[6,0] LIVRE SIXIEME.

[6,1] I. - Pline à Tiron.

Tant que nous étions, vous dans le Picénum, moi au delà du 
Pô, je m'inquiétais moins de votre absence. Mais me voici de retour 
à Rome, et vous êtes encore dans le Picénum. C'est maintenant 
surtout que je vous regrette. Peut-être les lieux où nous 
avons coutume d'être ensemble me rappellent-ils plus vivement 
votre souvenir. Peut-être ce désir de revoir les absents augmente-t-il 
à mesure qu'on se rapproche d'eux, et l'impatience de 
posséder un bien s'irrite-t-elle d'autant plus, que l'espérance d'en 
jouir est plus prochaine. Quoi qu'il en soit, délivrez-moi de ce 
tourment. Venez à Rome, ou bien je retourne aux lieux que j'ai 
eu l'imprudence de quitter, ne fût-ce que pour éprouver, lorsque 
vous vous trouverez à Rome sans moi, si vous m'écrivez du style 
dont je vous écris. Adieu.

[6,2] II. - Pline à Arrien.

Je songe quelquefois à M. Régulus dans nos audiences: car je ne
veux pas dire que je l'y regrette. Demandez-vous pourquoi j'y 
songe? C'est qu'il rendait hommage à l'importance de notre ministère: 
il tremblait, il pâlissait en parlant; il écrivait ses discours. 
Il est vrai qu'il ne pouvait se défaire de certaines habitudes; 
comme de se couvrir d'un enduit l'oeil droit, s'il plaidait 
pour le demandeur, et l'oeil gauche, s'il parlait pour le défendeur, 
de transporter ainsi le bandeau blanc tour à tour de l'un à l'autre 
sourcil, et de céder à des superstitions ridicules en consultant 
toujours les aruspices sur le succès de sa cause. Mais tout cela 
prouvait encore la haute idée qu'il attachait à ses fonctions. Il était 
d'ailleurs fort agréable de plaider avec lui; car il demandait pour 
les plaidoiries un temps illimité, et se chargeait de réunir des 
auditeurs. Quel plaisir de pouvoir, sous la responsabilité d'un 
autre, discourir autant qu'on le veut, et parler avec faveur dans 
un auditoire assemblé pour lui seul !

Quoi qu'il en soit, Régulus a bien fait de mourir, et il eût mieux 
fait encore de mourir plus tôt. Car aujourd'hui, sous un empereur 
comme le nôtre, qui ne lui laisserait pas le pouvoir de nuire, 
sa vie n'aurait rien d'alarmant pour le public. Voilà pourquoi il 
est permis de penser quelquefois à lui. Depuis sa mort, la coutume 
s'est partout établie de ne donner, de ne demander même, 
pour plaider, qu'une ou deux clepsydres, et souvent qu'une demi-clepsydre : 
car ceux qui parlent aiment mieux avoir plaidé que 
de plaider, et ceux qui écoutent songent plus à expédier qu'à juger : 
tant est grande la négligence, la paresse, le mépris de ses
propres travaux, l'indifférence pour les dangers des parties! 
Sommes-nous plus sages que nos ancêtres? plus justes que les 
lois qui accordent tant d'heures, tant de jours, tant de remises? 
Nos pères étaient-ils donc si stupides et si lourds? Parlons-nous 
avec plus de clarté? comprenons-nous plus vite? jugeons-nous 
plus consciencieusement pour dépêcher les causes en moins 
d'heures qu'ils n'y employaient de jours? Où êtes-vous, Régulus, 
vous qui, par l'intrigue, obteniez de tous les juges ce que très-peu 
d'entre eux accordent au devoir?

Pour moi, toutes les fois que je suis juge (ce qui m'arrive 
plus souvent que d'être avocat), je donne libéralement tout le 
temps qu'on me demande. Je trouve qu'il y a de la témérité à 
deviner combien doit durer une cause que l'on n'a point entendue, 
à prescrire des bornes à l'explication d'une affaire qu'on ne 
connaît pas; et je suis persuadé que la religion d'un juge doit lui 
faire compter la patience entre ses premiers devoirs, et pour une 
des plus importantes parties de la justice. Sans doute on dit beaucoup 
de choses inutiles. Soit; mais ne vaut-il pas mieux les entendre, 
que de ne pas laisser dire toutes celles qui peuvent être 
nécessaires? D'ailleurs, comment connaître leur inutilité, quand 
elles n'ont point encore été dites?

Mais il vaut mieux réserver pour nos entretiens ces abus et 
plusieurs autres qui se font sentir à Rome. L'amour du bien public 
vous inspire, aussi bien qu'à moi, le désir de voir réformer 
des usages qu'il serait fort difficile d'abolir tout à fait. Venons 
maintenant à nos familles. Tout va-t-il bien dans la vôtre? Il n'y a
rien de nouveau dans la mienne. Mais du caractère dont je suis, 
plus je jouis d'un bien, plus il me devient précieux; et plus je 
souffre d'un abus, plus l'habitude me le rend léger. Adieu.

[6,3] III. - Pline à Vérus.

Je vous remercie de vous être chargé de faire valoir la petite 
terre que j'ai autrefois donnée à ma nourrice. Lorsque je lui en 
fis présent, elle était estimée cent mille sesterces ; ensuite la 
diminution du revenu en avait déprécié le fonds qui reprendra 
par vos soins sa première valeur. Souvenez-vous seulement que 
ce ne sont ni les arbres, ni la terre, que je vous recommande le 
plus, mais le don que j'en ai fait. Celle qui l'a reçu n'a pas plus 
d'intérêt à le voir fructifier, que moi qui l'ai offert. Adieu.

[6,4] IV. - Pline à Calpurnie.

Jamais je ne me suis tant plaint de mes occupations, que lorsqu'elles 
ne m'ont permis, ni de vous accompagner quand votre 
santé vous obligea de partir pour la Campanie, ni de vous suivre 
immédiatement après votre départ. C'est surtout alors que j'eusse 
désiré d'être avec vous, pour juger par mes yeux si vos forces revenaient, 
si ce corps délicat se rétablissait, et comment enfin 
votre tempérament se trouvait des plaisirs de la solitude et de la
fertilité du pays. Quand vous vous porteriez bien, je ne supporterais 
qu'avec peine votre absence : car rien n'inquiète et ne tourmente 
plus que de ne recevoir quelquefois aucune nouvelle de la 
personne qu'on aime le plus tendrement. Mais votre absence et 
votre maladie me jettent dans une profonde perplexité. Je crains 
tout; je me forge mille chimères; et, comme il arrive quand on 
est dominé par les alarmes, je suppose toujours ce que je redoute 
le plus. Je vous prie donc instamment de prévenir mes anxiétés 
par une et même par deux lettres chaque jour. Je serai plus tranquille, 
tant que je lirai; mais je retomberai dans mes premières 
inquiétudes, dès que j'aurai lu. Adieu.

[6,5] V. - Pline à Ursus.

Je vous ai écrit que Varénus avait obtenu la permission de faire 
entendre ses témoins. Ce décret a paru juste à la majorité des sénateurs; 
mais quelques-uns l'ont critiqué, et ont soutenu leur avis 
avec opiniâtreté; entre autres, Licinius Népos qui, à l'assemblée 
suivante où l'on délibérait sur un autre sujet, a parlé du dernier 
sénatus-consulte, et a traité de nouveau la question jugée. Il a 
même ajouté qu'il fallait prier les consuls de demander au sénat, 
si son intention était qu'à l'avenir on agit à l'égard du péculat 
comme à l'égard de la brigue, et que, dans l'une et l'autre accusation, 
il fût permis à l'accusé, aussi bien qu'à l'accusateur, de produire des témoins.

Cette remontrance a déplu à quelques personnes comme tardive 
et déplacée. Elles trouvaient qu'après avoir négligé l'occasion 
de s'opposer au décret, on blâmait ce qui était fait, et ce que le 
décret avait pu prévenir. Le préteur, Jubentius Celsus, dans un 
discours plein d'énergie, blâmait Népos de s'être érigé en réformateur 
du sénat. Népos répondit, Celsus répliqua, et ni l'un ni 
l'autre ne ménagea les injures. Je ne veux pas répéter ce que j'ai 
été fâché de leur entendre dire. Jugez si j'ai dû approuver la conduite 
de quelques-uns de nos sénateurs qui, entraînés par la curiosité, 
couraient tour à tour à Celsus et à Népos, selon que l'un ou 
l'autre parlait. Ils semblaient tantôt exciter et échauffer la dispute, 
tantôt l'adoucir et l'apaiser; souvent ils réclamaient, comme 
dans un spectacle, la protection de César pour l'un ou pour l'autre 
et quelquefois pour tous deux.

Mais ce que j'ai trouvé de plus indigne, c'est que chacun était 
instruit de ce que son adversaire devait dire contre lui: car Celsus 
tenait à la main sa réponse écrite sur une feuille, et Népos avait sa 
réplique tracée sur ses tablettes. L'indiscrétion de leurs amis les a 
si bien servis, que ces deux hommes, qui devaient se disputer, savaient 
d'avance tout le détail de leur querelle, comme s'ils l'eussent concertée. Adieu.

[6,6] VI. - Pline à Fundanus.

Jamais je ne vous ai tant souhaité à Rome qu'en ce moment, et
je vous prie d'y venir. J'ai besoin d'un ami qui s'associe à mes désirs, 
à mes fatigues, à mes inquiétudes. Jules Nason aspire aux 
honneurs; il a beaucoup de concurrents, des concurrents pleins de 
mérite qu'il lui sera aussi difficile que glorieux de vaincre. A mon 
anxiété, à mes alternatives d'espérance et de crainte, je ne croirais 
pas avoir jamais été consul : il me semble que je sollicite 
pour la première fois les charges que j'ai remplies. Nason mérite 
cet empressement par l'affection qu'il m'a vouée depuis longtemps. 
Mon amitié pour lui n'est pas un bien qu'il ait hérité de 
son père , car son père et moi nous étions d'âges trop différents 
pour avoir pu être amis. Toutefois, dans mon enfance, on me le 
montrait avec les plus grands éloges. Il n'aimait pas seulement les 
lettres; il chérissait ceux qui les cultivaient; il assistait presque 
tous les jours aux leçons de Quintilien et de Nicètes Sacerdos, 
alors mes professeurs. C'était d'ailleurs un homme qui avait un 
nom et de la considération. Sa mémoire devrait aujourd'hui servir 
très utilement son fils. Mais, dans le sénat, beaucoup de personnes 
ne l'ont pas connu, et beaucoup d'autres, qui l'ont connu, 
ne font cas que des vivants. Nason doit donc, sans trop compter 
sur la gloire de son père, qui lui donnera plus de lustre que de 
crédit, ne rien attendre que de ses soins et de ses efforts.

Il semble qu'il ait prévu la position où il se trouve, et qu'elle ait 
toujours réglé sa conduite. Il s'est fait des amis, et il les a cultivés. 
Il s'est attaché à moi, et m'a choisi pour modèle dès qu'il a été en 
état de pouvoir choisir. Toutes les fois que je plaide, il s'empresse
de venir m'écouter; il assiste à mes lectures. Quand je compose 
quelque nouvel ouvrage, il le voit, pour ainsi dire, naître et grandir. 
Il partageait ma confiance avec un frère qu'il a récemment 
perdu, et dont je dois prendre la place. Quel sujet de regret pour 
moi ! l'un est fatalement enlevé avant le temps; l'autre est privé 
de l'appui du meilleur des frères, et abandonné à la protection de 
ses seuls amis.

J'exige donc de votre attachement que vous veniez au plus tôt 
appuyer mon suffrage du vôtre. Il est d'une grande importance 
pour moi de vous montrer partout, et d'aller partout avec vous. Tel 
est votre ascendant, que mes prières, soutenues des vôtres, seront 
plus efficaces, même auprès de mes amis. Rompez tous les engagements 
qui pourraient vous retenir. Vous devez ce sacrifice aux 
intérêts, à la confiance, et j'ajouterai à l'honneur d'un ami. J'ai pris 
le candidat sous ma protection, et tout le monde le sait. C'est 
donc moi qui sollicite, c'est moi qui cours des dangers. En un 
mot, si l'on accorde à Nason ce qu'il demande, l'avantage en sera 
tout à lui; s'il ne l'obtient pas, c'est moi qui subirai la honte du 
refus. Adieu.

[6,7] VII. - Pline à Calpurnie.

Vous me dites que mon absence vous cause beaucoup d'ennui, 
que votre unique consolation est de lire mes ouvrages, et souvent 
même de les mettre à ma place auprès de vous. Vos regrets me flattent, 
et la manière dont vous les calmez ne me flatte pas moins.
De mon côté, je relis vos lettres, et les reprends de temps en 
temps, comme si je venais de les recevoir; mais elles ne servent 
qu'à rendre plus vif le chagrin que j'ai de ne point vous voir. 
Quelle douceur ne doit-on point trouver dans la conversation 
d'une personne dont les lettres ont tant de charmes! Ne laissez 
pas pourtant de m'écrire souvent, quoique ce plaisir ne soit pas 
pour moi sans tourment. Adieu.

[6,8] VIII. - Pline à Priscus.

Vous connaissez Attilius Crescens; vous l'aimez : car y a-t-il 
quelque personne un peu considérable qui ne le connaisse et qui 
ne l'aime ? Pour moi, je ne me contente pas de l'affection que tout 
le monde lui porte ; je le chéris avec une tendresse particulière. 
Les villes où nous sommes nés ne sont qu'à une journée l'une de 
l'autre. Notre amitié a commencé dès nos plus jeunes ans ; et ce 
sont là les amitiés les plus vives. Le temps et la raison, loin de 
l'affaiblir, n'ont fait que l'augmenter. Tous ceux qui nous connaissent 
le savent parfaitement : car il se vante partout de mon attachement 
pour lui, et je ne laisse ignorer à personne combien son 
honneur, son repos et sa fortune m'intéressent. C'est au point que, 
pour le rassurer un jour contre l'insolence d'un homme qui 
allait exercer la charge de tribun, je lui dis :
Nul, tant que je vivrai, je t'en donne ma foi, 
Nul ici n'osera porter la main sur toi.

Pourquoi ces détails? pour vous apprendre que, de mon vivant, 
Attilius ne recevra jamais d'outrage. Encore une fois, me direz-vous, 
où voulez-vous en venir? Le voici. Valérius Varus devait 
de l'argent à Attilius. Il est mort en laissant Maxime pour son 
héritier. Quoique Maxime soit de mes amis, il est encore plus des
vôtres. Je vous conjure donc, et j'exige de vous, au nom de notre 
amitié, que vous fassiez en sorte qu'Attilius soit entièrement 
remboursé de tout ce qui lui est dû, non seulement en capital, 
mais en intérêts échus depuis plusieurs années. C'est un homme 
tout à fait désintéressé, attentif à conserver son bien, et sans aucun 
emploi lucratif. Sa frugalité fait tout son revenu : car il ne 
cultive les belles-lettres, où il excelle, que pour son plaisir ou pour 
sa gloire. La plus petite perte lui est d'autant plus onéreuse, qu'il 
lui est difficile de la réparer. Délivrez-nous l'un et l'autre de cette 
inquiétude. Laissez-moi jouir de la douceur et des agréments de sa 
conversation : car je ne puis voir dans le chagrin celui dont la 
gaieté dissipe ma tristesse. Enfin vous connaissez son enjouement. 
Prenez garde, je vous prie, qu'une injustice ne le change 
en amertume et en mauvaise humeur. Par la vivacité de sa tendresse, 
jugez quelle serait la violence de son ressentiment. Une 
âme si grande et si fière ne supportera pas un si outrageant préjudice; 
et, s'il le supportait, je le poursuivrais, moi, comme une 
atteinte à mes propres intérêts, comme une injure personnelle, 
ou plutôt, j'en serais plus indigné que si j'en souffrais moi-même.

Mais pourquoi ces déclarations et ces sortes de menaces ? Il est
bien plus sûr de finir comme j'ai commencé, et de vous supplier, 
de vous conjurer de mettre tout en usage pour ne pas donner lieu 
de croire, ni à lui (ce que je crains très-fortement) que j'ai négligé 
ses affaires, ni à moi que vous avez négligé les miennes. Vous en 
viendrez à bout, si vous tenez autant à remplir un de ces devoirs, 
que je tiens à remplir l'autre. Adieu.

[6,9] IX. - Pline à Tacite.

Vous me recommandez Jules Nason qui aspire aux charges publiques. 
A moi, me recommander Nason ! c'est comme si vous me 
recommandiez à moi-même. Je vous excuse pourtant, et vous le 
pardonne : car je vous aurais fait la même recommandation, si, 
vous étant à Rome, j'en eusse été absent. Voilà les inquiétudes de 
l'amitié: elle croit tout nécessaire. Cependant, je vous le conseille, 
sollicitez tout autre que moi : je seconderai, je soutiendrai vos 
instances auxquelles je m'associe. Adieu.

[6,10] X. - Pline à Albin.

J'ai été visiter ma belle-mère dans sa villa d'Alsium qui appartenait 
autrefois à Virginius Rufus. Ce lieu a renouvelé ma douleur 
et mes regrets en me rappelant un illustre et excellent homme. Il 
se plaisait dans cette retraite qu'il avait coutume d'appeler le nid 
de sa vieillesse. Partout où se portaient mes pas, mon coeur et mes 
yeux le cherchaient. J'ai même voulu voir son tombeau, et j'ai regretté 
de l'avoir vu: car il n'est pas encore achevé, et l'on ne peut
s'excuser sur la difficulté du travail. Le monument est plus que
modeste : il faut accuser la négligence de.celui à qui le soin en a 
été confié. J'éprouve à la fois l'indignation et la pitié, quand je vois, 
dix ans après sa mort, les restes d'un homme dont la gloire est répandue 
par toute la terre, abandonnés, sans inscription et sans 
honneur. Il s'était pourtant occupé lui-même de son tombeau. Il
avait ordonné qu'on y gravât ces vers qui rappellent une action 
sublime et immortelle:
Ci-git Rufus, dont la victoire 
De Vindex punit l'attentat, 
Et qui ne voulut d'autre gloire 
Que la liberté de l'État.
Il faut si peu compter sur les amis, et les morts sont sitôt oubliés, 
que c'est à nous à bâtir nous-mêmes notre tombeau, et à 
devancer les soins de nos héritiers. Car comment ne pas craindre 
ce que nous voyons arriver à Virginius, dont la célébrité rend plus 
indigne et plus notoire en même temps l'outrage qu'il a reçu? Adieu.

[6,11] XI. - Pline à Maxime.

0 jour heureux ! le préfet de la ville m'ayant appelé à siéger 
avec lui, j'ai entendu plaider, l'un contre l'autre, deux jeunes gens 
d'une grande espérance, d'un noble caractère, Fuscus Salinator 
et Numidius Quadratus. Tous deux par leur mérite feront honneur 
à notre siècle et aux lettres elles-mêmes. Ils ont une intégrité 
parfaite qui n'ôte rien à leur énergie, un air distingué, une 
prononciation nette, une voix mâle, une mémoire sûre, un esprit 
élevé, un jugement exquis. Cet ensemble m'a causé du plaisir. 

Mais ce qui m'en a fait le plus, c'est qu'ils avaient les yeux attachés 
sur moi, comme sur leur guide, comme sur leur maitre, et 
que les auditeurs trouvaient qu'ils voulaient m'imiter et marcher 
sur mes traces. 0 jour heureux ! je le répète, ô jour que je dois 
compter parmi les plus beaux de ma vie ! Qu'y a-t-il, en effet, de 
plus intéressant pour le public, que de voir des jeunes gens d'une 
naissance illustre chercher à se faire une réputation et un nom 
par les lettres, et de plus délicieux pour moi, que d'être choisi 
comme modèle par ceux qui veulent se former au bien ? Puissent 
les dieux me faire goûter éternellement cette joie ! Puissent-ils (je 
vous en prends à témoin) rendre meilleurs que moi tous ceux qui 
me jugeront digne d'être imité ! Adieu.

[6,12] XII. - Pline à Fabatus.

Vous ne devez pas me recommander timidement ceux que vous 
jugez dignes de votre protection. Il vous sied d'être utile à beaucoup 
de gens, et à moi d'acquitter toutes les obligations dont vous pouvez 
être chargé. Comptez que je rendrai à Vectius Priscus tous les services 
dont je serai capable, particulièrement sur mon terrain, 
c'est-à-dire, au tribunal des centumvirs. Vous me priez d'oublier
les lettres que vous m'avez, dites-vous, écrites à coeur ouvert ; 
mais il n'en est point dont je conserve plus chèrement le souvenir. 
Elles me font vivement sentir combien vous m'aimez, lorsque 
je vois que vous en usez avec moi comme vous le faisiez avec 
votre fils. Je l'avoue même, elles m'ont flatté d'autant plus, que 
je n'avais rien à me reprocher : car j'avais satisfait avec le plus 
grand zèle à tous les devoirs que vous vouliez m'imposer. Je vous 
supplie donc avec instance de me traiter toujours avec la même 
franchise, et de ne pas m'épargner les reproches, quand vous me 
croirez coupable de négligence (je dis quand vous me croirez 
capable, car je ne le serai jamais). Nous aurons ainsi tous deux le 
plaisir de savoir, moi, que ces reproches viennent de l'excès de 
votre tendresse, vous, que je ne les ai pas mérités. Adieu.

[6,13] XIII. - Pline à Ursus.

Avez-vous jamais vu un homme plus tourmenté, plus persécuté 
que mon ami Varénus? Il a été obligé de soutenir, et, pour ainsi 
dire, de demander encore une fois ce qu'il avait déjà obtenu avec 
beaucoup de peine. Les Bithyniens ont eu l'audace, non seulement 
de censurer et de battre en brèche auprès des consuls la décision 
du sénat, mais encore de l'inculper aux yeux de l'empereur, qui 
n'était pas présent quand ce décret fut rendu. Renvoyés par lui 
devant le sénat, ils n'en poursuivirent pas moins leur requête. 
Claudius Capito parla le premier, je ne dirai pas avec fermeté, 
mais sans ménagement, en homme qui accusait un sénatus-consulte 
dans le sénat même. Fronto Catius répondit avec autant 
d'énergie que de sagesse. Le sénat lui-même s'est admirablement 
conduit, : car ceux qui, avant le décret, avaient été d'avis de rejeter 
les demandes de Varénus, ont déclaré qu'on ne pouvait pas 
refuser après avoir accordé. Ils ont pensé que, lorsque l'affaire 
était indécise, chacun avait pu opiner selon ses lumières; mais 
qu'après la décision, l'avis qui avait prévalu devait être adopté 
par tout le monde. Il n'y eut qu'Acilius Rufus, et avec lui sept ou 
huit autres, soyons exacts, sept autres seulement, qui persistèrent 
dans leur premier sentiment. Il y en avait dans ce petit nombre 
auxquels la gravité de circonstance, ou plutôt, la gravité apparente 
semblait ridicule. Jugez pourtant, par tout ce que nous coûte 
ce prélude et cette escarmouche, quels assauts j'aurai à soutenir 
dans le véritable combat. Adieu.

[6,14] XIV. - Pline à Mauricus.

Vous me pressez d'aller vous voir à votre villa de Formium. 
J'irai, à condition que vous ne vous gênerez en rien pour moi, 
condition réciproque dont je prétends bien profiter à mon tour. 
Car ce n'est ni la mer, ni ses rivages; c'est vous, c'est le loisir, 
c'est la liberté que je cherche. Sans cela, il vaudrait mieux demeurer 
à Rome. Il faut tout faire à son gré, ou tout au gré d'autrui. 
Tel est mon caractère; je ne veux rien à demi. Adieu.

[6,15] XV. - Pline à Romanus.

Voici une scène assez plaisante dont vous n'avez pas été témoin. 
J'étais absent aussi; mais on me l'a contée à mon retour 
de Rome. Passiénus Paulus, illustre chevalier romain, et personnage 
fort savant, fait des vers élégiaques : c'est un goùt de 
famille. Il est du pays de Properce, et même il le compte parmi 
ses ancêtres. Il lisait en public un ouvrage qui commençait par 
ces mots : "Priscus, vous ordonnez ---". A cela, Javolénus Priscus, 
qui assistait à la lecture, comme intime ami de Paulus, s'empresse 
de répondre : Moi! je n'ordonne rien. Imaginez-vous les éclats de 
rire et les plaisanteries qui suivirent. Javolénus n'a pas l'esprit fort 
sain. Cependant il prend part aux devoirs de la vie publique; on le 
choisit pour conseiller dans nos tribunaux ; son opinion est même 
légalement admise dans les débats judiciaires, ce qui rend encore 
plus ridicule et plus remarquable ce qu'il fit alors. Cette extravagance, 
dont Paulus n'était pas responsable, ne laissa pas de refroidir 
un peu sa lecture : tant il importe à ceux qui doivent lire 
leurs ouvrages en public, non seulement d'être sensés eux-mêmes, 
mais encore de n'avoir que des gens sensés pour auditeurs !
 
[6,16] XVI. - Pline à Tacite.

Vous me demandez des détails sur la mort de mon oncle. afin
d'en transmettre plus fidèlement le récit à la postérité. Je vous en
remercie : car je ne doute pas qu'une gloire impérissable ne s'attache 
à ses derniers moments, si vous en retracez l'histoire. 
Quoique dans un désastre qui a ravagé la plus belle contrée du 
monde, il ait péri avec des peuples et des villes entières, victime
d'une catastrophe mémorable qui doit éterniser sa mémoire; 
quoiqu'il ait élevé lui-même tant de monuments durables de son 
génie, l'immortalité de vos ouvrages ajoutera beaucoup à celle de 
son nom. Heureux les hommes auxquels les dieux ont accordé le 
privilége de faire des choses dignes d'être écrites, ou d'en écrire 
qui soient dignes d'être lues ! plus heureux encore ceux auxquels 
ils ont départi ce double avantage! Mon oncle tiendra son rang 
parmi les derniers, et par vos écrits et par les siens. J'entreprends 
donc volontiers la tâche que vous m'imposez, ou plutôt, je la réclame.

Il était à Misène où il commandait la flotte. Le neuvième jour 
avant les calendes de septembre, vers la septième heure, ma mère 
l'avertit qu'il paraissait un nuage d'une grandeur et d'une forme 
extraordinaire. Après sa station au soleil et son bain d'eau froide, 
il s'était jeté sur un lit où il avait pris son repas ordinaire, et 
il se livrait à l'étude. Il demande ses sandales et monte en un 
lieu d'où il pouvait aisément observer ce phénomène. La nuée 
s'élançait dans l'air, sans qu'on pût distinguer à une si grande distance 
de quelle montagne elle sortait. L'événement fit connaitre 
ensuite que c'était du mont Vésuve. Sa forme approchait de celle 
d'un arbre, et particulièrement d'un pin : car, s'élevant vers le
ciel comme sur un tronc immense, sa tête s'étendait en rameaux. 
Peut-être le souffle puissant qui poussait d'abord cette vapeur ne 
se faisait-il plus sentir; peut-être aussi le nuage; en s'affaiblissant 
ou en s'affaissant sous son propre poids, se répandait-il en surface. 
Il paraissait tantôt blanc, tantôt sale et tacheté, selon qu'il 
était chargé de cendre ou de terre.

Ce phénomène surprit mon oncle, et, dans son zèle pour la 
science, il voulut l'examiner de plus près. Il fit appareiller un navire 
liburnien, et me laissa la liberté de le suivre. Je lui répondis 
que j'aimais mieux étudier; il m'avait par hasard donné lui-même
quelque chose à écrire, Il sortait de chez lui, lorsqu'il reçut un billet 
de Rectine, femme de Césius Bassus. Effrayée de l'imminence 
du péril (car sa villa était située au pied du Vésuve, et l'on ne 
pouvait s'échapper que par la mer), elle le priait de lui porter secours. 
Alors il change de but, et poursuit par dévouement ce qu'il 
n'avait d'abord entrepris que par le désir de s'instruire. Il fait 
préparer des quadrirèmes, et y monte lui-même pour aller secourir 
Rectine et beaucoup d'autres personnes qui avaient fixé leur 
habitation sur cette côte riante. Il se rend à la hâte vers des lieux 
d'où tout le monde s'enfuyait; il va droit au danger, la main au 
gouvernail, l'esprit tellement libre de crainte, qu'il décrivait et 
notait tous les mouvements, toutes les formes que le nuage ardent 
présentait à ses yeux.

Déjà sur ses vaisseaux volait une cendre plus épaisse et plus 
chaude, à mesure qu'ils approchaient; déjà tombaient autour d'eux
des éclats de rochers, des pierres noires, brûlées et calcinées par 
le feu ; déjà la mer, abaissée tout à coup, n'avait plus de profondeur, 
et les éruptions du volcan obstruaient le rivage. Mon oncle 
songea un instant à retourner ; mais il dit bientôt au pilote qui 
l'y engageait : "La fortune favorise le courage. Menez-nous chez 
Pomponianus". Pomponianus était à Stabie, de l'autre côté d'un 
petit golfe, formé par la courbure insensible du rivage. Là, à la 
vue du péril qui était encore éloigné, mais imminent, car il s'approchait 
par degrés, Pomponianus avait transporté tous ses effets 
sur des vaisseaux, et n'attendait, pour s'éloigner, qu'un vent 
moins contraire. Mon oncle, favorisé par ce même vent, aborde 
chez lui, l'embrasse, calme son agitation, le rassure, l'encourage; 
et, pour dissiper, par sa sécurité, la crainte de son ami, il se fait 
porter au bain. Après le bain, il se met à table, et mange avec 
gaieté, ou, ce qui ne suppose pas moins d'énergie, avec les apparences 
de la gaieté.

Cependant, de plusieurs endroits du mont Vésuve, on voyait 
briller de larges flammes et un vaste embrasement dont les ténèbres 
augmentaient l'éclat. Pour calmer la frayeur de ses 
hôtes, mon oncle leur disait que c'étaient des maisons de campagne 
abandonnées au feu par les paysans effrayés. Ensuite, il se 
livra au repos, et dormit réellement d'un profond sommeil, car on 
entendait de la porte le bruit de sa respiration que sa corpulence 
rendait forte et retentissante. Cependant la cour par où l'on entrait 
dans son appartement commençait à s'encombrer tellement
de cendres et de pierres, que, s'il y fût resté plus longtemps, il lui 
eût été impossible de sortir. On l'éveille. Il sort, et va rejoindre Pomponianus 
et les autres qui avaient veillé. Ils tiennent conseil, et délibèrent 
s'ils se renfermeront dans la maison, ou s'ils erreront dans 
la campagne : car les maisons étaient tellement ébranlées par 
les effroyables tremblements de terre qui se succédaient, qu'elles 
semblaient arrachées de leurs fondements, poussées dans tous les 
sens, puis ramenées à leur place. D'un autre côté, on avait à 
craindre, hors de la ville, la chute des pierres, quoiqu'elles fussent 
légères et minées par le feu. De ces périls, on choisit le dernier. 
Chez mon oncle, la raison la plus forte prévalut sur la plus faible; 
chez ceux qui l'entouraient, une crainte l'emporta sur une autre. 
Ils attachent donc avec des toiles des oreillers sur leurs têtes :
c'était une sorte d'abri contre les pierres qui tombaient.

Le jour recommençait ailleurs ; mais autour d'eux régnait toujours 
la nuit la plus sombre et la plus épaisse, sillonnée cependant 
par des lueurs et des feux de toute espèce. On voulut s'approcher 
du rivage pour examiner si la mer permettait quelque tentative ; 
mais on la trouva toujours orageuse et contraire. Là mon oncle se 
coucha sur un drap étendu, demanda de l'eau froide, et en but 
deux fois. Bientôt des flammes et une odeur de soufre qui en annonçait 
l'approche, mirent tout le monde en fuite, et forcèrent 
mon oncle à se lever. Il se lève appuyé sur deux jeunes esclaves, 
et au même instant il tombe mort. J'imagine que cette épaisse vapeur 
arrêta sa respiration et le suffoqua. Il avait naturellement la
poitrine faible, étroite et souvent haletante. Lorsque la lumière 
reparut (trois jours après le dernier qui avait lui pour mon oncle), 
on retrouva son corps entier, sans blessure. Rien n'était changé 
dans l'état de son vêtement, et son attitude était celle du sommeil 
plutôt que de la mort.

Pendant ce temps, ma mère et moi nous étions à Misène. Mais 
cela n'intéresse plus l'histoire, et vous n'avez voulu savoir que ce 
qui concerne la mort de mon oncle. Je finis donc, et je n'ajoute 
plus qu'un mot : c'est que je ne vous ai rien dit, que je n'aie vu 
ou que je n'aie appris dans ces moments où la vérité des événements 
n'a pu encore être altérée. C'est à vous de choisir ce que 
vous jugerez le plus important. Il est bien différent d'écrire une 
lettre ou une histoire; d'écrire pour un ami, ou pour le public. Adieu.

[6,17] XVII. - Pline à Restitutus.

II faut absolument que j'exhale dans une lettre la petite indignation 
qui vient de me saisir chez un de nos amis, puisque je suis 
privé du plaisir de vous l'exprimer de vive voix. On lisait un ouvrage 
excellent. Deux ou trois auditeurs, hommes de talent, si l'on 
s'en rapporte à eux et à quelques-uns de leurs amis, écoutaient 
comme des sourds-muets. Pas un mouvement de lèvres, pas un 
geste; ils ne se levèrent pas même une fois au moins par fatigue 
d'être assis. Est-ce gravité? est-ce sévérité de goût? ou n'est-ce 
point plutôt paresse et orgueil? Quel travers ! que dis-je ? quelle
folie d'employer une journée entière à blesser un homme, à s'en 
faire un ennemi, lorsqu'on n'est venu chez lui qu'en témoignage 
d'intime amitié ! Votre supériorité doit vous rendre d'autant 
moins jaloux : car la jalousie est un aveu d'infériorité. Que vous 
ayez plus de mérite, que vous en ayez moins, que vous en ayez 
autant; louez ou votre inférieur, ou votre maître, ou votre égal :
votre maître, parce que, s'il ne mérite point d'éloges, vous n'en 
sauriez mériter vous-même; votre inférieur ou votre égal, parce 
que votre gloire est intéressée à élever celui qui marche au dessous 
ou à côté de vous. Pour moi, je respecte et j'admire tous ceux 
qui tentent de se distinguer dans les lettres. C'est une carrière 
qui offre des difficultés, des peines, des dégoûts, et qui dédaigne 
ceux qui la méprisent. Peut-être penserez-vous différemment ; et 
cependant qui révère plus que vous la littérature? qui est plus indulgent 
pour les ouvrages d'autrui? C'est pour cela que je vous ai 
fait part de mon indignation, certain qu'aucun autre ne pouvait 
mieux la partager. Adieu.

[6,18] XVIII. - Pline à Sabinus.

Vous me priez de plaider la cause des Firmiens. Je le ferai, 
quoique je sois surchargé d'affaires. J'ai un désir trop vif d'attacher
à ma clientèle cette illustre colonie, et de vous rendre un 
service qui vous soit agréable. Est-ce à vous que je refuserais 
quellque chose, à vous qui daignez publier que vous avez recherché
dans mon amitié un honneur et un appui tout ensemble? 
D'ailleurs c'est pour votre patrie que vous sollicitez. Or, qu'y 
a-t-il de plus puissant que la prière d'un ami, et de plus glorieux 
que celle d'un bon citoyen? Vous pouvez donc m'engager à
vos Firmiens, ou plutôt aux nôtres. Quand la considération dont 
jouit leur ville ne mériterait pas seule mon dévouement et mes 
soins, je ne pourrais me défendre d'une haute estime pour 
un pays qui a produit un homme aussi estimable que vous. Adieu.

[6,19] XIX. - Pline à Népos.

Savez-vous que les terres ont augmenté de prix, particulièrement 
aux environs de Rome? La cause de cette augmentation subite 
est un désordre dont on a souvent parlé, et qui, dans les derniers 
comices, avait provoqué une généreuse décision du sénat. 
Cette décision défendait aux candidats de donner des repas, d'envoyer 
des présents et de consigner de l'argent. De ces abus, les 
deux premiers dégénéraient en scandale public; l'autre, quoique 
secret, n'était pas moins notoire. Homullus, notre ami, eut soin 
de profiter de cette disposition du sénat. Quand son tour d'opiner 
fut venu, il pria les consuls de vouloir bien faire connaître à l'empereur 
le voeu général, et lui demander de comprendre dans les 
désordres sagement arrêtés, la répression de ce nouvel abus. 
L'abus a été réprimé. Une loi contre la brigue a proscrit les dépenses 
des candidats, ces dépenses infâmes qui lës déshonoraient.
Elle les oblige en même temps à placer le tiers de leur bien en 
fonds de terre. Le prince était justement indigné que, tout en aspirant 
aux charges de l'État, on regardât Rome et l'Italie, non 
comme sa patrie, mais comme une hôtellerie, comme un séjour 
étranger qu'on habite en passant. De là grand mouvement parmi 
les candidats. Tout ce qui est à vendre, ils l'achètent ; et leur empressement 
inspire à d'autres l'envie de vendre. Ainsi, êtes-vous 
dégoûté de vos terres d'Italie, saisissez cette double occasion de 
vous en défaire, et d'en acquérir de nouvelles dans les provinces 
de l'empire où nos magistrats futurs s'empressent de vendre pour 
acheter ici. Adieu.

[6,20] XX. - Pline à Tacite.

La lettre où je vous ai donné les détails que vous me demandiez 
sur la mort de mon oncle, vous a inspiré, me dites-vous, le 
désir de connaître les alarmes et les dangers même auxquels je fus 
exposé à Misène où j'étais resté; car c'est là que j'avais interrompu mon récit.
Quoique ce souvenir me saisisse d'horreur, 
J'obéirai ---.

Après le départ de mon oncle, je continuai l'étude qui m'avait 
empêché de le suivre. Vint ensuite le bain, le repas, je dormis 
quelques instants d'un sommeil agité. Depuis plusieurs jours, un
tremblement de terre s'était fait sentir. Il nous avait peu effrayés, 
parce qu'on y est habitué en Campanie. Mais il redoubla cette nuit 
avec tant de violence, qu'on eût dit, non seulement une secousse, 
mais un bouleversement général. Ma mère se précipita dans ma 
chambre. Je me levais pour aller l'éveiller, si elle eût été endormie. 
Nous nous assîmes dans la cour qui ne forme qu'une étroite 
séparation entre la maison et la mer. Comme je n'avais que dix-huit ans, 
je ne sais si je dois appeler fermeté ou imprudence ce 
que je fis alors. Je demandai un Tite-Live. Je me mis à le lire, 
comme dans le plus grand calme, et je continuai à en faire des extraits. 
Un ami de mon oncle, récemment arrivé d'Espagne pour 
le voir, nous trouva assis, ma mère et moi. Je lisais. Il nous reprocha, 
à ma mère son sang-froid, et à moi ma confiance. Je n'en 
continuai pas moins attentivement ma lecture.

Nous étions à la première heure du jour, et cependant on ne 
voyait encore qu'une lumière faible et douteuse. Les maisons, autour 
de nous, étaient si fortement ébranlées, qu'elles étaient menacées 
d'une chute infaillible dans un lieu si étroit, quoiqu'il fût 
découvert. Nous prenons enfin le parti de quitter la ville. Le peuple 
épouvanté s'enfuit avec nous ; et comme, dans la peur, on 
met souvent sa prudence à préférer les idées d'autrui aux siennes, 
une foule immense nous suit, nous presse et nous pousse. Dès 
que nous sommes hors de la ville, nous nous arrêtons; et là, nouveaux 
phénomènes, nouvelles frayeurs. Les voitures que nous
avions emmenées avec nous, étaient, quoiqu'en pleine campagne, 
entraînées dans tous les sens, et l'on ne pouvait, même avec des 
pierres, les maintenir à leur place. La mer semblait refoulée 
sur elle-même, et comme chassée du rivage par l'ébranlement de la 
terre. Ce qu'il y a de certain, c'est que le rivage était agrandi, et 
que beaucoup de poissons étaient restés à sec sur le sable. De 
l'autre côté, une nuée noire et horrible, déchirée par des tourbillons 
de feu, laissait échapper de ses flancs entr'ouverts de longues 
traînées de flammes, semblables à d'énormes éclairs.

Alors l'ami dont j'ai parlé revint plus vivement encore à la 
charge. Si votre frère, si votre oncle est vivant, nous dit-il, il veut 
sans doute que vous vous sauviez; et, s'il est mort, il a voulu que 
vous lui surviviez. Qu'attendez-vous donc pour partir? Nous lui 
répondîmes que nous ne pourrions songer à notre sùreté, tant 
que nous serions incertains de son sort. A ces mots, il s'élance, et 
cherche son salut dans une fuite précipitée. Presque aussitôt après 
la nue s'abaisse sur la terre et couvre les flots. Elle dérobait à 
nos yeux l'ile de Caprée, qu'elle enveloppait, et nous cachait la vue 
du promontoire de Misène. Ma mère me conjure, me presse, m'ordonne 
de me sauver, de quelque manière que ce soit. Elle me dit 
que la fuite est facile à mon âge; que pour elle, affaiblie et appesantie 
par les années, elle mourrait contente, si elle n'était pas 
cause de ma mort. Je lui déclare qu'il n'y a de salut pour moi 
qu'avec elle. Je lui prends la main, je la force à doubler le pas. 
Elle m'obéit à regret, et s'accuse de ralentir ma marche.

La cendre commençait à tomber sur nous, quoiqu'en petite 
quantité. Je tourne la tète, et j'aperçois derrière nous une épaisse 
fumée qui nous suivait en se répandant sur la terre comme un 
torrent. Pendant que nous voyons encore, quittons le grand chemin, 
dis-je à ma mère, de peur d'être écrasés dans les ténèbres par 
la foule qui se presse sur nos pas. A peine nous étions-nous arrêtés, 
que les ténèbres s'épaissirent encore. Ce n'était pas seulement une 
nuit sombre et chargée de nuages, mais l'obscurité d'une chambre 
où toutes les lumières seraient éteintes. On n'entendait que 
les gémissements des femmes, les plaintes des enfants, les cris des 
hommes. L'un appelait son père, l'autre son fils, l'autre sa femme; 
ils ne se reconnaissaient qu'à la voix. Celui-ci s'alarmait pour lui-même, 
celui-là pour les siens. On en vit à qui la crainte de la 
mort faisait invoquer la mort même. Ici on levait les mains au 
ciel ; là on se persuadait qu'il n'y avait plus de dieux, et que cette 
nuit était la dernière, l'éternelle nuit qui devait ensevelir le monde. 
Plusieurs ajoutaient aux dangers réels des craintes imaginaires et 
chimériques. Quelques-uns disaient qu'à Misène tel édifice s'était 
écroulé, que tel autre était en feu: bruits mensongers qui étaient 
accueillis comme des vérités.

Il parut une lueur qui nous annonçait, non le retour de la lumière, 
mais l'approche du feu qui nous menaçait. Il s'arrêta pourtant 
loin de nous. L'obscurité revint. La pluie de cendres recommença 
plus forte et plus épaisse. Nous nous levions de temps en 
temps pour secouer cette masse qui nous eût engloutis et étouffés
sous son poids. Je pourrais me vanter qu'au milieu de si affreux
dangers, il ne m'échappa ni une plainte ni une parole qui annonçât 
de la faiblesse; mais j'étais soutenu par cette pensée déplorable 
et consolante à la fois, que tout l'univers périssait avec moi. Enfin
cette noire vapeur se dissipa, comme une fumée ou comme un 
nuage. Bientôt après nous revîmes le jour et même le soleil, mais 
aussi blafard qu'il apparait dans une éclipse. Tout se montrait 
changé à nos yeux troublés encore. Des monceaux de cendres couvraient 
tous les objets, comme d'un manteau de neige.

Nous retournâmes à Misène. Chacun s'y rétablit de son mieux, 
et nous y passâmes une nuit entre la crainte et l'espérance. Mais 
la crainte l'emportait toujours, car le tremblement de terre continuait. 
La plupart, égarés par de terribles prédictions, aggravaient 
leurs infortunes et celles d'autrui. Cependant, malgré nos périls 
passés et nos périls futurs, il ne nous vint pas la pensée de nous 
éloigner, avant d'avoir appris des nouvelles de mon oncle.
Vous lirez ces détails; mais vous ne les ferez point entrer dans 
votre ouvrage. Ils ne sont nullement dignes de l'histoire; et, si 
vous ne les trouvez pas même convenables dans une lettre, ne 
vous en prenez qu'à vous seul qui les avez exigés. Adieu.

[6,21] XXI. - Pline à Caninius.

Je suis du nombre de ceux qui admirent les anciens, mais sans 
dédaigner, comme certains esprits, les génies de notre siècle. Je
ne puis croire que la nature soit épuisée de fatigue et ne produise 
plus rien de bon. Je suis donc allé dernièrement entendre Virginius 
Romanus. Il lisait à un petit nombre d'amis une comédie composée 
sur le modèle de la comédie ancienne. L'ouvrage est si remarquable, 
qu'il pourra quelque jour servir lui-même de modèle. Je 
ne sais si vous connaissez Romanus, quoique vous deviez le connaître. 
C'est un homme distingué par sa probité, par l'élégance 
de son esprit et par la variété de ses ouvrages. Il a composé des 
mimiambes pleins de légèreté, de finesse, de grâce et fort éloquemment 
écrits dans leur genre : car il n'est point de genre où 
l'éloquence n'ait sa place, lorsqu'on y excelle. Il a fait des comédies 
dans le goût de Ménandre et des autres poètes de cette époque. 
Vous pourrez marquer leur rang entre celles de Plaute et de Térence. 
C'est la première fois qu'il s'est essayé dans la comédie
ancienne, quoique ces nouvelles productions ne ressemblent pas à
des essais. Force, grandeur, délicatesse, sel, douceur, grâce, rien
ne lui manque. Il flétrit le vice et donne de l'attrait à la vertu.
Ses allusions sont pleines de goût; et, s'il nomme ses personnages, 
c'est avec convenance. Je n'ai à lui reprocher qu'un excès de prévention 
pour moi. Mais, après tout, le mensonge est permis aux
poètes. Enfin je tâcherai de lui escamoter sa pièce, et je vous
l'enverrai pour la lire, ou plutôt pour l'apprendre par coeur: car je
suis sûr que, une fois que vous l'aurez entre vos mains, vous
ne pourrez plus la quitter. Adieu.

[6,22] XXII. - Pline à Tiron.

Il vient de se passer une chose qui intéresse grandement ceux 
qui sont destinés au gouvernement des provinces et ceux qui se 
livrent aveuglément à leurs amis. Lustricus Bruttianus, ayant découvert 
plusieurs crimes de Montanus Atticinus, son lieutenant, 
en informa l'empereur. Atticinus renchérit sur ses désordres pour 
accuser celui qu'il avait trompé. Le procès a été instruit. J'étais 
du nombre des juges. L'un et l'autre ont plaidé leur cause, mais 
brièvement, et en se bornant à exposer les chefs et les arguments 
principaux : c'est le moyen le plus court de connaître la vérité. 
Bruttianus représenta son testament qu'il disait écrit de la main 
d'Atticinus. Rien ne pouvait mieux prouver la secrète liaison qui 
les unissait, et la nécessité qui forçait Bruttianus à se plaindre 
d'un homme qu'il avait tant aimé. Tous les chefs d'accusation parurent 
à la fois révoltants et d'une évidence manifeste. Atticinus, 
ne pouvant se justifier, récrimina contre Bruttianus. Sa défense 
révéla son opprobre, et ses accusations trahirent sa scélératesse. 
Après avoir corrompu l'esclave du secrétaire de Bruttianus, il 
avait surpris et altéré les registres, et poussé la lâcheté jusqu'à 
tourner contre son ami le crime qu'il avait commis lui-même. La 
conduite de l'empereur fut admirable. Sans daigner rien prononcer 
pour absoudre Bruttianus, il passa aussitôt à Atticinus, le 
condamna et le relégua dans une île. On a rendu un éclatant témoignage 
de l'intégrité de Bruttianus. Sa fermeté même lui a fait honnneur:
car, après s'être justifié en très-peu de mots, il a vivement 
soutenu l'accusation qu'il avait intentée, et il a montré autant de 
vigueur que de loyauté et de franchise.

Je vous écris tout ceci pour vous avertir que, dans le gouvernement 
où vous êtes appelé, vous devez compter sur vous-même
plus que sur tout autre; et en même temps pour vous apprendre 
que, si l'on venait à vous tromper (ce qu'aux dieux ne plaise!), 
vous avez ici une vengeance toute prête. Mais prenez bien garde 
de n'en pas avoir besoin; car il est moins doux d'être vengé, que 
pénible d'être trompé. Adieu.

[6,23] XXIII. - Pline à Triarius.

Vous me priez avec instance de me charger d'une cause à laquelle 
vous prenez un grand intérêt, et qui d'ailleurs a de l'importance 
et de l'éclat. Je m'en chargerai; mais il vous en coûtera 
quelque chose. Quoi ! direz-vous, se peut-il que Pline ---. Oui, cela 
se peut; car le salaire que j'exige me fera plus d'honneur qu'une 
plaidoirie gratuite. Voici donc mon marché. Crémutius Ruson 
plaidera avec moi. J'ai coutume d'en user ainsi, et c'est un bon 
office que j'ai déjà rendu à plusieurs jeunes gens de grande famille. 
J'ai un désir extrême d'introduire au barreau les jeunes orateurs, 
et de les signaler à la renommée. Mon cher Ruson, plus que personne, 
avait droit à ce service : je le dois à sa naissance, je le dois 
à la noble affection qu'il me porte. Je m'estime heureux de le faire
paraître dans les mêmes causes et plaider pour les mêmes parties 
que moi. Hâtez-vous de m'obliger avant qu'il plaide ; car, dès qu'il 
aura plaidé, vous me remercierez. Je vous garantis qu'il répondra 
parfaitement à vos désirs, à ma confiance et à la grandeur de la 
cause. Il a les plus rares dispositions, et, dès que je l'aurai produit, 
il sera bientôt lui-même en état de produire les autres. Car, 
malgré toute la supériorité du génie d'un homme, il ne faut pas 
s'attendre qu'il puisse percer, si le sujet, si l'occasion lui manque, 
ou même un protecteur et un patron. Adieu.

[6,24] XXIV. - Pline à Macer.

Combien la différence des personnes n'en met-elle pas dans le 
jugement qu'on porte de leur conduite ! Les mêmes actions sont 
élevées jusqu'aux nues ou ravalées, suivant le nom illustre ou 
obscur de leurs auteurs. Je me promenais dernièrement sur le lac 
de Côme avec un vieillard de mes amis. Il me montra une villa, 
et même une chambre qui s'avance sur le lac. C'est de là, me 
dit-il, qu'un jour une femme de notre pays s'est précipitée avec 
son mari. J'en demandai la raison. Depuis longtemps le mari était 
rongé d'un ulcère aux parties secrètes du corps. Sa femme le pria 
de permettre qu'elle examinât son mal, et l'assura que personne 
ne lui dirait plus sincèrement qu'elle s'il pouvait guérir. Elle ne 
l'eut pas plutôt vu, qu'elle en désespéra. Elle l'exhorta à se 
donner la mort, l'accompagna pour cet objet, lui montra le chemin, 
lui donna l'exemple, et le mit dans la nécessité de l'imiter, 
car, après s'être attachée avec lui, elle se jeta dans le lac. Ce fait 
ne m'est connu que depuis peu de temps, quoique je sois de la 
ville. Et cependant est-il moins digne de mémoire que le dévouement 
tant vanté d'Arria? Non; mais Arria avait un nom plus illustre. Adieu.

[6,25] XXV. - Pline à Hispanus.

Vous me mandez que Robustus, illustre chevalier romain, a fait 
route avec Attilius Scaurus, mon ami, jusqu'à Otricoli, et que, 
depuis, on ne l'a plus revu. Vous me priez de faire venir Scaurus, 
pour nous aider, s'il est possible, à retrouver les traces de son 
compagnon de voyage. Il viendra; mais je crains que ce ne soit 
inutilement. J'appréhende que Robustes n'ait eu le même sort 
que Métilius Crispus, mon compatriote. Je lui avais obtenu de 
l'emploi dans l'armée; je lui avais même donné à son départ quarante 
mille sesterces pour se monter et s'équiper; et je n'ai reçu 
depuis ni lettre de lui, ni nouvelles de sa mort. On ne sait s'il a 
été tué par ses gens, ou avec eux. Ce qui est certain, c'est que ni 
lui ni aucun d'eux n'a reparu. Plaise au ciel qu'il n'en soit pas 
ainsi de Robustus! Cependant prions Scaurus de venir : c'est le 
moins qu'on puisse accorder à vos instances, aux généreuses 
prières d'un fils, dont l'ardeur à rechercher son père est à la fois 
si tendre et si généreuse. Puissent les dieux le lui faire retrouver, 
comme il a retrouvé déjà celui qui l'accompagnait ! Adieu.

[6,26] XXVI. - Pline à Servien.

Je suis ravi que vous destiniez votre fille à Fuscus Salinator, et
je vous en félicite. Sa famille est patricienne, son père est un 
homme des plus honorables, et sa mère n'a pas moins de droits à 
l'estime. Pour lui, il chérit l'étude, il est instruit dans les lettres, 
il est même éloquent. Il a la simplicité d'un enfant, l'enjouement 
d'un jeune homme, la sagesse d'un vieillard; et ma tendresse pour 
lui ne m'abuse point. Je l'aime infiniment, sans doute, et il s'en 
est rendu digne par son dévouement, par son respect. Mais mon 
amitié ne me rend point aveugle: je le juge d'autant plus sévèrement, 
que je l'aime davantage. J'ai appris à le connaître à fond, 
et je vous réponds que vous aurez en lui le meilleur gendre que 
vous puissiez même espérer. Il ne lui reste plus qu'à vous rendre 
bientôt grand-père de petits-enfants qui lui ressemblent. Qu'il sera 
doux pour moi, le temps où je pourrai prendre entre vos bras 
ses enfants et vos petits-enfants, pour les tenir dans les miens 
avec la même tendresse que s'ils étaient à moi ! Adieu.

[6,27] VII. - Pline à Sévérus.

Vous me priez d'examiner quels honneurs vous pourriez décerner 
à l'empereur, lorsque vous aurez pris possession du consulat. 
Il est aussi aisé de trouver que difficile de choisir, car ses 
vertus fournissent une ample matière. Je vous écrirai pourtant ce
que je pense, ou plutôt le vous le dirai de vive voix, après vous 
avoir exposé d'abord mon incertitude. Je ne sais si le parti que 
j'ai pris moi-mcme est celui que je dois vous conseiller. Désigné 
consul, je supprimai un éloge, qui sans doute n'était pas une 
flatterie, mais qui en avait l'apparence. En cela, je n'affectais ni 
liberté ni hardiesse; mais je connaissais le prince, et je savais que 
la louange la plus digne de lui, c'était de ne lui en accorder aucune 
par nécessité. Je me souvenais que l'on avait prodigué les 
honneurs aux plus méchants princes, et qu'on ne pouvait mieux 
distinguer notre excellent empereur qu'en ne le traitant pas comme 
eux. J'énonçais ouvertement et à haute voix ma pensée, de peur 
que mon silence ne passât pour oubli. Voilà ce que je crus devoir 
faire alors. Mais les mêmes choses ne plaisent pas et ne conviennent 
pas à tout le monde. D'ailleurs les motifs qui déterminent 
nos actions changent avec les hommes, les événements, les 
circonstances; et l'on ne peut nier que les derniers exploits de 
notre grand prince n'offrent une juste occasion de lui déférer des 
distinctions nouvelles, des honneurs éclatants. J'en reviens donc 
à ce que je disais d'abord. J'ignore si je dois vous conseiller de 
faire ce que j'ai fait; mais je sais bien que, pour vous guider dans 
votre conduite, j'ai dû vous rappeler celle que j'ai tenue moi-même. Adieu.

[6,28] XXVIII. - Pline à Pontius.

Je sais les raisons qui vous ont empêché d'arriver avant moi
dans la Campanie. Mais, malgré votre absence, je vous y ai trouvé 
tout entier : tant on m'a prodigué en votre nom les provisions de 
la ville et de la campagne! Moi, en homme avide, j'ai tout pris. 
Vos gens me pressaient avec instance, et je craignais d'ailleurs, 
en refusant, de vous irriter contre moi et contre eux. Une autre 
fois, mettez des bornes à votre profusion, ou j'en mettrai moi-même. 
J'ai d'avance averti vos domestiques que, s'ils m'apportaient 
encore tant de choses, ils remporteraient tout. Vous me 
direz que je dois user de votre bien, comme s'il était à moi. D'accord ; 
mais je l'épargnerai comme le mien. Adieu.

[6,29] XXIX. - Pline à Quadratus.

Avidius Quiétus, qui avait pour moi la plus tendre amitié, et 
qui m'honorait d'une estime dont le souvenir ne m'est pas moins 
cher, me parlait souvent de Thraséas avec lequel il avait été intimement 
lié. Entre autres choses, il rappelait que ce grand homme 
prescrivait à l'orateur de se charger de trois sortes de causes, de 
celles de ses amis, des causes abandonnées, et de celles qui intéressent 
l'exemple. De celles de ses amis : cela n'a pas besoin 
d'explication; des causes abandonnées, parce que c'est là que se 
montrent surtout et la grandeur d'âme et la générosité d'un avocat; 
des causes qui intéressent l'exemple, parce qu'il n'est pas 
indifférent que l'exemple donné soit bon ou mauvais. A ces trois 
genres de causes j'ajouterai, par orgueil peut-être, celles qui ont
de l'éclat : car il est juste de plaider quelquefois pour sa réputation 
et pour sa gloire, c'est-à-dire de plaider sa propre cause.

Voilà, puisque vous me demandez mon avis, quelles règles 
j'assigne à votre dignité et à votre délicatesse. Je sais que l'usage 
passe pour le meilleur maître d'éloquence, et qu'il l'est en effet. Je 
vois même beaucoup de gens médiocres, illettrés, parvenir à bien 
plaider en plaidant souvent. Mais pour moi, j'éprouve la vérité de ce 
que disait Pollion, ou de ce qu'on lui a fait dire : «Bien plaider m'a 
fait plaider souvent; plaider souvent m'a fait plaider moins bien. » 
C'est qu'en effet l'habitude donne plus de facilité que de talent. 
Au lieu de confiance, c'est de la présomption qu'elle inspire. 
Isocrate, avec sa faible voix et sa timidité naturelle, n'a pu parler en 
public. En a-t-il moins passé pour un grand orateur? Lisez donc, 
écrivez, méditez, pour être en état de parler quand vous le voudrez, 
et vous parlerez quand il vous conviendra de le vouloir.

Voilà la règle que j'ai presque toujours suivie. J'ai quelquefois 
obéi à la nécessité qui tient elle-même sa place entre les meilleures 
raisons. J'ai plaidé des causes par ordre du sénat. C'étaient de 
celles que Thraséas a comprises dans sa troisième classe, et qui 
étaient importantes pour l'exemple. J'ai soutenu les peuples de la 
Bétique contre Bébius Massa. Il s'agissait de savoir si on leur permettrait 
d'informer. La permission leur en fut donnée. J'ai prêté 
mon ministère aux mêmes peuples dans l'accusation qu'ils ont intentée 
contre Cécilius Classicus. Il était question d'examiner si les
officiers de la province devaient être punis comme complices et
ministres du proconsul. Ils l'ont été. J'ai accusé Marius Priscus. 
Condamné pour péculat, il se retranchait derrière une loi trop 
douce, et dont la sévérité était loin d'égaler l'énormité de ses 
crimes. Il a été exilé. J'ai défendu Julius Bassus. Je fis voir qu'il 
avait été plus imprudent et malavisé que coupable. On lui a donné 
des juges, et il a conservé sa place au sénat. Enfin j'ai plaidé 
dernièrement pour Varénus qui demandait à produire aussi des 
témoins. Il l'a obtenu. Puisse-t-on toujours ainsi ne m'ordonner 
de plaider que des causes dont je pourrais avec honneur me 
charger volontairement! Adieu.

[6,30] XXX. - Pline à Fabatus.

Oui, nous devons célébrer l'anniversaire de votre naissance 
comme la nôtre, puisque tout le bonheur de nos jours dépend des 
vôtres, et que, grâce à votre zèle et à vos soins, nous vous sommes 
redevables de notre joie à Rome et de notre sûreté à Côme. Votre 
villa de Campanie, ancien domaine de Camillius, a été maltraitée 
par le temps. Cependant les parties du bâtiment qui ont le plus 
de prix sont encore entières ou fort peu endommagées. Nous songeons 
donc à le faire parfaitement rétablir. Je crois avoir beaucoup 
d'amis; mais de l'espèce dont vous les cherchez, et tels que 
l'affaire présente les demande, je n'en ai presque pas un seul. Ce 
sont tous gens de robe, que leurs emplois attachent à la ville, 
tandis que l'inspection des terres veut un robuste campagnard,
qui ne trouve ni la fatigue pénible, ni l'emploi vil, ni la solitude 
ennuyeuse. Vous avez bien raison de songer à Rufus, puisqu'il a 
été l'ami de votre fils. J'ignore cependant quels services il pourra 
nous rendre en cette occasion. Je crois seulement qu'il a le plus 
vif désir de nous être utile. Adieu.

[6,31] XXXI. - Pline à Cornélien.

L'empereur a daigné m'appeler au conseil qu'il a tenu en son 
palais, nommé palais des Cent-Chambres. Rien ne peut se comparer 
au plaisir que j'y ai goûté. Quel bonheur de voir la justice, 
la sagesse, l'affabilité du prince, surtout dans le secret où ces 
vertus se révèlent davantage ! On a jugé différents procès, propres 
à exercer de plus d'une manière la capacité du juge. Claudius 
Ariston, le plus éminent citoyen d'Éphèse, y a été entendu. 
C'est un homme bienfaisant, et qui, par sa popularité sans intrigue, 
s'est attiré l'envie. Suscité par des gens qui ne lui ressemblent 
guère, un délateur est venu l'accuser. Ariston a été absous 
et vengé. Le jour suivant, on a jugé Galitta, accusée d'adultère. 
Mariée à un tribun des soldats qui allait bientôt solliciter les 
charges publiques, elle avait déshonoré le rang de son mari et 
le sien par ses relations intimes avec un centurion. Le mari 
en avait écrit au lieutenant consulaire, et celui-ci au prince. 
L'empereur, après avoir pesé toutes les preuves, cassa le centurion, 
et l'exila. Il restait encore à punir la moitié du crime qui,
de sa nature, est nécessairement le crime de deux.. Mais l'amour 
retenait le mari dont la faiblesse fut blâmée. Car, même après 
avoir accusé sa femme d'adultère, il l'avait gardée chez lui, comme 
si c'était assez pour lui que son rival fût éloigné. On l'avertit qu'il 
devait achever ses poursuites : il ne les acheva qu'à regret. Mais, 
malgré l'accusateur, il fallait condamner l'accusée. Aussi fut-elle 
condamnée et abandonnée aux peines portées par la loi Julia. 
L'empereur, dans la sentence qu'il prononça, eut soin de nommer 
le centurion, et de rappeler qu'il agissait dans l'intérêt de la discipline 
militaire, pour ne pas paraître évoquer à son tribunal toutes 
les causes d'adultère.

Le troisième jour, on traita une affaire qui avait occupé et partagé 
les esprits. On informa relativement aux codicilles de Julius 
Tiron, dont une partie était reconnue vraie, et dont l'autre, disait-on, 
était fausse, Sempronius Sénécion, chevalier romain, et Eurythmus, 
affranchi de l'empereur, et l'un de ses agents, étaient 
accusés. Les héritiers, par une lettre écrite en commun, avaient 
supplié le prince, pendant son expédition contre les Daces, de 
vouloir bien se réserver la connaissance de cette affaire. II se 
l'était réservée. De retour à Rome, il leur avait donné jour pour 
les entendre. Quelques-uns des héritiers ayant voulu, comme par 
respect pour Eurythmus, se désister de l'accusation, l'empereur 
dit cette belle parole: "Il n'est point Polycléte, et je ne suis pas 
Néron". Il avait pourtant accordé un délai aux accusateurs, après 
lequel il voulut prononcer. il ne parut que deux héritiers, qui se
bornèrent à demander que, tous ayant intenté l'accusation, tous 
fussent obligés de la soutenir, ou qu'il leur fût permis à eux-mêmes, 
comme aux autres, de l'abandonner. L'empereur parla 
avec autant de modération que de noblesse; et l'avocat de Sénécion 
et d'Eurythmus ayant dit que l'on ne pouvait refuser d'entendre 
les accusés, sans les livrer à toute la malignité des soupçons : 
"Ce qui m'inquiéte", dit-il, "ce n'est pas qu'ils y soient livrés; 
c'est de m'y voir livré moi-même". Après cela, se tournant vers 
nous : "Voyez", dit-il, "ce que nous avons à faire; car ces gens-là 
veulent qu'on examine s'ils ont eu le droit de ne pas accuser". 
Alors, de l'avis du conseil, il prononça, ou que tous les héritiers 
seraient tenus de poursuivre l'accusation, ou que chacun d'eux 
produirait les motifs de son désistement; sinon qu'ils seraient condamnés 
eux-mêmes comme calomniateurs.

Vous voyez quelles occupations nobles et austères remplissaient 
ces jours qui s'achevaient dans les délassements les plus agréables. 
L'empereur nous admettait toujours à sa table, très frugale 
pour un si grand prince. Quelquefois il faisait jouer des scènes 
fort piquantes; d'autres fois la conversation se prolongeait avec 
charme dans la nuit. Le dernier jour, avant notre départ, il prit 
soin (tant sa bonté est attentive !) de nous envoyer à chacun des 
présents. Autant j'étais ravi de la dignité qui règne dans ces 
jugements, de l'honneur d'y être consulté, de la douce et simple 
affabilité dit prince, autant j'étais enchanté de la beauté même du 
lieu. Représentez-vous une magnifique villa, environnée de vertes
campagnes, et dominant le rivage où un port se construit en ce 
moment. De solides ouvrages en fortifient la partie gauche; on 
travaille à l'autre côté. Devant le port s'élève une île, destinée à 
rompre les flots que les vents y poussent avec violence, et qui 
protége des deux côtés le passage des vaisseaux. Elle est formée 
avec un art digne d'attirer l'attention. D'énormes pierres y sont 
apportées sur un large navire. Jetées sans cesse l'une sur l'autre, 
elles demeurent fixées par leur propre poids, et s'amoncellent peu 
à peu en forme de digue. Déjà apparaît et se dresse la cime du 
rocher qui brise et lance au loin dans les airs les flots dont il est 
assailli. La mer s'agite avec fracas, blanchissante d'écume. On lie 
cette masse de pierres par des constructions faites pour donner 
un jour à cet ouvrage l'apparence d'une île naturelle. Ce port s'appellera 
du nom de celui qui l'a construit, et il sera fort commode; 
car c'est une retraite sur une côte qui s'étend fort loin, et qui 
n'en offrait aucune. Adieu.

[6,32] XXXII. - Pline à Quintilien.

Quoique vous soyez d'une modération extréme, et que vous 
ayez donné à votre fille l'éducation qui convenait à ta fille de 
Quintilien et à la petite-fille de Tutilius, cependant, comme elle 
doit épouser Nonius Céler, homme des plus distingués et auquel ses 
fonctions publiques imposent une certaine représentation, il faut 
qu'elle règle sa toilette et son train sur le rang de son mari. Ces
accessoires extérieurs n'ajoutent pas au mérite, mais ils le font 
valoir. Or je sais que, si vous êtes riche des biens de l'âme, vous 
l'êtes peu de ceux de la fortune. Je prends donc sur moi une partie 
de vos obligations; et, comme un second père, je donne à notre 
chère fille cinquante mille sesterces.  Je ne me bornerais pas là, 
si je n'étais persuadé que la médiocrité du présent pourra seule 
déterminer votre délicatesse à l'accepter. Adieu.

[6,33] XXXIII. - Pline à Romanus. 

Suspendez, leur dit-il, vos travaux commencés.
Et vous aussi, soit que vous écriviez, soit que vous lisiez, abandonnez, 
quittez tout pour prendre mon divin plaidoyer, comme 
les ouvriers de Vulcain pour forger les armes d'Énée. Pouvais-je 
plus fièrement débuter? Aussi s'agit-il du meilleur de mes plaidoyers : 
car c'est bien assez pour moi de lutter avec moi-méme. 
Je l'ai composé pour Accia Variola. Le rang de la personne, la 
singularité de la cause, la solennité du jugement lui donnent de 
l'intérêt. Cette femme, d'une naissance illustre, mariée à un homme 
qui avait été préteur, s'était vue déshéritée par un père octogénaire, 
onze jours après qu'entraîné par une folle passion il avait 
donné une belle-mère à sa fille. Elle revendiquait sa succession 
devant les quatre tribunaux des centumvirs réunis. Cent quatre-vingts 
juges siégeaient dans cette affaire : c'est tout ce qu'en renferment 
les quatre tribunaux. De part et d'autre, les avocats remplissaient 
en grand nombre les siéges qui leur avaient été destinés. 
La foule des auditeurs environnait de cercles redoublés la vaste 
enceinte du tribunal. On se pressait même autour des juges, et les 
galeries hautes de la basilique étaient encombrées, les unes de 
femmes, les autres d'hommes, avides d'entendre, ce qui n'était 
pas facile, et de voir, ce qui était fort aisé. Grande était l'attente 
des pères, des filles, et même des belles-mères.

Les avis se partagèrent : deux tribunaux furent pour nous, et 
les deux autres contre. C'est chose remarquable et surprenante 
qu'une même cause, plaidée par les mêmes avocats, entendue par 
les mêmes juges, ait été dans le même temps si diversement jugée, 
ce semble par un effet du hasard, mais sans qu'il parût s'en être 
mêlé. Enfin la belle-mère a perdu son procès. Elle était instituée 
héritière pour un sixième. Subérinus n'a pas eu plus de succès, 
lui qui, après avoir été déshérité par son père, sans avoir jamais 
osé se plaindre, avait l'impudence de venir demander la succession 
du père d'un autre.

Je vous ai donné ces détails, d'abord pour que ma lettre vous 
apprît ce que mon plaidoyer ne pouvait vous apprendre ; et puis, 
je vous avouerai mon artifice, pour vous mettre en état de lire 
mon discours avec plus de plaisir, quand vous croirez moins lire 
un plaidoyer qu'assister à un jugement. Quoiqu'il soit long, j'espère 
qu'il vous plaira autant que s'il était des plus courts : car
l'abondance des matières, l'ordre ingénieux des divisions, les 
courtes narrations dont il est semé, et la variété de l'expression 
semblent le renouveler sans cesse. Vous y trouverez tour à tour 
(je n'oserais le dire à d'autres) de l'élévation, de la vigueur, de la 
simplicité. En effet, j'ai souvent été obligé de mêler des calculs à 
ces choses nobles et véhémentes, et de demander presque des jetons 
et un registre; si bien que le tribunal des centumvirs semblait 
changé tout à coup en tribunal domestique. J'ai donné l'essor 
à mon indignation, à ma colère, à ma douleur, et, dans une si 
grande cause, j'ai manœuvré, comme en pleine mer, sous plusieurs 
vents différents. En un mot, la plupart de mes amis regardent 
ce plaidoyer (je le répète) comme mon chef-d'oeuvre. C'est 
ma harangue pour Ctésiphon. Vous en jugerez mieux que personne, 
vous qui connaissez si bien mes plaidoyers : il vous suffira 
de lire celui-ci pour le comparer à tous les autres. Adieu.

[6,34] XXXIV. - Pline à Maxime.

Vous avez fort bien fait de promettre un combat de gladiateurs 
à nos chers habitants de Vérone qui depuis longtemps vous aiment, 
vous admirent, vous honorent. Votre épouse, d'ailleurs, 
provenait de Vérone. Ne deviez-vous pas a la mémoire d'une femme 
que vous aimiez et que vous estimiez tant, quelque monument 
public, quelque spectacle, et celui-ci surtout qui convient si bien 
à des funérailles? D'ailleurs, on vous le demandait si unanimement, 
qu'il y aurait eu plus de dureté que de fermeté à repousser
le voeu général. Ce qui ajoute encore à votre générosité, c'est 
que vous y ayez satisfait de si bonne grâce et avec tant d'éclat 
car la noblesse de l'âme se montre jusque dans ce genre de munificence. 
J'aurais voulu que les panthères d'Afrique que vous 
aviez achetées en si grand nombre fussent arrivées à temps. Mais, 
quoiqu'elles aient manqué à la fête, retenues par les orages, vous 
méritez pourtant qu'on vous en ait toute l'obligation, puisqu'il 
n'a pas tenu à vous de les y faire paraître. Adieu.