) Sapor, au moment de ce succès inopiné de 
son avant-garde, mettait à profit le conseil d'Antonin,
 et, en quittant Bebase, se dirigeait sur 
la droite par Horren, Meiacarire et Charcha, 
comme s'il n'avait eu aucun dessein sur Amida. 
Il rencontra sur sa route deux forts romains, Reman 
et Busan; et il apprit d'un transfuge que la force 
de ces deux places avait déterminé plusieurs particuliers
 à y faire déposer leurs richesses, comme 
en lieu sûr. Outre les trésors, il s'y trouvait, disait-on,
 une femme de beauté singulière, avec sa 
jeune fille. C'était l'épouse de Craugase, membre 
influent et distingué du corps municipal de Nisibe.
(2) L'appât du butin anima Sapor, qui attaqua sans 
délai les deux forts, ne doutant pas de les enlever.
 Les garnisons en effet, consternées à la vue 
de tant d'ennemis, ne songèrent qu'à rendre les 
places, en livrant avec elles tous les réfugiés.
À la première sommation, elles en remirent les 
clefs, en ouvrirent les portes, et tout ce qu'elles 
renfermaient fut abandonné au vainqueur. On 
vit alors paraître à la file des femmes tremblantes, 
des enfants sur les bras de leurs mères, et faisant, 
dans un âge si tendre, l'apprentissage du malheur. 
(3) Le roi s'informa de l'épouse de Craugase, lui fit 
dire d'approcher sans crainte, et, la voyant couverte
 d'un voile noir des pieds à la tête, l'assura 
d'un air de bonté qu'on respecterait sa pudeur, 
et qu'elle reverrait son mari. Il savait que ce 
dernier avait pour elle une passion extraordinaire, 
et comptait négocier à ce prix la reddition de 
Nisibe. (4) Il étendit cependant la même protection 
à des vierges consacrées, suivant le rite des chrétiens,
 au culte des autels; leur permettant de 
continuer sans crainte leurs pratiques religieuses. 
Cette affectation de clémence avait pour but de 
ramener à lui ceux qu'effrayait sa réputation de 
barbarie. Il comptait leur persuader, par ces 
exemples, que ses moeurs s'étaient adoucies, et 
que sa haute fortune ne l'élevait pas au-dessus 
des sentiments de l'humanité.