[7,0] LIVRE SEPTIÈME.

[7,1] I - Pline à Restitutus.

L'opiniâtreté de votre maladie m'épouvante ; et, quoique je 
vous connaisse très sobre, je crains qu'elle ne vous permette pas 
d'être toujours assez maître de vous. Je vous exhorte donc à résister 
avec courage : la tempérance est à la fois le plus noble et 
le plus salutaire des remèdes. Ce que je vous conseille n'est point 
au-dessus des forces humaines. Voici ce que j'ai toujours dit, en 
bonne santé, aux gens de ma maison : "Je me flatte que, s'il 
m'arrive d'être malade, je ne voudrai rien que je puisse rougir ou 
regretter d'avoir voulu. Mais si la force du mal venait à l'emporter 
sur ma résolution, je vous l'ordonne expressément, ne me 
donnez rien sans la permission les médecins; et sachez-le bien, si, 
vous cédiez à mes prières, j'en aurais autant de ressentiment 
contre vous, que d'autres en ont contre ceux qui leur résistent". 
Je me souviens même qu'un jour, après une fièvre brûlante, dans
un moment où mon corps affaibli était humide de sueur, le médecin
m'offrit à boire. Je lui tendis la main, en l'invitant à la toucher
et je rendis la coupe qu'il avait déjà approchée de mes 
lèvres. Quelque temps après, le vingtième jour de ma maladie,
je me disposais à entrer dans le bain, lorsque je vis tout à 
coup les médecins parler bas entre eux. Je demandai ce qu'ils disaient.
Ils me répondirent qu'ils croyaient le bain sans danger, 
mais qu'ils ne pouvaient cependant se défendre de quelque inquiétude. 
Quelle nécessité de se presser? leur dis-je, et aussitôt je 
renonçai tranquillement à l'espoir du bain où il me semblait déjà 
me voir porter. Je repris mon régime d'abstinence, du même 
coeur et du même air que je me préparais tout à l'heure à le 
quitter. Je vous mande tout ceci pour soutenir mes conseils par 
mes exemples, et pour m'obliger moi-même par cette lettre à la 
retenue que je prescris. Adieu.

[7,2] II. - Pline à Justus.

Comment se fait-il que vous soyez, comme vous le dites, accablé 
d'affaires, et qu'en même temps vous me pressiez de vous envoyer 
mes ouvrages qui obtiennent à peine des désoeuvrés quelques 
moments fugitifs? Je laisserai donc passer l'été, pendant 
lequel les occupations vous assiégent et vous tourmentent, et 
lorsque enfin le retour de l'hiver me permettra de croire que 
vous pouvez du moins disposer de vos nuits, je chercherai parmi 
mes bagatelles ce que je puis vous offrir. Jusque-là ce sera 
assez pour moi que mes lettres ne vous soient pas importunes;
et, comme elles ne peuvent manquer de l'étre, je les ferai courtes. 
Adieu.

[7,3] III. - Pline à Présens.

Serez-vous donc éternellement tantôt en Lucanie, tantôt en 
Campanie? Vois êtes, dites-vous, Lucanien, et votre femme est 
Campanienne. C'est un juste motif de prolonger votre absence, 
mais non de la perpétuer. Que ne revenez-vous donc enfin à Rome 
où vous rappellent et la considération dont vous jouissez, et votre 
gloire et vos amis de tout rang ? Jusques à quand vivrez-vous en 
prince? prétendez-vous toujours veiller et dormir à votre gré? 
passer les journées sans prendre un instant la chaussure de la 
ville et la toge? jouir de votre liberté à toute heure? Il est temps 
de revenir participer à nos ennuis, ne fût-ce que pour prévenir 
la satiété qui diminuerait vos plaisirs. Venez faire des saluts à nos 
citadins pour recevoir plus agréablement ceux qu'on vous fera. 
Venez essuyer les embarras de la foule, afin de mieux jouir ensuite 
des douceurs de la solitude.

Mais (imprudent que je suis !) je vous arrête, en voulant vous 
rappeler. Peut-être tout ce que je vous dis ne fera-t-il que vous 
engager davantage à vous envelopper dans votre repos. Je veux, 
au reste, non que vous y renonciez, mais que vous l'interrompiez 
de temps en temps. Comme dans un repas, je joindrais à des mets 
doux d'autres mets apéritifs et piquants qui réveilleraient l'appétit 
émoussé et assoupi par les premiers; j'agis de même, en vous
conseillant d'assaisonner quelquefois de pénibles occupations les 
délices d'une vie tranquille. Adieu.

[7,4] IV. - Pline à Pontius.

Vous avez lu, dites-vous, mes hendécasyllabes; vous voulez 
même savoir comment un homme si austère, selon vous, et qui, 
je dois l'avouer, ne me paraît point à moi-même trop frivole, 
s'est avisé d'écrire en ce genre. Je vous répondrai, en reprenant 
les choses de plus haut, que je ne me suis jamais senti 
d'éloignement pour la poésie. Je fis même une tragédie grecque 
à quatorze ans. Quelle tragédie ? dites-vous. Je n'en sais rien:
on l'appelait une tragédie. Peu après, comme je revenais de 
l'armée, retenu par les vents contraires dans l'ile d'Icarie, je 
m'amusai à faire des vers élégiaques, et contre la mer et contre 
l'ile. J'ai aussi essayé quelquefois un poëme en vers héroïques. 
Quant aux hendécasyllabes, ce sont ici les premiers qui m'échappent. 
En voici l'occasion. On me lisait, à ma villa de Laurente, 
l'ouvrage où Asinius Gallus établit un parallèle entre son père et 
Cicéron. Il se présenta, dans la lecture, une épigramme de ce 
dernier sur son cher Tiron. M'étant retiré ensuite, vers le milieu 
du jour, pour dormir (nous étions alors en été), et ne pouvant 
fermer l'oeil, je vins à penser que les plus grands orateurs avaient 
aimé la poésie, et s'étaient fait honneur de la cultiver. Je tendis 
les ressorts de mon esprit, et, contre mon attente, je parvins en 
quelques instants, malgré une si longue interruption de cet exercice,
à tracer ainsi les motifs mêmes qui m'avaient engagé à écrire des vers :
Dans le livre où Gallus (Gallus! le croirait-on?) 
Préfère hardiment son père à Cicéron,
J'ai vu que cet illustre et grave personnage,
Pour conformer ses moeurs aux moeurs de plus d'un sage
Des folâtres plaisirs prisait fort l'enjoûment,
Et qu'il eut pour Tiron un vif attachement. 
En amant, il se plaint qu'un soir avec adresse 
Tiron lui refusa quelques baisers permis.
Qui doute, dis-je alors, que d'un peu de tendresses, 
Après un tel exemple, il ne nous soit permis
De dérider le front de l'austère sagesse? 
Comme son affrauchi, montrons que des amours 
Nous connaissons aussi les larcins et les tours.

De là je passai à des vers élégiaques que je fis aussi rapidement. 
J'en ajoutai d'autres, séduit par la facilité que je trouvais 
à composer. De retour à Rome, je les lus à mes amis qui les 
approuvèrent. Depuis, dans mes heures de loisir, particulièrement 
en voyage, j'ai fait des vers de toute sorte de mesures. Enfin je me 
suis décidé, à l'exemple de beaucoup d'autres, à donner un volume 
séparé d'hendécasyllabes, et je ne m'en repens point. On les 
lit, on les transcrit, on les chante. Les Grecs même, auxquels 
cet opuscule a donné le goût de notre langue, les accompagnent 
tour à tour de leurs cithares et de leurs lyres.

Mais pourquoi parler de moi avec tant de vanité? Que voulez-vous?
Un peu de folie se pardonne aux poètes. D'ailleurs ce n'est 
point la bonne opinion que j'ai de mes vers, mais celle qu'en 
ont les autres, que je rappelle ici; et leurs éloges, mérités ou 
non, me font plaisir. Je ne forme qu'un souhait, c'est que 1a 
postérité, à tort ou à raison, en juge comme eux. Adieu.

[7,5] V. - Pline â Calpurnie.

On ne saurait croire à quel point je souffre de votre absence, 
d'abord parce que je vous aime, ensuite, parce que nous n'avons 
pas l'habitude d'être séparés. De là vient que je passe une grande 
partie des nuits à penser à vous; que, pendant le jour et aux 
heures où j'avais coutume de vous voir, mes pieds, comme on 
dit, me portent d'eux-mêmes à votre appartement ; et que, ne 
vous y trouvant pas, j'en reviens aussi triste et aussi honteux que 
si l'on m'avait refusé la porte. Le seul temps où je suis affranchi 
de ces tourments, c'est lorsque, au barreau, les affaires de mes amis 
viennent m'accabler. Jugez quelle est la vie d'un homme qui ne 
trouve de repos que dans le travail, de soulagement que dans les 
tourments et les fatigues. Adieu.

[7,6] VI. - Pline â Macrinus.

Il vient de se présenter dans l'affaire de Varénus un incident 
rare et remarquable, quoique le dénoûment en soit encore douteux.
On dit que les Bithyniens ont renoncé à leur accusation, et 
qu'ils la déclarent mal fondée. Mais pourquoi employer ce mot on 
dit? Un député est arrivé de Bithynie, apportant un décret du 
conseil de cette province. Il l'a remis à César ; il l'a remis à beaucoup 
de personnages distingués; il nous l'a remis à nous-mêmes, 
avocats de Varénus. Cependant Magnus, l'accusateur dont je vous 
ai parlé, persiste toujours, et il pousse même obstinément Nigrinus, 
qui est un homme de bien. Il a exigé qu'il demandât aux 
consuls que Varénus fût forcé de produire ses registres. J'accompagnais 
Varénus, seulement comme ami, et j'avais résolu de me 
taire. Nommé avocat par le sénat, rien ne me semblait plus contradictoire 
que de défendre, comme accusé, celui qui ne devait 
plus paraître tel. Les consuls ayant cependant tourné les yeux 
sur moi, quand Nigrinus eut fini de parler : "Vous connaitrez, 
leur dis-je, que nous ne nous taisons pas sans raison, quand vous 
aurez entendit les véritables députés de Bithynie". - "A qui ont-ils 
été envoyés"? demanda Nigrinus.- "À moi-même, entre autres personnes", 
répondis-je ; "j'ai en main le décret de la province". - "Vous 
n'en êtes que mieux éclairé sur l'affaire", reprit Nigrinus. - "Si vous 
l'êtes, vous, dans des intérêts opposés", répliquai-je, "je puis l'être 
aussi sur ce qu'il est â propos de faire dans l'intérêt de mon ami". 
Alors le député Polyénus expliqua la raison du désistement des 
Bithyniens, et il demanda qu'on ne préjugeât rien dans une cause 
soumise à l'empereur. Magnus répondit. Polyénus répliqua.. J'entremêlai 
quelques mots à leurs discours, et du reste je gardai un 
profond silence.

Je l'ai appris, en effet : il y a souvent autant d'éloquence à se 
taire qu'à parler, et je me souviens que, dans certaines affaires capitales, 
j'ai mieux servi les accusés par mon silence, que je n'aurais 
pu le faire par le discours le mieux travaillé. Qu'il me soit 
permis de m'arrêter sur cette vérité qui intéresse notre art, quoique 
j'aie pris la plume dans un autre but. Une mère, à la mort de 
son fils, avait accusé de faux et d'empoisonnement, devant le 
prince, les affranchis de ce même fils qui les avait institués cohéritiers 
avec elle. Julius Servianus lui fut donné pour juge. Je défendis 
les accusés devant une assemblée nombreuse : car la cause 
avait fait du bruit et devait être plaidée par des orateurs en renom. 
Pour terminer l'affaire, on ordonna la question, qui fut en 
faveur des accusés. Bientôt la mère se présenta à l'empereur, et 
lui assura qu'elle avait découvert de nouvelles preuves. Servianus 
reçut l'ordre de revoir le procès déjà fini, et de s'assurer si en effet 
on produisait quelque nouvel indice. Julius Africanus plaidait 
pour la mère. C'était le petit-fils de ce Julius l'orateur qui fit dire 
à Passiénus Crispus devant lequel il venait de parler : "Bien, fort 
bien, en vérité; mais pourquoi si bien"? Son petit-fils avait de l'esprit, 
mais peu d'adresse. Après avoir longtemps plaidé et rempli 
la mesure de temps qui lui avait été assignée, il avait dit: "Je vous 
supplie, Servianus, de me permettre d'ajouter quelques mots". Tous 
les yeux se tournèrent bientôt sur moi, dans la croyance que je 
ferais une longue réplique : "J'aurais répondu", dis-je alors, "si Africanus 
eût ajouté ces quelques mots qui sans doute eussent renfermé 
tout ce qu'il avait promis de nouveau". Je ne me souviens
point d'avoir jamais reçu tant d'applaudissements en plaidant, que 
j'en reçus alors en ne plaidant pas.

Aujourd'hui mon silence, dans l'affaire de Varénus a eu la 
même approbation et le même succès. Les consuls, comme le 
demandait Polyénus, ont réservé au prince l'entière connaissance 
de la cause, et j'attends sa décision avec une extrême inquiétude. 
Car ce jour me rendra, pour Varénus, la sécurité et le repos, ou 
me rejettera dans mes premiers travaux et dans mes premières 
alarmes. Adieu.

[7,7] VII. - Pline à Saturninus.

Selon vos désirs, j'ai dernièrement renouvelé deux fois à 
Priscus les assurances de votre gratitude; et je l'ai fait de 
grand coeur. Je suis ravi que deux hommes de votre mérite, et 
que j'aime tant, soient si étroitement unis et se croient mutuellement 
engagés l'un envers l'autre: car, de son côté, Priscus publie 
que rien ne lui est plus doux au monde que votre amitié. Il 
y a entre vous un noble combat de tendresse réciproque, et le 
temps ne fera que resserrer les noeuds de votre union. Je regrette 
bien vivement que vous soyez retenu par vos affaires, et que vous 
ne puissiez vous donner à vos amis. Cependant, si l'on juge un 
de vos procès, et que vous-même vous coupiez court à l'autre, 
comme vous le dites, vous pourriez jouir d'abord, dans le lieu où 
vous êtes, des douceurs du repos, et, après vous en être rassasié, 
revenir ici. Adieu.

[7,8] VIII.- Pline à Priscus.

Je ne puis vous exprimer tout le plaisir que me fait notre cher 
Saturninus en m'écrivant lettre sur lettre pour me charger auprès
de vous des témoignages de sa vive reconnaissance. Continuez
comme vous avez commencé : aimez-le tendrement. C'est un excellent 
homme dont l'amitié sera pour vous pleine de charmes, 
et vous promet une longue jouissance. Car, s'il possède toutes
les vertus, il est surtout d'une rare constance dans ses affections. 
Adieu.

[7,9] IX. - Pline à Fuscus.

Vous me demandez un plan d'études à suivre dans la retraite 
dont vous jouissez depuis longtemps. Un des exercices les plus 
utiles, et que beaucoup de personnes recommandent, c'est de traduire 
du grec en latin, ou du latin en grec. Par là vous acquérez 
la justesse et la beauté de l'expression, la richesse des figures, 
l'abondance des développements; et, dans cette imitation des auteurs 
les plus excellents, vous puisez le talent d'écrire comme 
eux. Ajoutez qu'en traduisant, on saisit bien des choses qui 
eussent échappé en lisant : la traduction ouvre l'esprit et forme le goût.

Il sera bon encore de choisir dans vos lectures un morceau dont 
vous ne prendrez que le fond et le sujet pour le traiter vous-même
avec l'intention d'établir une lutte entre l'auteur et vous. Vous 
comparerez ensuite son ouvrage et le vôtre, et vous examinerez 
soigneusement dans quel endroit vous l'avez surpassé, dans quel 
autre il vous est supérieur. Quelle joie d'apercevoir qu'on a eu quelquefois 
l'avantage ! quelle confusion, si l'on est toujours demeuré 
au-dessous ! Vous pourrez aussi de temps en temps faire un choix 
des passages les plus célèbres, et chercher à les égaler. Comme 
cette lutte est secrète, elle suppose plus de courage que de témérité. 
Nous voyons même un grand nombre de personnes pour lesquelles 
ces sortes de combats n'ont pas été sans gloire. Elles n'aspiraient 
qu'à suivre leurs modèles, et, pleines d'une noble 
confiance, elles les ont devancés.

De plus, quand vous aurez perdu de vue votre ouvrage, vous pourrez 
le remanier, en conserver une partie, retrancher l'autre, ajouter, 
changer à votre gré. C'est sans doute une besogne pénible et fort 
ennuyeuse; mais, malgré la difficulté, il est utile de reprendre son 
premier feu, de rendre à son esprit une ardeur épuisée et qu'on 
a laissée s'éteindre, enfin d'adapter, sans troubler l'ordre déjà 
établi, de nouveaux membres à un corps qui semblait achevé.

Je sais que votre étude principale est l'éloquence du barreau. 
Cependant je ne vous conseillerais pas de vous en tenir toujours 
à ce style de controverse et de combat. Comme les champs 
se plaisent à changer de semences, nos facultés intellectuelles 
demandent aussi à être exercées par différentes études. Appliquez-vous 
tantôt à traiter quelque sujet historique, tantôt à
écrire une lettre avec soin : car, dans les plaidoyers même, 
il est souvent nécessaire de tracer non seulement des tableaux 
historiques, mais encore des descriptions demi-poétiques. 

Quant aux lettres, elles nous donnent un style concis 
et châtié. On peut encore se délasser en composant des vers. Je 
ne parle pas de ces ouvrages de longue haleine qu'on ne peut 
achever que dans un parfait loisir, mais de ces petites pièces 
légères qui trouvent leur place dans l'intervalle des occupations 
les plus graves. C'est ce qu'on nomme des jeux; mais ces jeux 
quelquefois ne font pas moins d'honneur que des écrits sérieux. 
Je vous dirai donc, pour vous conseiller en vers, de cultiver la poésie :
Ainsi que nous voyons, sous une main savante,	 
S'arrondir, se plier la cire obéissante,
Et, docile à son gré, devenir tour à tour 
Minerve, Jupiter, Mars, Vénus ou l'Amour; 
Comme, en de longs canaux sagement répartie, 
L'onde arrose les prés et dompte l'incendie; 
Les préceptes de l'art éclairent les talents, 
Préviennent leurs écarts et guident leurs élans.

C'est ainsi que s'exerçaient ou se délassaient les grands orateurs 
et même que les plus grands hommes ; ou plutôt, c'est ainsi qu'ils 
se délassaient et s'exerçaient tout ensemble. On ne saurait croire 
combien ces opuscules raniment et reposent l'esprit. L'amour, la 
haine, la colère, la pitié, le badinage, enfin tout ce qu'on voit le
plus souvent dans le monde, au barreau, dans les affaires, peut en 
fournir le sujet. Ce travail, ainsi que toute autre composition poétique,
procure cet avantage, qu'après avoir été gêné par la mesure, 
on aime à retrouver la liberté de la prose, et qu'on écrit 
avec plus de plaisir dans un genre dont la comparaison a fait ressortir 
la facilité.

Voilà peut-être plus de conseils que vous n'en demandiez. 
J'ai pourtant oublié un point essentiel : je n'ai point dit ce qu'il 
fallait lire, quoique ce soit l'avoir assez dit, que d'avoir marqué 
ce qu'il fallait écrire. Souvenez-vous seulement de bien choisir 
les meilleurs livres dans chaque genre : car on a fort bien dit 
"qu'il fallait beaucoup lire, mais peu de livres". Je ne vous marque 
point ces livres; ils sont si universellement connus, qu'il n'est 
pas nécessaire de les indiquer. D'ailleurs je me suis si fort étendu 
dans cette lettre, qu'en voulant vous donner des avis sur la manière 
d'étudier, j'ai dérobé du temps à vos études. Reprenez donc 
au plus tôt vos tablettes ; commencez quelqu'un des ouvrages 
que je vous ai proposés, ou continuez ce que vous avez commencé. Adieu.

[7,10] X. - Pline à Macrinus.

Quand une fois j'ai su le commencement d'une histoire, j'aime 
à en connaître la fin, comme si on me l'avait dérobée. J'ai donc 
pensé que vous seriez bien aise, ainsi que moi, de savoir la suite 
du procès de Varénus et des Bithyniens. La cause a été plaidée
devant l'empereur, d'un côté par Polyénus, de l'autre par Magnus. 
Après leurs plaidoyers, l'empereur dit : "Aucune des parties ne se
plaindra du retard. J'aurai soin de m'informer des véritables
intentions de la province". Cependant Varénus obtient un 
gand avantage. Car enfin, combien est-il douteux qu'on l'accuse 
avec justice, quand il n'est pas même certain qu'on l'accuse! Ce 
qui reste à désirer, c'est que la province n'en revienne pas au 
parti qu'elle semble avoir condamné, et qu'elle ne se repente pas 
de s'être repentie. Adieu.

[7,11] XI. - Pline â Fabatus.

Vous êtes surpris que mon affranchi Hermès, sans attendre 
l'enchère que j'avais ordonnée, ait vendu à Corellia mes cinq 
douzièmes des terres de la succession, à un prix qui établirait la 
valeur de toutes les terres réunies à sept cent mille sesterces.
Vous ajoutez qu'on les pourrait vendre neuf cent mille, et, d'après 
ce calcul, vous désirez d'autant plus savoir si je ratifie le marché. 
Oui, je le ratifie, et voici mes raisons; car je désire que vous m'approuviez, 
et que mes cohéritiers m'excusent, si, pour satisfaire à 
un devoir plus puissant, je sépare mes intérêts des leurs. J'ai pour 
Corellia le plus grand respect et la plus vive amitié. D'abord elle 
est soeur de Corellius Rufus, dont la mémoire m'est sacrée; ensuite 
elle était amie intime de ma mère. Une ancienne liaison
m'attache aussi à Minucius Fuscus, son mari, le meilleur des 
hommes. Enfin son fils a été mon ami particulier, au point que, 
sous ma préture, il se chargea de donner les jeux en mon nom. 
Corellia, au dernier voyage que je fis dans le pays, me témoigna 
le désir de posséder quelques terres aux environs de notre lac de 
Côme. Je lui en offris des miennes ce qu'elle voudrait et au prix 
qu'elle le voudrait, exceptant toutefois les biens de mon père et 
de ma mère : car, pour ceux-là, je n'y puis renoncer, même en 
faveur de Corellia. Les terres dont il s'agit m'étant donc échues 
en succession, je lui écrivis qu'elles allaient être mises en vente, 
Hermès lui rendit ma lettre. Elle voulut qu'il lui adjugeât sur-le-champ 
ma portion d'héritage. Il le fit. Vous voyez si je dois hésiter 
à ratifier un accord que mon affranchi a conclu d'après les 
sentiments qu'il me connaît. Il me reste à prier mes cohéritiers 
de trouver bon que j'aie vendu séparément ce que j'avais pleinement 
le droit de vendre. Rien ne les oblige à suivre mon exemple. 
Ils n'ont point les mêmes engagements avec Corellia. Ils peuvent 
donc chercher les avantages dont l'amitié m'a tenu lieu. Adieu. 

[7,12] XII. Pline à Minucius.

Je vous envoie, comme vous l'avez exigé, le mémoire que j'ai 
composé pour votre ami, ou plutôt pour le nôtre. Qu'y a-t-il, 
en effet, qui ne soit commun entre nous? Il pourra s'en servir au
besoin. Je vous l'envoie plus tard que je ne vous l'avais promis, 
afin que vous n'ayez pas le temps de le corriger, ou, pour mieux 
dire, de le gâter. Après tout, vous trouverez toujours assez de 
temps, sinon pour le corriger, au moins pour le gâter, en retranchant, 
par un zèle indiscret, tout ce qu'il y a de meilleur. Si cela 
vous arrive, j'en ferai mon profit. Plus tard, quand l'occasion s'en 
présentera, j'userai de ces suppressions comme de mon bien, et je 
devrai à votre critique dédaigneuse de pouvoir m'en faire honneur. 
Tels sont les passages que vous trouverez notés, et tout ce que j'ai 
écrit en interligne d'un autre style que le texte du mémoire. 
Comme je soupçonnais que vous trouveriez enflé ce qui n'est en 
effet qu'éclatant et sublime, j'ai jugé à propos de vous épargner 
la torture d'un nouveau travail, et d'ajouter au même endroit 
quelque chose de plus modeste et de plus simple, ou, pour mieux 
dire, de plus bas et de plus médiocre, mais bien meilleur à votre 
goût: car je ne puis m'empêcher de faire partout la guerre à votre 
pusillanimité.

Jusqu'ici j'ai voulu rire pour vous distraire un moment de vos 
occupations. Voici du sérieux. Songez à me rembourser les frais 
de course d'un exprès que je vous ai dépêché. Vous m'avez bien 
l'air, quand vous aurez lu ce passage, de condamner, non pas quelques 
parties du mémoire, mais le mémoire tout entier, et de ne 
trouver aucune valeur à une chose dont on réclame le prix. Adieu. 

[7,13] XIII. - Pline à Férox.

Votre lettre m'assure en même temps que vous étudiez et que
vous n'étudiez pas. Je vous parle par énigmes ; oui, sans doute 
mais je vais m'expliquer plus clairement. Vous me dites que vous 
n'étudiez pas, et votre lettre est si bien écrite, qu'elle ne peut l'avoir 
été que par quelqu'un qui étudie. S'il en est autrement, vous 
êtes le plus heureux des hommes d'écrire ainsi en vous jouant et 
sans étude. Adieu.

[7,14] XIV. - Pline à Corellia.

C'est vraiment de votre part une extrême délicatesse que de 
me prier avec tant d'instances et d'exiger même que je reçoive le 
prix de mes terres, non sur le pied de sept cent mille sesterces, 
suivant votre marché avec mon affranchi, mais sur le pied de 
neuf cent mille, conformément à la vente du vingtième que le 
fisc vous a faite. A mon tour, je vous supplie et vous conjure, 
après avoir songé à ce qui est digne de vous, de songer à ce qui 
est digne de moi, et de souffrir qu'ici seulement ma soumission 
pour vous se démente par les mêmes raisons qui partout ailleurs 
lui servent de principe. Adieu.

[7,15] XV. - Pline à Saturninus.

Vous me demandez ce que je fais. Je me livre aux occupations que 
vous connaissez. Je m'emploie pour mes amis, je donne quelques 
heures à l'étude. Combien il me serait, je n'ose pas dire mieux, mais 
au moins plus doux de les lui consacrer toutes ! Pour vous, je souffrirais 
de vous voir obligé de faire tout autre chose que ce que vous 
voudriez, si vos travaux étaient moins honorables. Rien de plus 
glorieux, en effet, que de veiller aux intérêts de l'État, et de 
rétablir la paix entre des amis. Je savais que la société de notre 
cher Priscus vous serait agréable. Je connaissais sa droiture et la 
douceur de son commerce. En m'écrivant qu'il se souvient avec 
tant de plaisir des bons offices qu'il a reçus de moi, vous m'apprenez 
ce qui m'était moins connu, c'est qu'il est l'homme du monde 
le plus reconnaissant. Adieu.

[7,16] XVI. - Pline â Fabatus.

Calestrius Tiro est de mes plus intimes amis, et nous tenons 
l'un à l'autre par tous les liens publics et particuliers. Nous avons 
fait nos campagnes ensemble; nous avons été ensemble questeurs 
du prince. Il me devança dans la charge de tribun du peuple, par 
le privilége que donne le nombre des enfants ; je le rejoignis dans . 
celle de préteur, le prince m'ayant accordé la dispense d'un an qui 
me manquait. Je me suis souvent retiré dans ses terres; souvent 
il est venu rétablir sa santé dans les miennes. En ce moment, 
il va, en qualité de proconsul, prendre possession du gouvernement 
de la Rétique, et doit passer par Ticinum. J'espère, ou 
plutôt je compte obtenir aisément qu'il se détournera de sa route 
pour aller vous voir. Si vous voulez affranchir pleinement les esclaves 
auxquels vous avez, en présence de vos amis, accordé dernièrement 
la liberté, ne craignez pas de déranger un homme qui
ferait sans peine le tour du monde pour me rendre service. Renoncez 
donc à cette excessive discrétion que je vous connais, et 
ne consultez que votre bon plaisir. Il est aussi agréable à Calestrius 
Tiro de m'obliger qu'à moi de vous obéir. Adieu.

[7,17] XVII. - Pline à Céler.

Chacun a ses motifs pour faire des lectures publiques. Les 
miennes sont, comme je l'ai dit souvent, que, si j'ai commis quelque 
faute (et il en échappe toujours), on m'en avertit. Aussi suis-je 
d'autant plus surpris de ce que vous me mandez. Quelques 
personnes, dites-vous, trouvent mauvais que je lise en public 
mes plaidoyers. Les ouvrages de ce genre, suivant elles, doivent 
donc seuls n'être pas corrigés? Je demanderais volontiers 
à mes censeurs pourquoi ils conviennent (s'ils en 
conviennent pourtant), qu'on doit lire un ouvrage historique, dans 
lequel on ne cherche point l'éclat, mais l'exactitude et la vérité ; 
une tragédie, qui demande, au lieu d'un auditoire, une scène et 
des acteurs ; des vers lyriques, qui veulent, non pas un lecteur, 
mais un choeur et un lyre ?

L'usage, dira-t-on, a autorisé la lecture de ces sortes de compositions. 
- Faut-il donc condamner celui qui l'a introduit? 
Les Grecs et quelques Romains n'ont-ils pas lu aussi publiquement 
leurs plaidoyers? - Mais il est inutile de lire ce que vous avez 
débité en public. - Oui, si vous lisiez les mêmes choses aux 
mêmes personnes, si vous lisiez en sortant de l'audience. Mais
si vous ajoutez, si vous changez beaucoup de passages ; si vos auditeurs 
ne vous ont point entendu, ou ne vous ont entendu qu'à 
une époque déjà éloignée, pourquoi y aurait-il moins de motifs 
pour lire ce que vous avez prononcé, que pour le donner au public?
- Mais il est difficile qu'un plaidoyer fasse plaisir, quand 
il est lu. - C'est une besogne de plus pour le lecteur, et non une 
raison pour ne pas lire.

Pour moi, je ne songe pas à être loué quand je lis, mais à l'être 
quand je suis lu. Je ne fuis donc aucune espèce de critique. D'abord 
je retouche moi-même ce que j'ai composé; ensuite je le lis à deux 
ou trois personnes; puis je le donne à d'autres pour y faire leurs 
remarques, et ces remarques, si elles me laissent quelque scrupule, 
je les pèse avec un ou deux de mes amis. Enfin je lis devant 
une assemblée plus nombreuse ; et c'est là, je vous l'assure, que 
je suis le plus ardent à corriger. Mon attention est alors d'autant 
plus éveillée, que mon inquiétude est plus grande. Le respect, la 
retenue, la crainte sont d'excellents censeurs. Qu'on y songe, 
en effet : n'est-on pas moins troublé, si l'on doit parler devant 
un homme seul, quelque savant qu'il soit, que si l'on doit discourir 
devant plusieurs, fussent-ils ignorants? N'est-ce pas, 
quand on se lève pour plaider, qu'on se défie le plus de soi 
qu'alors on voudrait avoir changé, je ne dis pas une partie 
de son discours, mais son discours tout entier , surtout si 
le théâtre est vaste et le cercle nombreux ? Les juges les plus vils 
et les plus grossiers semblent alors redoutables. Si l'on pense que
le début n'a pas réussi, ne se sent-on point découragé, consterné? 
Le motif, selon moi, c'est qu'il y a dans le nombre 
même je ne sais quelle opinion imposante et générale. Chacun 
des auditeurs peut avoir peu de goût ; réunis, il en ont beaucoup. 
Aussi Pomponius Sécundus, le fameux auteur tragique, 
disait-il ordinairement, lorsqu'il tenait à conserver quelque endroit 
de ses pièces qu'un intime ami lui conseillait de supprimer : J'en appelle 
au peuple; et, d'après le silence ou l'approbation du peuple, 
il suivait l'avis de son ami ou le sien : tant il accordait au jugement 
de la multitude! Avait-il tort ou raison? peu m'importe.	
Te ne lis pas au peuple ; je lis dans une assemblée de personnes 
choisies dont je puisse consulter les visages, dont je suive les 
avis, que j'estime séparément en même temps que je les redoute 
réunies. Ce que M. Cicéron disait du travail écrit, je le dis de la 
crainte : la crainte est le plus sévère des censeurs. Cette seule pensée, 
que nous devons lire en public, corrige nos ouvrages. Paraître 
devant une assemblée, pâlir, trembler, regarder autour de soi, 
tout contribue à nous réformer.

Je ne me repens donc pas d'une coutume dont je recueille 
tant d'avantages; et, loin de m'émouvoir de la malveillance 
de mes censeurs , je vous prie de m'indiquer quelque nouveau 
secret pour ajouter encore à la correction de mes écrits
car je ne suis jamais satisfait de mon travail. Je songe combien 
il est périlleux de livrer un ouvrage aux mains du public ; et je 
ne puis me persuader que l'on ne doive pas retoucher souvent, et
en réunissant beaucoup d'avis, ce qui tend à plaire toujours et à 
tout le monde. Adieu.	
 
[7,18] XVIII. - Pline à Caninius.

Vous me consultez pour savoir comment vous pouvez assurer 
après vous la destination d'une somme que vous avez offerte à nos 
compatriotes pour un festin public. Votre confiance m'honore ; 
mais le conseil n'est pas facile à donner. Compterez-vous le capital 
à l'État? il est à craindre qu'on ne le dissipe. Engagerez-vous 
des biens-fonds? ils seront négligés, comme propriétés publiques. 
Je ne vois rien de plus sûr que le moyen que j'ai pris moi-même. 
J'avais promis cinq cent mille sesterces pour assurer des aliments 
à des personnes de condition libre. Je fis à l'agent du fisc 
de la cité une vente simulée d'une terre dont la valeur dépassait 
beaucoup cinq cent mille sesterces. Je repris ensuite cette terre, 
chargée envers l'État d'une rente annuelle et perpétuelle de trente 
mille sesterces. Par là le fonds donné à l'État ne court aucun 
risque, le revenu n'est point incertain, et le bien rendant beaucoup 
plus que la rente dont il est chargé, ne manquera jamais de 
maître qui prenne soin de le faire valoir. Je n'ignore pas que j'ai 
donné plus qu'il ne paraît, puisque la charge de cette rente déprécie 
beaucoup la valeur d'une si belle terre ; mais il est trop juste 
de donner la préférence à l'utilité publique sur l'utilité particulière,
l'éternité sur le temps, et de prendre beaucoup plus de soin de 
son bienfait que de son bien. Adieu.

[7,19] XIX. - Pline à Priscus.

La maladie de Fannia me désole. Elle l'a gagnée en veillant 
auprès de la vestale Junia, d'abord volontairement et à titre ce 
parente, ensuite par l'ordre même des pontifes. Car, lorsque la 
force du mal oblige les vestales à sortir du temple de Vesta, on 
les confie aux soins et à la garde de femmes respectables ; et c'est 
en remplissant religieusement ce devoir, que Fannia s'est vue 
atteinte à son tour. Elle a une fièvre continue, sa toux augmente;
sa maigreur et sa faiblesse sont extrêmes. Il n'y a que son 
âme et son esprit qui aient conservé leur vigueur, et qui restent 
dignes d'Helvidius, son mari, et de Thraséas, son père. Le reste 
l'abandonne, et son état me jette non seulement dans une frayeur, 
mais dans une douleur mortelle. Je gémis de voir une femme si 
admirable disparaître de Rome où l'on ne verra peut-être jamais 
rien qui lui ressemble. Quelle chasteté ! quelle pureté de moeurs ! 
quelle sagesse! quelle fermeté! Elle a suivi deux fois son mari en 
exil, et elle y a été envoyée une troisième fois à cause de lui. Car 
Sénécion, accusé d'avoir écrit la vie d'Helvidius, dit, pour sa justification, 
qu'il ne l'avait fait qu'à la prière de Fannia. Métius Carus, 
l'accusateur, demanda d'un air menaçant à Fannia, si elle l'en
avait prié. - Oui, répondit-elle. - Si elle avait donné des mémoires.
- Oui. - Si sa mére le savait? - Non. Enfin elle ne laissa 
pas échapper une seule parole qui parût inspirée par la crainte. Je 
dirai plus. Un décret du sénat, arraché par le malheur et la nécessité 
des temps, supprima l'ouvrage, exila Fannia et confisqua ses 
biens. Elle n'en conserva pas moins l'ouvrage supprimé, et emporta 
avec elle dans son exil la cause même de son exil. Qu'elle 
était agréable et douce ! combien, par un rare privilége, elle était 
digne à la fois d'amour et de respect ! Nous pourrons certainement 
un jour la proposer à nos femmes pour modèle, et trouver 
nous-mêmes dans sa vie de grands exemples de courage. Maintenant 
qu'il nous est encore permis de la voir et de l'entendre, nous 
ne l'admirons pas moins que celles dont nous lisons l'histoire. Pour 
moi, il me semble que cette maison est ébranlée jusque dans ses 
fondements, et prête à tomber en ruines. Quoique Fannia laisse 
des descendants, par quelles vertus pourront-ils effacer l'idée que 
leur race a fini avec cette illustre femme?

Un surcroît de douleur et d'angoisse pour moi, c'est qu'il me 
semble que je perds encore une fois sa mère, la mère, dis-je, 
d'une si admirable femme. Cet éloge renferme tout. Comme 
elle la représentait et la faisait revivre à nos yeux, elle nous l'enlèvera 
avec elle. La mort de l'une rouvrira la plaie que l'autre 
avait faite au fond de mon coeur. Je les vénérais, je les chérissais 
toutes deux : je ne sais pour laquelle ces sentiments étaient les 
plus vifs; et elles-mêmes ne voulaient pas de distinction. Elles
ont éprouvé mon dévouement dans la prospérité, elles l'ont 
éprouvé dans les revers. Je les ai consolées dans leur exil, et 
vengées à leur retour. Je ne leur ai pourtant pas rendu tout ce que 
je leur dois; c'est ce qui me fait souhaiter davantage de conserver 
celle qui nous reste pour avoir le temps de m'acquitter. Voilà ce 
qui me préoccupe en vous écrivant. Je compterai pour rien mes 
alarmes, si quelque divinité vient les changer en joie. Adieu.

[7,20] XX. - Pline â Tacite.

J'ai lu votre livre, et j'ai noté avec tout le soin possible ce que 
je crois nécessaire d'y changer ou d'en retrancher: car j'ai autant 
l'habitude de dire la vérité, que vous aimez à l'entendre; et d'ailleurs, 
on ne trouve point de gens plus dociles à la censure que 
ceux qui méritent le plus de louanges. Je m'attends qu'à votre 
tour vous me renverrez mon livre avec vos critiques. Quel doux, 
quel noble échange ! quel plaisir de penser que si la postérité s'occupe 
de nous, on parlera partout de notre union, de notre franchise, 
de notre amitié! Ce sera un spectacle rare et intéressant 
que celui de deux hommes à peu près de même âge et de même 
rang, de quelque célébrité dans les lettres (si je n'en dis pas plus de 
vous, c'est que je parle en même temps de moi), qui s'animaient 
nutuellement dans leurs études. Pour moi, dès ma plus tendre jeunesse, 
en vous voyant déjà dans l'éclat de votre gloire, je désirais
ardemment de vous suivre, de paraître marcher et de marcher en 
effet sur vos traces:
Loin de vous, mais enfin, le premier après vous.

Il y avait alors à Rome beaucoup d'illustres génies; mais la conformité 
de nos esprits vous montrait à moi comme celui que je pouvais 
le mieux imiter, et comme le plus digne modèle. Voilà pourquoi je 
suis si flatté qu'on nous désigne ensemble dans les entretiens littéraires, 
et qu'on pense à moi dès qu'on parle de vous. Il est plus 
d'un écrivain qu'on nous préfère; mais que m'importe le rang, 
pourvu qu'on m'y place avec vous? Venir après vous, c'est être le 
premier. Vous avez dû même remarquer que, dans les testaments, 
excepté ceux de quelques amis particuliers, on ne fait point de 
legs à l'un de nous qu'on n'en fasse un pareil à l'autre. Nous ne 
saurions donc trop nous aimer, nous que les études, les caractères, 
la réputation, enfin les dernières volontés des hommes unissent 
par tant de noeuds. Adieu.

[7,21] XXI. - Pline à Cornutus.

J'obéis, mon bien cher collègue, et je prends soin de mes yeux, 
comme vous me l'ordonnez. Je suis arrivé ici dans une voiture 
fermée où j'étais comme dans ma chambre. Non-seulement je 
n'écris point, mais je ne lis même pas. Il m'en coûte beaucoup, 
à la vérité, mais enfin je ne lis pas, et je n'étudie plus que par
les oreilles. Avec des rideaux, mon appartement est sombre, sans 
être obscur. En fermant les fenêtres basses de ma galerie, j'y entretiens 
autant d'ombre que de lumière ; et, par là, j'apprends peu 
à peu à supporter le jour. J'use du bain, parce qu'il m'est bon, 
du vin, parce qu'il ne m'est pas contraire; sobrement pourtant, selon 
ma coutume ; et d'ailleurs j'ai quelqu'un qui m'observe. J'ai 
reçu avec plaisir, comme venant de vous, la poularde que vous 
m'avez envoyée; et j'ai eu les yeux assez bons, quoiqu'encore 
faibles, pour m'apercevoir qu'elle est fort grasse. Adieu.

[7,22] XXII. - Pline à Falcon.

Vous serez moins surpris que je vous aie demandé avec tant 
d'instances la charge de tribun pour un de mes amis, quand vous 
saurez quel est cet ami, et combien il a de mérite. Je puis bien 
vous dire son nom, et vous faire son portrait, aujourd'hui que vous 
m'avez accordé ma demande. C'est Cornélius Minucianus, l'honneur 
de notre province, et par son caractère et par ses moeurs. 
Sa famille est illustre, sa fortune considérable ; et cependant il 
aime les lettres autant que s'il était pauvre. On ne peut trouver un 
juge plus intègre, un avocat plus zélé, un plus fidèle ami. C'est 
vous qui croirez m'avoir obligation quand vous le connaitrez 
pleinement. Il n'est au dessous d'aucun honneur, d'aucune charge; 
et c'est par égard pour sa modestie, que je n'en dis pas davantage. Adieu.

[7,23] XXIII. - Pline à Fabatus.

Je suis charmé sans doute que vos forces vous permettent d'aller 
au-devant de Tiron jusqu'à Milan ; mais, afin que vous les conserviez 
plus longtemps, je vous prie de renoncer à une course pénible 
qui ne convient pas à votre âge. Je vous conseille même d'attendre 
Tiron chez vous, dans votre maison, dans votre chambre. Je 
l'aime comme un frère, et il ne serait pas juste qu'il exigeât d'une 
personne que j'honore comme un père des devoirs dont il eût dispensé 
le sien. Adieu.

[7,24] XXIV. - Pline à Géminius.

Numidia Quadratilla vient de mourir, âgée d'un peu moins de 
quatre-vingts ans. Dans un corps plus solide et plus robuste que 
son sexe et sa condition ne semblaient le permettre, elle a joui 
d'une parfaite santé jusqu'à sa dernière maladie. Son testament 
est fort sage. Elle a institué héritiers son petit-fils pour deux tiers, 
sa petite-fille pour l'autre tiers. Je connais peu la petite-fille; mais 
le petit-fils est de mes intimes amis ; c'est un jeune homme d'un 
rare mérite, et qui n'est pas seulement aimable pour ceux auxquels 
l'attachent les liens du sang. Il a été d'une beauté singulière, 
sans avoir jamais fait parler de lui, ni pendant son enfance, 
ni pendant sa jeunesse. A vingt-quatre ans il était marié, et il aurait 
pu être père, si le ciel l'eût permis. Il a vécu dans la société
d'une aïeule amie des plaisirs, et il a su concilier ses complaisances 
pour elle avec les moeurs les plus austères. Elle avait chez 
elle des pantomimes, et les protégeait plus qu'il ne convenait à 
une femme de soit rang. Quadratus n'assistait jamais à leurs jeux, 
ni au théâtre, ni même dans la maison, et elle n'exigeait pas qu'il
en fût témoin. Quelquefois, en me priant de surveiller les études 
de son petit-fils, elle me disait que, comme femme, et pour amuser 
l'oisiveté à laquelle son sexe est condamné, elle jouait souvent 
aux échecs, ou faisait venir ses pantomimes, mais alors elle renvoyait 
toujours son fils à ses études. C'était, je pense, autant 
par respect que par tendresse pour lui.

Vous serez surpris, comme moi, de ce qu'il me dit aux derniers
jeux sacrés où les pantomimes parurent sur le théâtre. Nous en 
sortions ensemble, Quadratus et moi : "Savez-vous bien", me dit-il, 
"que j'ai vu aujourd'hui, pour la première fois, danser l'affranchi 
de mon aïeule"? Mais, pendant que le petit-fils en usait ainsi, des 
personnes étrangères, pour faire honneur à Quadratilla (j'ai honte 
d'avoir si mal placé le mot d'honneur), pour lui plaire par des 
flagorneries, parcouraient le théâtre, sautaient, battaient des 
mains, s'émerveillaient, et venaient en chantant répéter devant 
elle tous les gestes de ses bouffons. Pour prix de ces services de 
théâtre, ils recevront de très petits legs des mains d'un héritier 
qui n'a jamais assisté à leurs jeux.

Pourquoi ces détails? parce que vous aimez les nouvelles, et 
que je me plais à rappeler, en vous les écrivant, toute la joie
qu'elles m'ont fait éprouver. J'applaudis donc à la tendresse de 
Quadratilla, et à la justice rendue à un jeune homme si estimable. 
Je me réjouis de voir enfin que la maison de Caius Cassius, ce 
fondateur et ce père de l'école cassienne, soit habitée par un maître 
qui ne le cède point au premier. Quadratus la remplira dignement, 
il lui rendra toute sa réputation, sa splendeur et sa 
gloire. A un habile jurisconsulte aura succédé un habile orateur. Adieu.

[7,25] XXV. - Pline à Rufus.

Que de savants cachés et soustraits à la renommée par la modestie 
ou l'amour du repos ! Cependant avons-nous à parler ou 
à lire en public, nous ne craignons que ceux qui produisent leur 
savoir; tandis que ceux qui se taisent n'en témoignent que mieux 
par le silence leur estime pour un bel ouvrage. Ce que je vous en 
écris, c'est par expérience. Térentius Junior, après avoir servi honorablement 
dans la cavalerie, et s'être dignement acquitté de
l'intendance de la Gaule narbonnaise, se retira dans ses terres, et 
préféra un paisible loisir à tous les honneurs qui l'attendaient. Un 
jour il m'invita à venir chez lui. J'y consentis; et, le regardant 
comme un bon père de famille, comme un honnête laboureur, je 
me disposais à l'entretenir du seul sujet que je lui croyais familier. 
J'avais déjà commencé, lorsqu'il sut doctement ramener la conversation 
sur la littérature. Quelle élégance dans ses paroles ! Comme 
il s'exprime en latin et en grec! Il possède si bien les deux langues, 
qu'il semble toujours que celle qu'il parle est celle qu'il sait 
le mieux. Quelle érudition ! quelle mémoire ! vous croiriez que cet 
homme vit à Athènes, et non pas au village. En un mot, il a redoublé 
mes inquiétudes, et m'a fait redouter, à l'avenir, le jugement 
de ces campagnards inconnus, autant que celui des hommes
dont je connais la science profonde. Je vous conseille d'en user 
de même. Lorsque vous y regarderez de près, vous trouverez 
beaucoup de gens dans l'empire des lettres, comme dans les armées, 
qui, sous un habit grossier, cachent les plus hautes vertus, 
et les plus rares talents. Adieu.

[7,26] XXVI. - Pline à Maxime.

Dernièrement l'état de maladie d'un de mes amis me fit faire 
cette réflexion, que nous sommes très vertueux quand nous sommes 
malades. Est-il un seul malade entraîné par l'avarice ou par la débauche ?
Il est indifférent à l'amour, il ne convoite point les honneurs, 
il néglige la richesse, et quelque peu qu'il possède, il en a 
toujours assez, persuadé qu'il doit le quitter. Il croit alors aux 
dieux, il se souvient alors qu'il est homme. Il n'envie, il n'admire, 
il ne méprise personne. Les médisances ne lui font ni impression ni 
plaisir. Il ne rêve que bains et que fontaines : c'est là l'objet de 
ses voeux, le terme de ses désirs ; et, s'il a le bonheur d'échapper, 
il n'a en vue désormais qu'une vie douce et oisive, c'est-à-dire innocente 
et heureuse. Je puis donc, de tout ceci, tirer en
peu de mots pour nous deux une leçon que les philosophes noient 
dans de longs discours et dans d'interminables volumes : c'est 
que, dans la santé, nous devons toujours être ce que nous nous 
promettons d'être pendant la maladie. Adieu.

[7,27] XXVII. - Pline à Sura.

Le loisir dont nous jouissons, nous permet, à vous d'enseigner, à 
moi d'apprendre. Je serais donc curieux de savoir si vous pensez 
que les spectres sont quelque chose de réel, et qu'ils ont une forme 
qui leur soit propre; si vous leur attribuez une puissance divine, 
ou si ce ne sont que de vains fantômes auxquels notre frayeur 
donne de la consistance. Ce qui me porterait à croire sérieusement 
qu'il existe des revenants, c'est l'aventure arrivée, dit-on, à Curtius Rufus. 

Encore sans fortune et sans nom, il avait suivi en Afrique 
le gouverneur de cette province. Sur le déclin du jour, il se 
promenait sous un portique, lorsqu'une femme d'une taille et 
d'une beauté surhumaines se présente à lui. La peur le saisit :
"Je suis l'Afrique", lui dit-elle; "je viens te prédire ta destinée. Tu 
iras à Rome, tu rempliras les plus grandes charges ; tu reviendras 
ensuite gouverner cette province, et tu y mourras". L'événement 
vérifia la prédiction. On ajoute que, lorsqu'il aborda à Carthage, 
et sortit de son vaisseau, le même fantôme lui apparut sur le rivage. 
Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il tomba malade, et que,
augurant de l'avenir par le passé, de son malheur par sa bonne 
fortune, il désespéra de sa guérison, quand tous les siens en 
conservaient l'espoir.

Voici une autre histoire plus effrayante encore, et non moins surprenante. 
Je vous la donne telle qu'elle m'a été contée. Il y avait 
à Athènes une maison vaste et spacieuse, mais décriée et funeste. 
Dans le silence de la nuit, on entendait un bruit de fer, et, en 
écoutant avec attention, un froissement de chaînes qui semblait 
d'abord venir de loin et ensuite s'approcher. Bientôt apparaissait 
le spectre : c'était un vieillard maigre et hideux, à la barbe longue, 
aux cheveux hérissés. Ses pieds étaient chargés d'entraves 
et ses mains de fers qu'il secouait. De là des nuits affreuses et 
sans sommeil pour ceux qui habitaient cette maison. A l'insomnie 
succédait la maladie, et, l'effroi s'augmentant sans cesse, amenait 
la mort. Car, même pendant le jour, quoique le fantôme eût disparu, 
son souvenir errait devant les yeux, et la terreur durait encore 
après la cause qui l'avait produite. Aussi, dans la solitude et 
l'abandon auquel elle était condamnée, cette maison resta livrée 
tout entière à son hôte mystérieux. On y avait cependant suspendu 
un écriteau, dans l'espoir qu'ignorant un tel désastre, quelqu'un 
pourrait l'acheter ou la louer.

Le philosophe Athénodore vient à Athènes, lit l'écriteau, demande 
le prix dont la modicité lui inspire des soupçons. Il s'informe. 
On l'instruit de tout, et, malgré ses renseignements, il
s'empresse d'autant plus de louer la maison. Vers le soir, il se fait 
dresser un lit dans la salle d'entrée, demande ses tablettes, son 
poinçon, de la lumière. Il renvoie ses gens dans l'intérieur de la
maison, se met à écrire, et applique au travail son esprit, ses 
yeux, sa main, de peur que son imagination oisive ne lui représente 
les spectres dont on lui a parlé, et ne lui crée de vaines terreurs. 
D'abord un profond silence, le silence des nuits; bientôt 
un froissement de fer, un bruit de chaînes. Lui, sans lever les 
yeux, sans quitter ses tablettes, invoque son courage pour rassurer 
ses oreilles. Le fracas augmente, s'approche, se fait entendre 
près de la porte, et enfin dans la chambre même. Le philosophe 
se retourne. Il voit, il reconnaît le fantôme tel qu'on l'a décrit. 
Le spectre était debout, et semblait l'appeler du doigt. Athénodore 
lui fait signe d'attendre un instant, et se remet à écrire. Mais 
le bruit des chaînes retentit de nouveau à ses oreilles. Il tourne 
encore une fois la tête, et voit que le spectre continue à l'appeler 
du doigt. Alors, sans tarder davantage, Athénodore se lève, prend 
la lumière, et le suit. Le fantôme marchait d'un pas lent : il semblait 
accablé sous le poids des chaînes. Arrivé dans la cour de la 
maison, il s'évanouît tout à coup aux yeux du philosophe. Celui-ci 
entasse des herbes et des feuilles pour reconnaître le lieu où il a 
disparu. Le lendemain, il va trouver les magistrats, et leur conseille 
d'ordonner de fouiller en cet endroit. On y trouva des ossements enlacés 
dans des chaînes. Le corps, consumé par le temps et par la 
terre, n'avait laissé aux fers que ces restes nus et dépouillés.
On les rassembla, on les ensevelit publiquement, et, après 
ces derniers devoirs, le mort ne troubla plus le repos de la maison.

Cette histoire, je la crois sur la foi d'autrui. Pour moi, voici ce 
que je puis affirmer. J'ai un affranchi, nommé Marcus, qui ne
manque pas d'instruction. Tandis qu'il était couché avec son jeune 
frère, il crut voir quelqu'un assis sur son lit qui approchait des
oiseaux de sa tête, et qui lui coupait les cheveux au-dessus du front. 
Au point du jour, on s'aperçut qu'il avait le haut de la tête rasé, 
et ses cheveux furent trouvés épars autour de lui. Peu de temps 
après, une nouvelle aventure du même genre vint confirmer la 
vérité de l'autre. Un de mes jeunes esclaves dormait avec ses 
compagnons dans leur dortoir. Deux hommes vêtus de blanc 
(c'est ainsi qu'il le raconte) vinrent par les fenêtres, lui rasèrent 
la tête pendant son sommeil, et s'en retournèrent par 
la même voie. Le lendemain, dès que le jour parut, on le trouva 
également rasé, et les cheveux, qu'on lui avait coupés, étaient 
répandus sur le plancher. Ces aventures n'eurent aucune suite remarquable, 
si ce n'est que je ne fus point accusé devant Domitien 
qui régnait alors. Je ne l'eusse point échappé, s'il eût vécu plus 
longtemps : car on trouva dans son portefeuille un mémoire 
de Carus contre moi. De là on peut conjecturer que la couturne 
des accusés étant de laisser croître leurs cheveux, les cheveux 
coupés de mes esclaves m'annonçaient un péril heureusement écarté.

Je vous supplie donc de mettre en oeuvre toute votre érudition. 
Le sujet est digne d'une méditation longue et profonde, et peut-étre 
mérité-je que vous me fassiez part de vos lumières. Si, selon 
votre coutume, vous pesez les deux opinions contraires, faites 
pourtant que la balance penche de quelque côté pour me tirer de 
la perplexité où je suis, car je ne vous consulte que pour m'en
délivrer. Adieu.

[7,28] XXVIII. - Pline à Septicius.

Vous prétendez qu'on me reproche de louer mes amis en toute 
occasion, et sans mesure. J'avoue mon crime, et j'en fais gloire :
rien de plus honorable que de pécher par excès d'indulgence. Quels 
sont, au reste, ceux qui connaissent mieux mes amis que moi-même? 
et, quand ils les connaîtraient mieux, pourquoi m'envier une 
si douce erreur? Si mes amis ne sont pas tels que je le dis, je suis 
toujours heureux de le croire. Que ces critiques portent donc 
ailleurs leur fâcheuse délicatesse. Assez d'autres, sous le nom de 
justice font la satire de leurs amis. Pour moi, on ne me persuadera 
jamais que j'aime trop les miens. Adieu.

[7,29] XXIX. - Pline à Nontanus.

Vous allez rire, vous indigner, et rire encore, en lisant ceci : car 
vous ne pourrez y croire sans l'avoir lu. On voit sur le chemin de
Tibur, à un mille de Rome (j'en ai fait la remarque dernièrement), 
un tombeau de Pallas avec cette inscription : "Pour récompenser 
son attachement et sa fidélité envers ses maîtres, le sénat lui a 
décerné les marques de distinction réservées aux préteurs, et le 
don de quinze millions de Sesterces. Et il s'est contenté de la distinction 
honorifique". Je n'ai jamais été surpris de ces élévations 
où la fortune a souvent plus de part que le mérite. Je l'avoue 
pourtant, à la vue d'une telle épitaphe, j'ai songé combien il y avait 
d'hypocrisie et d'absurdité dans les inscriptions que l'on prostitue 
quelquefois à ces âmes sales, pétries de boue et d'ordure, dans 
les distinctions que cet infâme scélérat ose accepter, ose refuser, 
en se proposant même à la postérité pour un exemple de modération. 
Mais pourquoi m'indigner? il vaut mieux rire, afin que les 
favoris de la fortune ne s'applaudissent pas d'être montés bien 
haut, lorsqu'elle n'a fait que les exposer à la risée publique. Adieu.

[7,30] XXX. - Pline à Génitor.

Je suis profondément affligé que vous ayez perdu un disciple de 
la plus haute espérance. Sachant avec quelle exactitude vous remplissiez 
tous vos devoirs, et quel attachement vous avez pour ceux 
que vous estimez, je ne m'étonne point que sa maladie et sa mort 
aient dérangé vos études. Quant à moi, les embarras de la ville 
me poursuivent jusqu'ici. Un grand nombre me prend pour juge
ou pour arbitre. Ajoutez à cela les plaintes des paysans qui 
profitent amplement du droit qu'ils ont de se faire écouter après 
une si longue absence. D'ailleurs je suis occupé du soin de chercher 
des fermiers; nécessité fâcheuse, car il est très rare d'en 
trouver de bons. Je ne puis donc étudier qu'à la dérobée. J'étudie 
pourtant, car je lis et je compose. Mais, lorsque je lis, la comparaison 
me fait sentir combien je compose mal. Il ne tient pas à 
vous que vous ne me consoliez, quand vous comparez l'ouvrage 
que j'ai composé pour venger la mémoire d'Helvidius à la harangue 
de Démosthène contre Midias. Il est vrai de dire, qu'en y travaillant, 
je lisais sans cesse l'oeuvre de Démosthène. Je n'aspirais 
pas à l'égaler (il y aurait de la témérité, pour ne pas dire de la folie 
à y prétendre); mais je me proposais de l'imiter et de marcher 
sur ses traces, autant que le permettaient la différence des sujets 
et la distance d'un génie du premier ordre à un esprit du dernier. Adieu.

[7,31] XXXI. - Pline à Cornutus.

Claudius Pollion souhaite fort d'être de vos amis. Il m'en paraît 
digne, puisqu'il vous aime: car il n'arrive guère de demander 
l'amitié de quelqu'un sans lui avoir déjà donné la sienne. C'est 
d'ailleurs un homme droit, intègre, doux, modeste à l'excès, s'il 
est vrai qu'il se puisse trouver de l'excès dans la modestie. Je l'ai 
connu quand nous étions ensemble à l'armée, et plus intimement 
qu'on ne connaît un simple compagnon d'armes. Il commandait
une aile de cavalerie. Je fus chargé par te lieutenant du consul 
d'examiner les comptes des escadrons et des cohortes. Je fus aussi 
frappé de sa probité parfaite et de son exactitude scrupuleuse, que 
du désordre extrême et de la basse cupidité de quelques autres. 

Élevé ensuite aux plus brillants emplois, il n'a pas une seule fois 
démenti l'amour de la modération qui semble né avec lui. Jamais il 
ne fut enflé de ses succès; jamais on ne le vit, étourdi par la diversité 
de ses occupations, cesser un instant d'être affable et poli. Il 
a porté dans les plus grands travaux la force d'esprit qu'il montre 
maintenant dans la retraite. Il l'a quittée quelque temps, et c'est 
avec beaucoup de gloire. Notre cher Corellius, chargé de l'achat 
et du partage des terres que l'on devait à la munificence de l'empereur 
Nerva, l'associa à ses travaux ; et quelle gloire, d'avoir 
mérité qu'un si grand personnage, dont le choix pouvait s'arrêter 
sur tant d'autres, lui donnât la préférence ! Si vous voulez savoir 
quelle est sa fidélité, sa tendresse pour ses amis, consultez les 
testaments de quelques-uns d'entre eux, et particulièrement celui 
de Musonius Bassus, si distingué par son mérite. Pollion ne se contente 
pas d'honorer sans cesse sa mémoire, et de publier partout 
ce qu'il lui doit ; il a même écrit sa vie : car il n'a pas moins de 
goût pour les lettres que pour les autres arts. C'est un trait vraiment 
digne d'estime, et d'autânt plus louable qu'il est rare de 
notre temps ; on ne se souvient guère des morts que pour s'en 
plaindre. Agréez donc, croyez-moi, l'amitié d'un homme si avide 
de la vôtre: acceptez-la avec empressement, ou plutôt recherchez-la 
avec ardeur. Aimez-le, comme si la reconnaissance vous 
engageait. Dans le commerce de l'amitié, c'est peu de rendre; on 
doit du retour à celui qui a commencé le premier. Adieu.

[7,32] XXXII. - Pline à Fabatus.

Je suis charmé que la visite de mon cher Tiron vous ait fait 
plaisir ; mais je suis ravi surtout que la présence du proconsul 
ait, comme vous me l'écrivez, fourni l'occasion d'affranchir un 
grand nombre d'esclaves. Je souhaite que notre patrie s'accroisse 
en toutes choses, mais particulièrement en citoyens. C'est là le 
plus solide rempart d'une ville. Vous ajoutez que l'on nous a 
comblés de remercîments et d'éloges. Je m'en félicite, sans que la 
vanité y ait part. Xénophon l'a dit: "La louange flatte délicieusement 
les oreilles, surtout quand on croit la mériter". Adieu. 

[7,33] XXXIII. - Pline à Tacite.

J'ai le pressentiment (et je ne me trompe pas), que vos histoires 
seront immortelles. C'est, je l'avoue ingénument, ce qui m'inspire 
un désir plus ardent d'y trouver une place. Si nous aimons que notre 
portrait soit tracé de la main du plus habile artiste, ne devons-nous 
pas aussi souhaiter que nos actions trouvent un historien et 
un panégyriste tel que vous? Je vous signale donc un fait qui ne
peut échapper à votre attention, puisqu'il est dans les registres 
publics. Je vous la signale néanmoins : tant il me sera agréable 
qu'une action, dont le péril a doublé l'intérêt, reçoive de votre 
témoignage un nouveau lustre !

Le sénat nous avait donnés, Hérennius Sénécion et moi, pour 
avocats à la province de Bétique, contre Bébius Massa. Il fut 
condamné, et ses biens furent placés sous la surveillance publique. 
Peu après, Sénécion apprit que les consuls devaient donner 
audience sur les requêtes qui leur étaient présentées. Il vint me 
trouver. "Puisque nous avons été si parfaitement d'accord, dit-il, 
en soutenant ensemble l'accusation dont nous étions chargés, allons 
du même pas nous présenter aux consuls, et demandons que ceux 
auxquels on a confié la garde des biens ne souffrent pas qu'on les 
dissipe. - Faites attention, lui répondis-je, que nous avons été 
nommés avocats par le sénat, qu'il a prononcé, et que, par son jugement, 
toute la mesure de notre obligation parait remplie. - 
Vous pouvez, reprit-il, donner à vos devoirs telles bornes qu'il 
vous plaira, vous qui n'avez aucune autre liaison avec cette province 
que par le service que vous venez de lui rendre. Je ne puis 
en faire autant, moi qu'elle a vu naitre, moi qu'elle a vu questeur. 
- Si votre résolution. est ferme et inébranlable, lui répliquai-je, 
je vous seconderai, pour que les conséquences, s'il y en a 
de fâcheuses, ne pèsent pas sur vous seul".

Nous nous adressâmes aux consuls. Sénécion dit ce qui convenait.
J'ajoutai peu de mots. A peine avions-nous cessé de parler, 
Massa se plaignit que Sénecion ne remplissait plus le ministère 
d'un avocat, mais qu'il faisait éclater toute la fureur d'un ennemi; 
et en même temps il l'accusa d'impiété: Cet excès indigna tout le 
monde. Alors je repris la parole : "Illustres consuls, dis-je, j'ai à
craindre que Massa, en ne m'accusant pas aussi, ne me rende, 
par son silence, suspect de prévarication". Ces paroles, recueillies 
aussitôt, furent bientôt après dans la bouche de tout le monde. 
Nerva, encore homme privé, mais déjà attentif à ce qui se faisait 
de bien dans le public, m'écrivit à ce sujet une lettre fort honorable. 
Il me félicitait, il félicitait aussi mon siècle d'un trait qui 
disait-il, rappelait les vertus antiques.

Voilà les faits, et, quels qu'ils soient, votre plume en rehaussera l'éclat, 
la renommée, la grandeur. Je ne vous demande point 
cependant d'en exagérer l'importance: car l'histoire ne doit pas 
sortir des bornes de la vérité, et la vérité honore assez les belles 
actions. Adieu.